บทที่ 4 - ลงมือว่องไวดั่งสายลมปราบทาสชั่ว

บทที่ 4 - ลงมือว่องไวดั่งสายลมปราบทาสชั่ว

ดวงตาของหลิวอวี้ลุกวาวดั่งคบเพลิงจ้องเขม็งไปยังคุณชายเตียวผู้นั้น น้ำเสียงแฝงไว้ด้วยความน่าเกรงขาม "ตามกฎหมายแห่งตงจิ้น ขุนนางระดับมณฑลหรือเมืองขึ้นไปเวลาเดินทางต้องตีฆ้องเบิกทางให้ชาวบ้านหลบหลีก ไม่ทราบว่าคุณชายท่านนี้คือผู้สูงศักดิ์ท่านใดกัน"

คุณชายเตียวขมวดคิ้วเล็กน้อย เตียวเหมากระโดดกระทืบเท้าพร้อมกับตะโกนลั่น "เจ้าไม่มีตาหรือไง นี่คือน้องชายแท้ๆ ของท่านผู้ตรวจการคนใหม่ ใต้เท้าเตียวขุย คุณชายเตียวหงยังไงล่ะ"

หลิวอวี้หัวเราะเยาะ "ข้าก็นึกว่าท่านผู้ตรวจการเตียวออกตรวจตรา ขบวนถึงได้ใหญ่โตขนาดนี้ ที่แท้ก็แค่น้องชายของเขานี่เอง ไม่ทราบว่าตอนนี้คุณชายเตียวดำรงตำแหน่งอะไรอยู่ล่ะ"

เตียวเหมาชะงักงันไปชั่วขณะจนพูดไม่ออก ชายที่ดูเหมือนเจ้าหน้าที่มองหลิวอวี้แวบหนึ่งแล้วเดินเข้าไปหาคุณชายเตียว กระซิบกระซาบสองสามประโยค คุณชายเตียวเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย กัดฟันแน่นแล้วพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "พวกเราไป"

เขาโบกมือสั่งให้หันเกี้ยวกลับเตรียมจะจากไป สีหน้าของเตียวเหมาดูแย่มาก เขาชี้หน้าหลิวอวี้แล้วตะโกน "ไอ้หนู เจ้าแน่มาก คอยดูเถอะ" พูดจบก็หันหลังเตรียมจะวิ่งหนี

เสียงของหลิวอวี้ดังขึ้นจากด้านหลังทันที "หยุดนะ ตีคนแล้วคิดจะเดินหนีไปง่ายๆ แบบนี้เหรอ กลางวันแสกๆ ฟ้าดินเป็นพยาน เมืองจิงโข่วแห่งนี้เปลี่ยนมาใช้แซ่เตียวแล้วหรือไง หรือว่าเจ้าอยากจะกร่างให้มันสุดๆ ไปเลย"

คุณชายที่ชื่อเตียวหงหน้าเปลี่ยนสี ความโกรธพุ่งปรี๊ดขึ้นหน้า เขาหันขวับมาตวาดใส่หลิวอวี้เสียงแข็ง "เจ้าชื่อหลิวอวี้งั้นหรือ อยากรนหาที่ตายใช่ไหม"

หลิวอวี้ขยับไหล่ กองฟืนมัดใหญ่หนักสองร้อยกว่าชั่งก็ร่วงลงกระแทกพื้นด้านหลังจนฝุ่นคลุ้ง เขาบิดคอไปมาจนได้ยินเสียงกระดูกลั่นกรอบแกรบ กล้ามเนื้อเป็นมัดๆ ทั่วร่างขยับเต้นตุบๆ เขายกนิ้วขึ้นแคะหูขวา มุมปากยกเป็นรอยยิ้มเย็นชา "คุณชายเตียว ที่นี่คือเมืองจิงโข่ว พวกเรามันก็แค่คนบ้านนอก ฟังภาษาชั้นสูงของพวกผู้ดีไม่ออกหรอก ทางที่ดีเจ้าพูดภาษาคนจะดีกว่านะ"

คราวนี้เตียวหงทนไม่ไหวอีกต่อไป เขาตะโกนลั่น "ไอ้ชาวบ้านจอมโอหัง ป่าเถื่อนถึงเพียงนี้ คิดว่าข้าจัดการเจ้าไม่ได้หรือไง เตียวเหมา เหยียบมัน"

เจ้าหน้าที่ชุดน้ำเงินขมวดคิ้วพลางเอ่ย "คุณชายช้าก่อน ชายผู้นี้มีฝีมือร้ายกาจ เกรงว่า..."

