บทที่ 25: ซือคงเจิ้นพบบ่อน้ำพุหยินหยางน้ำแข็งอัคคี ประกาศห้าอันดับแรก!

บทที่ 25: ซือคงเจิ้นพบบ่อน้ำพุหยินหยางน้ำแข็งอัคคี ประกาศห้าอันดับแรก!

"เจอแล้ว บ่อน้ำพุหยินหยางน้ำแข็งอัคคี!" ซือคงเจิ้นทอดสายตามองลงไปยังน้ำพุน้ำแข็งและอัคคีเบื้องล่าง ประกายแสงอันเร่าร้อนวาบผ่านดวงตาของเขา

ทว่าสมุนไพรเซียนที่ควรจะเติบโตอยู่ริมบ่อน้ำพุหยินหยางน้ำแข็งอัคคีกลับอันตรธานหายไปจนหมดสิ้น "หึหึ เป็นไปตามที่ท่านเจ้าเมืองคาดการณ์ไว้ สมุนไพรเซียนถูกเคลื่อนย้ายไปล่วงหน้าแล้ว แต่จุดประสงค์ในการเดินทางของข้าในครั้งนี้ก็ไม่ใช่สมุนไพรเซียนตั้งแต่แรกอยู่แล้ว"

ร่างของซือคงเจิ้นพุ่งทะยานราวกับสายฟ้าแลบไปที่ริมน้ำพุ เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังงานบริสุทธิ์ที่อัดแน่นอยู่ในสายน้ำ เขาก็พยักหน้าด้วยความพึงพอใจและพึมพำกับตัวเอง "สมคำร่ำลือจริงๆ! พลังสองขั้วขั้นสุดยอดที่ก่อกำเนิดและหักล้างซึ่งกันและกันนี้ ช่างเป็นสมบัติล้ำค่าสำหรับการหล่อหลอมร่างกายและเพิ่มพูนความแข็งแกร่งยิ่งนัก!" "สายฟ้าคือหยาง อสนีบาตคือหยิน น้ำพุหยางแผดเผาสามารถเสริมความดุดันของอสนีบาตได้ ในขณะที่น้ำพุหยินเหมันต์สุดขั้วก็สามารถชำระล้างความรุนแรงที่อยู่ภายใน! มันจะช่วยให้ข้าก้าวไปได้อีกขั้น!"

กล่าวจบ ซือคงเจิ้นก็โคจรพลังวิญญาณและส่งลูกบาศก์มิติผสานในมือไปยังใจกลางน้ำพุ วูบ—

วินาทีที่มันสัมผัสกับผิวน้ำ ลูกบาศก์มิติผสานก็เปล่งแสงศักดิ์สิทธิ์ออกมา บีบอัดและดูดกลืนน้ำพุเข้าไปภายใน เมื่อสายน้ำถูกดูดกลืนเข้าไปอย่างต่อเนื่อง ระดับน้ำของบ่อน้ำพุหยินหยางน้ำแข็งอัคคีก็ค่อยๆ ลดลง...

เมื่อน้ำพุหยดสุดท้ายถูกดูดเข้าไปในลูกบาศก์มิติผสาน ฝ่ามือของซือคงเจิ้นก็พลันออกแรงดูด ทำให้ลูกบาศก์ลอยกลับมาอยู่ในมือของเขาราวกับนกนางแอ่นคืนรัง เขาก้มมองลงไปที่ก้นบ่ออีกครั้ง และเห็นว่าภายใต้ดินที่เปียกชื้น มีกระแสพลังงานคู่สุดขั้วน้ำแข็งและอัคคีอันหนาแน่นหลั่งไหลออกมาอย่างแผ่วเบาอย่างต่อเนื่อง

"นี่คงเป็นพลังต้นกำเนิดที่แผ่ซ่านมาจากโครงกระดูกของราชันมังกรน้ำแข็งและราชันมังกรอัคคีที่ฝังอยู่ลึกลงไปหมื่นฟุตเป็นแน่" "แม้เวลาจะล่วงเลยมาเนิ่นนานนับปีทะนานันต์ แต่กลับยังมีพลังงานมหาศาลเล็ดลอดออกมาได้ มิน่าเล่าท่านเจ้าเมืองถึงได้ให้ความสำคัญกับมันนัก" "วันนี้ ข้าจะนำมันกลับไปที่ฉางอันพร้อมกับน้ำของบ่อน้ำพุหยินหยางน้ำแข็งอัคคีแห่งนี้!"

