บทที่ 11 ใครเป็นผู้สยบเผ่าปีศาจ?

บทที่ 11 ใครเป็นผู้สยบเผ่าปีศาจ?

แววตาของฉินซวงเยวี่ยยิ่งมายิ่งเย็นชา

ความเย็นเยียบที่แผ่ซ่านออกมาจากร่างก็ยิ่งรุนแรงมากขึ้นเรื่อยๆ

ร่างกายของเฉาฮว่าหยวนเริ่มหดเล็กลงทีละน้อยตามการโจมตีด้วยปราณกระบี่ของฉินซวงเยวี่ย เนื้อบนร่างของเขาลดทอนลงไปทีละก้อน ทั่วร่างอาบย้อมไปด้วยเลือด พื้นดินเบื้องล่างแปรสภาพกลายเป็นแอ่งเลือดขนาดย่อม

เฉาฮว่าหยวนไม่มีเรี่ยวแรงแม้แต่จะร้องครวญครางอีกต่อไป

ในดวงตาเต็มไปด้วยความด้านชาและหวาดหวั่น

ยอดฝีมือระดับข้ามเคราะห์ขั้นเก้า

กลับถูกฉินซวงเยวี่ยทรมานจนมีสภาพไม่เหลือเค้าโครงเดิม ในท้ายที่สุดก็เหลือเพียงโครงกระดูกและหัวใจที่ยังคงเต้นตุบๆ อยู่เท่านั้น

สายตาอันแสนอ่อนแรงของเฉาฮว่าหยวนจ้องมองฉินซวงเยวี่ยผู้แสนเย็นชา นี่คือภาพสุดท้ายบนโลกใบนี้ที่เขาจะได้เห็น

ฉินซวงเยวี่ยมีรูปโฉมงดงามล่มเมือง แต่ในเวลานี้ในสายตาของเฉาฮว่าหยวน นางกลับกลายเป็นมารร้ายที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดในโลก

เสียง "ฉึก" ดังขึ้น

ปราณกระบี่แทงทะลุหัวใจที่เผยให้เห็นของเฉาฮว่าหยวน

ขันทีใหญ่แห่งต้าเซี่ยผู้เย่อหยิ่งจองหองผู้นี้ ได้จบชีวิตลงด้วยน้ำมือของฉินซวงเยวี่ยแล้ว

นางจ้องมองศพที่เกลื่อนกลาดอยู่เต็มพื้น ทว่าจิตใจของฉินซวงเยวี่ยกลับสงบนิ่งอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

เพราะนางรู้ดีว่า เส้นทางการแก้แค้นของนางเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น

ต่อจากนี้ยังมีหนทางอีกยาวไกลให้ต้องก้าวเดิน

กวาดล้างตระกูลอู๋

สังหารองค์ชายหก

และสุดท้ายคือ สังหารล้างบางราชวงศ์ต้าเซี่ยให้สิ้นซาก!

ฉินซวงเยวี่ยถือดาบชื่อหวง หันหลังเดินกลับเข้าไปในหมู่บ้าน

นางถึงเพิ่งตระหนักได้ว่า ภายในหมู่บ้านแห่งนี้กลับมีสิ่งมีชีวิตครึ่งคนครึ่งสัตว์อยู่มากมาย กำลังจ้องมองสถานการณ์ด้านนอกอยู่

ชาวบ้านเหล่านี้ ทุกคนที่มองมาที่นางล้วนมีแววตาชื่นชม

ทว่านางกลับสัมผัสได้ว่า ชาวบ้านเหล่านี้ทุกคนล้วนน่าสะพรึงกลัวเป็นอย่างยิ่ง ภายในร่างกายของพวกเขาซุกซ่อนพลังอันสั่นสะเทือนฟ้าดินเอาไว้

ต่อให้เป็นคนที่อ่อนแอที่สุด อย่างน้อยก็ต้องเป็นตัวตนระดับถามไถ่วิญญาณ

ฉินซวงเยวี่ยรู้ดีว่า เหตุผลที่พวกเขามองนางด้วยสายตาชื่นชมและเป็นมิตรเช่นนั้น ย่อมต้องเป็นเพราะฉินหลี่อย่างแน่นอน

