บทที่ 2 - เด็กหนุ่มผู้กล้าหาญไม่หวั่นเกรงอิทธิพลมืด

บทที่ 2 - เด็กหนุ่มผู้กล้าหาญไม่หวั่นเกรงอิทธิพลมืด

ปีไท่หยวนที่หกแห่งราชวงศ์ตงจิ้น (ค.ศ. 381) มณฑลหนานเหยี่ยนโจว เมืองจิงโข่ว

ย่างเข้าสู่ต้นฤดูร้อน เหนือผืนนาที่เขียวขจี เหล่าชาวนาสวมเสื้อแขนสั้นเผยให้เห็นท่อนขาพากันก้มหน้าก้มตาทำงาน สายลมแผ่วเบาพัดผ่าน ต้นข้าวลู่ลมเอนไหว บางครั้งก็ปรากฏภาพควายเทียมไถแกว่งหางไปมาพลางเดินไปข้างหน้าอย่างเชื่องช้า เส้นทางสัญจรในหมู่บ้านปูด้วยดินเหลืองกว้างกว่าสามจ้างทอดตัวขนาบด้วยคันนา เมื่อคืนมีฝนตกปรอยๆ บนถนนจึงยังคงมีหลุมบ่อและแอ่งน้ำขังอยู่ประปราย

บนถนนสายหลัก ชายร่างใหญ่สูงแปดฟุตสวมเสื้อผ้าสีดินเหลืองที่เต็มไปด้วยรอยปะชุนหลากสีสัน รูปร่างของเขาล่ำสันกำยำ เขากำลังแบกฟืนมัดใหญ่ที่สูงกว่าหนึ่งจ้างดูราวกับภูเขาลูกย่อมๆ น้ำหนักกะด้วยสายตาคงไม่ต่ำกว่าสองร้อยชั่งเดินมุ่งหน้าไป

ฟืนมัดนี้ทั้งสูงและกว้าง บดบังพื้นที่กว่าครึ่งของถนนไปจนหมดสิ้น กระทั่งคนเดินถนนที่อยู่ด้านหลังก็ยังมองไม่เห็นทาง

ที่น่าตกใจยิ่งกว่าคือ แม้จะแบกฟืนมัดมหึมาขนาดนี้ ชายร่างใหญ่ผู้นี้กลับยังเดินเหินได้อย่างรวดเร็ว ฝ่าเท้าใหญ่ที่สวมรองเท้าฟางขาดๆ ทุกครั้งที่เหยียบลงไปบนพื้นจะทิ้งรอยบุ๋มลึกกว่าหนึ่งนิ้วเอาไว้ แม้แต่ผิวน้ำในคูน้ำสองข้างทางก็ยังสั่นไหวเบาๆ ตามจังหวะก้าวเดิน

ชาวนาสองคนยืดตัวขึ้นจากแปลงนา ส่งยิ้มให้ชายร่างใหญ่ผู้นี้แล้วทักทาย "พี่จี้หนู ทำไมวันนี้ถึงมาตัดฟืนที่เขาหนานซานอีกล่ะ ไม่ได้ไปเข้าเวรที่ท่าเรือหรือ อ้อ จริงสิ ได้ยินมาว่าจิงโข่วของเรากำลังจะมีผู้ตรวจการคนใหม่มารับตำแหน่งแล้วนะ พี่เคยเห็นเขาหรือเปล่า"

ชายร่างใหญ่ผู้มีนามว่าพี่จี้หนูหันหน้ามา เผยให้เห็นใบหน้าของชายหนุ่มวัยสิบเจ็ดสิบแปดปี หน้าผากกว้าง คิ้วเข้มดุจน้ำหมึก นัยน์ตากลมโตเปล่งประกายเจิดจ้า สันจมูกโด่งเป็นสัน กรามแกร่งดั่งศิลา กล้ามเนื้อเป็นมัดๆ ดันเสื้อผ้าที่เต็มไปด้วยรอยปะชุนให้เห็นสัดส่วนชัดเจน แม้จะอยู่ในชุดคนตัดฟืนชาวบ้าน ก็ไม่อาจบดบังกลิ่นอายความองอาจกล้าหาญที่เกินคนธรรมดาของเขาไปได้เลย

