บทที่ 146 - ดรรชนีดีดหน้าผาก

บทที่ 146 - ดรรชนีดีดหน้าผาก

หลิวอวี้สะดุ้งในใจ แอบคิดว่าบุคคลสำคัญที่ไหนจะมาพบตน หรือว่าจะเป็นท่านแม่ทัพเซี่ย ตั้งแต่เข้าร่วมกองทัพมาก็ติดต่อแค่กับซุนอู๋จงทุกวัน เซี่ยเสวียนไม่เคยโผล่หน้ามาเลย แต่เขาในฐานะแม่ทัพใหญ่ของกองทัพจะอุตส่าห์เดินทางมาดูทหารเลวคนหนึ่ง มันเหมาะสมแล้วหรือ

หลิวจิ้งเซวียนหัวเราะขึ้นมาทันที "ข้าว่าแล้วเชียว หากเบื้องบนส่งคนมาก็ต้องมาดูหน่วยของเราแน่ๆ ท่านแม่ทัพซุนขอรับ หลายวันมานี้การฝึกซ้อมของหน่วยเราเหนือกว่าคนอื่นอย่างเห็นได้ชัด วางใจเถอะขอรับ พวกเราจะไม่ทำให้ท่านต้องขายหน้าอย่างแน่นอน"

ซุนอู๋จงกระตุกมุมปาก เดินเข้าไปหยุดอยู่ตรงหน้าหลิวจิ้งเซวียน จู่ๆ ก็ยกมือขึ้น ใช้นิ้วชี้และนิ้วกลางหนีบเข้าหากันแล้วดีดออกไปอย่างแรง เสียง "ป้าบ" ดังสนั่น หน้าผากของหลิวจิ้งเซวียนปูดบวมขึ้นมาเป็นก้อนขนาดเท่านิ้วหัวแม่มือแดงเถือก ทำให้เขาดูเหมือนสัตว์ประหลาดเขาเดี่ยวขึ้นมาทันตา

"ดรรชนีดีดกระโหลก" นี้เป็นวิชาเฉพาะตัวของซุนอู๋จง หลายวันมานี้แทบจะไม่มีใครในหน่วยที่ไม่เคยโดนกระบวนท่านี้ แม้แต่หลิวอวี้ก็ยังโดนดีดไปถึงสองครั้ง ยิ่งไม่ต้องพูดถึงหลิวจิ้งเซวียน ถึงแม้เขาจะเป็นชายชาตรีร่างบึกบึน แต่พอโดนดีดเข้าไปก็เจ็บจนน้ำตาแทบเล็ด ศีรษะหดเล็กลงอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ มือของเขากำหมัดแน่นโดยสัญชาตญาณเตรียมจะตอบโต้ แต่ก็เรียกสติกลับมาได้อย่างรวดเร็ว ได้แต่ยืนนิ่งอยู่ตรงนั้นไม่ปริปากบ่นสักคำ

ซุนอู๋จงดีดหน้าผากหลิวจิ้งเซวียนจนปูดโปนเป็นก้อน แต่ก็ยังไม่หนำใจ เขาเตะก้นหลิวจิ้งเซวียนไปอีกหนึ่งที "ไอ้เด็กบ้า พล่ามบ้าอะไรของเจ้า ข้าขอพูดดักไว้ก่อนเลยนะ วันนี้มีแขกคนสำคัญมาเยือน แถมยังมีสตรีผู้สูงศักดิ์มาด้วย พวกเขามาเพื่อส่งพวกเราออกรบ พวกเจ้าจงรักษากฎระเบียบและเชื่อฟังคำสั่งอย่างเคร่งครัด ห้ามพูดอะไรที่ไม่ควรพูดเด็ดขาด ข้าขอเตือนไว้ก่อนเลย หากวันนี้ใครก่อเรื่องวุ่นวาย ทำให้กองทหารเฟยเป้าและกองทัพเป่ยฝู่ของเราต้องขายหน้าพอกลับมาก็ม้วนเสื่อไสหัวไปได้เลย!"

หลิวจิ้งเซวียนสะดุ้งโหยง ตั้งแต่เข้าค่ายมาก็แทบไม่เคยเห็นซุนอู๋จงจริงจังขนาดนี้มาก่อน เขารีบยืนตัวตรงแล้วตะโกนตอบ "รับทราบขอรับ!"

