บทที่ 82 - พลังใจพลิกฟ้าดิน

บทที่ 82 - พลังใจพลิกฟ้าดิน

หลี่จื้อจือประหลาดใจ "ตระกูลเตียวหรือ พวกเขาไม่ขาดแคลนเงินทองไม่ใช่หรือ บ่อนพนันเล็กๆนี้จะทำเงินได้สักเท่าไรกัน"

หลิวหลินจงหัวเราะ "ตระกูลเตียวต้องการยึดครองจิงโข่ว ราษฎรที่นี่เก่งกาจเพียงใดเจ้าก็รู้ดี พวกเขาเกิดมาเพื่อเป็นนักรบชั้นยอด หากควบคุมที่นี่ได้ก็เท่ากับควบคุมกองกำลังทหารชั้นเลิศของแผ่นดินไว้ได้ ตระกูลเตียวไม่มีวิสัยทัศน์เช่นนี้หรอก แต่หวังกั๋วเป่า ไคว่จีอ๋อง หรือแม้แต่ฝ่าบาทที่อยู่เบื้องหลังพวกเขาต่างหากที่จะมีความคิดเช่นนี้"

"คราวก่อนเตียวกุ๋ยเสียเปรียบหลิวอวี้ไปมาก เขาจึงรู้ดีว่าชาวเมืองที่นี่ดุดันและห้าวหาญ ไม่ใช่สิ่งที่จะใช้เพียงทหารม้าไม่กี่คนมาข่มขู่ได้ ส่วนลัทธิเทียนซือ ครั้งก่อนที่พวกเขาพยายามจะขยายอิทธิพลในหมู่บ้านผิงหลู่ก็ถูกหลิวอวี้แย่งผลงานไปเสียก่อน ดังนั้นตอนนี้ทั้งสองฝ่ายจึงเกลียดชังหลิวอวี้ซึ่งเป็นวีรบุรุษแห่งจิงโข่วเข้ากระดูกดำ ในเมื่อใช้ไม้แข็งไม่ได้ก็ต้องใช้ไม้อ่อน"

หลี่จื้อจือพยักหน้าอย่างครุ่นคิด "เข้าใจแล้ว ท่านหมายความว่าพวกเขาต้องการให้หลิวอวี้เสียเงินพนันเพื่อหาจุดอ่อนมาควบคุมเขาอย่างนั้นหรือ"

หลิวหลินจงถอนหายใจ "หลิวอวี้คงไม่ไปเล่นพนันอีกแล้ว แต่ชาวจิงโข่วที่นี่ยังคงหลั่งไหลมาไม่ขาดสาย ด้วยนิสัยชอบช่วยเหลือผู้คนของหลิวอวี้ เขาจะต้องเสนอหน้าเข้ามาช่วยอย่างแน่นอน ถึงเวลานั้นก็จะต้องเกิดเรื่องขึ้น"

หลี่จื้อจือขมวดคิ้ว "ไม่ได้บอกว่าการเปิดโต๊ะพนันที่นี่มีจำนวนเงินไม่มากหรอกหรือ ล้วนมีแค่หลักสิบอีแปะเท่านั้น เงินทุนเพียงเท่านี้ไม่น่าจะทำให้คนได้รับผลกระทบหนักหนาสาหัสนี่นา"

หลิวหลินจงหัวเราะ "นั่นก็ต้องดูความสามารถของตระกูลเตียวและลัทธิเทียนซือแล้ว ทว่าข้ากลับมีความรู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดีอย่างบอกไม่ถูก ครั้งนี้หลิวอวี้จะต้องเสียเปรียบและยังเป็นการเสียเปรียบครั้งใหญ่ด้วย!"