พี่จี้หนูยิ้มบางๆ "ช่วงเช้าตัดฟืนก่อน ช่วงบ่ายค่อยไปเดินตรวจแถวท่าเรือ เบื้องบนมีคำสั่งลงมาว่าช่วงนี้มีพวกชางจื่ออพยพลงใต้มาเยอะ ต้องให้พวกเราไปต้อนรับสักหน่อย แต่ยังไงข้าก็ต้องหาเลี้ยงครอบครัวก่อนนี่นา จะให้พึ่งแค่ข้าวสารเบี้ยหวัดตำแหน่งหลี่เจิ้งนิดๆ หน่อยๆ ทั้งครอบครัวคงได้อดตายกันพอดี ไม่ว่าจะเป็นผู้ตรวจการคนใหม่หรือคนเก่า หน้าที่ของหลี่เจิ้งอย่างข้าก็ต้องทำให้ดีที่สุดนั่นแหละ"

ชายร่างใหญ่ที่มีฉายาว่าพี่จี้หนูผู้นี้ มีชื่อจริงว่าหลิวอวี้ เป็นชาวเมืองจิงโข่วในช่วงปลายราชวงศ์ตงจิ้น พ่อแม่เสียชีวิตตั้งแต่เขายังเด็ก จึงได้รับการเลี้ยงดูจากแม่เลี้ยง เนื่องจากครอบครัวยากจนข้นแค้นอย่างหนักและแม่แท้ๆ ของเขาก็เสียชีวิตจากการคลอดบุตร พ่อของเขาจึงเคยส่งเขาไปอยู่บ้านป้าสะใภ้ช่วงหนึ่ง ถึงขั้นได้รับชื่อเล่นว่าจี้หนู

ตอนอายุประมาณห้าขวบ ในที่สุดพ่อก็รับหลิวอวี้ตัวน้อยกลับมาอยู่บ้าน แน่นอนว่าต้องยกความดีความชอบให้เซียวซื่อแม่เลี้ยงคนใหม่ที่จิตใจดีงามเป็นฝ่ายเสนอตัวรับหลิวอวี้กลับมา แต่ไม่นานพ่อของหลิวอวี้ก็เสียชีวิตลงเพราะทำงานหนักเกินไป

บางทีสวรรค์คงไม่อยากเห็นหลิวอวี้ต้องพบกับชะตากรรมที่น่าเศร้าเช่นนี้ จึงประทานพละกำลังมหาศาลติดตัวมาตั้งแต่เกิด ทำให้เขามีนิสัยชอบต่อสู้และดุดัน แม้แต่ชาวจิงโข่วที่ขึ้นชื่อเรื่องความดุร้ายก็ยังต้องเกรงใจ เด็กหลายคนที่เคยหัวเราะเยาะเขาในวัยเด็กล้วนแต่ตกเป็นเหยื่อกำปั้นของเขา จนกลายเป็นคนพิการระดับต่างๆ ไม่ว่าจะฟันหักหรือดั้งจมูกหักก็มีให้เห็นทั่วไปหมด