เตียวหงโบกมืออย่างมั่นใจ "ข้ามียอดฝีมือ จับมันง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ ผู้ช่วยหลิวคอยดูเถอะ" ในดวงตาของเขามีจิตสังหารพาดผ่าน เขาโบกมืออย่างแรง "ลุยเลย"

เตียวเหมาเกิดฮึกเหิมขึ้นมาทันที กำลังจะพุ่งเข้าไป แต่สายตากลับเหลือบไปเห็นกองฟืนมัดใหญ่ด้านหลังของหลิวอวี้เสียก่อน สมองของเขาแล่นปรู๊ด คิดในใจว่าไอ้หมอนี่ตัวใหญ่บึกบึน แบกของหนักสองร้อยกว่าชั่งยังเดินเหินได้สบายๆ แม้แต่เจ้าหน้าที่ของมณฑลยังบอกว่ามันฝีมือร้ายกาจ ดูท่าคงไม่ได้โม้ ปกติเวลารังแกชาวบ้านข้าต้องออกหน้าเป็นคนแรกอยู่แล้วเพื่อเอาหน้าคุณชาย แต่ถ้าเจอของแข็งแบบนี้ ข้าจะไม่โดนซ้อมเป็นคนแรกหรอกเหรอ

เมื่อตัดสินใจได้ เตียวเหมาก็หันไปตะโกนใส่พวกทาสชั่วรอบข้าง "หูหนวกกันหมดหรือไง เข้าไปเหยียบมันสิ"

ทาสชั่วนับสิบคนขานรับเสียงดังลั่น แย่งกันพุ่งเข้าไปหา ชายที่เป็นหัวหน้าเงื้อง้างกำปั้นขนาดเท่ากระสอบทรายขึ้นสูง ขนสีดำหยาบใต้รักแร้ชูชันราวกับขนเม่น กลิ่นตัวเหม็นเปรี้ยวชวนอ้วกผสมผสานกับเสียงตะโกนด่าทอ "ไปตายซะ" ฝุ่นควันในรัศมีหนึ่งฟุตตลบอบอวล พุ่งตรงเข้าใส่หลิวอวี้

หลิวอวี้ถอนหายใจเบาๆ ในดวงตาพลันสาดประกายเย็นเยียบ ทุกคนรู้สึกตาพร่ามัว ยังไม่ทันเห็นว่าเขาขยับตัวอย่างไร ร่างอันกำยำก็พุ่งไปอยู่ตรงหน้าทาสชั่วคนแรกแล้ว หมัดเหล็กที่รวดเร็วดั่งดาวตกแหวกอากาศจนเกิดเสียงหวีดหวิว พัดเอาฝุ่นควันที่ฟุ้งกระจายย้อนกลับไป กระแทกเข้าที่หน้าอกของทาสชั่วคนนั้นอย่างจัง

เสียง "กร๊อบ" ดังขึ้น นั่นคือเสียงกระดูกซี่โครงหัก ตามมาด้วยเสียงครางอู้อี้ของทาสชั่ว ร่างของเขาลอยละลิ่วถอยหลังไปไกลกว่าสองจ้าง อ้าปากพ่นเลือดสดๆ ออกมาคำโต ก่อนจะตกลงไปในคูน้ำริมถนนเสียงดังตูม สลบเหมือดลอยคออยู่เหนือน้ำ พลังหมัดนี้ช่างน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก ทำเอาคุณชายเตียวถึงกับลุกพรวดขึ้นจากเกี้ยว มีเพียงเจ้าหน้าที่ถืออาญาสิทธิ์เท่านั้นที่ยังคงยืนนิ่งสงบอยู่ที่เดิม ราวกับว่าทุกอย่างอยู่ในความคาดหมายของเขาอยู่แล้ว

เตียวเหมาเป็นคนแรกที่ได้สติ เขาเตะก้นทาสชั่วคนที่กำลังยืนอึ้งอยู่ตรงหน้าแล้วตะโกนลั่น "หยิบอาวุธขึ้นมาฟาดมัน"

ทาสชั่วคนนั้นเบิกตากว้าง เงื้อกระบองไม้ท่อนเขื่องขนาดเท่าแขนเด็กห้าขวบขึ้นเหนือหัว ฟาดลงมาที่หัวของหลิวอวี้สุดแรงเกิดจนเกิดเสียงลมพัดหวิวๆ ด้วยพละกำลังและท่าทางแบบนี้ ทาสชั่วคนนี้ไม่รู้ว่าเคยฟาดชาวบ้านจนบาดเจ็บสลบไสลมาแล้วกี่คน แม้แต่คนที่ถูกเขาตีจนแขนขาหักก็มีไม่น้อยเลยทีเดียว

