บทที่ 16 - เรือนสี่ประสาน

บทที่ 16 - เรือนสี่ประสาน

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

หวังเซี่ยงตงเดินลงจากตึกอำนวยการก็เลี้ยวไปที่แผนกการเงินเพื่อส่งมอบใบเสร็จส่วนที่สาม เขาเบิกเงินและคูปองมาได้อย่างราบรื่น จากนั้นก็ปั่นจักรยานมุ่งหน้ากลับบ้าน

ปั่นไปได้ไม่กี่นาทีก็มองเห็นกำแพงเมืองที่สูงใหญ่หนาเตอะและดูน่าเกรงขามอยู่ไม่ไกล นั่นก็คือเมืองหลวง หรือที่เรียกกันว่าเมืองซื่อจิ่วนั่นเอง

สาเหตุที่เรียกว่าเมืองซื่อจิ่วก็เพราะเมืองหลวงแห่งนี้แบ่งออกเป็นเมืองชั้นในและเมืองชั้นนอก เมืองชั้นในก็คือเขตพระราชวังซึ่งมีประตูเมืองอยู่สี่บาน ส่วนเมืองชั้นนอกแบ่งออกเป็นสี่เขตและมีประตูเมืองทั้งหมดเก้าบาน

ในสี่นอกเก้า ผู้คนจึงเรียกขานกันติดปากว่าเมืองซื่อจิ่ว

ก่อนจะมีการเปลี่ยนระบอบการปกครอง บนกำแพงเมืองชั้นนอกของเมืองซื่อจิ่วเคยมีกองกำลังทหารรักษาพระนครประจำการอยู่ ขุนนางที่ทำหน้าที่บัญชาการกองกำลังนี้ก็คือผู้บัญชาการทหารเก้าประตูนั่นเอง

ปัจจุบันประตูเมืองชั้นนอกถูกรื้อถอนไปหมดแล้ว บนคูเมืองก็มีการสร้างสะพานข้ามไว้ หวังเซี่ยงตงมองดูผู้คนที่เดินขวักไขว่เข้าออกผ่านอุโมงค์ประตูเมืองอันมืดมิดพลางรู้สึกสะท้อนใจอยู่ลึกๆ

จากชานเมืองมุ่งหน้าเข้าสู่ประตูตงจื่อเหมิน ปั่นตรงลงไปทางใต้ผ่านถนนอีกหลายสายถึงจะเลี้ยวเข้าสู่ตรอกหนานหลัวกู่ได้ การเดินทางไปกลับที่ทำงานด้วยจักรยานใช้เวลาประมาณสิบห้านาที แต่ถ้าเดินเท้าก็ต้องใช้เวลาเป็นชั่วโมงเลยทีเดียว

ภายในตรอกมีซอกซอยเล็กๆ ตัดแบ่งแยกพื้นที่ออกเป็นลานบ้านขนาดเล็กใหญ่มากมาย กำแพงบ้านก่อด้วยอิฐมอญสีเทาดำสลับกับกำแพงที่ฉาบด้วยปูนขาว กลิ่นอายแห่งความเก่าแก่ที่แฝงความขลังของยุคสมัยปรากฏชัดเจนบนกำแพงแต่ละด้าน สโลแกนปลุกใจและภาพวาดโฆษณาชวนเชื่อสีแดงสดที่เขียนด้วยอักษรบรรจงทำให้หวังเซี่ยงตงรู้สึกฮึกเหิมขึ้นมาอย่างประหลาด

หวังเซี่ยงตงชะลอความเร็วพลางไล่ดูป้ายเลขที่บ้าน เขาจงใจปั่นไปหยุดอยู่ที่หน้าบ้านเลขที่เก้าสิบสามแห่งตรอกหนานหลัวกู่ ซึ่งเป็นเรือนสี่ประสานที่เฉินเต๋อลี่อาศัยอยู่ ช่วงก่อนหน้านี้เขามักจะแวะเวียนมาขอคำแนะนำที่นี่อยู่บ่อยๆ

ถัดไปทางด้านหน้าก็คือเรือนสี่ประสานดาวแดงที่โด่งดังที่สุดในตรอกหนานหลัวกู่ บ้านเลขที่เก้าสิบห้า ซึ่งก็คือเรือนสี่ประสานที่ปรากฏอยู่ในละครย้อนยุคเรื่องดังนั่นเอง

