บทที่ 126 - ซื่อจื่อตระกูลมู่หรงเหลือทางถอย

บทที่ 126 - ซื่อจื่อตระกูลมู่หรงเหลือทางถอย

ณ จวนของมู่หรงชุย เมืองฉางอัน

ภายในเรือนปีกข้างอันไม่สะดุดตาแห่งหนึ่ง มีเสียงสะอื้นไห้แผ่วเบาดังเล็ดลอดออกมาจากในห้อง ต้วนซิ่วหรงสวมชุดสีพื้นเรียบง่าย นั่งล้างหน้าด้วยน้ำตาอยู่บนเตียง ส่วนมู่หรงชุยก็คุกเข่าอยู่เบื้องหน้านาง ร้องไห้สะอึกสะอื้น "ฟูเหริน เจ้าต้องทนรับความเดือดร้อนแล้ว ที่ตระกูลมู่หรงของพวกเรารักษาชีวิตเอาไว้ได้ ก็ต้องขอบคุณความเสียสละของเจ้าในครั้งนี้"

ต้วนซิ่วหรงทอดถอนใจอย่างแผ่วเบา "ร่างกายของข้าแปดเปื้อนแล้ว ไม่อาจปรนนิบัติเจียงจวินได้อีก ที่กลับมาในครั้งนี้ก็เพียงเพื่ออยากจะกล่าวลากับเจียงจวิน ท่านเป็นถึงวีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ค้ำฟ้า จะมาทนรับความอัปยศเช่นนี้ได้อย่างไร ครั้งนี้ไอ้โจรตีตี้ให้ท่านนำทัพลงใต้ เจียงจวินต้องระมัดระวังตัวให้จงหนัก อย่าได้เปิดช่องโหว่ให้ผู้ใดเล่นงานได้ ข้าขอลาไปก่อน"

นางพูดพลางพลิกข้อมือเรียวงาม จู่ๆ ก็มีมีดสั้นร่วงหล่นลงมาจากแขนเสื้อ ประกายมีดเย็นเยียบพุ่งตรงเข้าใส่ลำคอของตนเองทันที

เรือนร่างของมู่หรงชุยพุ่งพรวดขึ้นมา ก้าวพรวดเดียวก็ถลาเข้าไปคว้าข้อมือหยกของนางเอาไว้ เสียงเคร้งดังขึ้น มีดสั้นเล่มนั้นหล่นลงกระแทกพื้นทันที บนลำคอขาวผ่องของนางเกือบจะถูกแทงจนเป็นรูเลือดโหว่ เพียงเสี้ยววินาทีเท่านั้นก็ขวางกั้นระหว่างความเป็นและความตาย

ต้วนซิ่วหรงปล่อยโฮออกมาทันที นางซุกตัวเข้าไปในอ้อมกอดของมู่หรงชุย "เจียงจวิน ทำไมถึงไม่ยอมปล่อยให้ข้าตาย ข้า ข้าไม่มีหน้าจะอยู่บนโลกใบนี้อีกแล้ว"

ดวงตาของมู่หรงชุยแทบจะพ่นไฟออกมาได้ "ฟูเหริน นี่ไม่ใช่ความผิดของเจ้า เป็นความไร้ความสามารถของมู่หรงชุยผู้นี้เอง แม้แต่ภรรยาและลูกก็ยังปกป้องไว้ไม่ได้ แถมยังต้องใช้วิธีเช่นนี้เพื่อเอาชีวิตรอด เจ้าวางใจเถอะ ความอัปยศในวันนี้ ข้าจะชำระคืนเป็นสิบเท่า หากเจ้ามาคิดสั้นในเวลานี้ เกรงว่าไอ้โจรตีตี้จะบันดาลโทสะแล้วหันมาเล่นงานตระกูลมู่หรงของเรา ไม่ว่าอย่างไรตอนนี้เจ้าก็ต้องมีชีวิตอยู่ต่อไปให้ได้"

ร่างแน่งน้อยของต้วนซิ่วหรงสั่นสะท้านเบาๆ เนิ่นนานจึงทอดถอนใจ "คิดไม่ถึงเลยว่าตอนนี้ข้าจะไม่มีแม้แต่สิทธิ์ที่จะปลิดชีพตนเอง สวรรค์ เหตุใดจึงต้องมาทรมานข้าเช่นนี้ด้วย"

