บทที่ 26: การเผชิญหน้าในตำหนักจอมมาร

แองจิโร่ไม่ได้สนใจสิ่งใดที่เกิดขึ้นเบื้องล่างเวทีเลย

ท้ายที่สุดแล้ว แองจิโร่ก็ไม่ได้แน่ใจอย่างสมบูรณ์เกี่ยวกับสถานะของกองทัพจอมมาร ว่ามีผู้ทรยศอยู่เท่าใด หรือมีผู้ที่จงรักภักดีอย่างแท้จริงอยู่กี่คน

ในเวลานี้ เขาต้องมุ่งเน้นไปที่การจัดการกับผู้ติดตามที่น่ารักนับสิบของเขา

เมื่อเขาจัดการกับพวกมันได้อย่างเด็ดขาดแล้ว เขาจึงจะค่อยๆ เดินหน้าปรับโครงสร้างกองทัพจอมมารทั้งหมด เปลี่ยนให้เป็นกองกำลังที่จงรักภักดีต่อเขาอย่างแท้จริง

"สำหรับการประเมินภาคปฏิบัติในวันแรก ไอวี่ ลอร์ทำคะแนนได้เต็ม"

"ในฐานะผู้ที่ได้คะแนนเต็มเป็นคนแรก นางจะได้รับรางวัลจากจอมมาร!"

"ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ไอวี่ ลอร์จะดำรงตำแหน่งรองคณบดีแห่งสถาบันจอมมาร คอยดูแลกิจการประจำวันทั้งหมดของสถาบันจอมมารแห่งนี้"

แองจิโร่ก้าวขึ้นสู่แท่นสูง และประกาศอำนาจหน้าที่และตำแหน่งที่ไอวี่ ลอร์ได้รับภายในสถาบันจอมมารต่อหน้าปีศาจทุกตน

ด้วยความแข็งแกร่งและสติปัญญาของไอวี่ ลอร์ การเป็นรองคณบดีจึงไม่มีปัญหาอันใด

ไม่ใช่ว่าแองจิโร่มองข้ามการมีอยู่ของลิบิธ แต่เขาไม่ไว้ใจซัคคิวบัสตนนั้น ซึ่งในหัวมีแต่เรื่องของเขา ว่าจะสามารถบริหารสถาบันได้ดี

สำหรับแองจิโร่ สถาบันจอมมารไม่ได้มีไว้เพื่อกำจัดผู้ทรยศเพียงอย่างเดียว

เพื่อรับมือกับหายนะครั้งที่สี่ที่กำลังจะมาถึง และเพื่อต่อต้านการลอบกัดจากจอมมารที่อยู่เบื้องหลังเขา ตลอดจนแผนการตอบโต้ขุมนรกของมนุษยชาติ แองจิโร่จำเป็นต้องมีกองกำลังใหม่ที่คอยสนับสนุนอย่างต่อเนื่อง

มิฉะนั้นแล้ว

การติดอยู่ในตำแหน่งที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกในขุมนรกชั้นที่ 1 แม้ว่าเขาจะสามารถหลบหนีจากชะตากรรมที่ต้องตายในฉากเปิดเรื่องไปได้ เขาก็ไม่อาจรับประกันความปลอดภัยของตนเองได้เลย!

แองจิโร่ต้องการสถานที่ที่สามารถมอบพลังการต่อสู้อันแข็งแกร่งให้กับเขาได้!

สถาบันจอมมารที่เป็นของเขาอย่างสมบูรณ์นั้นจำเป็นอย่างยิ่ง!

"ขอบพระทัยในความกรุณาขององค์แองจิโร่ผู้ยิ่งใหญ่ ข้าจะไม่ทำให้ท่านต้องผิดหวังอย่างแน่นอน"

ใบหน้าของไอวี่ ลอร์ยังคงเรียบเฉย รักษาสีหน้าท่าทางเอาไว้ในขณะที่ปีศาจนับไม่ถ้วนจ้องมองมาที่นางด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความอิจฉาริษยา

ไม่ว่าอย่างไร ฉากละครนี้ก็ต้องเล่นต่อไป

หากเป็นเมื่อก่อน ไอวี่ ลอร์ซึ่งต้องการจะทำลายสถาบันจอมมาร คงจะดีใจมากที่ได้เป็นรองคณบดีของสถาบันจอมมาร