หลังจากเอ่ยชมด้วยเสียงแผ่วเบา ฝ่ามือขวาของซือคงเจิ้นก็ควบแน่นพลังอสนีบาตขึ้นมาฉับพลัน ก่อนจะซัดเข้าใส่ดินที่ก้นบ่อซ้ำแล้วซ้ำเล่า ตู้ม ตู้ม ตู้ม—

ภายใต้การทิ้งระเบิดอย่างต่อเนื่องของพลังอสนีบาต ชั้นดินก็แหลกสลาย และความลึกก็เพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด... ทว่า ต่อให้ซือคงเจิ้นจะเป็นหนึ่งในยอดฝีมือระดับแนวหน้าของทวีป แต่การขุดลึกลงไปถึงหมื่นฟุตก็ยังต้องใช้เวลาพอสมควร

...

ในขณะเดียวกัน ขุมกำลังต่างๆ ที่ออกเดินทางมาตั้งแต่แรกเพื่อค้นหาบ่อน้ำพุหยินหยางน้ำแข็งอัคคี ก็เกือบจะเดินทางมาถึงรอบนอกของป่าอัสดงพร้อมๆ กัน นอกจากสำนักวิญญาณยุทธ์แล้ว ราชวงศ์เทียนโต่ว สำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติ สำนักมังกรฟ้าอสนีบาตทรราช และสำนักเฮ่าเทียน ขุมกำลังใหญ่เหล่านี้ล้วนตั้งอยู่ทางทิศตะวันออกหรือทิศเหนือของป่าอัสดงทั้งสิ้น ด้วยเหตุนี้ ขุมกำลังใหญ่ทั้งสี่จึงบังเอิญมาเผชิญหน้ากันในทิศตะวันออกเฉียงเหนือด้านนอกป่าอัสดง!

ทางฝั่งราชวงศ์เทียนโต่ว เสวี่ยชิงเหอและเกอหลงเป็นผู้นำทัพ โดยนำกองกำลังวิญญาจารย์ฝีมือดีมาถึงสามร้อยคน ทางฝั่งสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติ หนิงเฟิงจื้อและพรหมยุทธ์กระดูกเป็นผู้นำทัพ โดยพาศิษย์ยอดฝีมือของสำนักมาด้วยกว่าร้อยคน ทางฝั่งสำนักมังกรฟ้าอสนีบาตทรราช อวี้หยวนเจิ้นและผู้อาวุโสสี่เป็นผู้นำทัพ โดยพาศิษย์ยอดฝีมือของสำนักมาด้วยกว่าร้อยคน ทางฝั่งสำนักเฮ่าเทียนดูซอมซ่อไปถนัดตาเมื่อเทียบกับขุมกำลังอื่น เพราะมีเพียงถังเซี่ยวและผู้อาวุโสเจ็ดเท่านั้น

...

เมื่อขุมกำลังทั้งสี่มาเผชิญหน้ากัน ชั่วขณะนั้น พวกเขาต่างก็เต็มไปด้วยความกระอักกระอ่วนและระแวดระวัง พวกเขาจะมาทำอะไรที่นี่พร้อมกับพากลุ่มคนกลุ่มใหญ่มาด้วย ถ้าไม่ใช่เพราะถูกล่อลวงด้วยม่านสวรรค์ให้ออกมาค้นหาสมบัติ? ทุกฝ่ายต่างก็รู้ดี ทว่าไม่มีผู้ใดเป็นฝ่ายทำลายความเงียบก่อน ทำให้เกิดสถานการณ์คุมเชิงอันน่าอึดอัดขึ้นในบริเวณนั้น

"ท่านเจ้าสำนักหนิง ท่านเจ้าสำนักอวี้ ท่านเจ้าสำนักถัง" ในที่สุด ในฐานะองค์รัชทายาทแห่งจักรวรรดิเทียนโต่ว เสวี่ยชิงเหอก็เป็นฝ่ายเอ่ยปากทำลายบรรยากาศอันน่าอึดอัดนี้ แม้หนิงเฟิงจื้อจะเป็นอาจารย์ของนาง แต่นางกำลังอยู่ในที่สาธารณะและอยู่ต่อหน้าขุมกำลังต่างๆ นางจึงต้องใช้คำเรียกขานอย่างเป็นทางการ

