บทที่ 85 - เล่ห์ลวงล้ำลึกของขุนนางและพ่อค้า

บทที่ 85 - เล่ห์ลวงล้ำลึกของขุนนางและพ่อค้า

ซุนไท่กัดฟันกรอด "มาถึงขั้นนี้แล้วไม่เล่นก็ต้องเล่น แม่นางจี๋ลี่ว่าน ท่านลุยไปเลย หากแพ้พวกเราจะเป็นคนรับผิดชอบเอง"

หลิวอวี้ยิ้มบางๆ "ต้องแบบนี้สิ พวกเรามาเริ่มกันเถอะ"

ประกายตาของจี๋ลี่ว่านฉายแววรอยยิ้มอันแปลกประหลาด "ถ้าเช่นนั้นก็เริ่มได้เลย"

ภายในใจของหลิวอวี้กระจ่างแจ้ง ความกังวลที่เคยมีอยู่ก่อนหน้านี้ล้วนกลายเป็นความจริง ซุนไท่ตั้งใจพุ่งเป้ามาที่เขาจริงๆ ทั้งที่รู้ดีว่าชาวจิงโข่วเกลียดชังชาวหูมากที่สุด ทว่ากลับจงใจพาราชันย์พนันชาวหูมาที่นี่เพื่อเอาชนะวีรบุรุษชาวฮั่นให้หมดตัว แม้ว่าเขาจะไม่ยอมก้าวออกไป เหล่าผู้กล้าแห่งจิงโข่วก็จะต้องดาหน้าเข้าไปขอท้าดวลอย่างแน่นอน

ผลลัพธ์สุดท้ายก็คงไม่พ้นต้องเป็นเหมือนถานผิงจือและเว่ยหย่งจือ ที่ติดหนี้พนันจนไม่มีปัญญาชดใช้และต้องยอมขายตัวเป็นทาส ส่วนผู้ที่อยู่เบื้องหลังลัทธิเทียนซือต่อให้ไม่ใช่เตียวกุ๋ยก็ต้องเป็นตระกูลใหญ่ในเจี้ยนคังที่ต้องการเปลี่ยนชาวจิงโข่วผู้เชี่ยวชาญการศึกให้กลายเป็นทาสรับใช้ประจำตระกูลอย่างแน่นอน

การประลองในวันนี้ไม่เกี่ยวกับศักดิ์ศรีและเงินทองอีกต่อไป เขาจะไม่ยอมให้บ่อนพนันแห่งนี้ทำร้ายชาวจิงโข่วได้อีก และจะไม่ยอมให้ลัทธิเทียนซือตลอดจนตระกูลใหญ่ที่อยู่เบื้องหลังสร้างความเดือดร้อนให้แก่ราษฎรในถิ่นนี้อีกต่อไป มีเพียงการเปิดโปงแผนการร้ายและแฉกลโกงของพวกมันต่อหน้าธารกำนัลเท่านั้นจึงจะทำให้ชาวจิงโข่วตาสว่างขึ้นมาได้ ศึกครั้งนี้เขาต้องสู้!

หลิวอวี้คว้าลูกเต๋าทั้งห้าลูกตรงหน้าขึ้นมาแล้วตะโกนลั่น "หลู!"

หนึ่งชั่วยามผ่านไป เวลาก้าวเข้าสู่ยามซานเกิงแล้ว หยาดเหงื่อบนหน้าผากของซุนไท่ไหลย้อยลงมา ทว่าบรรยากาศภายในบ่อนจินหม่านถังกลับพุ่งสูงถึงขีดสุด เมื่อหลิวอวี้ทอยได้แต้มจื้ออีกครั้ง ตัวหมากตรงหน้าเขาก็เดินหน้าไปอีกหลายก้าวและผ่านไปอีกหนึ่งรอบ ในขณะที่หมากคนและหมากม้าของจี๋ลี่ว่านยังคงตามหลังหลิวอวี้อยู่อย่างน้อยสิบกว่าก้าว ในเกมชูปูนั้นนับว่าเป็นช่องว่างที่ห่างกันมากทีเดียว

หลิวอวี้ยิ้มพลางกวาดชิปเดิมพันตรงหน้าเข้ามาไว้ในอ้อมอกของตน "ขอบคุณที่ออมมือให้นะ นึกไม่ถึงเลยว่าเซียนพนันแดนเหนือผู้ยิ่งใหญ่จะพ่ายแพ้ให้ข้าติดต่อกันถึงสี่รอบติด ดูท่าเซียนพนันแดนเหนือก็คงไม่เท่าไรกระมัง"

บนใบหน้าของจี๋ลี่ว่านยังคงสวมหน้ากากสีดำอยู่ แต่ถึงกระนั้นก็ยังมองออกว่านางกำลังยิ้ม "ต้องเดินให้ครบหกรอบถึงจะนับว่าจบเกมนะ นี่ยังไม่ถึงช่วงสุดท้ายเลย จะรีบร้อนไปไหรล่ะ"