ด้วยเหตุนี้เอง ในยุคแห่งความวุ่นวายที่กำปั้นคือความถูกต้อง เขาจึงได้รับการแต่งตั้งจากราชสำนักให้เป็นหลี่เจิ้ง ยิ่งไปกว่านั้นด้วยบุคลิกกล้าหาญและกว้างขวางรู้จักคนทั้งฝั่งขาวและฝั่งมืด ชาวบ้านในบ้านเกิดจึงพากันให้ความเคารพและเรียกขานเขาว่าพี่จี้หนู และในวันนี้ผู้ตรวจการคนใหม่กำลังจะมารับตำแหน่ง ในฐานะหลี่เจิ้งของตำบลซ่วนซาน ตามธรรมเนียมแล้วหลิวอวี้ก็ต้องเข้าเมืองไปคารวะผู้ตรวจการคนใหม่ด้วย แน่นอนว่าเป็นเพราะมณฑลหนานเหยี่ยนโจวเป็นพื้นที่ที่จัดสรรไว้สำหรับรองรับผู้อพยพจากทางเหนือโดยเฉพาะ ซึ่งพื้นที่หลักก็มีเพียงเมืองจิงโข่วแห่งนี้เท่านั้น เมื่อเทียบกันแล้วบรรดาหลี่เจิ้งหลายสิบคนในท้องถิ่นแทบจะเป็นเจ้าหน้าที่ระดับรากหญ้าที่ผู้ตรวจการคนใหม่นี้จะต้องเผชิญหน้าด้วยโดยตรง

หลิวอวี้คำนวณในใจว่าหลังจากแบกฟืนมัดนี้เสร็จ จะเอาไปขายที่ตลาดตรงท่าเรือ แล้วถือโอกาสเข้าเวรไปด้วย ไม่แน่ว่าท่านผู้ตรวจการคนใหม่อาจจะมาตรวจตราท่าเรือที่มีคนพลุกพล่านในช่วงนี้ก่อนก็เป็นได้

ชาวนาอีกคนชี้ไปที่ถนนหลวงเบื้องหน้าแล้วพูดว่า "พี่จี้หนู ตรงนั้นมีคนกลุ่มหนึ่งขบวนใหญ่โตเชียวล่ะ ตีฆ้องร้องป่าวมาตลอดทาง แถมยังถือไม้เท้าอะไรก็ไม่รู้ บอกว่าเป็นของโอรสสวรรค์ ใครเห็นก็ต้องคุกเข่าให้ไม้เท้านั่น คนที่ไม่ยอมคุกเข่าโดนตีไปหลายคนแล้ว พี่ไปดูหน่อยเถอะว่าใช่ผู้ตรวจการหรือเปล่า"

คิ้วเข้มดุจกระบี่ของหลิวอวี้เลิกขึ้นเล็กน้อย เขามองไปเบื้องหน้า "ข้าจะไปทักทายพวกมันเดี๋ยวนี้แหละ" พูดจบเขาก็เร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น

ไม่มีใครล่วงรู้เลยว่า ภายใต้ร่างกายอันสูงใหญ่กำยำของหลิวอวี้ผู้นี้ กลับซ่อนวิญญาณจากยุคอนาคตเอาไว้ หลิวอวี้ตัวจริงได้จากโลกนี้ไปพร้อมกับมารดาตั้งแต่แรกเกิดแล้ว ลูกหลานชาวนาในยุคจีนใหม่ศตวรรษที่ยี่สิบคนหนึ่งได้กลายมาเป็นเจ้าของร่างนี้แทน

ด้วยข้อจำกัดด้านการศึกษา เขาจึงไม่มีความรู้ด้านวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีสูงนัก ซ้ำยังแทบไม่รู้เรื่องราวของยุคสมัยนี้ซึ่งตำราประวัติศาสตร์แทบไม่เคยกล่าวถึงเลย แต่เช่นเดียวกับชาวฮั่นทุกคน เขามีจิตสำนึกรักชาติและรักเผ่าพันธุ์อย่างแรงกล้า สิบเก้าปีที่เติบโตมากับการได้เห็นและได้ยินโศกนาฏกรรมที่ชาวฮั่นภาคเหนือถูกกดขี่ข่มเหง ยิ่งทำให้เขาตั้งปณิธานไว้ตั้งแต่เนิ่นๆ ว่าจะต้องไม่ปล่อยให้ร่างกายอันแข็งแกร่งนี้สูญเปล่า เขาจะต้องทวงคืนดินแดนอันงดงามของชาวฮั่นในยุคแห่งความวุ่นวายนี้ให้จงได้ โชคดีในความโชคร้ายคือเขาได้เกิดในสถานที่ที่พิเศษมากอย่างเมืองจิงโข่ว ซ้ำยังมีร่างกายที่แข็งแกร่งโดยกำเนิด ซึ่งถูกกำหนดมาแล้วว่าจะต้องไม่ธรรมดาในยุคสมัยนี้อย่างแน่นอน