เขาจูงจักรยานเข็นข้ามธรณีประตูและเดินขึ้นบันไดหินหน้าบ้านเข้าไป พอพ้นประตูใหญ่มาได้ก็มองเห็นชายคนหนึ่งนั่งอยู่บนม้านั่งเตี้ยๆ ตรงมุมทางเดิน เป็นไปตามความทรงจำไม่ผิดเพี้ยน เขาคือครูประถมที่ชื่อเหยียนปู้กุ้ย ชายร่างผอมบางความสูงปานกลาง สวมแว่นตาหนาเตอะเป็นเอกลักษณ์ ปากก็พึมพำอะไรบางอย่างอยู่คนเดียว ขณะที่มือก็กำลังเอาผ้าเช็ดรถจักรยานคันเก่าๆ ของตัวเองอย่างทะนุถนอม

"ครูเหยียน กำลังยุ่งอยู่เหรอครับ"

หวังเซี่ยงตงเอ่ยทักทายพอเป็นพิธีแล้วก็เข็นจักรยานเดินต่อไป

"อืม"

เหยียนปู้กุ้ยเหลือบตามองหวังเซี่ยงตงแวบหนึ่ง พอเห็นว่าตะกร้าหน้ารถจักรยานว่างเปล่าก็ส่งเสียงตอบรับในคอเบาๆ แล้วก้มหน้าก้มตาเช็ดรถของตัวเองต่อไป

สมกับเป็นทวารบาลประจำเรือนจริงๆ พอเห็นว่าไม่มีของติดมือมาด้วยก็ไม่แม้แต่จะชายตามอง

ตอนที่หวังเซี่ยงตงรู้ตัวว่าตัวเองทะลุมิติเข้ามาอยู่ในโลกของละครเรือนสี่ประสาน เขาก็รู้สึกมึนงงไปเหมือนกัน แอบกังวลอยู่ลึกๆ ว่าร่างกายผอมแห้งของเขาจะไปรับมือกับพวกร้ายลึกในเรือนนี้ไหวได้ยังไง แต่พอรู้ว่าตัวเองพักอยู่ที่ลานหน้าเขาก็รู้สึกโล่งใจขึ้นมาเปลาะหนึ่ง การไม่ต้องเผชิญหน้ากับพวกตัวตึงเหล่านั้นโดยตรงน่าจะทำให้ชีวิตเขาสงบสุขขึ้นเยอะ

เพราะในลานหน้ามีแค่ครอบครัวของครูเหยียนเท่านั้นที่มีบทบาทในละคร ครอบครัวนี้เอาเข้าจริงๆ นอกจากจะขี้เหนียวและชอบคิดเล็กคิดน้อยแล้วก็ไม่ได้มีข้อเสียอะไรที่ร้ายแรงนัก ขอแค่ไม่มาล้ำเส้นเอาเปรียบเขา ต่างคนต่างอยู่ก็คงไม่มีปัญหาอะไร

ส่วนตัวละครอื่นๆ และเรื่องราววุ่นวายในละคร เขาตั้งใจไว้แล้วว่าจะเข้าไปยุ่งเกี่ยวเฉพาะเรื่องที่จำเป็นต้องเข้าไปยุ่งเท่านั้น ถ้าเรื่องไหนหลีกเลี่ยงได้เขาก็จะไม่ขอเข้าไปยุ่งเกี่ยวด้วย แค่ใช้ชีวิตของตัวเองให้ดีก็พอแล้ว อย่าไปหาเรื่องใส่ตัวเลยจะดีกว่า

เรือนสี่ประสานแห่งนี้แต่เดิมเคยเป็นถึงจวนของเชื้อพระวงศ์ เป็นเรือนสี่ลานซ้อนทับกันสี่ชั้น ต่อมาถูกดัดแปลงให้เหลือแค่สามชั้น ปัจจุบันมีผู้อาศัยอยู่รวมกันถึงยี่สิบกว่าครอบครัว ประชากรเกือบร้อยคนเลยทีเดียว

