บทที่ 12 เซียนใต้แสงโคม

ลมฝนโหมแรง

เงาไม้สะท้อนเป็นริ้ว

กลุ่มคนจำนวนหนึ่งถือโคมที่ดับแล้ว ก้าวเดินไปบนทางภูเขาที่คนรุ่นก่อนๆ เคยสร้างไว้ แม้มองไม่เห็นทางชัดเจน แต่พวกเขาก็เดินมาได้โดยไม่หลงทาง

ลมหนาวและฝนเย็นสาดซัดจนทุกคนสั่นสะท้าน

แต่ในเวลานั้น เสียงจากภูเขาใหญ่ด้านหลังก็ดังขึ้น

เสียงนั้นตอนแรกถูกกลบด้วยลมฝน แต่ต่อมากลับชัดเจนขึ้นจนทุกคนสังเกตได้

เริ่มจากเสียงเหมือนวัตถุขนาดใหญ่กระแทกเข้ากับหน้าผา แผ่นดินสะเทือนเลื่อนลั่น

“โครมโฮม...”

นั่นคือเสียงโคลนหินไหลกระทบภูเขา

จากนั้น เสียงเหมือนแม่น้ำที่กำลังไหลอย่างเชี่ยวกรากก็ใกล้เข้ามา

“ซ่า ซ่า ซ่า ซ่า ฉ่า ฉ่า!”

แม้มองไม่เห็น แต่เพียงได้ยินเสียง ทุกคนก็รู้สึกใจเต้นรัว

เจี่ยจาเสี่ยวหลางหันมาพูดด้วยความตกใจ

“มาแล้ว!”

“มีมังกรจริงๆ ข้าได้ยินเสียงมังกรคำราม!”

ทุกคนเร่งฝีเท้าทันที

พวกเขาพากันวิ่งอย่างสะเปะสะปะไปข้างหน้า ไม่สนลมฝนที่สาดลงมา

ทางไม่ไกลนัก แต่พวกเขากลับรู้สึกว่ามันยาวนานเหลือเกิน

โชคดีที่พวกเขาใกล้จะออกจากภูเขาแล้ว เมื่อพ้นจากเงาไม้ ก็ไปถึงริมแม่น้ำ

แต่ที่นี่ พวกเขามองเห็นเงาของ “มังกรโคลน” ที่ไหลลงมา

เงามังกรนั้นยกหัวสูงในความมืด ส่งเสียงคำรามบ้าคลั่งพร้อมกับหอบหิ้วเศษไม้และสิ่งต่างๆ ตามมา

หญิงสาวที่นำทางพวกเขาชี้ไปยังท่าเรือด้านหน้า

“ไปที่ท่าเรือ!”

“ที่ท่าเรือมีเรือ เราขึ้นเรือกันเถอะ!”

พวกเขาไม่รู้ว่ามังกรโคลนจะไหลไปทิศไหนหรือจะท่วมถึงจุดใด

กลุ่มคนวิ่งไปที่ท่าเรือซึ่งมีเรือหลังคามุงและคนแจวเรือซึ่งใช้เรือเป็นบ้านอาศัยอยู่บนนั้น

ข้ามสะพานไม้ไป คนแจวเรือตื่นขึ้นมาอยู่แล้ว

เขาได้ยินเสียง “คำรามของมังกร” และเห็นกลุ่มคนวิ่งมาทางเรือ เขาจึงตะโกนจากบนเรือ

“เร็วเข้า!”

“รีบขึ้นเรือ!”

ทั้งห้าคนรีบขึ้นเรืออย่างไม่รอช้า พวกเขาช่วยกันขึ้นเรือทีละคนอย่างรวดเร็ว

——

ในห้องพักบนเรือ

เจียงเชาพลางจัดของอยู่ เขาเสียบหลอดไฟเข้าไปในกรอบแก้วแล้วหมุนปิด ทำให้กลายเป็นโคมพกพา

เมื่อเจียงเชาเปิดสวิตช์ หลอดไฟก็สว่างขึ้น

ขณะเดียวกัน หน้าจอขนาดใหญ่ในห้องก็สว่างขึ้นด้วยเช่นกัน ปัญญาประดิษฐ์ที่ชื่อวังซูก็ปรากฏตัวขึ้นมา วังซูสวมชุดนางฟ้าพลิ้วไหว ฉากหลังกลายเป็นภาพฝนตก ราวกับบอกว่าวันนี้มีฝน

วังซู: “จะออกไปดูหรือ?”