นั่นหมายความว่านางจะมีพื้นที่มากพอให้พลิกแพลงและทำลายสถาบันที่เพิ่งก่อตั้งขึ้นแห่งนี้

แต่ตอนนี้... เมื่อรู้ว่านางไม่อาจหลบหนีจากการควบคุมของแองจิโร่ได้อีกต่อไป การที่เขากล้าแต่งตั้งให้นางอยู่ในตำแหน่งนี้ ก็เพียงพอแล้วที่จะแสดงให้เห็นถึงความมั่นใจของเขา

เมื่อคิดถึงจุดนี้ หัวใจของไอวี่ ลอร์ก็ดิ่งวูบลงสู่ก้นเหว ราวกับว่านางได้เห็นอนาคตของตนเองที่จะต้องคอยช่วยเหลือคนชั่วร้าย

ไม่เป็นไร อย่างแย่ที่สุด นางก็จะรับฟังคำสั่งแต่ไม่ปฏิบัติตาม และถึงแม้นางจะได้เป็นรองคณบดี นางก็จะไม่ลงมือทำสิ่งใดเลย!

ไอวี่ ลอร์ปลอบใจตัวเองอยู่เงียบๆ โดยบอกกับตัวเองว่านางยอมจำนนเพื่อสืบหาความลับที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังแองจิโร่

ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น มันก็จะไม่มีวันเปลี่ยนแปลงเจตจำนงของนางได้!

ท้ายที่สุด นางคือตัวตนที่มีพลังใจกล้าแข็งที่สุดในประวัติศาสตร์ของศาสนจักรศักดิ์สิทธิ์!

จอมมารเพียงตนเดียว ริอ่านจะมาสั่นคลอนธาตุแท้ของนางเชียวหรือ?

เขาประเมินนางต่ำเกินไปแล้ว!

นางจะทำให้แองจิโร่ต้องชดใช้ให้กับความหยิ่งผยองของเขาอย่างแน่นอน!

"การประเมินจะดำเนินต่อไปในวันพรุ่งนี้ และผู้ที่ทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมก็จะสามารถเข้าร่วมสถาบันจอมมาร และกลายมาเป็นผู้ติดตามของข้าได้เช่นกัน"

"ไอวี่ ลอร์ อยู่ก่อน เดี๋ยวเจ้าต้องกลับไปที่ตำหนักจอมมารพร้อมกับข้าเพื่อหารือเกี่ยวกับเรื่องของสถาบัน"

หลังจากที่แองจิโร่ประกาศแต่งตั้งไอวี่ ลอร์เป็นรองคณบดี เขาก็โบกมือ ส่งสัญญาณให้ปีศาจทุกตนแยกย้ายกันไป

เนื่องจากสถาบันยังไม่ก่อตั้งอย่างสมบูรณ์ นักเรียนใหม่ที่เข้าร่วมสถาบันจอมมารจึงยังไม่มีสถานที่สำหรับเรียนหรือฝึกฝน

"..."

ตามความประสงค์ของแองจิโร่ ฝูงปีศาจที่เนืองแน่นก็แยกย้ายกันไปอย่างรวดเร็ว ต่างฝ่ายต่างกลับไปยังที่พักของตน

ไอวี่ ลอร์ยืนนิ่งสงบอยู่กับที่ สายตาของนางจับจ้องไปที่แองจิโร่

ไม่ไกลออกไป

ขณะที่ไอวี่ ลอร์กำลังทอดสายตาอย่างลึกซึ้งไปยังแองจิโร่ ลิบิธก็กำลังจ้องเขม็งไปที่ไอวี่ ลอร์พร้อมกับกัดฟันกรอด

แน่นอนว่า ทุกอย่างเป็นไปตามที่นางคาดการณ์ไว้ไม่มีผิด!

นังคนแห่งความมืดที่น่ารังเกียจ!

นางได้รับความชื่นชมจากองค์แองจิโร่ผู้ยิ่งใหญ่เร็วถึงเพียงนี้ และคืนนี้พวกเขายังจะได้อยู่ด้วยกันตามลำพังอีก!