มู่หรงชุยกัดฟันกรอด "ครั้งนี้แม้ไอ้โจรตีตี้จะให้ข้านำทัพออกรบ แต่ก็ยังระแวดระวังพวกเราอยู่ หลิ่งเอ๋อร์บุตรชายคนโตของข้าก็ถูกเขารั้งตัวไว้ในฉางอันเพื่อเป็นตัวประกัน หลังจากข้าไปแล้ว พวกเจ้าต้องช่วยกันประคองครอบครัวนี้เอาไว้ อย่าได้เปิดช่องให้ใครจับผิดได้เป็นอันขาด ไอ้เฒ่าได้ทูลเสนอต่อไอ้โจรตีตี้ในครั้งนี้ เขาเกรงกลัวคำครหาของชาวบ้าน คาดว่าคงจะไม่มาตอแยเจ้าอีก เจ้าจงจำเอาไว้ ไม่ว่าเขาจะอ้างชื่อผู้ใดเพื่อเรียกเจ้าเข้าวังอีก เจ้าก็ห้ามไปเด็ดขาด"

ต้วนซิ่วหรงพยักหน้า "หม่อมฉันจะไม่มีทางยอมให้ไอ้โจรตีตี้มาย่ำยีอีกแล้ว ต่อให้ต้องตายก็จะไม่ยอมทำให้เจียงจวินต้องเสื่อมเสียเกียรติอีก"

มู่หรงชุยยิ้มบางๆ เขาลูบไล้เส้นผมสลวยของนาง ปากกว้างที่ไร้ฟันหน้าซี่หนึ่งอ้าออก "วางใจเถอะ ครั้งนี้ข้าจะต้องไปตีเมืองเซียงหยางให้แตกจงได้ หากเสียเมืองเซียงหยางไป ประตูเมืองของจิงโจวก็จะถูกเปิดอ้ากว้าง ซึ่งจะยิ่งเป็นตัวกระตุ้นให้ไอ้โจรตีตี้ยกทัพใหญ่ลงใต้เพื่อสนองความทะเยอทะยานที่จะทำลายแคว้นจิ้นอย่างแน่นอน เมื่อถึงเวลานั้น" นัยน์ตาของมู่หรงชุยฉายแววเย็นเยียบ สีหน้าแปรเปลี่ยนเป็นเหี้ยมเกรียมและดุร้ายจนถึงขีดสุด "ความแค้นที่ทำลายชาติ ความแค้นที่ย่ำยีภรรยาของข้า ก็จะเป็นเวลาที่ข้าจะได้คิดบัญชีแค้นกับไอ้โจรตีตี้เสียที"

ครึ่งชั่วยามให้หลัง ภายในห้องลับ

มู่หรงชุยนั่งอยู่บนเก้าอี้หูฉวง ฝั่งตรงข้ามมีชายหนุ่มอายุราวๆ ยี่สิบห้ายี่สิบหกปียืนอยู่ เขาสวมชุดคลุมหนังสัตว์ถักผมเปีย สีหน้าเย็นชาเคร่งขรึม บนใบหน้าไว้หนวดเคราสีเหลืองสั้นๆ เขาคือมู่หรงหลิ่ง บุตรชายคนโตของมู่หรงชุยที่เกิดกับต้าต้วนซื่อภรรยาเอกคนก่อนนั่นเอง

มู่หรงหลิ่งผู้นี้ได้รับความห้าวหาญดุดันมาจากบิดาอย่างเต็มเปี่ยม เก่งกาจทั้งบุ๋นและบู๊ ตอนที่มู่หรงชุยหลบหนีออกจากเมืองเยี่ยเฉิง มู่หรงหลิ่งเคยควบม้าเพียงตัวเดียวคอยระวังหลัง ยิงธนูสกัดกั้นทหารม้าที่ไล่ตามนับร้อยนายจนล่าถอยไปได้ สร้างชื่อเสียงสะท้านแผ่นดิน ครั้งนี้ที่มู่หรงชุยจะลงใต้เพื่อทำศึก ก็พยายามอย่างสุดความสามารถที่จะพาบุตรชายคนโตผู้นี้ไปด้วย แต่กลับถูกฝูเจียนปฏิเสธอย่างเด็ดขาด