"องค์รัชทายาท" หนิงเฟิงจื้อ อวี้หยวนเจิ้น และถังเซี่ยวตอบรับแทบจะพร้อมกัน สามสำนักบนไม่ได้สังกัดจักรวรรดิเทียนโต่ว ทว่าในเมื่อพวกเขาอยู่ในเขตแดนของจักรวรรดิ อย่างไรเสียพวกเขาก็ต้องไว้หน้าบ้าง

"ฮ่าฮ่าฮ่า พวกท่านทั้งหมดมาที่นี่เพื่อค้นหาบ่อน้ำพุหยินหยางน้ำแข็งอัคคีใช่หรือไม่?" เสวี่ยชิงเหอก้าวไปข้างหน้าและเอ่ยถาม จอมพลเกอหลงเดินตามมาติดๆ เพื่อคุ้มกันนาง

"ถูกต้อง ข้าไม่คิดเลยว่าทุกคนจะมา แม้แต่ท่านเจ้าสำนักถังก็มาด้วย" หนิงเฟิงจื้อผู้มีความสัมพันธ์อันลึกซึ้งกับราชวงศ์เทียนโต่ว ก้าวออกมาพร้อมรอยยิ้มอันสง่างามบนใบหน้า

"หึ..." อวี้หยวนเจิ้นและถังเซี่ยวแทบจะไม่มีการติดต่อกับราชวงศ์เทียนโต่วเลย แต่พวกเขาก็ไม่สามารถปล่อยให้ความสัมพันธ์บาดหมางกันในตอนนี้ได้ พวกเขาทั้งสองจึงก้าวออกมาพร้อมกับเสียงหัวเราะเย็นชาที่ฝืนทน ตัวแทนของขุมกำลังทั้งสี่จึงมารวมตัวกันอย่างกระอักกระอ่วนและแข็งทื่อเช่นนี้

สายตาของเสวี่ยชิงเหอกวาดมองเจ้าสำนักทั้งสาม ก่อนจะเสนอด้วยรอยยิ้ม "ในเมื่อพวกเราล้วนมาที่นี่เพื่อบ่อน้ำพุหยินหยางน้ำแข็งอัคคี ไฉนพวกเราไม่ร่วมมือกัน ค้นหาด้วยกัน แล้วค่อยแบ่งส่วนแบ่งกันในภายหลังเล่า?"

หนิงเฟิงจื้อย่อมไม่มีข้อโต้แย้งและเล่นตามน้ำ "สำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติของข้ายินดีร่วมมือ มันย่อมดีกว่าการต่อสู้กันเองจนทำลายความสามัคคี และเปิดโอกาสให้ผู้อื่นฉวยโอกาส"

ไม่จำเป็นต้องคิดให้รอบคอบว่า "ผู้อื่น" ที่ว่านี้คือผู้ใด เพราะมันหมายถึงสำนักวิญญาณยุทธ์อย่างชัดเจน เมื่อได้ยินเช่นนั้น แม้แต่อวี้หยวนเจิ้นและถังเซี่ยวที่ฝืนใจก็ยังพยักหน้า "เอาล่ะ พวกเราจะร่วมมือกัน พวกเราจะตัดสินใจเรื่องการแบ่งปันรางวัลหลังจากพบน้ำพุหยินหยางน้ำแข็งอัคคีแล้ว! พวกเราเชื่อในความยุติธรรมขององค์รัชทายาท"

เสวี่ยชิงเหอยิ้มและกล่าวว่า "เช่นนั้นพวกเรามาหารือแผนการค้นหากันเถิด" ขณะที่พูด นางก็หยิบแผนที่ออกมาและเริ่มปรึกษาหารือกับเจ้าสำนักทั้งสาม

เวลาเป็นสิ่งมีค่า ไม่นานนัก พวกเขาก็สรุปแผนการและมุ่งหน้าเข้าสู่ใจกลางป่า เสวี่ยชิงเหอไม่ได้รีบร้อน นางเชื่อมั่นอย่างยิ่งว่าสำนักวิญญาณยุทธ์จะไปถึงก่อนก้าวหนึ่ง และพวกเขาจะแค่ตามไปสมทบเท่านั้น

...