ลานหน้าที่เห็นอยู่ในปัจจุบันเป็นการรวมเอาลานชั้นที่หนึ่งและชั้นที่สองเข้าด้วยกัน กล่าวคือมีการรื้อถอนประตูร้อยบุปผาและระเบียงทางเดินทั้งสองฝั่งออกไป ทำให้พื้นที่ลานหน้ากว้างขวางขึ้นมากจนแทบจะสูสีกับลานกลางเลยทีเดียว

ลานหน้ามีครอบครัวอาศัยอยู่ห้าครอบครัว บ้านของหวังเจียต้งอยู่ตรงเรือนปีกตะวันออก ซึ่งอยู่ตรงข้ามกับเรือนปีกตะวันตกของครอบครัวเหยียนปู้กุ้ยพอดี ทางทิศตะวันตกของประตูใหญ่เป็นเรือนแถวหน้าห้องเดี่ยวๆ ซึ่งแต่เดิมเคยอยู่ติดกับระเบียงทางเดินก่อนที่จะถูกรื้อถอน ตอนนี้ครอบครัวเหยียนก็ยึดห้องนี้ไว้ให้เหยียนเจี่ยเฉิงลูกชายคนโตพักอาศัย

ส่วนเรือนแถวหน้าทางทิศตะวันออกมีสามห้องติดกัน เป็นที่พักของคุณปู่จางกับหลานชายอีกสามคน ตรงทางเดินที่เชื่อมทะลุไปยังลานกลางก็มีบ้านของครอบครัวหูและครอบครัวเฉินอาศัยอยู่คนละฝั่ง

ในบรรดาเพื่อนบ้านเหล่านี้ มีแค่ครอบครัวลุงสามเหยียนปู้กุ้ยเท่านั้นที่ปรากฏตัวในละคร ส่วนครอบครัวอื่นๆ ล้วนเป็นแค่ตัวประกอบฉากหลัง

หวังเซี่ยงตงรู้สึกว่าการคบค้าสมาคมกับพวกตัวประกอบฉากหลังพวกนี้น่าจะสบายใจกว่าการไปยุ่งกับพวกตัวละครหลักในละครเสียอีก อาจเป็นเพราะครอบครัวเหล่านี้ใช้ชีวิตแบบชาวบ้านธรรมดาทั่วไป ไม่มีอะไรโดดเด่นสะดุดตา เลยไม่ได้มีบทบาทให้เห็นในละคร

ลานกลางคือสมรภูมิหลักของเรื่องราวในละคร มีตัวละครโผล่มาให้เห็นเพียบ ทั้งสองพี่น้องครอบครัวเหออวี่จู้ ลุงใหญ่อี้จงไห่กับภรรยาที่พักอยู่เรือนหลัก ครอบครัวเจี่ยที่พักอยู่เรือนปีกตะวันตก และยังมีครอบครัวตัวประกอบฉากหลังอยู่อีกห้าครอบครัว

ส่วนลานหลังมีครอบครัวลุงรอง ครอบครัวสวี่ต้าเม่า หญิงชราหูหนวก และครอบครัวตัวประกอบฉากหลังอีกสี่ครอบครัว

อันที่จริงหวังเซี่ยงตงยังไม่ค่อยคุ้นเคยกับเพื่อนบ้านในลานหน้าสักเท่าไหร่นัก เพราะเขาไม่ได้มาพักที่นี่บ่อยนัก เมื่อก่อนก็แค่แวะมาเยี่ยมลุงใหญ่อาทิตย์ละครั้ง ตอนที่ลุงใหญ่เสียชีวิต งานศพก็ถูกจัดเตรียมโดยสหภาพแรงงานของโรงงาน

ตอนนั้นทางโรงงานส่งคนไปตามตัวเขามาในเช้าวันรุ่งขึ้นหลังจากเกิดเรื่อง หวังเซี่ยงตงซึ่งต้องสูญเสียญาติผู้ใหญ่เพียงคนเดียวที่เหลืออยู่ก็ตกอยู่ในความเศร้าโศกเสียใจอย่างหนัก สมองอื้ออึงไปหมด ยุคสมัยนั้นรณรงค์ให้จัดงานศพแบบเรียบง่าย หลังจากจัดพิธีไว้อาลัยเสร็จ วันที่สามก็ทำการฝังศพทันที

