บทที่ 30 - ข้าขอเตือนว่าเจ้าอย่าไปเลย มิเช่นนั้นข้าคงทำได้เพียงสังหารเจ้า

บทที่ 30 - ข้าขอเตือนว่าเจ้าอย่าไปเลย มิเช่นนั้นข้าคงทำได้เพียงสังหารเจ้า

เหล่ายอดฝีมือใต้บังคับบัญชาของลี่เฉิงหยางต่างมองหน้ากันเลิ่กลั่ก

พวกเขาไม่รู้ว่าไพ่ตายที่ลี่เฉิงหยางเอ่ยถึงคือสิ่งใด แต่ก็พอจะเดาออกลางๆ

หรือว่าตัวตนผู้นั้น... กำลังจะมาเยือนแล้ว?

ภายในแคว้นต้าเซี่ยมีข่าวลือหนาหูว่า ลี่เฉิงหยางได้กว้านซื้อตัวยอดฝีมือที่เร้นกายอยู่ตามหมู่ชนมามากมาย ซึ่งในจำนวนนั้นมียอดฝีมือชื่อดังก้องโลกหลายคนที่ยอมสวามิภักดิ์และคอยรับใช้เขา

ลี่เฉิงหยางถึงขั้นก่อตั้งองค์กรลับขึ้นมาหลายแห่ง เพื่อมอบหมายให้ไปทำเรื่องโสมมที่ไม่อาจเปิดเผยให้ผู้ใดรับรู้ได้

มีข่าวลือว่า

ในมือของลี่เฉิงหยางมีองค์กรนักฆ่าที่ชื่อว่า เฟยซา ภายในองค์กรประกอบไปด้วยตัวตนอันน่าสะพรึงกลัวแปดคน ซึ่งถูกแบ่งรหัสเรียกขานตามอักษรโบราณแปดตัว ได้แก่ เทียน ตี้ เสวียน หวง อวี่ โจ้ว หง ฮวง

ทั้งแปดคนนี้ไม่มีชื่อเรียกขาน มีเพียงรหัสลับเท่านั้น

ทว่าแต่ละคนล้วนเป็นตัวตนระดับถามไถ่วิญญาณอันน่าหวาดผวา

โดยเฉพาะนักฆ่าเจ้าของรหัส เทียน ว่ากันว่าอาจจะมีพลังบ่มเพาะถึงขอบเขตถามไถ่วิญญาณขั้นเก้าเลยทีเดียว

ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขายังเชี่ยวชาญเคล็ดวิชาโจมตีประสาน แม้แต่ยอดฝีมือถามไถ่วิญญาณขั้นเก้าหากตกอยู่ในเงื้อมมือของพวกเขา ก็ยากที่จะหนีรอดจากความตายไปได้

บางคนถึงกับกล่าวว่าหากพวกเขาทั้งแปดคนร่วมมือกัน ก็สามารถต่อกรกับตัวตนระดับฉีกกระชากความว่างเปล่าได้เลยทีเดียว

นอกจากนี้

ลี่เฉิงหยางยังมีไพ่ตายที่เปิดเผยให้คนทั่วไปรับรู้อยู่อีกหนึ่งใบ นั่นก็คือยอดนักดาบอันดับหนึ่งในใต้หล้า เยี่ยนอู๋ซวง

ว่ากันว่าเยี่ยนอู๋ซวงผู้นี้ก้าวล่วงเข้าสู่ขอบเขตถามไถ่วิญญาณขั้นเก้ามาตั้งแต่เนิ่นนานแล้ว

บางคนถึงกับบอกว่าเขาได้ทะลวงผ่านขอบเขตฉีกกระชากความว่างเปล่า และก้าวเข้าสู่ขอบเขตโยวอี้ที่ผู้คนต่างใฝ่ฝันหาไปแล้ว