ข้อเท็จจริงเป็นไปตามที่เชียนเริ่นเสวี่ยคาดการณ์ไว้ สำนักวิญญาณยุทธ์นั้นเร็วกว่าก้าวหนึ่งจริงๆ กองกำลังวิญญาณเต้ยอดฝีมือกว่าร้อยคนนำโดยเยวี่ยกวนและกุ่ยเม่ยได้บุกตะลุยเข้าสู่ใจกลางป่าจากทางทิศใต้แล้ว "นี่มันอะไรกัน? ค่ายกลพิษ?!" เส้นทางของพวกเขาถูกขวางกั้นด้วยกลุ่มหมอกพิษสีเขียวหนาทึบ ทำให้กุ่ยเม่ยต้องขมวดคิ้ว

เยวี่ยกวนผู้ตามล่าตู๋กูป๋อมาหลายปี ร้องอุทานด้วยความประหลาดใจเมื่อเห็นเช่นนี้ "นี่... พิษนี่ต้องเป็นของตาเฒ่าพิษผู้นั้นแน่! เหตุใดเขาถึงมาตั้งค่ายกลพิษไว้ที่นี่?!" กุ่ยเม่ยและเขาสบตากัน เดาบางสิ่งได้ในทันทีและพูดพร้อมกันว่า "บ่อน้ำพุหยินหยางน้ำแข็งอัคคีอยู่ข้างใน! ตาเฒ่าพิษนั่นชิงตัดหน้าไปก่อนแล้วงั้นหรือ?"

เยวี่ยกวนเอ่ยอย่างร้อนรน "พวกเราต้องรีบแล้ว ตาเฒ่าผี เจ้ารับหน้าที่สั่งให้คนเฝ้าระวังอยู่รอบนอก ให้เวลาข้าครึ่งก้านธูปเพื่อปรุงยาถอนพิษทำลายค่ายกลนี้"

...

ในขณะที่ขุมกำลังต่างๆ ในป่าอัสดงกำลังง่วนอยู่กับการค้นหาสมบัติอย่างบ้าคลั่ง ม่านสวรรค์กลับไม่ได้หยุด "การแสดงครั้งใหญ่" ของมัน ภายใต้สายตาอันคาดหวังของคนทั้งโลก ครืน—

เสียงหึ่งๆ ดังสนั่นมาจากม่านสวรรค์อย่างกะทันหัน มันไม่ใช่เสียงฟ้าร้องธรรมดา ทว่าเป็นการสั่นสะเทือนที่ดูเหมือนจะมาจากส่วนลึกของจักรวาล คลื่นเสียงกวาดผ่านทั่วทั้งมิติโต้วหลัว ทั้งมนุษย์และสัตว์วิญญาณต่างแหงนหน้าขึ้นมอง

ความกระสับกระส่ายอันตึงเครียดในใจของสรรพชีวิตถูกผลักดันจนถึงขีดสุดในยามนี้ ขณะที่พวกเขารอคอยการประกาศจากม่านสวรรค์ ในที่สุด ในช่วงเวลาที่ความคิดของสรรพชีวิตกำลังปั่นป่วนและลมหายใจแทบจะหยุดนิ่ง เสียงหึ่งๆ บนท้องฟ้าก็ค่อยๆ สงบลง แทนที่ด้วยความเปลี่ยนแปลงที่น่าตื่นตะลึงยิ่งกว่า

ตัวอักษรบนม่านสวรรค์ก่อนหน้านี้เคลื่อนตัวและเรียงร้อยใหม่ ท่ามกลางแสงสีทองที่สาดส่อง ตัวอักษรเดิมเลือนหายและตัวอักษรใหม่ก็ถือกำเนิดขึ้น ท้ายที่สุด พวกมันก็ควบแน่นเป็นตัวอักษรที่ชัดเจนและสะดุดตาบรรทัดหนึ่ง ตรึงสายตาของสรรพชีวิตให้จับจ้องไปที่มันอย่างแน่วแน่: 【ทำเนียบขุมกำลัง อันดับที่ห้า: เมืองแห่งการสังหาร...】