หวังเซี่ยงตงประคองกรอบรูปขาวดำของลุงใหญ่กลับมาที่เรือนสี่ประสานด้วยอาการเหม่อลอย โดยมีประธานสหภาพแรงงานและผู้อำนวยการสำนักงานแขวงเดินมาส่ง ไม่มีการจัดงานเลี้ยงแขกใดๆ และทางโรงงานก็ไม่อยากให้เรื่องนี้เป็นข่าวใหญ่โต ดังนั้นคนในเรือนสี่ประสานที่รู้เรื่องนี้ก็มีแค่คนที่ทำงานอยู่ในโรงงานรีดเหล็กเท่านั้น

หลังจากพักผ่อนได้สองวัน หวังเซี่ยงตงก็ไปรายงานตัวเข้าทำงานแทนลุงใหญ่ ในช่วงนั้นก็มีแค่เพื่อนบ้านใกล้เรือนเคียงที่แวะเวียนมาถามไถ่แสดงความห่วงใยบ้าง หลังจากนั้นเขาก็ต้องตามเฉินเต๋อลี่ลงพื้นที่ไปเรียนรู้งานจัดซื้อ ใช้เวลาส่วนใหญ่ในแต่ละอาทิตย์ตระเวนอยู่ตามชนบท เขาจึงแทบจะไม่ได้มีปฏิสัมพันธ์กับคนที่อยู่ลานกลางและลานหลังเลย

ตอนนี้เป็นช่วงเวลาที่ผู้คนออกไปทำงานและเด็กๆ ไปโรงเรียน ลานหน้าจึงดูโล่งโจ้ง มีแค่เด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ สองคนนั่งเล่นโยนถุงทรายกันอยู่ตรงทางเดินที่ทะลุไปลานกลาง ดูจากหน้าตาน่าจะเป็นหูเยี่ยนกับเฉินเสี่ยวฟาง เด็กวัยสี่ห้าขวบลูกสาวของครอบครัวที่พักอยู่ตรงทางเดินนั่นเอง

"เยี่ยนจื่อ เสี่ยวฟาง มาหาลุงนี่มา ลุงมีลูกสาลี่ป่ามาฝากด้วยนะ"

หวังเซี่ยงตงล้วงเอาลูกสาลี่ป่าออกมาสองลูก เด็กๆ ในลานหน้านี้ล้วนน่ารักและว่านอนสอนง่าย เวลาเจอหน้าเขาก็มักจะร้องเรียกคุณลุงตงอย่างเจื้อยแจ้ว โดยเฉพาะเด็กผู้หญิงนี่น่ารักน่าเอ็นดูเป็นพิเศษ หวังเซี่ยงตงจากโลกอนาคตเองก็เคยใฝ่ฝันอยากจะมีน้องสาวมาตลอด หรือไม่ก็คิดไว้ว่าอนาคตถ้ามีลูกก็อยากจะได้ลูกสาวสักคนมาคอยทะนุถนอม

"สวัสดีค่ะคุณลุงตง"

"คุณลุงตงกลับมาแล้วเหรอคะ"

เด็กน้อยทั้งสองวิ่งเตาะแตะเข้ามารับลูกสาลี่ป่าไปด้วยความดีใจ

"ขอบคุณค่ะคุณลุงตง"

"ก่อนกินต้องเอาไปล้างน้ำก่อนนะลูก ทั้งมือทั้งลูกสาลี่เลย ขืนกินเข้าไปทั้งที่ยังไม่ล้างเดี๋ยวจะปวดท้องเอานะ"

"ได้ค่ะ"

"หนูรู้แล้วค่ะ"

เด็กน้อยทั้งสองรีบวิ่งตึกตักไปที่อ่างน้ำล้างมือตรงลานกลางทันที

หวังเซี่ยงตงจอดจักรยานไว้ใต้หน้าต่าง ไขกุญแจแล้วผลักประตูเดินเข้าไปในบ้าน

เรือนปีกตะวันออกที่เขาพักอยู่นี้เป็นบ้านแฝดสองห้อง มีขนาดกว้างขวางพอสมควร ด้านในถูกกั้นด้วยแผ่นไม้แบ่งเป็นสี่ห้องย่อย

