บทที่ 69 - ฐานะของหลินจงยังคงเป็นปริศนา

บทที่ 69 - ฐานะของหลินจงยังคงเป็นปริศนา

ไม้อู๋มู่ทั้งห้านี้สามารถเรียงสับเปลี่ยนรูปแบบที่แตกต่างกันได้หกแบบ หรือก็คือหกหน้า

ในจำนวนนั้น หากออกสีดำล้วนจะเรียกว่าหลู ซึ่งเป็นแต้มสูงสุด หากออกสีดำสี่ขาวหนึ่งจะเรียกว่าจื้อ ซึ่งรองลงมาจากหลู ส่วนอีกสี่รูปแบบที่เหลือเรียกว่าเซียว หรือตู๋ ถือเป็นแต้มเบ็ดเตล็ด

โดยรวมแล้วมีรูปแบบการเรียงสับเปลี่ยนห้าแบบคือ เซียว หลู จื้อ ตู๋ และไซ่ หากทอยได้แต้มสูง ก็จะสามารถทอยได้ต่อเนื่อง หรือโจมตีม้า หรือผ่านด่านได้ หากเป็นแต้มเบ็ดเตล็ดก็จะไม่สามารถทำได้

เสียงตวาดอันคุ้นเคยดังขึ้น มาจากหลิวอี้ "มา ข้าไม่เชื่อหรอกว่าจะเอาชนะเจ้าไม่ได้" เขากัดฟันกรอด ทอยลูกเต๋าไม้ทั้งห้าลูกลงไปรวดเดียว ทว่ากลับได้เพียงแต้มเบ็ดเตล็ด ท่ามกลางเสียงถอนหายใจของคนรอบข้าง กองเงินกองสุดท้ายตรงหน้าเขาก็ถูกกวาดเก็บไป

ผู้คนที่อยู่รายล้อมมุงดูกันจนแน่นขนัด หลายคนถึงกับถอดเสื้อท่อนบนออก เปลือยอกเผยให้เห็นรอยสักทั่วร่าง พลางตะโกนก้อง "เอาอีก เอาอีก เอาอีก"

หลิวอี้กัดฟัน ตะโกนลั่น "เอาอีกรอบ"

หลิวอวี้ขมวดคิ้ว ลุกขึ้นยืนเดินเข้าไปในฝูงชน แหวกทางผ่านชายฉกรรจ์สี่ห้าคนที่ตัวเหม็นคลุ้งไปด้วยกลิ่นเหล้าและกลิ่นเหงื่อ จนกระทั่งมาถึงข้างกายหลิวอี้ นัยน์ตาของเขาสาดประกายแวววาว "ซีเล่อ อย่าได้วู่วาม"

หลิวอี้ในเวลานี้ถอดเสื้อท่อนบนออกจนหมด เผยให้เห็นกล้ามเนื้อเป็นมัดๆ สีขาวโพลน บนหน้าอกและแผ่นหลังเต็มไปด้วยรอยสักรูปเทพเจ้าหน้าตาดุร้าย เส้นเลือดปูดโปนบนมัดกล้ามเนื้อเต้นตุบๆ ดวงตาแดงก่ำดุจสายเลือด จะยังเหลือเค้าโครงของเจ้าหน้าที่รัฐประจำโจวอยู่อีกหรือ

ส่วนหลูสวินที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม เวลานี้กลับมีรอยยิ้มประดับบนใบหน้า เบื้องหน้าหลิวอี้ว่างเปล่าไร้สิ่งใด ทว่าเบื้องหน้าหลูสวินกลับมีเหรียญทองแดงกองเป็นภูเขาเลากา วิถีแห่งผู้แพ้ผู้ชนะ มองเพียงปราดเดียวก็ประจักษ์ชัด

หลูสวินกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "หลิวอี้ ตอนนี้เจ้าไม่ได้มาที่นี่ในฐานะเจ้าหน้าที่รัฐประจำโจว เมื่อนั่งลงบนโต๊ะพนัน เจ้าก็เหมือนกับทุกคน คือผีพนันคนหนึ่ง วันนี้เจ้าแพ้พนันจนหมดตัวแล้ว หากคิดจะเล่นต่อ ก็ต้องเอาเงินมาวางถึงจะเล่นได้"

หลิวอี้กัดฟันกรอด พูดลอดไรฟัน "พรุ่งนี้ข้าจะเอาเงินมาคืนให้ รอบนี้ขอเดิมพันก่อนก็แล้วกัน"

หลูสวินถอนหายใจ "เมื่อวานเจ้าก็พูดเช่นนี้ เห็นแก่ที่เจ้าเป็นเจ้าหน้าที่รัฐประจำโจว พวกเราจึงให้เจ้ายืมเงินไปห้าร้อยอีแปะ วันนี้เจ้าก็แพ้จนหมดตัวอีก แล้วจะให้พวกเราเชื่อเจ้าได้อย่างไร รีบกลับไปเสียเถอะ เอาเงินมาคืน แล้วพวกเราค่อยมาคุยเรื่องวันหน้ากัน"

พวกผีพนันที่อยู่รอบๆ ต่างก็พากันร้องตะโกน "หลิวอี้ เลิกเล่นเถอะ ในบ่อนพนันไม่สนหน้าอินทร์หน้าพรหมหรอกนะ เขาให้เจ้ายืมเงินห้าร้อยอีแปะก็ถือว่ามีน้ำใจมากแล้ว"

"ใช่แล้ว วันนี้เจ้าดวงไม่ดี กลับไปเถอะ อย่าทำตัวน่าเกลียดไปกว่านี้เลย"

"นั่นสิ เมื่อวันก่อนคุณชายสามตระกูลหลี่ติดหนี้แล้วยังดันทุรังจะเล่นต่อ สุดท้ายก็ถูกแจ้งทางการจับตัวไป เจ้าดีชั่วก็เป็นถึงเจ้าหน้าที่รัฐ อย่าทำตัวเช่นนั้นเลย เสียหน้าคนจิงโข่วหมด"

หลิวอี้จิตใจว้าวุ่น เส้นเลือดดำบนหน้าผากปูดโปน จู่ๆ ก็คำรามลั่น ตบมือซ้ายลงบนขอบกระดานหมากอย่างแรง แรงสั่นสะเทือนทำให้ลูกเต๋าทั้งห้าลูกกระดอนขึ้นมา "ตกลงเจ้าจะให้ยืมเงินหรือไม่"

มุมปากของหลูสวินกระตุกเบาๆ "ทำไม เจ้าคิดจะใช้กำลังหรือ" สิ้นคำกล่าว ศิษย์ลัทธิเทียนซือสิบกว่าคนที่สะพายกระบี่อยู่ด้านหลังก็เริ่มขยับตัวเข้ามาล้อมกรอบ บรรยากาศพลันตึงเครียดขึ้นมาทันที

หลิวอี้กัดฟันกรอด พูดลอดไรฟัน "ข้าขอเดิมพันด้วยมือซ้ายข้างนี้ ตีราคาหนึ่งล้านอีแปะ กล้าเดิมพันหรือไม่"

หลิวอวี้ส่ายหน้า ก้าวไปข้างหน้า กระซิบข้างหูหลิวอี้เสียงแผ่ว "ซีเล่อ อย่าทำเช่นนี้เลย ให้คนอื่นเขาหัวเราะเยาะเปล่าๆ"

ใบหน้าของหลิวอี้ชุ่มไปด้วยหยาดเหงื่อ เขากัดฟันกรอดพลางเอ่ย "หลิวอวี้ ไม่ใช่เรื่องของเจ้า อย่ามาห้ามข้า เงินแพ้ได้ แต่ศักดิ์ศรีและหน้าตาแพ้ไม่ได้ หากวันนี้ข้าเดินออกไปเฉยๆ แบบนี้ วันหน้าจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหนในจิงโข่วได้อีก"