ภายใต้คมดาบของเขา ไม่มีผู้ใดสามารถรับมือได้เกินสามกระบวนท่า

ถึงขั้นมีคนนำเขาไปเปรียบเทียบกับชื่อหวงเมื่อแปดร้อยปีก่อนเลยทีเดียว

และทั้งหมดนี้ ก็คือไพ่ในมือของลี่เฉิงหยาง

เห็นได้ชัดเจนว่า ตอนนี้ลี่เฉิงหยางจำเป็นต้องงัดไพ่ใบใดใบหนึ่งออกมาใช้แล้ว เพราะมีเพียงตัวตนเหล่านี้เท่านั้น ที่จะสามารถทำให้บรรพชนว่านหลิงเกิดความหวาดหวั่นได้

เมื่อเวลาล่วงเลยผ่านไป

เจดีย์ศีรษะมนุษย์บนหน้าผาก็ยิ่งสูงตระหง่านขึ้นเรื่อยๆ

แม้จะอยู่ห่างออกไปถึงห้าสิบลี้ แต่พวกลี่เฉิงหยางก็ยังสามารถสูดดมกลิ่นคาวเลือดที่ลอยคละคลุ้งมาตามสายลมได้

สีหน้าของทุกคนแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียด

สายตาของพวกเขามองเห็นได้ไกลและชัดเจนกว่าคนทั่วไปมากนัก

พวกเขาจึงสามารถมองเห็นหยาดเลือดสีแดงฉานที่ไหลรินลงมาจากหน้าผาแห่งนั้นได้อย่างชัดเจน

มันรวมตัวกันเป็นสายน้ำสายเล็กๆ มองดูแล้วชวนให้ขนหัวลุกยิ่งนัก

หรือว่า ทหารนับแสนนายจะถูกสังหารหมู่ไปมากมายถึงเพียงนี้แล้วเชียวหรือ?

ลี่เฉิงหยางหน้ามืดทะมึน "บรรพชนว่านหลิง! ข้าจะทำให้เจ้าต้องชดใช้!"

จนถึงบัดนี้ ลี่เฉิงหยางก็ยังคงปักใจเชื่อว่าเป็นฝีมือของบรรพชนว่านหลิงที่ลงมือสอดแทรก ทำให้หยางฉีและกองทัพนับแสนไม่อาจต้านทานได้

และด้วยการมีอยู่ของบรรพชนว่านหลิงนี้เอง ที่ทำให้เขาไม่กล้าปรากฏตัวออกไปสุ่มสี่สุ่มห้า

...

ในขณะเดียวกัน

ณ อำเภอหลิวหยวน มณฑลหนานเจียง

ชายวัยกลางคนสวมชุดขาวสะอาดตาในอ้อมแขนกอดดาบเล่มหนึ่งกำลังเดินทอดน่องอยู่บนถนน

จู่ๆ เขาก็แหงนหน้ามองลำแสงสายหนึ่งที่พุ่งพาดผ่านท้องฟ้า เขายื่นมือออกไปคว้าจับ นกไม้ส่งสารตัวหนึ่งก็ร่วงหล่นลงมาอยู่ในมือของเขา

นักดาบชุดขาวเปิดนกไม้ส่งสารออก เมื่อได้อ่านข้อความบนกระดาษแผ่นเล็กด้านใน แววตาของเขาก็สาดประกายวาบ

เขาใช้ลมปราณแท้จริงบดขยี้กระดาษแผ่นนั้นจนแหลกละเอียด ก่อนจะปล่อยนกไม้ส่งสารให้บินจากไป ร่างกายของเขาสั่นไหวเล็กน้อย ปราณกระบี่หลายสายพุ่งทะยานออกจากร่างและไปรองรับอยู่ที่ใต้ฝ่าเท้าของเขา มันพยุงร่างของเขาให้ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าอย่างรวดเร็ว มุ่งหน้าตรงไปยังทิศใต้

"สวรรค์ นั่นมันอะไรกัน มีคนบินขึ้นไปบนฟ้าด้วย"

"เป็นเซียนกระบี่! คิดไม่ถึงเลยว่าอำเภอหลิวหยวนของพวกเราจะมีเซียนกระบี่มาปรากฏตัว!"

