บทที่ 109 - แค้นนี้ต้องชำระ

บทที่ 109 - แค้นนี้ต้องชำระ

ซุนอู๋จงส่ายหน้า "สหายเก่า อย่าคิดเช่นนั้นเลย อย่างไรเสียพวกเรากับหลิวอวี้ก็อายุห่างกันถึงหนึ่งรุ่น ตอนนี้พวกเราได้เป็นถึงแม่ทัพนายกองแล้ว ต่อให้เขาเข้ากองทัพมาก็เป็นเพียงทหารเลวคนหนึ่ง รอจนถึงวันที่พวกเราสร้างผลงานจนได้เวลาเกษียณอายุ บางทีนั่นอาจจะเป็นเวลาที่เขาจะได้มารับช่วงต่อจากพวกเราก็ได้ ท่านไม่เห็นจะต้องไปแย่งชิงอะไรกับเขาเลยนี่นา"

หลิวเหลาจือส่ายหน้า "ตั้งแต่โบราณกาลมาวีรบุรุษมักถือกำเนิดในวัยหนุ่ม เมื่อได้เห็นหลิวอวี้ในวันนี้ก็ทำให้ข้านึกถึงภาพของท่านกับข้าในอดีต ความทะเยอทะยานและสายตาดุดันราวกับพยัคฆ์ร้ายนั้น ข้าไม่ได้เห็นมานานมากแล้ว คราวนี้นายท่านให้ความสำคัญกับคนผู้นี้มาก วันหน้าย่อมต้องมอบโอกาสในการสร้างผลงานอันยิ่งใหญ่ให้เขาอย่างมากมายแน่นอน ซึ่งโอกาสเหล่านั้นอาจจะตกไม่ถึงมือพวกเราเสียด้วยซ้ำ"

นัยน์ตาของซุนอู๋จงทอประกายวาววับ "ถึงอย่างไรคนเก่งก็หายาก ตอนนี้พวกหูหลู่ทางเหนือหมายจะยกทัพลงใต้ พวกเราไม่ควรมามัวทะเลาะเบาะแว้งกันเอง นายท่านสั่งการลงมาแล้ว ให้ท่านกับข้ากลับไปรวบรวมทหารเก่าแถบลุ่มแม่น้ำหวยเหอและทะเลตงไห่ ภายในสองเดือนต้องไปรายงานตัวกับเขา นี่ต่างหากคือเรื่องสำคัญที่พวกเราควรให้ความสนใจ ส่วนเรื่องของหลิวอวี้นั้น หากพวกเราช่วยให้เขาผ่านพ้นเคราะห์กรรมในครั้งนี้ไปได้ เขาย่อมต้องซาบซึ้งในบุญคุณของพวกเราอย่างแน่นอน"

พูดถึงตรงนี้เขากก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะมองหลิวเหลาจือด้วยสายตาที่มีความหมายแอบแฝง "ที่แท้คนที่ท่านกังวลใจก็ไม่ใช่ตัวเองหรอก แต่เป็นจิ้งเซวียนสินะ"

มุมปากของหลิวเหลาจือกระตุกเบาๆ เขาทอดถอนใจอย่างแผ่วเบา "ไม่มีเรื่องใดปิดบังท่านได้จริงๆ นั่นแหละ ใช่แล้ว คราวนี้นายท่านต้องการจัดตั้งกองทัพเป่ยฝู่ ในบรรดาลูกหลานของผู้บังคับบัญชาทั้งหมด มีเพียงจิ้งเซวียนเท่านั้นที่พอจะฝากความหวังได้ อู๋จง ท่านไม่มีบุตรชาย แต่อุดมการณ์ของพวกเราก็ยังหวังว่าจะได้สืบทอดต่อไปยังลูกหลาน ชีวิตที่ต้องคอยถูกผู้อื่นกดขี่ข่มเหง ข้าไม่อยากให้จิ้งเซวียนและคนอื่นๆ ต้องมาพบเจอในวันข้างหน้าเลยจริงๆ"

ซุนอู๋จงพยักหน้า "จิ้งเซวียนเองก็เป็นชายชาตรีผู้ห้าวหาญ ถอดแบบมาจากท่านผู้เป็นบิดาไม่มีผิดเพี้ยน ท่านไม่ควรสูญเสียความเชื่อมั่นในตัวบุตรชายเพียงเพราะหลิวอวี้คนเดียวนะ"

