บทที่ 26 - สัตว์อสูรนรกและธิดาเทพพรรณราย

บทที่ 26 - สัตว์อสูรนรกและธิดาเทพพรรณราย

“ระบบ ใช้งานบัตรเข้าสู่สภาวะรู้แจ้งทั้งหมดเลย!”

[ติ๊ง! ยินดีด้วยที่โฮสต์ใช้งานบัตรเข้าสู่สภาวะรู้แจ้ง 50 ใบสำเร็จ]

สิ้นเสียงแจ้งเตือน กลิ่นอายอันยิ่งใหญ่และทรงพลังอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ก็พวยพุ่งออกมาจากร่างของเฉินอวินทันที มันเป็นพลังที่ดูราวกับเทพเจ้ามาจุติจนทำให้ผู้คนรู้สึกเลื่อมใสจากก้นบึ้งของหัวใจ

สิ่งมีชีวิตนับล้านในรัศมีล้านลี้ต่างพากันสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัว ดวงวิญญาณของพวกเขาสั่นระริกอย่างไม่อาจควบคุมได้เพราะไม่เคยสัมผัสถึงกลิ่นอายที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้มาก่อนในชีวิต

“นี่มัน... กลิ่นอายของหัวหน้าค่ายนี่นา!”

“ระดับพลังของท่านทะลวงขึ้นอีกแล้วหรือ!”

“ข้ารู้สึกว่าท่านหัวหน้าค่ายจะมีการพัฒนาครั้งใหญ่ทุกๆ สามวันห้าวันเลยนะเนี่ย”

“ไม่รู้เลยว่าตอนนี้ท่านแข็งแกร่งขนาดไหนแล้ว แม้แต่ยอดนักบุญขั้นหลังยังถูกฆ่าตายง่ายๆ เหมือนตบแมลง หรือว่าตอนนี้ท่านจะก้าวเข้าสู่ระดับราชาศักดิ์สิทธิ์ไปแล้วกันแน่?”

สมาชิกวงนอกและบรรดาเสาหลักของค่ายต่างพากันวิพากษ์วิจารณ์ด้วยความตกตะลึง เมื่อเวลาผ่านไปกลิ่นอายอันน่าหวาดหวั่นนั้นก็เริ่มสงบนิ่งและมั่นคงขึ้น

‘เคล็ดวิชาโกลาหลบรรพกาลสร้างสรรค์สรรพสิ่งขั้นที่แปดสิบเจ็ด มีพลังเทียบเท่ายอดฝีมือระดับนักบุญขั้นสูงสุดแปดสิบเจ็ดคนรวมกัน’

เฉินอวินพึมพำพลางสัมผัสได้ถึงพลังอันมหาศาลที่ไหลเวียนอยู่ในกาย เขาฉีกยิ้มด้วยความพึงพอใจเมื่อเห็นว่าความแข็งแกร่งของตนเพิ่มขึ้นอย่างก้าวกระโดด

“ระบบ ใช้งานบัตรอัญเชิญระดับแพลทินัม!”

หลังจากการรับเยี่ยรันเข้าค่าย เขาได้รับรางวัลเป็นบัตรอัญเชิญระดับสูงซึ่งเขาไม่รอช้าที่จะใช้งานมันทันที

‘หวังว่าครั้งนี้จะได้ยอดฝีมือระดับจักรพรรดิมาเพิ่มอีกสักคนนะ’

‘หากเป็นเช่นนั้น ค่ายลมดำของข้าก็จะมีจักรพรรดิถึงสองท่านคอยคุ้มกัน แค่คิดก็สะใจแล้ว’

[ติ๊ง! ยินดีด้วยที่โฮสต์ได้รับยอดฝีมือระดับจักรพรรดิขั้นต้น: จักรพรรดิชิงเสวียน]

“เยี่ยมไปเลย ระบบไม่เคยทำให้ข้าผิดหวังจริงๆ!” เฉินอวินดีใจจนเนื้อเต้น เขาได้รับยอดฝีมือระดับจักรพรรดิมาเพิ่มอีกคนจริงๆ

ในตอนที่เขากำลังจะมุ่งหน้าไปยังห้วงอเวจีต้องห้ามที่แสนอันตราย การมีจักรพรรดิถึงสองท่านอยู่เคียงข้างย่อมทำให้เขามั่นใจขึ้นหลายเท่าตัว

“ชิงเสวียน คารวะหัวหน้าค่าย!” ชายวัยกลางคนในชุดสีเขียวเดินเข้ามาและคุกเข่าทำความเคารพเฉินอวินด้วยความนอบน้อม

“จักรพรรดิชิงเสวียน รีบลุกขึ้นเถอะ รอก่อนครู่หนึ่งแล้วตามข้าไปยังที่แห่งหนึ่ง”

“รับทราบขอรับ” จักรพรรดิชิงเสวียนยืนสงบนิ่งอยู่ด้านหลังเฉินอวินทันที

จากนั้นเฉินอวินก็เรียกตัวจักรพรรดิอู๋หลิงมาเพิ่มอีกคน การมีสองจักรพรรดิคอยคุ้มกันน่าจะเพียงพอต่อการถล่มห้วงอเวจีต้องห้ามแล้วกระมัง

“ได้เวลาไปยังห้วงอเวจีต้องห้ามแล้ว... ออกเดินทาง!”