หลี่จื้อจือตอบกลับด้วยรอยยิ้ม "ถ้าเช่นนั้น ท่านหมิงกงก็เตรียมจะยื่นมือเข้าไปช่วยเหลือเพื่อผูกมิตรไว้ใช่หรือไม่"

หลิวหลินจงส่ายหน้าพลางวางจอกสุราในมือลง "ไม่ สหายตัวน้อยของข้า ครั้งนี้ข้าไม่คิดจะยื่นมือเข้าช่วย หากหลิวอวี้ต้องเสียเปรียบอย่างหนักจริงๆ ใครที่ช่วยเหลือเขาในเวลานี้ก็เท่ากับเป็นการผูกมิตรครั้งใหญ่ให้แก่ตัวเอง ตอนนี้เจ้าคงเข้าใจความหมายที่ข้าพาเจ้ามาที่นี่แล้วสินะ"

ประกายตาของหลี่จื้อจือเปล่งประกายเจิดจ้า เขามองเข้าไปในดวงตาของหลิวหลินจง "แต่เหตุใดท่านหมิงกงจึงต้องการยกโอกาสในการผูกมิตรครั้งนี้ให้ข้าเล่า"

มุมปากของหลิวหลินจงยกขึ้นเป็นรอยยิ้มบางๆ "เกรงว่าในภายภาคหน้าหลิวอวี้คงไม่ใช่คนที่ตระกูลเซี่ยของเราจะสามารถผูกขาดไว้ได้เพียงผู้เดียว หากทุกตระกูลใหญ่ของเราต่างผูกมิตรกับเขาไว้ ไม่ว่าจะเป็นผลดีต่อเขาหรือต่อพวกเราเองก็ล้วนมีแต่ได้กับได้"

"อย่างไรเสียเรื่องการรบพวกเราก็ทำไม่ได้ ส่วนเรื่องสุนทรียภาพเขาก็ไม่ถนัด การเปิดโอกาสให้คนเช่นนี้ได้มีหน้ามีตาแทนที่จะร่วมมือกันกดขี่เขา ประเทศชาติจึงจะดำรงอยู่ได้อย่างยาวนาน"

หลี่จื้อจือยิ้มบางๆ "เข้าใจแล้วท่านหมิงกง ข้าจะไปเตรียมเงินเดี๋ยวนี้ บางทีพรุ่งนี้อาจจะได้ใช้ประโยชน์"

ที่บ่อนจินหม่านถัง กลิ่นเหงื่อและกลิ่นสุราของเหล่านักพนันผสมปนเปกันไปหมด ทั่วทุกสารทิศเต็มไปด้วยเสียงตะโกนและเสียงโหวกเหวกโวยวาย เมื่อการพนันจบลงเสียงเหรียญทองแดงที่ร่วงหล่นลงถุงดังกรุ๊งกริ๊ง ตลอดจนเสียงร้องด้วยความหงุดหงิดหรือโกรธแค้นของผู้ที่เสียเงินพนันดังก้องไปทั่วบริเวณ ก่อให้เกิดเป็นภาพสะท้อนของเหล่าเวไนยสัตว์ที่มีเฉพาะในบ่อนพนันเช่นนี้เท่านั้น

ถานผิงจือหัวเราะร่วน เขากวาดกองเหรียญทองแดงตรงหน้าทั้งหมดกลับเข้าไปในถุงเงินของตัวเอง ถุงเงินใบนี้ตอนที่มาถึงในวันนี้ยังมีเงินอยู่เพียงร้อยกว่าอีแปะซึ่งถือว่าว่างเปล่าไปกว่าครึ่ง ทว่าตอนนี้กลับแทบจะปิดไม่มิดแล้ว มองคร่าวๆก็มีไม่ต่ำกว่าสองพันอีแปะ

หลูสวินนั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามถานผิงจือ ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอย "ตานี้เจ้าชนะ พวกเรามาเล่นกันต่อ!"