เจียงเชา: “อืม ออกไปดู”

วังซู: “ดูจากที่บ้านก็ได้นะ”

เจียงเชา: “ไม่เหมือนกัน”

วังซูว่า: “โคลนที่ไหลออกมาใกล้จะถึงที่นี่แล้ว ไหลลงสู่แม่น้ำแยงซี ตรงประตูก็มองเห็นได้ แต่ถ้าออกไปอาจมีอันตราย อีกทั้งท่านยังไม่หายดี”

เจียงเชาพยักหน้า: “รู้แล้ว จะดูแค่ที่ประตู”

เจียงเชาหยิบโคมไฟแล้วออกไป เขาเดินผ่านประตูเหล็กหนาที่ค่อยๆ เปิดอัตโนมัติ ผ่านทางเดินในความมืด

เขากดสวิตช์ให้ผนังหินพลิกกลับ

เบื้องหน้าคือความหนาวเหน็บจากลมฝนในยามราตรี

เขายกโคมขึ้น แสงสะท้อนผ่านลมฝน ทำให้เห็นหยาดฝนพลิ้วไหวราวกับเส้นไหมทองหมุนวนในอากาศ

เจียงเชาเดินต่อไปข้างหน้าและแขวนโคมไฟไว้บนผนัง

จากนั้น

เขานั่งลงที่ห้องหินด้านใน

ไม่นานนัก เสียงอันดังเริ่มกึกก้องขึ้น และพื้นดินก็สั่นสะเทือน

เสียงยิ่งดังขึ้น เจียงเชาเอนตัวออกไปมองอีกฝั่งของผนังห้องหิน

จากนั้นก็เห็นมังกรโคลนที่กลืนกินภูเขา ป่า สัตว์ป่า และหมู่บ้านพุ่งออกจากหุบเขาและหุบเหว

“ซ่า ซ่า ซ่า ซ่า ฉ่า ฉ่า!”

เสียงน้ำที่ถูกขยายหลายเท่าดังกึกก้อง มังกรโคลนโค้งตัวพุ่งผ่านเบื้องหน้าเขาแล้วไหลเข้าสู่แม่น้ำแยงซี

เจียงเชานั่งอยู่ในห้องหิน มองดูเงียบๆ มังกรที่ดูเหมือนจะไม่หยุดยั้ง แต่เมื่อถึงแม่น้ำแยงซี มันก็กลายเป็นเพียงโคลนที่ละลายหายไปอย่างไร้ร่องรอย

อีกด้านหนึ่ง

เรือมุงหลังคาก็ออกจากท่าแล้ว มุ่งสู่แม่น้ำฝ่าลมฝน

แม้แม่น้ำจะอันตราย แต่พวกเขาก็หลบหนีจากมังกรโคลนที่ท่วมเข้าแม่น้ำได้แล้ว

เพียงแต่เมื่อมังกรโคลนข้ามสันเขาลงแม่น้ำ และฝนยังคงตกหนัก น้ำในแม่น้ำก็เริ่มปั่นป่วนขึ้น

เรือลำเล็กโยกคลอนในแม่น้ำ

หากคลื่นลูกหนึ่งซัดมา เรือก็อาจพลิกคว่ำได้

คนบนเรือที่พึ่งสงบจิตสงบใจได้ไม่ทันไร ก็ถูกคลื่นที่โหมซัดเข้ามาเล่นงานจนแทบขาดสติ

คนแจวเรือพิงขอบเรือพลางบ่นว่า: “จบสิ้นแล้ว วันนี้คงต้องฝังร่างที่ก้นแม่น้ำ เป็นอาหารปลากันแล้ว”

บ่าวรับใช้ก็หวาดกลัวอย่างไร้ทิศทาง: “นี่สวรรค์คงจะเรียกเรากลับไปแล้ว”

สาวใช้ตัวสั่นไม่หยุด กอดขาตัวเองร้องไห้ใต้หลังคามุง แต่เสียงสะอื้นก็ถูกลมและฝนกลบหมดสิ้น

เด็กชายที่สวมล็อกเก็ตทองคำรอบคอจับมือน้องสาวไว้แน่น สีหน้าซีดเผือดพลางถาม

“พี่ เราจะตายที่นี่ไหม?”

เสื้อผ้าของหญิงสาวเปียกชุ่ม ตั้งแต่หนีตายมาไม่ทันได้รู้สึก แต่เมื่อมานั่งลงอาการหวาดกลัวและหนาวเหน็บก็แล่นเข้าสู่ร่างจนเธอสั่นสะท้าน

แม้ใบหน้าจะซีดเผือดแต่ก็มีสีแดงแฝงอยู่ ร่างกายสั่นเทาไปหมด แต่เธอก็ปลอบน้องชาย

“ไม่หรอก เราจะไม่เป็นอะไร...”

