บทที่ 130 - หวังเหมิ่งสั่งเสียก่อนสิ้นใจ

บทที่ 130 - หวังเหมิ่งสั่งเสียก่อนสิ้นใจ

ครึ่งเดือนต่อมา ณ จวนของหวังเหมิ่ง ภายในห้องโถงชั้นใน

เมื่อเทียบกับอัครมหาเสนาบดีแห่งต้าฉินผู้ฮึกเหิมลำพองใจเมื่อครึ่งเดือนก่อน หวังเหมิ่งในวันนี้ราวกับแก่ชราลงไปยี่สิบปีในพริบตา ใบหน้าเต็มไปด้วยริ้วรอย ผมเผ้าขาวโพลน เบ้าตาลึกโหล นัยน์ตาที่เคยเปล่งประกายเจิดจ้า บัดนี้กลับเลื่อนลอยว่างเปล่า ไร้ซึ่งแววแห่งชีวิต ภายในห้องอบอวลไปด้วยกลิ่นยาต้มคละคลุ้ง มีเสียงสะอื้นไห้แผ่วเบาดังแทรกขึ้นมาเป็นระยะ ชีวิตของอัครมหาเสนาบดีแห่งต้าฉินผู้นี้เปรียบดั่งเปลวเทียนที่กำลังริบหรี่ จวนเจียนจะดับมอดลงได้ทุกเมื่อ

จู่ๆ ใบหน้าของหวังเหมิ่งก็ปรากฏรอยยิ้มบางๆ เขากล่าวกับฝูเจียนที่นั่งร้องไห้น้ำตาอาบหน้าอยู่ข้างเตียง "เทียนหวัง อย่าได้เศร้าโศกเสียใจไปเลยพ่ะย่ะค่ะ งานเลี้ยงย่อมมีวันเลิกรา วาสนาความเป็นกษัตริย์และขุนนางระหว่างฝ่าบาทกับกระหม่อม ท้ายที่สุดก็ต้องมีวันจากลา และเวลานั้นก็คือตอนนี้แล้วพ่ะย่ะค่ะ"

ฝูเจียนส่ายหน้าร่ำไห้ ทว่าสองมือกลับกุมมืออันผอมแห้งเหลือแต่หนังหุ้มกระดูกของหวังเหมิ่งเอาไว้แน่น "ไม่ จิ่งเลวี่ย อย่าทิ้งข้าไป หากไม่มีเจ้า ข้าก็ไม่รู้จะใช้ชีวิตต่อไปอย่างไร เป็นความผิดของข้าเอง ข้าไม่ควรทำกับเจ้าเช่นนั้น ไม่ควรลำเอียงเข้าข้างมู่หรงชุย ข้าจะไปสั่งประหารมันเดี๋ยวนี้ ขอเพียงเจ้าอย่าจากข้าไปก็พอ"

หวังเหมิ่งทอดถอนใจยาว "เทียนหวัง อย่าทำเช่นนั้นเลยพ่ะย่ะค่ะ วันนั้นที่มันเผยหางจิ้งจอกออกมา ฝ่าบาทมีโอกาสที่จะลงโทษประหารมันตามกฎหมายได้อย่างเปิดเผย แต่ฝ่าบาทก็ปล่อยโอกาสนั้นหลุดมือไป ตอนนี้ฝ่าบาทไม่มีข้ออ้างอันชอบธรรมในการประหารมันแล้ว หากฝืนสั่งฆ่ามัน ก็มีแต่จะทำให้ผู้คนทั่วหล้าไม่ยอมรับ กระหม่อมทราบดีว่าที่ฝ่าบาททรงสั่งอภัยโทษ ก็เพื่อหวังจะต่อชะตาชีวิตให้กระหม่อม แต่กระหม่อมก็ยังต้องขอกราบทูลสักคำว่า การทำเช่นนี้ขัดต่อกฎมณเฑียรบาล มีเพียงกษัตริย์หรือไท่เฮาสวรรคตเท่านั้น จึงจะสามารถ..."