ถานผิงจือยิ้มแล้วส่ายหน้า "หลูสวิน มีคำกล่าวที่ว่าได้ดีแล้วจงหยุด วันนี้ข้าก็ชนะมามากพอแล้ว ไว้พรุ่งนี้ค่อยมาใหม่ก็แล้วกัน ทว่าบางทีวันนี้ข้าไปแล้วพรุ่งนี้อาจจะไม่มาอีกเลยก็ได้นะ"

เว่ยหย่งจือที่คอยส่งเสียงเชียร์อยู่ด้านหลังหลิวอี้มาตลอด เมื่อได้ยินคำพูดนี้สีหน้าก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย "ไม่มาแล้วหรือ ผิงจือ วันนี้ดวงของพวกเรากำลังขึ้นเลยนะ เจ้าหมายความว่าอย่างไร"

ถานผิงจือยกมุมปากขึ้น "พวกเรามาที่นี่เพียงเพื่อหาเงินเป็นค่าตั้งตัว เวลาไปออกศึกในภายภาคหน้าครอบครัวจะได้มีข้าวประทังชีวิต จี้หนูเคยกำชับพวกเราไว้ว่าบ่อนพนันไม่ใช่สถานที่ดีนัก เล่นพนันนานๆเทวดาก็ยังต้องแพ้ ครั้งนี้ได้เงินมาก็เพียงพอสำหรับครอบครัวเราทั้งสองฝ่ายใช้จ่ายได้หนึ่งปีแล้ว แค่นี้ก็พอแล้วล่ะ"

เว่ยหย่งจือหัวเราะขึ้นมา "น่าเสียดายจริงๆ เดิมทีข้ายังคิดจะเรียนรู้วิชาพนันจากเจ้าให้มากกว่านี้เสียหน่อย ฝีมือของเจ้าราวกับเทพยดาชัดๆ ขอเพียงตะโกนออกมาก็จะได้แต้มตามที่ต้องการแล้ว เจ้าช่วยสอนพวกพี่น้องหน่อยได้หรือไม่"

บรรดานักพนันที่อยู่ข้างๆต่างก็พูดขึ้นมาว่า "ใช่แล้ว พี่ผิงจือ ช่วยสอนพวกเราหน่อยเถอะ"

"พี่ผิงจือ อย่างไรเสียท่านก็จะไม่เล่นพนันแล้ว วันหน้าก็สอนพวกเราเถอะ ข้าจะแบ่งเงินที่หาได้ให้ท่านสามส่วนเลย!"

ถานผิงจือหัวเราะพลางโบกมือปฏิเสธ "ข้าเพียงแต่จะไปเข้าร่วมกองทัพ ไม่ได้บอกว่าจะเลิกเล่นพนันเสียหน่อย ของพรรค์นี้สนุกจะตาย หากข้าไม่มีอะไรทำก็อยากจะมาเล่นทุกวันเหมือนกัน ถ้าสอนพวกเจ้าไปแล้วข้าจะเล่นอะไรล่ะ"

พูดถึงตรงนี้เขาก็มองไปที่หลูสวินซึ่งอยู่ด้านข้าง "อีกอย่าง หากพวกเจ้าเป็นกันหมดเจ้ามือก็คงต้องปิดกิจการแล้วล่ะ เงินส่วนแบ่งที่หักไปยังไม่พอจ่ายให้พวกเจ้าเลย"

ทุกคนต่างหัวระเบิดเสียงหัวเราะออกมา หลูสวินที่อยู่ข้างๆกัดฟันกรอดแล้วพูดว่า "ถานผิงจือ อย่าได้โอหังให้มากนัก ตากหน้าเจ้าอาจจะไม่ได้เป็นฝ่ายชนะหรอก ที่นี่เพิ่งมียอดฝีมือมาใหม่คนหนึ่ง เขามีฉายาว่าสามารถเอาชนะได้ทั่วทั้งจิงโข่ว หากเจ้าแพ้ก็จะเสียเงินเพียงหนึ่งอีแปะ แต่ถ้าชนะจะได้ถึงสิบอีแปะ เป็นอย่างไร เจ้ากลัวแล้วหรือ"