หลิวเหลาจือถอนหายใจยาว "สิ่งที่ข้ากลัวที่สุดก็คือจิ้งเซวียนนี่แหละ เขาเป็นคนที่ชื่นชมวีรบุรุษมากเกินไป มีความกล้าหาญเหลือล้นแต่ขาดคุณสมบัติของการเป็นแม่ทัพ เกรงว่าวันข้างหน้าเขาอาจจะกลายเป็นสหายเป็นตายกับหลิวอวี้ และยอมรับหลิวอวี้เป็นพี่ใหญ่ หากเป็นเช่นนั้น อุดมการณ์ของพวกเราก็คงต้องตกไปอยู่ในมือของหลิวอวี้แทน"

ซุนอู๋จงยิ้มบางๆ "หากหลิวอวี้มีความสามารถถึงขั้นนั้นจริง แล้วมันมีอะไรไม่ดีล่ะ เหลาจือ ในเรื่องนี้ความใจกว้างของท่านดูจะคับแคบไปสักหน่อยนะ"

คิ้วเข้มราวคมดาบของหลิวเหลาจือค่อยๆ ขมวดเข้าหากัน เขาทอดสายตามองไปยังหมู่บ้านเบื้องหน้า "ข้าไม่ได้คิดจะทำร้ายหลิวอวี้สักหน่อย หน้าที่ของพวกเราคือการคอยคุ้มครองเขาอยู่ที่นี่ ส่วนเรื่องไม่มียาสมุนไพรนั้น ไม่ใช่หน้าที่รับผิดชอบของท่านกับข้า เรื่องนี้ข้าก็ได้รายงานนายท่านไปแล้ว อู๋จง ท่านเชื่อเรื่องลิขิตสวรรค์หรือไม่"

ซุนอู๋จงหัวเราะร่วน "ท่านกำลังจะบอกว่า หากหลิวอวี้ดวงแข็งจริง เขาจะสามารถผ่านพ้นวิกฤตครั้งนี้ไปได้ด้วยตัวเองอย่างนั้นหรือ"

นัยน์ตาของหลิวเหลาจือสาดประกายเย็นเยียบ "ถูกต้อง หลิวอวี้ชกต่อยวิวาทมาตั้งแต่เด็ก ข้าไม่เชื่อหรอกว่าในบ้านเขาจะไม่มีพวกยาสมานแผลติดไว้เลย หากเขายังผ่านอุปสรรคแค่นี้ไปไม่ได้ ก็แสดงว่าเขาไม่มีบุญวาสนาเพียงพอแล้วล่ะ"

พูดถึงตรงนี้หลิวเหลาจือก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพึมพำอย่างมีความหมายว่า "หากเขาสามารถผ่านพ้นเคราะห์กรรมครั้งนี้ไปได้ ข้าคงต้องมองไอ้หนุ่มนี่ด้วยสายตาที่เปลี่ยนไปจริงๆ เสียแล้ว"

ในขณะเดียวกัน ณ ห้องนอนของหลิวอวี้ในหมู่บ้านชีหลี่

แสงแดดรำไรสาดส่องผ่านรอยแยกของหน้าต่าง ตกกระทบลงบนพื้นว่างหน้าเตียงของหลิวอวี้ บนเบาะฟางขาดๆ ที่วางอยู่บนพื้นนั้น มีร่างของสหายรักทั้งหลายนั่งคุกเข่าอยู่ หลิวอ้วน ถานผิงจือ และเว่ยหย่งจือ ทั้งสามต่างมีสีหน้าเคร่งเครียด นัยน์ตาของพวกเขาที่จ้องมองหลิวอวี้บนเตียงต่างก็มีน้ำตาคลอเบ้า

ถานผิงจือสะอื้นไห้ "ทำไมถึงเป็นเช่นนี้ไปได้ เมื่อวานนี้ยังมีใบไป่จื่ออยู่เลย ทำไมจู่ๆ ถึงหายไปหมดได้เล่า"

เว่ยหย่งจือขบกรามแน่นพลางเอ่ยว่า "ต้องเป็นขุนนางชั่วพวกนั้นเล่นตุกติกแน่ พวกมันไม่กล้าทำร้ายพี่หลิวซึ่งๆ หน้า ก็เลยมาใช้วิธีสกปรกเช่นนี้ พี่ใหญ่ท่านอย่าเพิ่งใจร้อนไป เดี๋ยวข้าจะไปทางเหนือข้ามแม่น้ำเจียง ที่ร้านยาในเมืองกวางหลิงต้องมียาขนานนี้แน่นอน ต่อให้ต้องหมดเนื้อหมดตัว ข้าก็จะไปซื้อมาให้ท่านให้ได้!"