เรื่องแบบนี้จะยอมให้เกิดขึ้นได้อย่างไร?

ไอวี่ ลอร์จะต้องฉวยโอกาสนี้ยั่วยวนจอมมารอย่างแน่นอน และจากนั้น...

ในหัวของลิบิธฉายภาพช่วงเวลาแห่งความรักระหว่างนางกับจอมมารเมื่อเร็วๆ นี้ซ้ำไปซ้ำมา และในขณะที่นางกำลังจมดิ่งอยู่กับมัน ความอิจฉาริษยาในใจก็พลุ่งพล่านขึ้นมา

ไม่!

องค์แองจิโร่ผู้ยิ่งใหญ่เป็นของนาง นางจะไม่มีวันยอมให้ใครหน้าไหนมาแย่งเขาไปเด็ดขาด!

แม้จะเสี่ยงที่แองจิโร่จะไม่พอใจ ลิบิธก็ยังคงเลือกที่จะอยู่ต่อ

"..."

เมื่อเหล่าปีศาจแยกย้ายกันไป แองจิโร่ก็ส่งสัญญาณให้ไอวี่ ลอร์อย่างแยบยล และทั้งสองก็ออกจากสถาบันจอมมารตามลำดับ ก่อนจะมาถึงโถงจอมมาร

แองจิโร่นั่งตระหง่านอยู่บนบัลลังก์ สายตาของเขาทอดมองไปยังไอวี่ ลอร์

"บอกข้ามาสิ เกี่ยวกับคำสาปแสงศักดิ์สิทธิ์"

คำพูดแรกของแองจิโร่ไม่ใช่การเรียกร้องความจงรักภักดีจากไอวี่ ลอร์ หรือข่มขู่นางให้ทำเรื่องแปลกๆ ภายใต้ข้ออ้างที่ว่านางคืออัศวินแสงศักดิ์สิทธิ์

แต่มันกลับเป็น... คำสาปแสงศักดิ์สิทธิ์!

ก่อนหน้านี้แองจิโร่ได้ประเมินโถงจอมมารทั้งหมดทั้งภายในและภายนอกแล้ว

แม้ว่าเขาจะประสบความสำเร็จในการค้นพบต้นตอของคำสาปขุมนรก และได้รับการเพิ่มพลังอย่างมหาศาลจากมัน

แต่แองจิโร่ที่ไม่เชื่อสายตาก็แทบจะขุดคุ้ยโถงจอมมารจนทั่ว แต่ก็ยังไม่พบต้นตอของคำสาปแสงศักดิ์สิทธิ์

นี่ไม่ใช่ข่าวดีเลย!

หากไม่ตัดต้นตอของคำสาปแสงศักดิ์สิทธิ์ให้สิ้นซาก เขาก็จะยังคงถูกมันสาปแช่งต่อไปในอนาคต

แม้ว่าการมีอยู่ของไวท์อีวิลจะทำให้เขาสามารถแก้ไขคำสาปได้อย่างง่ายดายในตอนนี้

แต่... เนตรเร้นลับที่แฝงตัวอยู่เช่นนี้ ทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจอยู่เสมอ

ยิ่งไปกว่านั้น พลังของไวท์อีวิลนั้นล้ำค่าอย่างยิ่ง และไม่ควรนำมาสูญเปล่ากับเรื่องพรรค์นี้อย่างเด็ดขาด

เพียงแค่การประเมินภาคปฏิบัติในวันนี้ก็ผลาญพลังแห่งความตายของไวท์อีวิลไปมากกว่าร้อยแต้มโดยตรง!

ด้วยอัตรานี้ พลังของไวท์อีวิลจะต้องหมดลงในเวลาไม่นานอย่างแน่นอน!

โชคดีที่ตอนนี้มีไอวี่ ลอร์แล้ว การสิ้นเปลืองพลังของไวท์อีวิลจึงน่าจะลดลงได้ในอนาคต

ไม่เพียงเท่านั้น การต่อสู้กับไอวี่ ลอร์ในวันนี้ยังทำให้แองจิโร่ตระหนักถึงอานุภาพของทักษะอันทรงพลังอีกด้วย

ในเวลานี้ เขาไม่มีวิธีรับมือกับทักษะอันทรงพลังเลย!