ท้ายที่สุดแล้วทุกคนต่างก็รู้กันอยู่แก่ใจว่าซื่อจื่อคืออนาคตของตระกูล ภรรยาและบุตรชายคนอื่นๆ สามารถทอดทิ้งได้ แต่ซื่อจื่อผู้นี้ ในบางแง่มุมกลับมีความสำคัญยิ่งกว่าตัวผู้นำตระกูลเสียอีก การรั้งตัวเขาไว้ ก็เท่ากับเก็บตัวประกันที่สำคัญที่สุดเอาไว้ ต่อให้มู่หรงชุยจะคุมกำลังทหารนับหมื่นอยู่ภายนอก ก็ไม่กล้าที่จะแปรพักตร์หลบหนีไปง่ายๆ

มู่หรงชุยทอดสายตามองบุตรชายแล้วถอนใจยาว "หลิ่งเอ๋อร์ ครั้งนี้เจ้าต้องอยู่ที่นี่ในฐานะตัวประกัน เจ้าต้องระมัดระวังตัวให้มาก อย่าได้เปิดช่องให้ใครจับผิดได้เป็นอันขาด เรื่องนี้เกี่ยวพันถึงอนาคตของตระกูลมู่หรงของเรา และยังเกี่ยวพันถึงแผนการกอบกู้แคว้นต้าเยียนด้วย เข้าใจหรือไม่"

มู่หรงหลิ่งพยักหน้ารับ กล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง "ลูกทราบแล้ว ครั้งนี้ไอ้เฒ่าหวังคิดจะใช้โอกาสที่ท่านพ่อลงใต้ไปทำศึก หาทางทำร้ายท่าน ท่านพ่อต้องระวังตัวให้มาก อย่าได้ตกหลุมพรางของคนชั่วเด็ดขาด"

มู่หรงชุยหัวเราะลั่น "เจ้าคิดจริงๆ หรือว่าอาต้าของเจ้าจะใช้ชีวิตสูญเปล่ามาหลายปีถึงเพียงนี้ จนต้องให้เด็กอย่างเจ้ามาคอยเตือนสติ อาต้าไม่ได้ห่วงตัวเองหรอกนะ แต่เป็นห่วงเจ้าต่างหาก"

มู่หรงหลิ่งยิ้มบางๆ "อาต้ากลัวว่าไอ้เฒ่าหวังเหมิ่งจะลอบทำร้ายลูกอยู่เบื้องหลังหรือ ตอนนี้ลูกเป็นเพียงทหารราชองครักษ์ในวังหลวง ไม่ได้มีอำนาจใดๆ และก็จะไม่ไปก่อเรื่องอันใดด้วย ทำเพียงปฏิบัติหน้าที่ด้วยความซื่อสัตย์ ไม่ทิ้งร่องรอยให้ใครจับผิดได้แน่นอน"

มู่หรงชุยหุบรอยยิ้ม สีหน้าแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม "ไม่ เจ้าจงจำเอาไว้ เจ้าคือซื่อจื่อแห่งตระกูลมู่หรง คือความหวังแห่งอนาคตของต้าเยียน อาต้าในชาตินี้ไม่รู้ว่าจะมีโอกาสได้กอบกู้ต้าเยียนอีกหรือไม่ แต่เจ้าน่ะยังมีโอกาส ดังนั้นเจ้าต้องรักษาชีวิตของตัวเองเอาไว้ให้ดี ในยามคับขัน เจ้าต้องเอาชีวิตรอดให้ได้ รักษาตัวเอาไว้เพื่อทำประโยชน์กลับไปยังดินแดนถิ่นกำเนิดของตระกูลมู่หรงของเรา ซึ่งก็คือเมืองหลงเฉิงแห่งดินแดนเหลียวตง"

มู่หรงหลิ่งเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ "หลงเฉิง เหลียวตงอย่างนั้นหรือ"