"ชุดขาวกระบี่ดำ ปราณกระบี่ดุจมังกร หรือว่าจะเป็นเทพกระบี่เยี่ยนอู๋ซวงในตำนาน?"

"ยอดนักดาบอันดับหนึ่งในใต้หล้า เยี่ยนอู๋ซวงงั้นหรือ?"

"ให้ตายเถอะ! เยี่ยนอู๋ซวงมาปรากฏตัวที่อำเภอหลิวหยวนของพวกเราจริงๆ ด้วย!"

ผู้คนบนท้องถนนต่างจับเข่าคุยกันเซ็งแซ่ พวกเขามองดูภาพเหตุการณ์ตรงหน้าด้วยความตกตะลึงสุดขีด

หลังจากนั้น ข่าวการปรากฏตัวของยอดนักดาบอันดับหนึ่งในใต้หล้าเยี่ยนอู๋ซวง ณ อำเภอหลิวหยวน มณฑลหนานเจียง ก็แพร่สะพัดไปทั่วบริเวณใกล้เคียงอย่างรวดเร็ว

...

ณ อำเภอลี่หยาง มณฑลหนานเจียง

ก่อนหน้านี้ฉินหลี่เคยมองเห็นโจวหมิ่นกำลังตั้งแผงทำนายดวงชะตาอยู่

จู่ๆ โจวหมิ่นก็ขมวดคิ้วแน่น เขาก้มหน้าลงใช้นิ้วคำนวณดวงชะตาก่อนจะพึมพำว่า "เจ้านั่นตัดสินใจลงมือจนได้ แต่ว่า... ข้าคงต้องลองถามลูกคิดในมือดูก่อนกระมัง"

โจวหมิ่นคว้าลูกคิดบนแผงทำนายดวงชะตา ร่างกายของเขากะพริบวาบและหายวับไปจากตรงนั้นในทันที

ชาวบ้านที่กำลังต่อแถวรอให้เขาทำนายดวงชะตา เมื่อเห็นซินแสหายตัวไปในพริบตา พวกเขาก็พากันคุกเข่าลงกราบกรานด้วยความตื่นตระหนก

"สิ่งศักดิ์สิทธิ์แสดงปาฏิหาริย์ สิ่งศักดิ์สิทธิ์แสดงปาฏิหาริย์แล้ว!"

ผู้คนที่มารอดูชะตาต่างพากันตะโกนสรรเสริญสิ่งศักดิ์สิทธิ์ แววตาของพวกเขาเต็มเปี่ยมไปด้วยความเลื่อมใสศรัทธา

ครึ่งชั่วยามต่อมา

ภายในอำเภอหลานซานซึ่งตั้งอยู่ใกล้กับเทือกเขาแสนยอด

เยี่ยนอู๋ซวงที่กำลังเหาะเหินมาด้วยความเร็วสูงจู่ๆ ก็ชะงักงัน เขาจ้องมองโจวหมิ่นที่ยืนขวางทางอยู่เบื้องหน้าด้วยความประหลาดใจ

"ท่านซินแสโจว เป็นท่านงั้นหรือ?"

เยี่ยนอู๋ซวงชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะหยุดรั้งร่างแล้วประสานมือคารวะอย่างนอบน้อม "ผู้น้อยคารวะท่านซินแสโจว"

เมื่อหลายสิบปีก่อน โจวหมิ่นที่ออกท่องพเนจรไปทั่วหล้าเคยบังเอิญพบกับเยี่ยนอู๋ซวง และเคยให้คำชี้แนะแก่เยี่ยนอู๋ซวงมาแล้วครั้งหนึ่ง ดังนั้นเยี่ยนอู๋ซวงจึงให้ความเคารพเกรงใจโจวหมิ่นเป็นอย่างมาก