ใบหน้าของถานผิงจือฉายแววไม่พอใจ เขาพูดเสียงเข้ม "ข้าไม่เชื่อหรอกว่าจะมีคนเก่งกาจถึงเพียงนี้ เขาอยู่ที่ใด ข้าจะไปประลองกับเขาสักหน่อย"

เว่ยหย่งจือก็ฉีกยิ้มกว้าง "นั่นสิ แทงหนึ่งจ่ายสิบ เอาชนะได้ทั่วทั้งจิงโข่ว ช่างโอหังนัก ผิงจือ ข้าก็จะลงพนันกับเจ้าด้วย"

ประกายตาของหลูสวินฉายแววขบขัน เขาชี้ไปที่ชั้นบน "ถ้ามีพอก็ขึ้นไปชี้ชะตากันที่ชั้นสองเลย!"

ถานผิงจือหัวระเบิดเสียงหัวเราะร่วน เขาก้าวเท้ายาวๆเดินขึ้นไปชั้นบน "นำทางไปเลย!"

เว่ยหย่งจือรู้สึกลังเลเล็กน้อย เขาตลบเสื้อของถานผิงจือไว้ "ผิงจือ จะรอให้พี่จี้หนูมาก่อนแล้วค่อยว่ากันดีหรือไม่"

ถานผิงจือสะบัดมือของเว่ยหย่งจือออก "พวกเราจะพึ่งพาจี้หนูไปตลอดชีวิตไม่ได้หรอกนะ เจ้าไม่ไว้ใจฝีมือการพนันของข้าหรือ" เขาพูดพลางเดินตรงขึ้นไปชั้นบน เว่ยหย่งจือกัดฟันแน่น เขาหิ้วถุงเงินของตัวเองแล้วเดินตามขึ้นไป "รอข้าด้วย"

สองชั่วยามให้หลัง ชั้นล่างของบ่อนจินหม่านถังยังคงเนืองแน่นไปด้วยผู้คน นักพนันบางคนเล่นพนันตรงหน้าไปพลางซุบซิบกันไปพลาง "ถานผิงจือกับเว่ยหย่งจือขึ้นไปตั้งนานแล้วยังไม่ลงมาเลย จะไม่เกิดเรื่องอะไรขึ้นหรอกกระมัง"

"ตอนที่พวกเขาขึ้นไปมีเงินอยู่หลายพันอีแปะเชียวนะ ถึงจะเสียพนันก็คงไม่หมดเร็วปานนั้นหรอก ป่านนี้คงกำลังชี้ชะตากันอย่างดุเดือดเป็นแน่"

หลูสวินคล้ายจะได้ยินเสียงวิพากษ์วิจารณ์เหล่านี้ เขาแค่นหัวเราะ "ด้วยฝีมือการพนันเพียงแค่นี้ เมื่อต้องมาเจอกับยอดฝีมือที่พวกเราเชิญมาในครั้งนี้ก็คงมีแต่จะหมดตัวจนไม่เหลือแม้แต่กางเกงชั้นใน เกรงว่าป่านนี้พวกเขาคงเสียพนันจนหาทางกลับบ้านไม่เจอแล้วล่ะ"

เสียงของหลิวอวี้ดังมาจากหน้าประตูบ่อนพนัน "หลูสวิน ถานผิงจือกับเว่ยหย่งจือพี่น้องของข้าอยู่ที่ใด"

สีหน้าของหลูสวินยังคงเรียบเฉย เขามองไปที่หลิวอวี้ซึ่งมีรูปร่างสูงใหญ่ดั่งหอคอยเหล็กยืนอยู่หน้าประตูบ่อนเช่นเดียวกับคนอื่นๆในบ่อนพนัน ก่อนจะพูดว่า "จอมยุทธ์หลิว ท่านบอกว่าจะไม่มาที่นี่อีกแล้วไม่ใช่หรือ"

หลิวอวี้พูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ข้าบอกว่าจะไม่มาเล่นพนันที่นี่ แต่ครั้งนี้ข้ามาตามหาพี่น้องของข้า"

[จบแล้ว]