ชาวบ้านเหล่านี้ล้วนเชื่อฟังคำสั่งของฉินหลี่

ยิ่งเป็นเช่นนี้ ฉินซวงเยวี่ยก็ยิ่งรู้สึกเคารพฉินหลี่มากขึ้นไปอีก

ผู้ฝึกยุทธ์เผ่ามนุษย์เพียงคนเดียว กลับสามารถทำให้มหาปีศาจมากมายยอมศิโรราบได้

เห็นได้ชัดเลยว่าฉินหลี่นั้นน่าสะพรึงกลัวมากเพียงใด

ท่ามกลางสายตาของชาวบ้านจำนวนมาก ฉินซวงเยวี่ยก็เดินกลับมาถึงหน้ากระท่อมของฉินหลี่

"ท่านบรรพชน"

ฉินซวงเยวี่ยคุกเข่าทั้งสองข้างลงบนพื้น พร้อมกับกราบกราน "สุนัขเฉาตายแล้วเจ้าค่ะ"

ฉินหลี่ลืมตาขึ้น ปรายตามองฉินซวงเยวี่ยอย่างเรียบเฉย "วันหลังไม่ต้องทำความเคารพอย่างเต็มพิธีการเช่นนี้หรอก ทางฝั่งข้าไม่ได้มีกฎเกณฑ์อะไรมากมายขนาดนั้น"

"เจ้าค่ะ!"

ฉินซวงเยวี่ยเชื่อฟังเป็นอย่างดี นางหยัดกายลุกขึ้นยืน

ฉินหลี่เอ่ยว่า "ในเมื่อสุนัขเฉาตายแล้ว เช่นนั้นเจ้าก็ไปอาบน้ำเปลี่ยนเสื้อผ้าเถอะ ต่อจากนี้ก็พักอาศัยอยู่ที่นี่ไปก่อน รอจนกว่าพลังบ่มเพาะของเจ้าจะสูงขึ้นกว่านี้ แล้วค่อยออกไปแก้แค้น"

"เจ้าค่ะ ผู้น้อยรับคำบัญชา!"

ฉินซวงเยวี่ยเดินตามเยวี่ยทู่ออกไป

ฉินหลี่เอ่ยปากด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "สุนัขสวรรค์ มานี่หน่อย"

ไม่นานนัก สุนัขสีเหลืองตัวใหญ่ผอมกะหร่องที่เดินสองขาตัวหนึ่งก็เดินเข้ามา แววตาของมันเย็นชาเยือกเย็น มันเดินมาหยุดอยู่ตรงหน้าฉินหลี่ ยกขาหน้าทั้งสองข้างขึ้นประสานกัน เลียนแบบท่าทางการคารวะของมนุษย์พลางเอ่ยว่า "เจ้านาย"

ฉินหลี่เอ่ยว่า "เจ้านำศพของเฉาฮว่าหยวน ไปโยนทิ้งให้องค์ชายหกแห่งต้าเซี่ยผู้นั้นเสีย"

"ขอรับ เจ้านาย"

สุนัขสวรรค์ขานรับด้วยความนอบน้อม ก่อนจะหันหลังเดินออกจากหมู่บ้านไป

เมื่อมันออกมาด้านนอกหมู่บ้าน มองดูเฉาฮว่าหยวนที่เหลือเพียงโครงกระดูก สายตาอันเย็นชาก็เผยให้เห็นถึงความหวั่นไหวเล็กน้อย

"นังหนูนี่ก็เป็นคนโหดเหี้ยมไม่เบา ถึงกับแล่เนื้อคนผู้นี้ทั้งเป็นเลยทีเดียว แต่ข้าชอบนะ"

สุนัขสวรรค์คว้าโครงกระดูกของเฉาฮว่าหยวนเอาไว้ ก่อนจะหายวับไปจากจุดนั้น

……

ในขณะเดียวกัน

ภายนอกเทือกเขาแสนยอด

องค์ชายหกนั่งอยู่ในศาลาพักใจ สีหน้าเริ่มย่ำแย่ลงเรื่อยๆ

"พวกเฉาฮว่าหยวนเข้าไปนานแค่ไหนแล้ว"

องค์ชายหกลี่เฉิงเสวียนเอ่ยถาม

องครักษ์เกล็ดดำขอบเขตข้ามเคราะห์ขั้นหกนายหนึ่งก้าวไปข้างหน้าเล็กน้อย ประสานมือค้อมกายลง "ทูลองค์ชาย ผ่านไปสี่ชั่วยามแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