โจวหมิ่นเอ่ยเสียงเรียบ "เจ้ากำลังจะมุ่งหน้าไปเทือกเขาแสนยอด เพื่อไปจับกุมตัวฉินซวงเยวี่ยใช่หรือไม่"

เยี่ยนอู๋ซวงตอบกลับอย่างนอบน้อม "ท่านซินแสคาดการณ์ได้แม่นยำดั่งเทพยดาจริงๆ"

โจวหมิ่นกล่าวต่อ "เจ้าน่าจะรู้ถึงสาเหตุที่แท้จริงเบื้องหลังการล่มสลายของตระกูลฉินดีนี่"

เยี่ยนอู๋ซวงนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้ารับ

เห็นได้ชัดว่า เยี่ยนอู๋ซวงเองก็รู้ว่าตระกูลฉินถูกใส่ร้ายป้ายสี

โจวหมิ่นเอ่ยถามอีกครั้ง "เช่นนั้นเจ้ายังจะไปจับกุมฉินซวงเยวี่ยอยู่อีกหรือ?"

เยี่ยนอู๋ซวงถอนหายใจยาว "ท่านซินแส คนในยุทธภพย่อมมีเรื่องที่ไม่อาจทำตามใจปรารถนาได้ ปัจจุบันข้ารับใช้ถวายงานอยู่ข้างกายองค์ชายสี่ หากเขาบัญชาให้ข้าสังหารผู้ใด ข้าก็จำต้องลงมือ"

โจวหมิ่นส่ายหน้า "ข้าอุตส่าห์เห็นแววในตัวเจ้า ข้าจึงขอเตือนว่าเจ้าอย่าไปเลย มิเช่นนั้นล่ะก็... ข้าคงทำได้เพียงสังหารเจ้าเท่านั้น"

แท้จริงแล้ว โจวหมิ่นเองก็รู้สึกเสียดายพรสวรรค์ของเยี่ยนอู๋ซวงไม่น้อย

เพราะเขารู้ดีว่า หากเยี่ยนอู๋ซวงก้าวล่วงเข้าไปในเทือกเขาแสนยอด เขาย่อมไม่มีวันรอดชีวิตกลับมาได้อย่างแน่นอน

ทว่าเมื่อเยี่ยนอู๋ซวงได้ยินคำพูดนั้น แววตาของเขากลับหรี่แคบลง "ท่านซินแสรู้ตัวหรือไม่ว่ากำลังพูดสิ่งใดอยู่?"

โจวหมิ่นตอบกลับ "ข้ารู้ดี ฉินซวงเยวี่ยเป็นคนที่เจ้าไม่สมควรแตะต้อง"

เยี่ยนอู๋ซวงจ้องหน้าโจวหมิ่น "เพราะเหตุใดกัน?"

โจวหมิ่นตอบเสียงเรียบ "เพราะบรรพชนตระกูลฉินคือผู้มีพระคุณของข้า"

"อะไรนะ?"

รูม่านตาของเยี่ยนอู๋ซวงหดเกร็งวูบ "บรรพชนตระกูลฉิน... ยังมีชีวิตอยู่งั้นหรือ?"

โจวหมิ่นตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "นั่นย่อมแน่นอนอยู่แล้ว"

เยี่ยนอู๋ซวงนิ่งอึ้งไป ภายในใจของเขาสั่นสะท้านอย่างรุนแรง เขาคิดไม่ถึงเลยจริงๆ ว่าบรรพชนตระกูลฉินที่ปรากฏอยู่เพียงในตำนานจะยังมีชีวิตอยู่ ซ้ำยังเป็นผู้มีพระคุณของโจวหมิ่นอีกด้วย!