มู่หรงชุยกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง "ถูกต้อง นั่นคือถิ่นฐานเดิมของตระกูลมู่หรงของเราก่อนที่จะเข้ามาสู่ที่ราบภาคกลาง แม้จะผ่านมาราวสามสี่สิบปีแล้ว แต่ชาวบ้านที่นั่นก็ยังคงจงรักภักดีต่อตระกูลมู่หรงของเรา และยังเป็นจุดที่อิทธิพลของไอ้โจรตีตี้อ่อนแอที่สุดด้วย หลายปีมานี้ อาต้าพยายามหาโอกาสออกไปประจำการอยู่แถบอิวโจวและเยียนโจว ก็เพื่อหวังจะหาทางติดต่อกับคนเก่าคนแก่ที่หลงเฉิง ครั้งก่อนที่อาต้ายุยงให้ฝูลั่วผู้ตรวจการอิวโจวก่อกบฏ ก็เพื่ออยากจะฉวยโอกาสนำทัพไปปราบปราม จะได้มีสิทธิ์กลับไปนอกด่าน"

"น่าเสียดายที่ไอ้เฒ่าหวังเหมิ่งรีบส่งทหารไปปราบกบฏอย่างรวดเร็ว ทำลายแผนการของอาต้าจนหมดสิ้น แม้ว่าหลังจากฝูลั่วและฝูจ้งพ่ายแพ้จะไม่ได้ซัดทอดมาถึงอาต้า แต่เกรงว่าไอ้เฒ่านั่นคงจะได้กลิ่นตุๆ อะไรเข้าแล้ว การเคลื่อนไหวต่างๆ หลังจากการปราบกบฏล้วนพุ่งเป้ามาที่ตระกูลมู่หรงของเราทั้งสิ้น การนำทัพลงใต้ในครั้งนี้ อาต้าไม่อาจล่วงรู้ได้ว่าจะพบเจอกับเรื่องดีหรือร้าย หากถึงคราวเข้าตาจนจริงๆ ก็คงต้องยอมสวามิภักดิ์ต่อแคว้นตงจิ้นชั่วคราว เพื่อรักษาชีวิตเอาไว้"

"ดังนั้นหากอาต้าต้องหนี เจ้าก็ต้องรักษาชีวิตของตัวเองให้รอด รีบหนีออกจากกวนจงให้เร็วที่สุด มุ่งหน้าขึ้นเหนือผ่านด่านเซียวอวน ข้ามทุ่งหญ้านอกด่าน กลับไปยังเมืองหลงเฉิงแห่งดินแดนเหลียวตง เจ้าจงจำไว้ ห้ามเดินทางในที่ราบภาคกลางเป็นอันขาด ที่นั่นคือถิ่นของแคว้นฉินเผ่าตี ไม่ว่าเจ้าจะปิดบังชื่อแซ่อย่างไร ก็จะต้องถูกจับได้แน่นอน"

มู่หรงหลิ่งกัดฟันกรอด "แล้วลูกจะรู้ได้อย่างไร ว่าอาต้าต้องการจะรักษาชีวิตเอาไว้ แล้วจะหนีไปได้อย่างไรกัน"

มู่หรงชุยชี้ไปที่ด้ามมีดสั้นทำจากทองคำแท้ซึ่งห้อยอยู่ข้างเอวของตน แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "มีดทองคำเล่มนี้คือมีดประจำกายของฮวังกงปฐมกษัตริย์ผู้ก่อตั้งแคว้นต้าเยียนตระกูลมู่หรงของเรา ต่อมาก็ตกทอดมาถึงมือของอาต้า นอกเสียจากตอนนอนแล้ว อาต้าไม่เคยปล่อยให้มันห่างกายเลยแม้แต่วินาทีเดียว นี่คือสมบัติประจำตระกูลมู่หรงของเรา หากอาต้าจำเป็นต้องหลบหนีจริงๆ จะส่งคนที่ไว้ใจได้ถือมีดทองคำเล่มนี้มาพบเจ้า เห็นมีดก็เหมือนเห็นตัวอาต้า ถึงเวลานั้นเจ้าก็จงเดินทางขึ้นเหนือตามแผนที่วางไว้ ข้ามทะเลทรายกลับไปยังเมืองหลงเฉิง เจ้ากับข้าสองพ่อลูกคนหนึ่งอยู่ใต้คนหนึ่งอยู่เหนือ คอยดูสถานการณ์แล้วเคลื่อนไหว มหาเจตจำนงจะต้องสำเร็จลุล่วงได้อย่างแน่นอน"

[จบแล้ว]