หน้าผากของซุนไท่เต็มไปด้วยเม็ดเหงื่อ ภายในใจของเขาแทบจะสิ้นหวังแล้ว นึกไม่ถึงเลยว่าราชันย์พนันแดนเหนือในตำนานจะยังคงเป็นฝ่ายตามหลังอยู่หลังจากผ่านไปแล้วถึงสี่รอบ แผนการที่คิดจะจัดการหลิวอวี้ให้ราบคาบในคราวเดียวคงต้องพังทลายลงเสียแล้ว

หลิวอวี้ยิ้มบางๆ "ถึงจะเดินไปจนถึงรอบสุดท้ายแล้วเจ้าจะชนะได้อย่างนั้นหรือ"

จี๋ลี่ว่านถอนหายใจเบาๆแล้วนำตัวหมากกลับไปวางที่จุดเริ่มต้นตรงหน้าตนเอง "บ่อนพนันก็เหมือนสนามรบ หากยังไม่ถึงวินาทีสุดท้ายก็ไม่อาจตัดสินผลแพ้ชนะได้หรอก!"

หนึ่งเค่อต่อมา หลิวอวี้จ้องเขม็งไปยังตัวหมากสี่ตัวที่อยู่หน้าจุดหมายปลายทาง หมากม้าของเขาเข้าเส้นชัยไปแล้ว ส่วนหมากม้าของฝั่งตรงข้ามก็เข้าเส้นชัยไปแล้วเช่นกัน ตอนนี้เหลือเพียงหมากคนเท่านั้น หมากธนูหนึ่งตัวหากทอยได้แต้มก็สามารถเลือกให้คนเดินหรือธนูเดินก็ได้ ธนูสามารถยิงคนของฝั่งตรงข้ามได้ ส่วนคนก็สามารถเดินกลับบ้านได้โดยตรง ตอนนี้ก็ขึ้นอยู่กับว่าเขาจะสามารถกลับเข้าเส้นชัยได้ก่อนหรือไม่

ในรอบนี้หลิวอวี้รู้สึกทะแม่งๆมาตั้งแต่ต้น แม้ว่าเขาจะสามารถตะโกนเรียกแต้มที่ต้องการได้ตลอด แต่หมากที่อีกฝ่ายเดินตามมาก็ช่างประจวบเหมาะเสียเหลือเกิน

ด้วยความที่เห็นแก่สตรี หลิวอวี้จึงไม่ได้ใช้พลังเสียงตะโกนทำลายแต้มของอีกฝ่ายในตอนที่นางกำลังเดินหมาก ทว่าสตรีผู้นี้กลับสามารถพลิกแพลงการประสานงานของม้า คน และธนูเพื่อขัดขวางหมากคนที่รั้งท้ายสุดของเขาเอาไว้ได้อย่างเหนียวแน่น

ด้วยการยิงธนูสกัดกั้นหมากของเขาให้ถอยกลับไปอย่างต่อเนื่อง นางก็ค่อยๆไล่ตามระยะห่างสิบกว่าก้าวมาจนเกือบจะเสมอกับเขาแล้ว

ในครั้งนี้หลิวอวี้ขอเพียงทอยได้อีกแปดแต้มก็จะสามารถกลับเข้าเส้นชัยได้แล้ว เขารวบรวมสมาธิและคิดในใจว่า หากผู้หญิงคนนี้มีฝีมือการพนันจริงๆก็น่าจะงัดออกมาใช้ในตอนนี้ นางคงไม่ยอมปล่อยให้เขาทอยได้เก้าแต้มแน่ หากนางมีลูกไม้ซ่อนอยู่จริงๆตากหน้าข้าก็จะไม่ยอมเล่นพนันด้วยอีกเด็ดขาด

เมื่อตัดสินใจได้แล้วหลิวอวี้ก็ลองกะน้ำหนักของลูกเต๋าในมือดู เขาคอยจับตาดูน้ำหนักของลูกเต๋ามาตลอดเพราะกลัวว่าจะถูกคนเล่นตุกติก

ทว่าหลังจากที่เขาพลิกไปพลิกมาอยู่ในมือพักใหญ่ก็ยังไม่รู้สึกถึงความผิดปกติใดๆ หลิวอวี้กัดฟันแน่น เขากำลูกเต๋าทั้งห้าลูกไว้แน่น ปล่อยให้มันหมุนอยู่ในมือเนิ่นนานก่อนจะตวาดเสียงดังกึกก้อง "ไป๋!" (แปดแต้ม จื้อจื้อไป๋ไป๋ไป๋ เป็นแต้มสูง)

เหล่านักพนันทุกคนต่างก็ตะโกนตามขึ้นมา "ไป๋ ไป๋ ไป๋!"

ลูกเต๋าทั้งห้าลูกกำลังหมุนติ้วอย่างรวดเร็ว ลูกที่หนึ่ง ลูกที่สอง ลูกที่สาม ลูกที่สี่ ลูกเต๋าสี่ลูกแรกร่วงหล่นลงมาทีละลูกพร้อมกับเสียงตะโกนกึกก้องของหลิวอวี้ ซึ่งก็คือ ไป๋ ไป๋ จื้อ ไป๋ ตามลำดับ

บรรดานักพนันที่อยู่ด้านข้างต่างก็พากันแตกตื่นและตะโกนลั่น "จื้อ! จื้อ! จื้อ!"