เฉินอวินคำรามเบาๆ พร้อมกระบี่สังหารจักรพรรดิในมือ เขานำพาองครักษ์ระดับจักรพรรดิทั้งสองมุ่งหน้าไปยังทิศทางเป้าหมายทันที

ยอดฝีมือนักบุญที่มีพลังเหนือกว่าราชาศักดิ์สิทธิ์หนึ่งคน และจักรพรรดิผู้สามารถบดขยี้ดวงดาวได้ด้วยมือเปล่าอีกสองคน เพียงแค่ชั่วพริบตาเดียวทั้งสามก็มาหยุดยืนอยู่หน้าปากทางเข้าห้วงอเวจีต้องห้ามแล้ว

‘ที่นี่รึ... ห้วงอเวจีต้องห้าม?’

เฉินอวินมองไปข้างหน้าซึ่งถูกปกคลุมไปด้วยหมอกสีเทาหนาทึบตั้งแต่ดินไปจนจรดท้องฟ้า หมอกเหล่านั้นแฝงไปด้วยกลิ่นอายประหลาดและชั่วร้าย แม้แต่ในรัศมีหลายหมื่นลี้รอบที่แห่งนี้ก็ไม่มีสิ่งมีชีวิตใดอาศัยอยู่เลย

“ไปกันเถอะ เข้าไปข้างในกัน!”

ด้วยความมั่นใจในพลังที่มี เฉินอวินนำจักรพรรดิทั้งสองก้าวเข้าสู่ม่านหมอกสีเทาโดยไม่ลังเล เมื่อเข้าไปด้านลึกหมอกเหล่านั้นก็ยิ่งหนาแน่นขึ้นจนปิดกั้นประสาทสัมผัสทางจิตไปกว่าครึ่ง

แม้แต่จักรพรรดิทั้งสองที่อยู่ข้างหลังเขาก็ยังพบว่ารัศมีการตรวจสอบด้วยจิตลดลงอย่างน่าใจหาย

“ที่นี่แปลกประหลาดมาก ท่านหัวหน้าค่ายโปรดระวังตัวด้วยขอรับ” จักรพรรดิอู๋หลิงเอ่ยเตือนด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

ตามปกติแล้วพลังระดับจักรพรรดิสามารถตรวจสอบพื้นที่ได้กว้างไกลนับร้อยล้านลี้ ทว่าในห้วงอเวจีแห่งนี้รัศมีของเขากลับหดเหลือเพียงไม่กี่หมื่นลี้เท่านั้น ซึ่งถือว่าเป็นการปิดกั้นพลังที่น่ากลัวมาก

“เข้าใจแล้ว” เฉินอวินขานรับด้วยความระมัดระวังสูงสุด

เขายังไม่รู้ว่ามีสิ่งใดซ่อนอยู่ในดินแดนแห่งนี้กันแน่ ทั้งสามคนเดินลึกเข้าไปในม่านหมอกเรื่อยๆ ดินแดนแห่งนี้กว้างขวางยิ่งกว่าพื้นที่ของค่ายลมดำหลายเท่าตัวนัก ดังนั้นหากต้องการพบต้นตอของความวุ่นวายก็จำเป็นต้องเดินลึกเข้าไปอีก

เวลาผ่านไปนานเท่าใดไม่ทราบได้ ทันใดนั้นเสียงคำรามโฮกก็ดังขึ้น พร้อมกับเงาดำขนาดมหึมาที่พุ่งเข้าใส่เฉินอวินอย่างรวดเร็ว

ตูม!

ทว่าเงานั้นยังไม่ทันจะได้สัมผัสแม้แต่ปลายเส้นขนของเฉินอวิน มันก็ร่วงลงไปกองกับพื้นแทบเท้าของเขาเสียก่อน

‘นี่คือ... อสูรนรกงั้นรึ?’

เฉินอวินก้มมองซากสิ่งมีชีวิตที่ลำตัวสีดำสนิท รูปร่างคล้ายเสือดาวทว่ากลับแผ่กลิ่นอายที่ดูไม่ใช่สิ่งมีชีวิตของโลกใบนี้ เขาเคยเห็นบันทึกเกี่ยวกับเผ่าพันธุ์ประหลาดนี้ในคัมภีร์โบราณมาก่อน

อสูรนรกไม่ใช่สิ่งมีชีวิตในทวีปศักดิ์สิทธิ์แห่งนี้ แต่มันเป็นสิ่งมีชีวิตจากนอกพิภพ เมื่อหลายสิบล้านปีก่อนพวกมันเคยบุกโจมตีทวีปแห่งนี้มาแล้วครั้งหนึ่งแต่สุดท้ายก็ถูกยอดฝีมือในยุคนั้นสังหารและขับไล่กลับไปได้สำเร็จ ใครจะไปคิดว่าในห้วงอเวจีต้องห้ามแห่งนี้จะยังมีพวกมันหลงเหลืออยู่

‘หรือว่าในห้วงอเวจีนี้จะมีแต่อสูรนรกพวกนี้เต็มไปหมด?’