หลิวอวี้ไอคอกแคกไม่หยุด สีหน้าของเขาซีดเผือด หายใจหอบเหนื่อยราวกับคนใกล้ตาย เขาส่ายหน้าเบาๆ เอนตัวพิงขอบเตียงอย่างหมดเรี่ยวแรง "ผิงจือ หย่งจือ พวกเราเพิ่งจะรู้จักกันได้ไม่นาน แต่เพียงไม่กี่วันก็กลายมาเป็นพี่น้องร่วมเป็นร่วมตายกันแล้ว ชาตินี้ที่ได้พานพบกับพวกท่าน นับเป็นวาสนาของหลิวอวี้ผู้นี้จริงๆ"

ถานผิงจือปาดน้ำตา "พี่หลิวอย่าพูดเช่นนั้นเลย คราวนี้ที่พวกเรามาถึงจิงโข่ว หากไม่ได้ท่าน พวกเราคงกลายเป็นทาสรับใช้ของตระกูลเตียวไปนานแล้ว ท่านมีบุญคุณช่วยชีวิตพวกเรา ข้าตัดสินใจแล้ว หากท่านต้องเป็นอะไรไปจริงๆ ต่อให้ต้องแลกด้วยชีวิต ข้าก็จะสังหารขุนนางชั่วตระกูลเตียวเพื่อแก้แค้นให้ท่านให้จงได้!"

เว่ยหย่งจือเองก็รีบกล่าวสนับสนุน "ใช่แล้ว ข้าเองก็จะขอร่วมมือกับพี่ถาน ล้างแค้นให้พี่หลิวด้วยเช่นกัน!"

ไขมันบนใบหน้าอวบอูมของหลิวอ้วนสั่นกระเพื่อมไปมา ในที่สุดเขาก็เอ่ยปากขึ้น "นี่พวกท่านทั้งสอง พี่หลิวยังไม่ตายเลยนะ มาพูดเรื่องพรรค์นี้มันไม่เป็นมงคลเอาเสียเลย!"

พูดจบเขาก็หันไปหาหลิวอวี้ "จี้หนู เลิกเสแสร้งได้แล้ว เจ้าไม่ใช่คนที่จะมายอมสั่งเสียทิ้งท้ายง่ายๆ หรอก มีอะไรก็พูดมาตามตรงเถิด"

หลิวอวี้หัวเราะลั่น "เจ้าอ้วนก็คือเจ้าอ้วนสินะ มีแต่เจ้าเท่านั้นที่รู้ใจข้า" เขาพูดพลางกระโดดลงจากเตียง ยืดแขนยืดขาและบิดคอ ท่วงท่าของเขากระฉับกระเฉงว่องไว ไร้ซึ่งร่องรอยของความเจ็บป่วยใดๆ

ถานผิงจือและเว่ยหย่งจือตกตะลึงจนตาค้างอ้าปากไม่ขึ้น พวกเขาจ้องมองหลิวอวี้ที่ยังคงมีผ้าพันแผลพันรอบตัวและมีกลิ่นสมุนไพรคละคลุ้งไปทั่วร่างด้วยความพูดไม่ออก

หลิวอวี้หันไปยิ้มให้กับหลิวอ้วนที่ดูจะประหลาดใจอยู่เล็กน้อยเช่นกัน "เจ้าอ้วน เจ้าทายถูกแล้ว บาดแผลของข้าหายดีเป็นปลิดทิ้งแล้ว เจ้าดูสิ ตอนนี้ข้าต่างจากเมื่อก่อนตรงไหนกัน"