ฝูเจียนตวาดลั่น "ช่างหัวกฎมณเฑียรบาลบัดซบพวกนั้นเถิด ข้าคือเทียนหวัง ข้าอยากให้ใครอยู่คนนั้นก็ต้องรอด จิ่งเลวี่ย เจ้าเป็นคนสร้างต้าฉินขึ้นมากับมือ ความสำคัญของเจ้าต่อต้าฉินนั้น มากกว่าไท่เฮา มากกว่าอดีตฮ่องเต้ หรือแม้กระทั่งมากกว่าข้าเสียอีก หากสามารถทำให้เจ้าหายป่วยได้ จะให้ข้าทำอะไรข้าก็ยอม"

หวังเหมิ่งถอนหายใจ หลับตาลงแล้วพึมพำเสียงแผ่ว "เกิดแก่เจ็บตายล้วนเป็นฟ้าลิขิต กำลังคนจะฝืนชะตาสวรรค์ได้อย่างไร หลายปีมานี้กระหม่อมกรำศึกเหนือใต้ ช่วยเหลือเทียนหวังจัดระเบียบราชสำนัก ไม่มีวันใดที่ไม่ทุ่มเทหยาดเหงื่อแรงกายแรงใจ ร่างกายนี้มันทรุดโทรมไปตั้งนานแล้ว หากไม่ใช่เพราะไม่อยากเห็นต้าฉินของเทียนหวังต้องพังทลายลงไปต่อหน้าต่อตา กระหม่อมจะกัดฟันฝืนทนมาจนถึงตอนนี้ได้อย่างไร"

"สมัยที่กระหม่อมยังหนุ่ม ชื่นชอบการสนทนาธรรมและหลักปรัชญา ทั้งยังติดนิสัยเลวร้ายในการกินยาอู่สือส่าน ตอนเป็นหนุ่มก็รู้สึกฮึกเหิมกระปรี้กระเปร่าดี แต่ตอนนี้ร่างกายกลับทรุดโทรมลงทุกวัน พิษร้ายเหล่านี้สะสมอยู่ในร่างกาย ต่อให้มียาวิเศษก็ไม่อาจยื้อชีวิตได้ นี่คือชะตากรรมของกระหม่อม เทียนหวังอย่าได้โศกเศร้าไปเลยพ่ะย่ะค่ะ"

น้ำตาของฝูเจียนทะลักล้นออกมาดุจทำนบแตกอีกครั้ง "สวรรค์ เหตุใดท่านจึงโหดร้ายถึงเพียงนี้ เหตุใดจึงต้องพรากจิ่งเลวี่ยไปจากข้า"

นัยน์ตาของหวังเหมิ่งพลันเปล่งประกายเจิดจ้าขึ้นมาวูบหนึ่ง "เทียนหวัง หลายวันมานี้ฝ่าบาททรงละทิ้งราชกิจ เอาแต่มาเฝ้ากระหม่อมอยู่ที่นี่ ทำเช่นนี้ไม่ถูกต้องนะพ่ะย่ะค่ะ ชีวิตของกระหม่อมหาได้สลักสำคัญอันใดไม่ แต่แผ่นดินต้าฉินและราษฎรนับแสนนับล้าน ยังต้องการให้ฝ่าบาทคอยปกครองดูแล จะมาทอดทิ้งแผ่นดินและราษฎรเพียงเพราะหวังเหมิ่งคนเดียวได้อย่างไร"

ฝูเจียนก้มหน้านิ่งเงียบ เนิ่นนานจึงทอดถอนใจ "ราชสำนักมีกฎระเบียบแบบแผน มีระบบการบริหารราชการที่เจ้าวางรากฐานทิ้งไว้ให้ ต่อให้ไม่มีข้า ก็ไม่เกิดเรื่องร้ายแรงอันใดหรอก จิ่งเลวี่ย เจ้าอย่าเพิ่งหมดหวังไปเลย พิษของยาอู่สือส่านไม่ใช่ว่าจะไม่มียารักษา ได้ยินมาว่าทางดินแดนซีอวี้มีวิชาลับที่สามารถรักษาได้ ข้าจะรีบออกคำสั่ง ให้หลวี่กวงที่นำทัพไปเยือนซีอวี้เร่งการเดินทาง ขุดคุ้ยหาวิธีรักษามาให้เจ้าจงได้..."

หวังเหมิ่งส่ายหน้า "ในใต้หล้านี้จะมียาวิเศษที่สามารถชุบชีวิตคนตายให้ฟื้นคืนชีพได้อย่างไร หากมียาวิเศษเช่นนั้นจริง ผู้คนในซีอวี้ก็คงเป็นอมตะไม่มีวันตายกันหมดแล้ว ล้วนเป็นเพียงข่าวลือเหลวไหลทั้งสิ้น ดินแดนซีอวี้อยู่ห่างไกลจากที่ราบภาคกลางมากนัก หลังจากราชวงศ์ฮั่นเปิดและปิดเส้นทางถึงสามครั้ง ในช่วงหลายร้อยปีมานี้แทบจะไม่มีชาวภาคกลางคนใดก้าวเท้าเข้าไปเหยียบดินแดนแห่งนั้นเลย จึงได้มีข่าวลือไร้สาระเช่นนี้ปรากฏขึ้น การที่หลวี่กวงนำทัพไปเยือนซีอวี้ในครั้งนี้ ก็เพื่อเชื่อมความสัมพันธ์และเปิดเส้นทางสายไหมอีกครั้ง ขอเพียงสามารถผนวกรวมดินแดนซีอวี้เข้าเป็นส่วนหนึ่งของแผ่นดินได้ ดินแดนทางตะวันตกของต้าฉินก็จะไร้เสี้ยนหนามและปลอดภัยไร้กังวล"