‘และต้นตอของความวุ่นวายที่ระบบบอกก็คงจะเป็นพวกมันสินะ?’

‘ถ้าอย่างนั้นก็ลุยกันเลย สังหารพวกมันให้เรียบแล้วยึดครองห้วงอเวจีนี้ซะ!’

ในเมื่อรู้แล้วว่าศัตรูคือใคร เฉินอวินที่มีองครักษ์เป็นถึงจักรพรรดิสองท่านย่อมไม่มีอะไรต้องหวาดกลัว ทว่าในขณะที่เขากำลังมุ่งหน้าไปนั้น ในม่านหมอกส่วนลึกกลับมีเงาร่างสองร่างเป็นชายหนึ่งหญิงกำลังวิ่งหนีออกมาด้วยความตื่นตระหนก โดยมีฝูงอสูรนรกที่มีกลิ่นอายสยดสยองนับสิบตัวไล่ล่าตามหลังมาอย่างกระชั้นชิด

“ธิดาเทพชิงหลิง ท่านรีบหนีไปก่อน!”

“ข้าจะอยู่รั้งท้ายไว้เอง!”

“หากชักช้าไปมากกว่านี้ แม้แต่ท่านก็คงจะหนีไม่พ้นแน่!”

ชายวัยกลางคนตะโกนก้องพลางหมุนตัวกลับไปเผชิญหน้ากับฝูงอสูรนรกนับสิบตัวนั้น เขาปลดปล่อยแรงกดดันมหาศาลเข้าต้านทานพวกมันไว้อย่างสุดกำลัง

ทว่าอสูรนรกนับสิบตัวนั้นต่างก็อยู่ในระดับราชาศักดิ์สิทธิ์ขั้นสูงสุด แรงกดดันของเขาถูกฉีกกระชากออกในพริบตาและฝูงอสูรก็พุ่งเข้าใส่เขาอย่างเหี้ยมโหด

“ไม่คิดเลยว่าข้าที่เป็นถึงยอดฝีมือระดับราชาศักดิ์สิทธิ์ขั้นสูงสุด จะต้องมาตายในที่รกร้างแห่งนี้”

ฟางฉางมองภาพตรงหน้าด้วยสายตาแน่วแน่ เขาคือผู้อาวุโสของสำนักเมฆาพรรณรายซึ่งเป็นสำนักที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในเขตชิงหยาง เขารับหน้าที่ติดตามธิดาเทพมาตามหา ‘บัวสวรรค์ห้าจักรพรรดิ’ เพื่อนำไปรักษาอาการบาดเจ็บของท่านเจ้าสำนัก แต่ใครจะไปคิดว่าห้วงอเวจีแห่งนี้จะน่ากลัวถึงเพียงนี้

“ผู้อาวุโสฟางฉาง อย่าทำแบบนั้นนะ ท่านรีบกลับมาสิ!”

เจียงชิงหลิงร้องเรียกด้วยดวงตาที่เริ่มแดงก่ำ ทว่าฟางฉางกลับไม่ฟัง เขารวบรวมพลังทั้งหมดในกายเตรียมพร้อมที่จะระเบิดตัวเองเพื่อเปิดทางรอดให้หญิงสาว

“รีบไปซะ อย่าให้การเสียสละของข้าเสียเปล่า!”

สิ้นเสียง พลังงานมหาศาลในร่างของเขาก็ระเบิดออกทันที แรงระเบิดนั้นสังหารอสูรนรกระดับราชาศักดิ์สิทธิ์ไปได้สองตัวและกระแทกตัวอื่นๆ จนกระเด็นออกไป ทว่ายังมีอสูรนรกอีกห้าหกตัวที่ไม่ได้รับบาดเจ็บสาหัสและยังคงมุ่งหน้าตามล่าเจียงชิงหลิงต่อไป

เจียงชิงหลิงพยายามเร่งความเร็วหนีอย่างสุดชีวิต ทว่านางมีพลังเพียงระดับราชาศักดิ์สิทธิ์ขั้นต้นเท่านั้น เมื่อต้องเผชิญกับอสูรนรกระดับขั้นสูงสุดถึงห้าหกตัวนางย่อมไม่อาจต้านทานได้ไหว

ในม่านหมอกที่ปิดกั้นวิสัยทัศน์ทำให้นางไม่สามารถหนีได้เร็วเท่าที่ควร เพียงครู่เดียวอสูรนรกเหล่านั้นก็ตามมาทันและอ้าปากที่ส่งกลิ่นเหม็นเน่าหมายจะขย้ำนางให้สิ้นซาก

[จบแล้ว]