แต่เมื่อเผชิญกับพลังธรรมชาติอันมหาศาล คำปลอบโยนเหล่านั้นกลับดูเบาบางไร้น้ำหนักยิ่งกว่าฝน

เวลานี้ชะตาชีวิตของพวกเขาขึ้นอยู่กับโชคชะตาอันลึกลับ

ในตอนนั้นเอง พวกเขาสังเกตเห็นแสงไฟส่องมาจากฝั่งแม่น้ำ

ในความมืด

แสงนั้นโดดเด่นสะดุดตามาก

“ดูนั่น มีแสงไฟ!”

ทุกคนหันไปมอง

เรือกำลังโยกคลอน แม่น้ำไหลเชี่ยว ลมและฝนพัดกระหน่ำ ความไม่สบายใจราวกับงูที่รัดพวกเขาแน่น ทำท่าจะดึงพวกเขาลงสู่ก้นแม่น้ำ

เวลานี้แสงไฟนั้นเป็นสิ่งเดียวที่มั่นคงและไม่สั่นไหว เปล่งแสงจากอีกฝั่งของแม่น้ำมาอย่างนิ่งสงบ

คนแจวเรือลุกขึ้นร้องด้วยความตกใจ: “มีแสงไฟจริงๆ ในความมืดแบบนี้มันมาจากไหน?”

บ่าวรับใช้คนหนึ่งพูดขึ้น: “นั่นแสงอะไร ทำไมมันสว่างจัง?”

อีกคนหนึ่งพูดเสริมว่า: “เหมือนดวงจันทร์คืนเพ็ญสิบห้าเลย”

คนแจวเรือมองไปอย่างละเอียด: “เห็นไหม ใต้แสงไฟนั้นมีคนอยู่ มีคนคนนั้นนั่งอยู่”

หญิงสาวที่ได้ยินเสียงคนอื่นพูดก็หันไปมองอย่างงัวเงีย

เธอก็มองเห็นเงาคนคนนั้นเช่นกัน

เขานั่งอยู่ในห้องหิน แสงนั้นแผ่ซ่านออกมาจากด้านหลังเขา ราวกับมีวงแสงที่เปล่งออกมา

แสงนั้นเป็นสีขาว อ่อนโยนและสงบนิ่ง ทำให้จิตใจรู้สึกสงบ

ราวกับว่า ต่อให้ต้องตายในแม่น้ำ แต่หากได้เห็นแสงนั้น ก็เหมือนได้รับการไถ่บาปจากความทุกข์

มันจะนำพาให้ไปเกิดใหม่ในปรโลก ไม่กลายเป็นวิญญาณพเนจรบนโลกนี้

เจี่ยจาเสี่ยวหลางลุกขึ้นมาด้วยสายตาที่มองเห็นชัดกว่าใคร

เพียงมองก็จำได้ทันทีว่าคือใคร

“เซียน…เซียนปรากฏตัวแล้ว!”

“เซียนท่านนั้นปรากฏตัวอีกแล้ว!”

แสงนั้นแผ่ขยายครอบคลุมไปถึงฝั่งแม่น้ำและผืนน้ำ

มังกรโคลนที่ไหลออกจากห้องหินก็ไหลเข้ามาในแม่น้ำ แต่แม้มันจะโหมซัดผ่านหน้าของชายที่นั่งอยู่ในห้องหิน ร่างนั้นก็ยังนิ่งสงบไม่ไหวติง

ราวกับว่า

เขานั่งอยู่บนหลังของมังกร รั้งมันไว้อย่างนิ่งสงบทีละนิดพาให้ไหลลงสู่แม่น้ำ

ในขณะนั้น

คนบนเรือทุกคน ยกเว้นคนแจวเรือ ต่างนึกถึงภาพต่างๆ ในใจ

เขากล่าวว่า “จะมีหิมะ” หิมะก็ตกจริง

เขากล่าวว่า “จะมีมังกรโคลน” มังกรก็ปรากฏขึ้นจริงวงแสงนั้นลอยอยู่เบื้องหลังเขา เช่นเดียวกับครั้งแรกที่ได้พบ เมื่อมองจากกลางแม่น้ำไปที่เขา ก็ไม่เห็นเงาของโลกมนุษย์อีกต่อไป

เหลือเพียงความสงบและน่าพรั่นพรึงดั่งเทพบนสวรรค์

ดั่งเซียนผู้ล่องลงสู่แดนมนุษย์

(จบบท)###