หลูสวินถอนหายใจ "ผู้ช่วยข้าหลวงหลิว อย่าทำเช่นนี้เลย ที่พวกเรายอมให้เจ้ายืมเงินห้าร้อยอีแปะก็เพราะเห็นแก่หน้าเจ้า วันนี้เจ้าแพ้จนหมดตัว เงินก้อนนี้เจ้าจะค่อยๆ ผ่อนคืนพวกเราก็ได้ แต่เจ้าเป็นถึงข้าราชการ การมาร่วมวงพนันที่นี่ทุกวัน หากเรื่องแพร่งพรายออกไปย่อมไม่เป็นผลดีต่อชื่อเสียงของเจ้า"

หลิวอี้ตวาดลั่น "เลิกพูดจาไร้สาระพวกนี้ได้แล้ว พูดมาคำเดียวก็พอ มือข้างนี้ มีค่าถึงล้านอีแปะหรือไม่"

เสียงของซุนไท่ดังกังวานมาจากด้านข้าง "ผู้ช่วยข้าหลวงหลิวเป็นคนตรงไปตรงมาสมคำร่ำลือ เด็กๆ ไปหยิบเงินมาให้ผู้ช่วยข้าหลวงหลิวสามร้อยอีแปะ"

สีหน้าของหลูสวินเปลี่ยนไป เขาลุกขึ้นยืนทันที เห็นเพียงซุนไท่สวมชุดนักพรตถือแส้ปัดยุง รูปลักษณ์สง่างามดุจเซียนผู้วิเศษ เดินพลิ้วกายเข้ามาโดยมีซุนเอินและสวีเต้าฟู่เดินตามหลัง ผีพนันที่อยู่ด้านข้างต่างก็รู้หน้าที่ แหวกทางให้ซุนไท่เดินเข้ามา

หลิวอี้กัดฟัน "สิ่งที่ข้าต้องการคือการเดิมพันด้วยเงินล้าน ไม่ใช่เงินสามร้อยอีแปะ"

ซุนไท่ยิ้มน้อยๆ "เอาล่ะ ผู้ช่วยข้าหลวงหลิว โปรดเห็นใจบ่อนพนันจินหม่านถังของพวกเราด้วยเถิด ไม่ต้องพูดถึงว่ามือข้างนี้ของท่านจะมีมูลค่าถึงล้านอีแปะหรือไม่ หากทุกคนที่เล่นพนันจนหน้ามืดตามัวเอาแต่วางเดิมพันด้วยแขนขาเหมือนท่าน บ่อนพนันของพวกเราคงเปิดต่อไปไม่ได้แล้ว อีกอย่าง ที่นี่คือสถานที่ที่ให้ทุกคนมาหาความสำราญ พวกเราจะเอามือของท่านไปทำไม การใช้ของมีคมจนเลือดตกยางออกมันไม่เป็นมงคลเอาเสียเลย ท่านว่าจริงหรือไม่"

เขาพูดพลางแย้มยิ้มรับถุงเงินจากมือของซุนเอินที่ยืนอยู่ด้านข้าง แล้วนำไปวางไว้ตรงหน้าหลิวอี้ "เงินสามร้อยอีแปะนี้ ถือเป็นการแสดงความเคารพจากข้าซุนไท่ โปรดรับไว้ด้วยเถิด"

สีหน้าของหลิวอี้ผ่อนคลายลงเล็กน้อย เขากัดฟันรับเงินสามร้อยอีแปะก้อนนั้นมา ซุนไท่หันไปกล่าวเสียงขรึมกับหลูสวิน "หลูสวิน เจ้าอยู่เป็นเพื่อนเล่นกับผู้ช่วยข้าหลวงหลิวต่อไป พวกเราเปิดบ่อนพนันแห่งนี้ สิ่งที่ต้องการก็คือรอยยิ้มของทุกคน เข้าใจหรือไม่"

หลูสวินพยักหน้า "ศิษย์เข้าใจแล้วขอรับ"