หลิวอวี้ยังคงยืนนิ่งเงียบอยู่ที่เดิม มองกระบองที่ฟาดลงมาด้วยสายตาเย็นชา คราวนี้เขาไม่ได้ขยับตัวหลบหรือสวนหมัดกลับไป เขาแทบจะกอดอกยืนนิ่งๆ จนกระทั่งกระบองนั้นฟาดลงมาถึงหัว เขาถึงค่อยๆ ยกแขนท่อนล่างขึ้นบังหัว ปะทะกับกระบองที่ฟาดลงมาอย่างจัง

เสียง "ปั้ก" ดังสนั่น กระบองฟาดเข้าที่ท่อนแขนของเขาอย่างแรง พวกทาสชั่วพากันส่งเสียงโห่ร้องยินดี "ตีให้แขนมันหัก ดูซิว่าจะเก่งอีกไหม"

"พี่เอ้อร์ฉิวฝีมือยอดเยี่ยมมาก"

ทว่าเสียงโห่ร้องยินดีดังขึ้นได้ไม่ถึงวินาที ก็ได้ยินเสียง "กร๊อบ" ดังขึ้น นั่นคือเสียงของหักกลาง ทว่าสิ่งที่หักไม่ใช่ท่อนแขนของหลิวอวี้ แต่เป็นกระบองท่อนเขื่องนั่นต่างหาก

ทาสชั่วคนนั้นยืนอึ้งเป็นไก่ตาแตก มองดูกระบองในมือที่หักเป็นสองท่อน รู้สึกสับสนกับชีวิตและกฎเกณฑ์ทางธรรมชาติเอามากๆ ในขณะที่หลิวอวี้ผู้ยืนอยู่ฝั่งตรงข้ามกลับสะบัดแขนไปมาอย่างไม่สะทกสะท้าน "ตีคนยังไม่มีแรง แล้วยังคิดจะรังแกใครเป็นทาสชั่วอีกเรอะ เจ้าไม่ได้กินข้าวเช้ามาหรือไง"

เตียวหงโกรธจนหน้าดำหน้าแดง ตะโกนลั่น "เข้าไปพร้อมกันให้หมด ข้าไม่เชื่อหรอกว่ามันจะเป็นเหล็กไหล"

ทาสชั่วกว่ายี่สิบคนรวมถึงหกคนที่เคยแบกเกี้ยวและอีกหลายคนที่เพิ่งงมร่างเพื่อนขึ้นมาจากคูน้ำ ต่างพากันส่งเสียงร้องตะโกน คว้ากระบองพุ่งเข้าใส่ มีเพียงเตียวเหมาที่ยังคงถือแส้คอยยืนด่าทออยู่ด้านหลังโดยไม่ยอมขยับก้าวไปไหน

ลมพัดฝุ่นทรายฟุ้งกระจาย ร่างกว่ายี่สิบสายและร่างสูงใหญ่ดั่งหอคอยเหล็กของหลิวอวี้ถูกกลืนหายไปในม่านฝุ่น เสียงหมัดกระทบเนื้อ กระบองฟาดลม เสียงกระดูกแตกหัก และเสียงร้องโหยหวนดังระงมไม่ขาดสาย ร่างแล้วร่างเล่าร่วงหล่นลงพื้นอย่างแรงท่ามกลางพายุฝุ่น ราวกับแป้งสีขาวบนใบหน้าของเตียวหงที่ร่วงหล่นลงมาตามการบิดเบี้ยวของกล้ามเนื้อใบหน้า

เมื่อพายุฝุ่นค่อยๆ สงบลง เวลาผ่านไปไม่ถึงครึ่งก้านธูป หลิวอวี้ยังคงยืนกอดอกอย่างองอาจ ในขณะที่บนพื้นมีร่างทาสชั่วกว่ายี่สิบคนนอนเกลื่อนกลาด แต่ละคนหน้าตาบูดเบี้ยวฟกช้ำ นอนกลิ้งไปมาส่งเสียงร้องโอดโอย ยิ่งไปกว่านั้นยังมีอีกห้าหกคนที่อยู่ใกล้หลิวอวี้ที่สุด สลบเหมือดคาที่เหมือนกับคนที่ตกคูน้ำไปก่อนหน้านี้ นอนนิ่งไม่ไหวติงราวกับสุนัขตาย ไม่รู้ว่าเป็นตายร้ายดีอย่างไร

[จบแล้ว]