ขอเพียงลูกสุดท้ายหยุดที่หน้าจื้อก็จะได้แต้มไป๋แปดแต้ม หมากของหลิวอวี้ก็จะสามารถเดินเข้าสู่จุดหมายปลายทางสุดท้ายได้แล้ว

ประกายตาของจี๋ลี่ว่านสว่างวาบ นางค่อยๆกำหมัดแน่น ขบกรามจนเกิดเสียงดังกรอดๆ ลมหายใจก็เริ่มถี่กระชั้นขึ้น เห็นได้ชัดว่านางกำลังจะลงมือทำอะไรบางอย่างแล้ว

หลิวอวี้จ้องมองจี๋ลี่ว่านเขม็ง นางเตรียมตัวมาตลอดดูท่าคงจะใช้กลโกงแล้ว ลึกๆในใจหลิวอวี้ไม่เชื่อเลยว่าจี๋ลี่ว่านจะฝีมือห่วยแตกถึงเพียงนี้ แต่การยอมแพ้รวดถึงสิบหกตาก็เพียงเพื่อหลอกให้เขาลงเดิมพันหมื่นอีแปะเท่านั้นหรือ มันจำเป็นต้องทำถึงขนาดนี้เลยหรือ

ลูกเต๋าลูกสุดท้ายเริ่มหมุนช้าลงเรื่อยๆ ส่วนหน้าเฮย์กับหน้าตู๋ก็เริ่มหงายขึ้นมา ท่ามกลางฝูงชนมีเสียงทอดถอนใจด้วยความเสียดายดังขึ้น "เฮ้อ น่าเสียดายจริงๆ ขาดอีกนิดเดียวก็จะได้ไป๋แล้วเชียว"

"ใช่แล้ว สี่ลูกแรกอุตส่าห์เป็นแบบนั้นแล้ว ขาดอีกแค่นิดเดียวเอง เฮ้อ"

"จะรีบร้อนไปไย ต่อให้ตาพี่หลิวยังเดินไม่ถึงเส้นชัยก็ยังต้องให้ผู้หญิงคนนั้นทอยอีกตาไม่ใช่หรือ หากนางทอยไม่ได้แต้มหลูนางก็ต้องแพ้ชัวร์!"

จู่ๆจี๋ลี่ว่านก็เบิกตากว้าง ดวงตาคู่สว่างสุกใสนั้นแปรเปลี่ยนเป็นแหลมคมดุจใบมีดในทันที นางปลดเข็มขัดของตัวเองออกอย่างรวดเร็วแล้วสะบัดอย่างแรง แขนเสื้อฝั่งขวาของชุดคลุมยาวพลันหลุดลอยออกไป เผยให้เห็นเรือนร่างซีกขวาเกือบทั้งหมดของนาง

ผิวพรรณสีน้ำตาลอ่อนของจี๋ลี่ว่านเปล่งประกายงดงามตามแบบฉบับหญิงสาววัยแรกรุ่น บนไหล่ขวาลามไปถึงท่อนแขนขวาเต็มไปด้วยรอยสักสีสันฉูดฉาด เป็นลวดลายคล้ายหมาป่ากึ่งสุนัขและอักขระโบราณอันพิลึกพิลั่น แทบจะทุกตารางนิ้วบนผิวหนังล้วนถูกสักด้วยลวดลายเหล่านี้ ต่อให้เป็นชาวจิงโข่วที่ขึ้นชื่อเรื่องความห้าวหาญดุดันมาหลายชั่วอายุคนก็ยังไม่มีใครสักลวดลายได้หนาแน่นเท่าท่อนแขนของนางเลย

อีกทั้งยังเผยให้เห็นร่องอกครึ่งหนึ่งที่อวบอิ่ม ท่ามกลางเนินเขาที่ทอดยาวนั้นมองเห็นสีสันรำไร รูปร่างเช่นนี้ย่อมทำให้บุรุษทุกคนเลือดลมสูบฉีดจนลืมตัวไปได้

หลิวอวี้กำลังจะตะโกนว่า "จื้อ!" ทว่ากลับเหลือบไปเห็นสภาพของจี๋ลี่ว่านเข้าพอดี เพียงชั่วขณะที่เหม่อลอยไปพลังเสียงที่ตะโกนออกไปก็แผ่วลงไปเล็กน้อย

เมื่อเขาได้สติกลับมาก็พบว่ามีบางอย่างผิดปกติ พลังลมที่พ่นออกจากปากของเขาน้อยลงไปนิดนึง ทำให้ลูกเต๋าลูกนั้นกลิ้งไปอีกสองรอบและหยุดนิ่งอยู่บนกระดานหมาก ทว่ามันกลับกลายเป็นหน้าเฮย์ ซึ่งถือเป็นแต้มผสม ได้เพียงห้าแต้มเท่านั้น

[จบแล้ว]