และหลิวอวี้เองก็ไม่รู้ตัวเลยว่า การที่เขาทะลุมิติข้ามเวลามานับพันปีเพื่อมาอยู่ในโลกนี้ เส้นทางประวัติศาสตร์เดิมก็เริ่มเปลี่ยนแปลงไปอย่างเงียบๆ แล้ว

บนถนนหลวงห่างออกไปราวร้อยก้าว มีขบวนคนกลุ่มหนึ่งเดินล้อมหน้าล้อมหลัง ชายผู้นำหน้าอายุยี่สิบต้นๆ รูปร่างสันทัด สวมชุดผ้าฝ้ายสีน้ำเงินและหมวกใบเล็ก โหนกแก้มสูง ดวงตากลมโต ริมฝีปากบาง ใบหน้าเย็นชา แต่งกายคล้ายเจ้าหน้าที่ ทว่าระหว่างคิ้วกลับมีกลิ่นอายความอำมหิตที่ยากจะอธิบายแฝงอยู่ กล้ามเนื้อทั่วร่างที่เจริญเติบโตอย่างดีและโครงสร้างร่างกายที่แข็งแรงบึกบึนบ่งบอกว่าเขาไม่ใช่เสมียนธรรมดาอย่างแน่นอน ในมือของเขาถือไม้เท้าอาญาสิทธิ์ ซึ่งมีพู่ประดับทรงกลมทำจากขนมิงค์ชั้นดีแขวนอยู่ ตกแต่งด้วยแถบผ้าแพรพรรณลวดลายงดงาม เข้าคู่กับกระดิ่งทองเหลืองรูปสัตว์ที่แขวนอยู่ตรงปลายไม้เท้า ส่งเสียงดังกังวานตลอดทางที่เดินมา

เบื้องหลังของเขา มีชายสวมชุดคลุมผ้าไหมทอลายงดงาม สวมหมวกเซียวเหยา คาดเข็มขัดหยกและสวมรองเท้าบูตหนา แต่งกายเยี่ยงคุณชายผู้สูงศักดิ์ อายุราวสามสิบกว่าปี ใบหน้าทาแป้งขาวหนาเตอะ เชิดหน้าขึ้นนั่งอยู่บนเกี้ยวที่หามโดยชายฉกรรจ์แปดคน แบกคานเกี้ยวสี่อันก้าวเดินไปข้างหน้าอย่างมั่นคง

ชายกว่ายี่สิบคนที่เดินตามหลังและขนาบข้างคุณชายผู้สูงศักดิ์ผู้นี้ ล้วนมีรูปร่างสูงใหญ่บึกบึน ใบหน้าเหี้ยมเกรียม ในมือถือกระบอง เอวคาดแส้หนัง สวมชุดรัดกุมผ้าไหมปักลายเหยี่ยวบินและสุนัขล่าเนื้อ

ในแผ่นดินที่ถูกครอบงำโดยตระกูลชนชั้นสูงเช่นนี้ มองเพียงปราดเดียวก็รู้ได้ทันทีว่าคนเหล่านี้คือข้าทาสบริวารผู้ชั่วร้ายของขุนนางผู้ใหญ่หรือผู้มีอิทธิพลคนใดคนหนึ่ง พวกเขาเดินพลางตะโกนเสียงหลง "อาญาสิทธิ์แห่งโอรสสวรรค์ ผู้สูงศักดิ์เสด็จเยือน คนไม่เกี่ยวข้องจงรีบถอยไป"

[จบแล้ว]