เขาต้องหาวิธีแก้ไขสถานการณ์ที่น่าอึดอัดนี้โดยเร็วที่สุด

"ข้าไม่เข้าใจว่าเจ้ากำลังพูดเรื่องอันใด"

เมื่อได้ยินคำพูดของแองจิโร่ ม่านตาของไอวี่ ลอร์ก็หดเกร็ง นางไม่คาดคิดเลยว่าเรื่องนี้จะถูกค้นพบด้วย?

คำสาปแสงศักดิ์สิทธิ์คือไพ่ตายของนางในการสังหารแองจิโร่ มันคือความลับที่ไม่อาจเปิดเผยได้อย่างเด็ดขาด!

หากปราศจากคำสาปแสงศักดิ์สิทธิ์ การจะสังหารจอมมารอย่างรวดเร็วย่อมเป็นเพียงแค่ความฝันลมๆ แล้งๆ!

"เจ้ากำลังท้าทายความอดทนของข้าอยู่หรือ?"

"เป็นเพราะก่อนหน้านี้ข้าทำตัวสบายๆ หรืออย่างไร เจ้าถึงคิดว่าเจ้ามีข้อได้เปรียบ?"

เมื่อเห็นไอวี่ ลอร์แสร้งทำเป็นไขสือ ดวงตาของแองจิโร่ก็หรี่ลง และสายตาของเขาก็เย็นเยียบขึ้นอย่างน่าประหลาด

หากไอวี่ ลอร์ยังคงไร้ไหวพริบเช่นนี้ นางก็อย่ามาโทษว่าเขาโหดเหี้ยมก็แล้วกัน

หากเป็นไปได้ แองจิโร่ไม่ต้องการมีเรื่องบาดหมางกับไอวี่ ลอร์ เขาชอบที่จะบรรลุข้อตกลงนี้ด้วยความเต็มใจมากกว่า

เงื่อนไขก็คือนางต้องเข้าใจสถานการณ์ของตนเองและมีไหวพริบมากพอ

มิฉะนั้น แองจิโร่ก็ทำได้เพียงทำให้ไอวี่ ลอร์ได้ตระหนักว่า เบื้องหน้านางนั้นคือจอมมาร!

ความเมตตาและความอดทนของจอมมารนั้นมีขีดจำกัด

ราคาที่ต้องจ่ายสำหรับการยั่วยุให้จอมมารโกรธนั้น ไม่ใช่สิ่งที่ไอวี่ ลอร์จะแบกรับได้เช่นกัน!

ในขณะนี้ จุดอ่อนของนางอยู่ในกำมือของแองจิโร่อย่างสมบูรณ์

ไอวี่ ลอร์: "..."

เมื่อเผชิญกับคำขู่ของแองจิโร่ ไอวี่ ลอร์ก็โกรธจัดจนสองมือเล็กๆ ของนางกำแน่นโดยไม่รู้ตัว และจิตใต้สำนึกก็อยากจะชักอาวุธออกมา

แองจิโร่กำลังถูกคำสาปแสงศักดิ์สิทธิ์เล่นงาน และในขณะนี้ มีเพียงพวกเขาแค่นั้นที่อยู่ในโถงจอมมาร

หาก...

หากนางชำระล้างตนเองและกลับคืนสู่สภาพอัศวินแสงศักดิ์สิทธิ์ ใช้พลังแห่งความศักดิ์สิทธิ์ในการพิพากษา ผสมผสานกับโบนัสความเสียหายจากคำสาปแสงศักดิ์สิทธิ์ มันก็มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะสังหารแองจิโร่ได้!

"หึหึหึ องค์แองจิโร่ผู้ยิ่งใหญ่ เจ้านี่ดูเหมือนจะไม่ค่อยมีไหวพริบเอาเสียเลย"

"ทำไมไม่ลองฆ่าอัศวินแสงศักดิ์สิทธิ์สักสองสามสิบคนก่อนเพื่อสร้างบรรยากาศดูล่ะ?"