หลิวอวี้ตระหนักได้ในทันที เกรงว่าคงจะเป็นคุณหนูตระกูลสูงศักดิ์สองคนที่ซุนอู๋จงคุ้มกันคราวที่แล้ว ครั้งนี้พวกนางคงจะตามบิดาและพี่ชายมาเยี่ยมชมค่ายทหารแน่ๆ แต่ทว่านี่เป็นครั้งแรกที่ซุนอู๋จงเอ่ยถึงเรื่องการออกรบ ซึ่งไม่ตรงกับแผนการฝึกซ้อมหกเดือนที่เคยบอกไว้ก่อนหน้านี้ หรือว่าสถานการณ์ศึกแนวหน้าจะมีการเปลี่ยนแปลง

หลิวอวี้อยากจะถามซุนอู๋จงให้รู้เรื่องว่าเกิดอะไรขึ้น แต่เขารู้ดีว่าเวลานี้ไม่ควรสอดปาก ส่วนเหล่าสหายรอบกายพอได้ยินว่าวันนี้จะได้เห็นสตรี แต่ละคนก็ตาลุกวาวจนน้ำลายแทบจะหก

ซุนอู๋จงด่าอย่างหงุดหงิด "ตั้งแต่เกิดมาไม่เคยเห็นผู้หญิงหรือไง ดูพวกเจ้าแต่ละคนสิ ทำตัวเป็นหมาหยอกไก่ไปได้ ข้าขอพูดซ้ำอีกครั้ง หากวันนี้ใครละเมิดกฎเหล็กเจ็ดประการข้อห้ามห้าสิบสี่ประการแม้แต่ข้อเดียว ก็อย่าหาว่าข้าไร้ความปรานี ถึงตอนนั้นไม่ใช่แค่ดีดหน้าผากทีเดียวแล้วจะปล่อยผ่านไปได้ง่ายๆ หรอกนะ!"

พูดจบเขาก็หันหลังเดินจากไป ตอนที่เดินผ่านถานผิงจือ เห็นถานผิงจือกำลังรวบรวมลมปราณ กลั้นหายใจและจ้องมองไปข้างหน้า ยืนตัวตรงแหน่วเป็นหอก ซุนอู๋จงก็หยุดฝีเท้าแล้วฉีกยิ้ม "ถานผิงจือ ยืนได้ตรง..."

ถานผิงจือรู้สึกได้ใจ กำลังจะตอบรับเสียงดัง จู่ๆ ก็รู้สึกเจ็บปวดที่หน้าท้อง อวัยวะภายในปั่นป่วนราวกับถูกเคลื่อนย้ายตำแหน่ง รู้สึกอึดอัดอย่างบอกไม่ถูก เขาอ้าปากกว้าง อ้วกเอาอาหารเช้าที่เพิ่งกินเข้าไปออกมาจนหมด แม้แต่น้ำดีสีเหลืองที่ปนเปื้อนน้ำย่อยก็ถูกอาเจียนออกมาจนกองเต็มพื้น กลิ่นเหม็นเปรี้ยวฉุนเฉียวคละคลุ้งไปทั่วบริเวณ

ซุนอู๋จงส่ายหน้า ดึงหมัดที่ชกเข้าใส่จุดอ่อนของถานผิงจือกลับมา "ข้าบอกพวกเจ้าตั้งนานแล้วว่าไม่ว่าจะเวลาไหนก็ต้องรักษาสติให้ตื่นตัวอยู่เสมอ แม้แต่กับเจ้านายหรือคนใกล้ชิดก็ต้องระวังตัวให้มากที่สุด ไม่อย่างนั้นคนที่เสียเปรียบก็คือเจ้าเอง!"

เขาพูดพลางลูบจมูกตัวเอง แล้วเดินผ่านถานผิงจือไป เสียงของเขาลอยมาตามสายลม "พาท่านผิงจือไปหาหมอ วันนี้ไม่ต้องไปเข้าแถวที่หน้าประตูค่ายแล้ว"

ครึ่งชั่วยามต่อมา ณ กองทหารเฟยเป้า ประตูค่าย

เสาไม้ขนาดยักษ์สองต้นสูงกว่าสองจั้งตั้งตระหง่านห่างกันหนึ่งจั้งสองฉื่อ ประกอบกันเป็นซุ้มประตูทางเข้าค่ายทหาร ด้านบนมีธงทัพจิ้นปลิวไสวไปตามสายลม รูปเสือดาวสยายปีกกางกรงเล็บและแยกเขี้ยวบนผืนธงโบกสะบัดไปตามสายลม แผ่ซ่านกลิ่นอายแห่งการเข่นฆ่าสังหาร

ภายในประตูค่ายมีทหารตั้งแถวอยู่สี่ขบวน แบ่งเป็นแถวตอนเรียงสองขบวนหันหน้าเข้าหากัน ทอดยาวตั้งแต่หน้าประตูยี่สิบก้าวเข้าไปจนถึงด้านในกว่าร้อยก้าว ทหารฉกรรจ์สองร้อยนายถือหอกกุมดาบสวมชุดเกราะวาววับ ยืนประจันหน้ากันด้วยท่าทางองอาจ แผ่นหลังตั้งตรง รอคอยการมาเยือนของแขกคนสำคัญตามข่าวลือ