ฝูเจียนหลับตาลงด้วยความเจ็บปวด "นี่หมายความว่า ไม่มีทางช่วยชีวิตจิ่งเลวี่ยได้แล้วจริงๆ หรือ"

หวังเหมิ่งฝืนยันตัวลุกขึ้นนั่งอย่างยากลำบาก จ้องลึกเข้าไปในดวงตาของฝูเจียน สีหน้าแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมจริงจัง "เทียนหวัง สิ่งที่ฝ่าบาทควรคำนึงถึงในตอนนี้ ไม่ใช่การช่วยชีวิตข้าหวังเหมิ่ง แต่เป็นการปกป้องแผ่นดินต้าฉินของฝ่าบาทต่างหาก ตอนนี้สติสัมปชัญญะของกระหม่อมแจ่มใสเป็นพิเศษ นี่คือแสงสุดท้ายก่อนดับสูญ หากกระหม่อมหลับตาลงคราวนี้ คงจะไม่มีวันตื่นขึ้นมาอีกแล้ว ดังนั้นนี่คือคำสั่งเสียสุดท้ายที่กระหม่อมอยากจะกราบทูล ขอให้ฝ่าบาททรงรับฟังให้จงดี"

มุมปากของฝูเจียนกระตุกเล็กน้อย ขณะกำลังจะเอ้าปากพูด หวังเหมิ่งก็คว้ามือของเขาเอาไว้แน่น น้ำเสียงแปรเปลี่ยนเป็นหนักแน่นเด็ดขาด "ขอฝ่าบาทโปรดตั้งพระทัยฟังกระหม่อมให้ดี"

ฝูเจียนพยักหน้าอย่างจริงจัง "เจ้าพูดมาเถอะ ข้าจะตั้งใจฟัง และจะทำตามอย่างสุดความสามารถ"

นัยน์ตาของหวังเหมิ่งทอประกายวูบวาบ "ข้อแรก ขอเทียนหวังทรงล้มเลิกความคิดที่จะนำทัพลงใต้ไปปราบแคว้นจิ้นเสีย ใต้หล้าโกลาหลวุ่นวายมาเกือบร้อยปี แผ่นดินแบ่งแยกเหนือใต้มานานกว่าหกสิบปี ตั้งแต่โบราณกาลมา ประเพณีและวัฒนธรรมของชาวเหนือและชาวใต้ก็แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง ชาวเหนือไม่อาจนำอารยธรรมภาคกลางไปปกครองดินแดนจิงโจวและหยางโจวได้ ส่วนชาวอู๋ก็ไม่มีทางล่องเรือขึ้นเหนือมาแย่งชิงภาคกลางได้เช่นกัน นี่แหละคือสาเหตุที่แท้จริงที่ทำให้ใต้หล้าไม่อาจรวมเป็นหนึ่งเดียวได้ตลอดนับร้อยปีที่ผ่านมา"

"แม้ว่าทางเหนือจะเข้มแข็งและทางใต้จะอ่อนแอ แต่กษัตริย์และขุนนางของแคว้นจิ้นในปัจจุบันยังถือว่ามีความสามัคคีปรองดองกันดี ภายในมีขุนนางตงฉิน ภายนอกมีแม่ทัพผู้เก่งกล้า ทหารและราษฎรต่างก็มองว่าบ้านเมืองของตนคือความหวังสุดท้ายของชาวฮั่น หากไม่มีศัตรูจากภายนอก พวกเขาก็จะมัวแต่แก่งแย่งชิงดีกันเองจนไม่มีกำลังพอจะยกทัพขึ้นเหนือ ทว่าหากต้าฉินทุ่มกำลังพลทั้งหมดหมายจะทำลายล้างแคว้นจิ้น พวกเขาก็จะต้องลุกขึ้นสู้ถวายหัวอย่างแน่นอน"

ฝูเจียนพยักหน้ารับ "แต่กองทัพฉินของเราก็มีกำลังพลนับล้านนาย เมื่อครั้งที่แคว้นจิ้นทำลายแคว้นอู๋ สถานการณ์ก็ไม่ได้ต่างไปจากวันนี้เลยไม่ใช่หรือ เหตุใดจิ่งเลวี่ยจึงมองไม่เห็นจุดนี้"