หลิวอ้วนลุกขึ้นเดินไปหาหลิวอวี้ เขาใช้นิ้วปาดเอาโคลนสมุนไพรสีดำอมม่วงที่อยู่ริมผ้าพันแผลมาดมดู ก่อนจะขมวดคิ้ว "นี่ไม่ใช่ตำรับยาขนานเอกของหมอสวีรักษากระดูกที่จัดมาให้นี่นา กลิ่นแบบนี้ข้าไม่เคยได้กลิ่นมาก่อนเลย สรุปแล้วมันคืออะไรกันแน่"

หลิวอวี้ยิ้มบางๆ "นี่เป็นตำรับยาลับประจำตระกูลของข้าเอง คนทั่วไปข้าไม่บอกหรอกนะ ตั้งแต่เล็กจนโตข้ามีเรื่องชกต่อยวิวาทมาไม่รู้กี่ครั้ง มีบาดแผลนับไม่ถ้วน แต่พอเอายานี้มาทา ไม่ว่าแผลจะสาหัสแค่ไหน ขอเพียงไม่ตายก็รักษาให้หายได้ในพริบตา หึ เตียวขุยคิดจะทำร้ายข้าให้บาดเจ็บเสียก่อน แล้วค่อยมาเล่นตุกติกลอบวางยาพิษเพื่อหมายเอาชีวิตข้า แต่มันคงคิดไม่ถึงหรอกว่า ข้ามีวิธีรับมือเตรียมพร้อมไว้นานแล้ว"

หลิวอ้วนถอนหายใจยาวก่อนจะทรุดตัวลงนั่งบนเสื่อตามเดิม "ถ้าเป็นเช่นนั้น แสดงว่าเจ้ากำลังเลียนแบบสุมาอี้ แกล้งป่วยเพื่อหลอกล่อให้พี่น้องตระกูลเตียวมาติดกับดักงั้นสิ"

ถานผิงจือมีสีหน้ายินดีปรีดาขึ้นมาทันที "นั่นสิ ในเมื่อพี่หลิวบาดแผลหายดีแล้ว แต่กลับยังแกล้งป่วยทำตัวอ่อนแอให้คนอื่นเห็น หรือว่าท่านกำลังคิดจะแก้แค้น"

นัยน์ตาของหลิวอวี้สาดประกายดุดันเย็นเยียบ "ข้าไม่ใช่คนเจ้าคิดเจ้าแค้นหรอก หากมีความแค้นข้าก็จะชำระให้มันจบๆ ไปเลย เตียวขุยสมรู้ร่วมคิดวางแผนทำร้ายข้า ทุบตีข้า ข้ายังพอทนได้ แต่การที่มันบังอาจทุบตีภรรยาและหลานชายของพี่น้องข้าต่อหน้าธารกำนัลเช่นนี้ ต่อให้มันจะเป็นถึงเง็กเซียนฮ่องเต้ ข้าก็จะลากคอมันลงนรกให้จงได้!"

ริมฝีปากแหว่งสามแฉกของเว่ยหย่งจือขยับไปมา "ถ้าอย่างนั้น ที่พี่หลิวเรียกพวกเรามาในวันนี้ ก็ไม่ใช่เพื่อมาฟังคำสั่งเสีย แต่เพื่อมาปรึกษาหารือเรื่องการแก้แค้นใช่หรือไม่"

หลิวอวี้ส่ายหน้า "นี่เป็นความแค้นส่วนตัวระหว่างข้าหลิวอวี้กับตระกูลเตียว ไม่เกี่ยวข้องกับพวกท่าน พวกท่านอุตส่าห์ทิ้งบ้านเกิดเมืองนอนรอนแรมมาไกลถึงจิงโข่ว ก็เพื่อต้องการจะมีชีวิตที่สงบสุข ไม่ว่าจะมองในมุมไหน ข้าก็ไม่ควรดึงพวกท่านเข้ามาพัวพันกับเรื่องนี้ เพราะไม่ว่างานนี้จะสำเร็จหรือล้มเหลว พวกท่านก็จะไม่มีที่ยืนในเมืองนี้อีกต่อไป ดังนั้นที่ข้าเรียกพวกท่านมาในวันนี้ ก็เพียงเพื่อขอร้องเรื่องเดียวเท่านั้น"

[จบแล้ว]