หลิวอวี้กับหลิวจิ้งเซวียนยืนประจันหน้ากันพอดี ภายใต้แสงแดดที่สาดส่อง รอยนูนบนหน้าผากของหลิวจิ้งเซวียนบวมเป่งยิ่งกว่าเดิม แดงก่ำจนดันหมวกเหล็กให้ดูเหมือนจะปริแตก ทำให้เขาปวดจนเหงื่อเย็นผุดพราย ทว่ากลับกัดฟันกรอดไม่ยอมปริปากแม้แต่คำเดียว

ซุนอู๋จงยืนอยู่ข้างหลิวอวี้เพียงเล็กน้อย เขายืนกุมดาบเงียบๆ ไม่พูดจาใดๆ ทหารฉกรรจ์กว่าสองร้อยนายก็ยืนนิ่งงันเช่นกัน มีเพียงเสียงนกร้องในป่าผสมผสานกับเสียงธงรบโบกสะบัดดังก้องไปทั่วบริเวณ

เสียงกระดิ่งรถม้าดังใกล้เข้ามาเรื่อยๆ พร้อมกับเสียงฝีเท้าม้าควบกุบกับ มุมปากของซุนอู๋จงกระตุกขึ้น เขาสั่งการเสียงต่ำ "เด็กๆ วางเครื่องกีดขวาง!"

สีหน้าของหลิวอวี้เปลี่ยนไป "วางเครื่องกีดขวาง นี่มัน?"

ซุนอู๋จงเอ่ยเสียงเข้ม "ค่ายทหารก็มีกฎของค่ายทหาร ต่อให้เป็นองค์ฮ่องเต้เสด็จมาก็ห้ามควบม้าหรือขับรถม้าตะบึงตะบอนในค่าย วางเครื่องกีดขวางขวางทางผู้มาเยือน ข้าจะให้พวกเขารักษากฎระเบียบของกองทัพ!"

หลิวอวี้พยักหน้า วิ่งออกไปพร้อมกับหลิวจิ้งเซวียน เว่ยหย่งจือ และคนอื่นๆ พากันไปหลังรั้วไม้ใกล้รถเสบียง ยกเครื่องกีดขวางม้าที่ทำจากไม้เนื้อแข็งยาวประมาณสามฉื่อและสูงระดับเอวออกมาหลายอัน สิ่งเหล่านี้คือเครื่องกีดขวางที่ใช้ในสนามรบเพื่อป้องกันทหารม้าของศัตรูพุ่งชน เรียกได้ว่าเป็นอุปกรณ์ทางยุทธวิธีที่สำคัญที่สุดที่ทหารราบใช้รับมือทหารม้า นึกไม่ถึงเลยว่าวันนี้จะถูกนำมาใช้กับแขกคนสำคัญที่มาเยือนค่าย

หลิวอวี้และพรรคพวกนำเครื่องกีดขวางสี่ห้าอันไปวางขวางหน้าประตูค่าย ส่วนทหารที่เข้าแถวอยู่ก็ถอยกลับเข้าไปในค่ายภายใต้การบัญชาการของซุนอู๋จง บนหอสังเกตการณ์มีพลธนูยืนเรียงรายอยู่เต็มไปหมด หลังรั้วไม้มีทหารถือหอกยาวจ้องเขม็ง คราวนี้สิ่งที่พวกเขาถือไม่ใช่ไม้พลองหุ้มปลายผ้าอีกต่อไป แต่เป็นหอกรบที่คมกริบเปล่งประกายเย็นเยียบ แผ่รังสีอำมหิต แต่ยังไม่ลงมือโจมตี

รถม้าไม้ฮว๋าอันหรูหราประณีต มุมทั้งสี่ของตัวรถแขวนกระดิ่งลมสีเงิน ส่งเสียงกรุ๊งกริ๊งดังกังวานตลอดทางที่แล่นมา คนขับรถม้าตวัดแส้เฆี่ยนหลังม้าขาวตัวผู้ทั้งสี่ตัว ม้าพันธุ์ดีทั้งสี่ตัวควบตะบึงพารถม้าคันงามพุ่งทะยานมาแต่ไกล โดยมีผู้ติดตามขี่ม้าตามมาห่างๆ กว่าสามสิบคน แต่ละคนสวมชุดเกราะสะพายธนู ล้วนเป็นยอดฝีมือทั้งสิ้น

เสียงหัวเราะใสแจ๋วราวกับกระดิ่งเงินดังมาจากในรถ "คิกๆๆ ไม่คิดเลยว่าการนั่งรถม้าซิ่งแบบนี้จะสนุกขนาดนี้ แต่ว่า... คุณชายหวน ช่วยหยุดรถหน่อยได้ไหม ข้า... ข้ารู้สึกเวียนหัวนิดหน่อยน่ะ"

[จบแล้ว]