ผ่านไปชั่วครู่

เยี่ยนอู๋ซวงก็ชักดาบออกมา สายตาของเขาจ้องมองโจวหมิ่นอย่างคมกริบ "ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เช่นนั้น... ผู้น้อยคงต้องขอเสียมารยาทแล้ว! หากศึกนี้ข้าเป็นฝ่ายชนะ ข้าจะยอมตัดนิ้วตัวเองหนึ่งนิ้วเพื่อเป็นการขอขมา แต่หากข้าเป็นฝ่ายพ่ายแพ้ ข้าขอมอบชีวิตนี้ให้แก่ท่าน"

โจวหมิ่นส่ายหน้าเบาๆ เขากระชับลูกคิดในมือแล้วเขย่าเบาๆ เสียงลูกคิดกระทบกันดังกราว พลังอันเร้นลับสายหนึ่งก็ร่วงหล่นลงมาเบื้องหน้าของเยี่ยนอู๋ซวง และครอบคลุมร่างของเยี่ยนอู๋ซวงเอาไว้ภายในนั้น

...

เวลาผ่านไปอีกหนึ่งชั่วยาม

เจดีย์ศีรษะมนุษย์ก็ยิ่งสูงตระหง่านขึ้นเรื่อยๆ

ภูเขาทั้งลูกถูกย้อมจนกลายเป็นสีแดงฉาน

แม่น้ำสีเลือดสายหนึ่ง ไหลบ่าลงมาจากยอดเขา

บนร่างของฉินซวงเยวี่ยและฉินเหยาเวยเต็มไปด้วยคราบเลือด แม้ว่าจิตใจของพวกนางจะเข้มแข็งเด็ดเดี่ยวเพียงใด แต่ในเวลานี้พวกนางก็เหนื่อยล้าจนแทบหมดแรง บนเรือนร่างปรากฏบาดแผลให้เห็นอยู่บ้างประปราย

ทว่าซากศพที่กองอยู่เบื้องหน้าของพวกนางนั้น กลับมีจำนวนมากมายจนนับไม่ถ้วน

มีทั้งศพของม้ามังกรกลายพันธุ์ และศพของกองทัพตระกูลหยาง

เมื่อการสังหารดำเนินมาถึงช่วงท้าย แม้แต่ม้ามังกรกลายพันธุ์เหล่านั้นก็เริ่มหวาดกลัว พวกมันไม่กล้าเข้าใกล้สตรีทั้งสองอีกต่อไป ถึงขั้นทิ้งเจ้านายของตัวเองแล้ววิ่งหนีเตลิดไปคนละทิศคนละทาง

ทหารนับแสนนาย บัดนี้เหลือรอดอยู่ไม่ถึงหนึ่งหมื่นคนแล้ว

ศีรษะมนุษย์กว่าเก้าหมื่นหัว วางเรียงซ้อนกันอยู่บนหน้าผา ถูกผนึกเอาไว้ด้วยลมปราณแท้จริง จนกลายเป็นเจดีย์ศีรษะมนุษย์ขนาดมหึมา

ทหารกองทัพตระกูลหยางที่เหลือรอดอยู่อีกหลายพันนาย ต่างจ้องมองฉินซวงเยวี่ยและฉินเหยาเวยด้วยความหวาดผวา ไม่มีใครกล้าก้าวเท้าไปข้างหน้าอีกเลย

ส่วนลี่เฉิงเสวียนและหยางฉีนั้น จิตใจของพวกเขากระเจิดกระเจิงหลุดลอยไปไกลแล้ว

บนยอดเขาอีกฝั่งหนึ่ง ลี่เฉิงหยางมองดูเจดีย์ศีรษะมนุษย์ที่ค่อยๆ ตั้งตระหง่านขึ้นมาด้วยสีหน้าที่มืดครึ้มลงเรื่อยๆ

"เหตุใดเยี่ยนอู๋ซวงถึงยังมาไม่ถึงอีก!"

ลี่เฉิงหยางสบถด้วยสีหน้าบิดเบี้ยว เขาไม่รอช้าที่จะนำนกไม้ส่งสารออกมา เพื่อติดต่อหาเยี่ยนอู๋ซวงอีกครั้ง

[จบแล้ว]