หวังเหมิ่งถอนใจยาวพร้อมกับส่ายหน้า "แคว้นจิ้นโค่นล้มแคว้นเว่ย ทำลายแคว้นสู่ ภายในเป็นปึกแผ่น ราษฎรเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกัน ในขณะที่กษัตริย์และขุนนางแคว้นอู๋ต่างแตกแยก ซ้ำยังสูญเสียจิงโจว ปราการธรรมชาติอย่างแม่น้ำแยงซีเกียงก็ไม่อาจเป็นที่พึ่งพิงได้อีกต่อไป นี่คือสาเหตุที่ทำให้แคว้นจิ้นสามารถเอาชนะแคว้นอู๋ได้ แต่สภาพการณ์ของต้าฉินในตอนนี้หาได้เป็นเช่นนั้นไม่ ภาคกลางมีชนชาติหลายเผ่าพันธุ์อาศัยอยู่ปะปนกัน พวกชนเผ่าต่างด้าวที่พ่ายแพ้และถูกปราบปรามอย่างเซียนเปย เชียง ซงหนู และเจี๋ย เหล่านี้ ล้วนแอบซุ่มรอคอยโอกาส ยามที่บ้านเมืองสงบร่มเย็นพวกมันย่อมไม่กล้าก่อกบฏ ทว่าหากการศึกแนวหน้าเพลี่ยงพล้ำ หรือยืดเยื้อกินเวลานาน พวกมันจะต้องลุกฮือขึ้นก่อความวุ่นวายภายในอย่างแน่นอน ขอเทียนหวังโปรดจดจำข้อนี้ให้ขึ้นใจ"

ฝูเจียนถอนหายใจ "เรื่องพวกนี้เราเคยถกเถียงกันมาหลายครั้งแล้ว แต่คราวนี้ จิ่งเลวี่ย ข้ารับปากเจ้า เรื่องยกทัพลงใต้ ข้าจะพักเอาไว้ก่อน"

นัยน์ตาของหวังเหมิ่งฉายแววโล่งใจ เขาพยักหน้าช้าๆ "เทียนหวัง เรื่องที่สองก็คือสิ่งที่กระหม่อมเพิ่งจะกราบทูลไป ศัตรูที่แท้จริงของต้าฉิน ไม่ใช่แคว้นจิ้นทางตอนใต้ แต่เป็นชนเผ่าต่างด้าวทางตอนเหนือที่ถูกเราพิชิตต่างหาก ฝ่าบาททรงเป็นชาวเผ่าตี อีกทั้งยังคลุกคลีอยู่กับชาวฮั่นมาอย่างยาวนาน ถือเป็นชนเผ่าที่ซึมซับวัฒนธรรมชาวฮั่นมากที่สุด นับตั้งแต่ขึ้นครองราชย์ ฝ่าบาททรงปกครองด้วยความเมตตากรุณา ไม่ต่างอันใดกับกษัตริย์ผู้ทรงธรรมของชาวฮั่น ดังนั้นชาวเผ่าตีและชาวฮั่นจึงพร้อมใจกันสนับสนุนฝ่าบาท"

"แต่สำหรับชนเผ่าหูอื่นๆ วิถีชีวิตของพวกเขากลับแตกต่างจากชาวฮั่นอย่างสิ้นเชิง พวกเขาไม่คุ้นเคยกับการทำเกษตรกรรม ยังคงฝังหัวอยู่กับวิถีชีวิตแบบชนเผ่าเร่ร่อนที่ชอบปล้นชิง นิสัยความเคยชินเช่นนี้ หากไม่ใช้เวลาหลอมรวมเข้าด้วยกันสักหนึ่งถึงสองร้อยปี ก็ไม่มีทางเปลี่ยนแปลงได้ และก่อนที่พวกชนเผ่าหูเหล่านี้จะถูกกลืนกินและปรับเปลี่ยนวิถีชีวิตมาเป็นชาวนาชาวไร่เหมือนชาวฮั่นโดยสมบูรณ์ ชาวจิ้นทางใต้ก็จะยังคงมองว่าราษฎรของแคว้นฉินเป็นพวกชนเผ่าป่าเถื่อน และไม่ยอมรวมแผ่นดินเป็นหนึ่งเดียว ดังนั้น ชาวเซียนเปยและชาวเชียงที่มีความแค้นบ้านแตกสาแหรกขาดกับฝ่าบาท จึงเป็นศัตรูคู่อาฆาตที่แท้จริง ฝ่าบาทจะต้องตระหนักถึงข้อนี้ให้จงดี"

[จบแล้ว]