ห้องโถงตรงกลางจัดวางโต๊ะไม้สี่เหลี่ยมจัตุรัสกับม้านั่งยาวสี่ตัว ริมผนังมีโต๊ะบูชาตั้งอยู่ บนโต๊ะมีรูปถ่ายของลุงใหญ่ตั้งไว้เป็นที่ระลึก บนกำแพงมีภาพวาดของท่านผู้นำติดไว้เด่นเป็นสง่า ทางทิศเหนือริมกำแพงมีเตียงเตาก่ออิฐไว้ เมื่อก่อนเวลาเขามาค้างบ้านลุงใหญ่ เขาก็มักจะนอนบนเตียงเตานี้แหละ

ห้องด้านในเป็นห้องนอนหลัก มีตู้เสื้อผ้าไม้หนึ่งหลัง โต๊ะทำงานหนึ่งตัว และเตียงเตาขนาดใหญ่อีกหนึ่งเตียง บนเตียงเตามีหีบไม้ใบหนึ่งวางอยู่ ตอนนี้หวังเซี่ยงตงก็ย้ายเข้ามานอนในห้องนี้แล้ว

ทางทิศใต้ของห้องโถงถูกใช้เป็นห้องครัว มีผ้าม่านผืนใหญ่แขวนกั้นไว้ ด้านในมีเตาถ่านสองเตา เตาหนึ่งตั้งกาต้มน้ำอะลูมิเนียม อีกเตาตั้งกระทะเหล็ก ข้างๆ กันมีโอ่งน้ำใบใหญ่ บนพื้นมีถ่านอัดก้อนวางเรียงซ้อนกันเป็นระเบียบ ถัดไปเป็นโต๊ะไม้ยาวทรงสี่เหลี่ยมผืนผ้า บนโต๊ะมีหม้ออะลูมิเนียมใบใหญ่วางอยู่ วัสดุอะลูมิเนียมมีน้ำหนักเบามาก แต่ทำไมคนยุคนี้ถึงเรียกมันว่าหม้อเหล็กกล้าก็ไม่รู้เหมือนกัน

ริมผนังมีตู้กับข้าวตั้งอยู่หนึ่งหลัง โอ่งใส่ข้าวสารกับโอ่งใส่แป้งสาลีที่วางอยู่ข้างๆ นั้นว่างเปล่าจนแทบจะเห็นก้นโอ่งอยู่แล้ว

ลึกเข้าไปด้านในของห้องครัวเป็นห้องเก็บของ มีแผ่นไม้และเศษไม้กองอยู่ระเกะระกะ รวมไปถึงตะกร้าและกระบุงสานอีกหลายใบ

หวังเซี่ยงตงกวาดตามองรอบๆ แล้วก็เริ่มวางแผนในหัว เขาตั้งใจว่าจะดัดแปลงห้องเก็บของนี้ให้กลายเป็นห้องน้ำส่วนตัว เพราะด้วยความเคยชินจากโลกอนาคต เขาคงทนไม่ไหวแน่ๆ ถ้าจะต้องวิ่งออกไปเข้าห้องน้ำสาธารณะข้างนอกทุกวัน ห้องน้ำสาธารณะในยุคนี้หน้าร้อนก็เหม็นโฉ่จนแทบอ้วก ส่วนหน้าหนาวก็หนาวจนก้นแทบแข็ง

เขาเดินกลับเข้าไปในห้องนอนหลัก เปิดหีบไม้บนเตียงเตาแล้วหยิบกล่องไม้ใบเล็กออกมา ภายในกล่องบรรจุทรัพย์สมบัติทั้งหมดที่เขามีอยู่ ทั้งโฉนดที่ดิน ทะเบียนบ้าน สมุดโควตาอาหาร สมุดโควตาอาหารรอง เหรียญเงินหยวนต้าโถวสองสามเหรียญ ธนบัตรปึกหนึ่ง สมุดบันทึกหนึ่งเล่ม และประกาศนียบัตรจบการศึกษาสองใบที่ม้วนเก็บไว้อย่างดี

[จบแล้ว]