หลิวอี้หัวเราะลั่น โบกมือไปมา "ไม่เป็นไร ข้าคิดว่าครั้งนี้ข้าคงดวงขึ้นแล้วล่ะ ต้องไม่แพ้อีกแน่ มีหลิวอวี้ที่เคยเอาชนะศิษย์น้องสวีของเจ้ามาอยู่ข้างๆ ข้า เจ้าแพ้แน่"

หลิวอี้พูดจบก็กวาดตัวหมากทั้งสองขึ้นมากำไว้ นำไปวางไว้ที่จุดเริ่มต้น หยิบไม้อู๋มู่ขึ้นมา จ้องเขม็งไปที่หลูสวินซึ่งอยู่ฝั่งตรงข้าม "ตานี้ ข้าไม่เชื่อหรอกว่าจะเอาชนะเจ้าไม่ได้"

หนึ่งชั่วยามต่อมา หลูสวินโยนถุงเงินใบหนึ่งไปฝั่งตรงข้ามด้วยความสงบนิ่ง "ผู้ช่วยข้าหลวงหลิว ท่านชนะแล้ว นี่คือเงินที่ท่านควรได้รับ"

หลิวอี้หัวเราะฮ่าๆ คว้าถุงเงินขึ้นมาพลางร้องลั่น "เยี่ยม พวกเรามาลุยกันต่อ"

หลูสวินยิ้มน้อยๆ "ฟ้ามืดแล้ว วันนี้ทางบ่อนต้องเช็คบิล ขอเชิญผู้ช่วยข้าหลวงหลิวมาใหม่วันหลังเถิด"

หลิวอี้เลิกคิ้ว "หมายความว่าอย่างไร วันนี้ข้าเพิ่งจะชนะรวดสองกระดาน ก็จะไล่ข้ากลับแล้วหรือ กลัวว่าดวงข้ากำลังขึ้นแล้วจะหยุดไม่อยู่อย่างนั้นหรือ"

หลูสวินยิ้มพลางส่ายหน้า "อย่างลูกพี่บางคนเล่นชนะพวกเราติดต่อกันมาเจ็ดแปดวันแล้ว พวกเราก็ยังต้อนรับการมาเยือนของเขาทุกวันเลย ดวงของผู้ช่วยข้าหลวงหลิวเพิ่งจะกลับมา คงไม่ได้มีแค่วันนี้วันเดียว พรุ่งนี้ค่อยมาลุยต่อก็ได้นี่นา"

หลิวอี้ได้ฟังแล้วก็รู้สึกพึงพอใจ ลุกขึ้นยืนอย่างอารมณ์ดี โกยเหรียญทองแดงตรงหน้าใส่ลงในถุงผ้าจนหมด แล้วนำมาผูกไว้ที่เอว "ข้าล่ะชอบฟังคำพูดของเจ้าจริงๆ ดีล่ะ ถ้าอย่างนั้นพรุ่งนี้ข้าจะมาใหม่"

หลิวอวี้ยิ้มน้อยๆ เดินเคียงคู่หลิวอี้ออกจากบ่อนพนันไป

บนชั้นสอง หลังหน้าต่างบานเล็ก ซุนไท่มองดูชายทั้งสองเดินหัวเราะร่าออกไปตลอดทางด้วยแววตาเย็นชา ซุนเอินที่อยู่ข้างๆ ถอนหายใจ "ท่านอา วันนี้เดิมทีสามารถทำให้หลิวอี้สูญเสียเงินก้อนสุดท้าย หรือแม้กระทั่งขายตัวเป็นทาสได้แล้วแท้ๆ แต่สุดท้ายกลับต้องเอาเงินไปประเคนให้เขาอีก มันคุ้มกันหรือ ที่พวกเราเปิดบ่อนพนันแห่งนี้ ก็เพื่อบีบให้ชาวเมืองจิงโข่วหมดหนทางไปไม่ใช่หรือ"

[จบแล้ว]