องครักษ์เกล็ดดำผู้นี้คือคนสนิทขององค์ชายหกลี่เฉิงเสวียน

มีนามว่า หวังเหมิ่ง จงรักภักดีต่อองค์ชายหกอย่างหาที่สุดไม่ได้ ความแข็งแกร่งเหนือล้ำกว่าจ้าวไท่อย่างเทียบไม่ติด

ในบรรดากองกำลังองครักษ์เกล็ดดำทั้งหมด ฝีมือของเขาสามารถติดอันดับหนึ่งในสิบได้เลยทีเดียว

"สี่ชั่วยามงั้นหรือ"

สีหน้าของลี่เฉิงเสวียนมืดครึ้มลง "ดูท่าเฉาฮว่าหยวนผู้นี้คงไม่ต้องกลับมาแล้วล่ะ ทางฝั่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์ว่านหลิงตอบกลับมาหรือยัง"

หวังเหมิ่งตอบว่า "ตอบกลับมาแล้วพ่ะย่ะค่ะ บอกว่ากำลังปรึกษาหารือกันอยู่ ว่าจะเชิญท่านบรรพชนออกจากด่านดีหรือไม่"

ลี่เฉิงเสวียนขมวดคิ้วมุ่น "แค่จับฉินซวงเยวี่ยเพียงคนเดียว ถึงกับต้องเชิญท่านบรรพชนแห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์ว่านหลิงออกจากด่านเลยงั้นหรือ ช่างน่าขันสิ้นดี!"

ทว่าในตอนนั้นเอง

จู่ๆ ก็มีเงาร่างสายหนึ่งปรากฏขึ้นบนยอดเขา

"เฉาฮว่าหยวนที่พวกเจ้าต้องการ ออกมาแล้ว"

น้ำเสียงเย็นชาดังขึ้น ผู้ที่พูดก็คือสุนัขสวรรค์นั่นเอง

จากนั้นโครงกระดูกที่โชกไปด้วยเลือดก็ลอยละลิ่วเข้าหาลี่เฉิงเสวียน

สีหน้าของลี่เฉิงเสวียนแปรเปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน

หวังเหมิ่งเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว ก้าวออกไปข้างหน้าแล้วใช้ดาบสีดำเสียบเข้าที่ซี่โครงของโครงกระดูก ก่อนจะวางโครงกระดูกลงบนพื้น

ส่วนองครักษ์เกล็ดดำอีกหลายร้อยนายที่เหลือต่างก็พากันขยับตัว เข้าล้อมกรอบสุนัขสวรรค์เอาไว้ในชั่วพริบตา

"สัตว์อสูรหรือ"

หวังเหมิ่งจ้องมองสุนัขสวรรค์ จิตสังหารปะทุขึ้นทั่วสารทิศ จากนั้นก็หันไปมองโครงกระดูกในมือ เมื่อมองดูเพียงแวบเดียวสีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปในทันที

เห็นเพียงว่าทั่วทั้งร่างของโครงกระดูกนี้แทบจะไม่เหลือหนังและเนื้ออีกแล้ว มีเพียงส่วนหัวเท่านั้นที่ยังพอมีเนื้อติดอยู่บ้าง

เมื่อมองจากส่วนหัว ก็พอจะดูออกคร่าวๆ ว่า คนผู้นี้กลับเป็นถึงขันทีใหญ่เฉาฮว่าหยวน!

"อึก"

ทุกคนต่างก็มองเห็นสภาพอันน่าอเนจอนาถของเฉาฮว่าหยวน ต่างก็พากันสูดลมหายใจเข้าลึก รู้สึกเสียวสันหลังวาบขึ้นมาทันที

เมื่อลี่เฉิงเสวียนเห็นภาพนี้ ถึงกับอาเจียนเอาอาหารที่กินเข้าไปก่อนหน้านี้ออกมาจนหมดไส้หมดพุง

มีเพียงฉินเหยาเวยเท่านั้นที่มองเห็นสภาพอันน่าเวทนาของเฉาฮว่าหยวนแล้ว ไม่เพียงแต่จะไม่รู้สึกสะอิดสะเอียน แต่กลับรู้สึกสะใจเป็นอย่างยิ่ง ลอบร้องตะโกนในใจว่าฆ่าได้ดี

"เผ่ามนุษย์ของเรากับเผ่าปีศาจของพวกเจ้าต่างคนต่างอยู่งั้นมาโดยตลอด ถึงกับกล้าสังหารยอดฝีมือเผ่ามนุษย์ของเรา เจ้าต้องการจะเปิดศึกงั้นหรือ"

หวังเหมิ่งจ้องสุนัขสวรรค์เขม็ง ในดวงตาเผยจิตสังหารออกมาอย่างชัดเจน

เห็นได้ชัดเลยว่า หวังเหมิ่งคิดว่าเฉาฮว่าหยวนต้องตายด้วยน้ำมือของสุนัขสวรรค์อย่างแน่นอน

หลายปีที่ผ่านมา เผ่ามนุษย์และเผ่าปีศาจอยู่ร่วมกันอย่างสันติมาโดยตลอด

แทบจะไม่เคยเกิดความขัดแย้งใดๆ ขึ้นเลย

ทว่าบัดนี้ ขันทีใหญ่แห่งต้าเซี่ยอย่างเฉาฮว่าหยวน กลับมาตายด้วยน้ำมือของเผ่าปีศาจเสียได้

สุนัขสวรรค์แค่นยิ้มเย็น "เผ่ามนุษย์กับเผ่าปีศาจต่างคนต่างอยู่งั้นหรือ หากไม่ใช่เพราะเห็นแก่หน้าเจ้านายแล้วล่ะก็ เผ่ามนุษย์ของพวกเจ้าคงถูกพวกเราสังหารล้างเผ่าพันธุ์ไปนานแล้ว!"

"เจ้าพูดว่าอะไรนะ"

หวังเหมิ่งชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะขมวดคิ้วมุ่นอย่างหนัก

เจ้านายหรือ

สุนัขสวรรค์กลับมีเจ้านายด้วยงั้นหรือ

เจ้านายของมันคือใครกัน

วินาทีต่อมา สุนัขสวรรค์ก็หายวับไป ทิ้งไว้เพียงประโยคเดียว "คิดจะเปิดศึกกับเผ่าปีศาจของเรา แค่คนระดับข้ามเคราะห์อย่างเจ้า ยังไม่มีคุณสมบัติพอหรอก!"

เมื่อมองเห็นสุนัขสวรรค์หายตัวไปจากจุดเดิม ม่านตาของหวังเหมิ่งก็หดเกร็งลงอย่างรุนแรง

เขาตระหนักได้ในทันทีว่าอีกฝ่ายอย่างน้อยที่สุดก็ต้องเป็นตัวตนอันน่าสะพรึงกลัวระดับถามไถ่วิญญาณ

"องค์ชาย!"

หวังเหมิ่งกลับมาหยุดอยู่ตรงหน้าลี่เฉิงเสวียน แล้วใช้เท้าเตะโครงกระดูกของเฉาฮว่าหยวนกระเด็นออกไป

ส่วนลี่เฉิงเสวียนในเวลานี้ก็กลับมาเยือกเย็นดังเดิมแล้ว

เขากัดฟันกรอดพลางสบถว่า "ฉินซวงเยวี่ย! เจ้าทำให้ข้าต้องสูญเสียขุนพลฝีมือดีไปมากมายถึงเพียงนี้ รอจนกว่าข้าหาตัวเจ้าพบเมื่อใด ข้าจะย่ำยีเจ้าให้สาแก่ใจ พอเล่นจนเบื่อแล้วข้าจะจับเจ้าโยนเข้าไปในหอนางโลม!"

ระหว่างที่พูด

เขาก็หันไปมองหวังเหมิ่ง "ไป นำเรื่องนี้ไปกราบทูลเสด็จพ่อ บอกพระองค์ว่าฉินซวงเยวี่ยสมคบคิดกับเผ่าปีศาจ สังหารขุนนางชั้นผู้ใหญ่ของต้าเซี่ย แคว้นต้าเซี่ยของเราจะเปิดศึกกับเผ่าปีศาจทันที นอกจากนี้รีบสั่งการให้ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ว่านหลิง ยกทัพมาที่เทือกเขาแสนยอดเดี๋ยวนี้!"

"พ่ะย่ะค่ะ องค์ชาย!"

หวังเหมิ่งหันหลังเดินจากไป

ลี่เฉิงเสวียนจ้องมองไปยังเทือกเขาแสนยอด พลางกัดฟันกรอด "ข้าก็อยากจะรู้เหมือนกัน ว่าเทือกเขาแสนยอดกระจ้อยร่อยอย่างพวกเจ้าจะมีปัญญาสักแค่ไหน ถึงได้กล้ามาขวางทางค้นหาคนของข้า!"

[จบแล้ว]