"ท้ายที่สุดแล้ว ต่อให้เหลืออัศวินแสงศักดิ์สิทธิ์เพียงครึ่งเดียว นางก็ยังคงยอมจำนนด้วยความเต็มใจอยู่ดีไม่ใช่หรือ?"

"ความเมตตาขององค์แองจิโร่ผู้ยิ่งใหญ่มีแต่จะทำให้พวกมันได้คืบจะเอาศอก"

ขณะที่บรรยากาศในตำหนักเริ่มตึงเครียด ร่างของเนตรเร้นลับก็ปรากฏขึ้นอย่างเงียบเชียบ

มันสวมสีหน้าขบขัน พร้อมกับเสนอแนะให้แองจิโร่สังหารอัศวินแสงศักดิ์สิทธิ์ไปครึ่งหนึ่ง เพื่อให้ไอวี่ ลอร์เข้าใจถึงสถานการณ์ของตนเอง และไม่ทำตัวอกตัญญู

"เจ้ากล้าดีอย่างไร!"

เมื่อเผชิญกับปีศาจที่ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหันและอยู่นอกเหนือการรับรู้ของนางอย่างสิ้นเชิง คำพูดของมันทำให้ไอวี่ ลอร์โกรธเป็นฟืนเป็นไฟ

"พูดอีกทีสิ?"

ความโกรธของไอวี่ ลอร์ไม่เพียงแต่ไม่อาจข่มขู่ใครได้ แต่มันกลับทำให้คำพูดของแองจิโร่เย็นเยียบยิ่งขึ้นไปอีก

"หึหึ เจ้าคงไม่ได้คิดหรอกนะว่าข้า ซึ่งรู้ถึงการมีอยู่ของคำสาปแสงศักดิ์สิทธิ์ จะโง่เขลาเลือกที่จะอยู่กับเจ้าตามลำพังและมอบโอกาสให้กับเจ้า?"

"ข้าเคยคิดว่าเจ้าเป็นผู้หญิงที่ฉลาด แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่า..."

"ข้าคิดว่ามันจำเป็นที่จะต้องลดคุณค่าของเจ้าลง เจ้าไม่มีค่าคู่ควรกับอัศวินแสงศักดิ์สิทธิ์ทั้ง 120 นายเลย"

ใบหน้าของแองจิโร่เต็มไปด้วยความรังเกียจและเหยียดหยาม แววตาของเขาเต็มไปด้วยความดูแคลนที่มีต่อไอวี่ ลอร์

แม้แต่ปีศาจเร้นลับที่หวาดกลัวความตายก็ยังรู้ว่า แองจิโร่กล้าที่จะพบกับไอวี่ ลอร์เช่นนี้ ก็เพราะเขามีความมั่นใจมากพอที่จะควบคุมนางได้ ดังนั้นมันจึงปรากฏตัวขึ้นทันเวลาเพื่อประจบสอพลอแองจิโร่ด้วยการจงใจข่มขู่ไอวี่ ลอร์

ในทางกลับกัน ไอวี่ ลอร์กลับยังคงคิดที่จะสังหารเขาเพื่อหาโอกาสรอดชีวิต

ความคิดเช่นนั้นช่างโง่เขลาจนน่าขัน!

เขามีวิธีเป็นพันๆ วิธีที่จะทำให้ไอวี่ ลอร์เลิกต่อต้าน

แต่สำหรับแองจิโร่ วิธีที่สมบูรณ์แบบที่สุดก็ยังคงเป็นการยอมจำนนด้วยความเต็มใจของไอวี่ ลอร์

มีเพียงวิธีนี้เท่านั้นที่พลังใจอันเต็มเปี่ยมของนางจะไร้ผล

พลังใจเป็นสิ่งที่ลึกลับมาก และสามารถสร้างปาฏิหาริย์ที่เหลือเชื่อได้เสมอ

สิ่งที่แองจิโร่ต้องการคือการขุดรากถอนโคนปาฏิหาริย์นี้ตั้งแต่เนิ่นๆ ทำให้ไอวี่ ลอร์ยอมจำนนต่อเขาด้วยความเต็มใจ ในขณะเดียวกันก็เชื่อว่านางได้ประโยชน์ แองจิโร่ไม่ได้ทำร้ายนาง แต่กลับให้คุณค่ากับนางอย่างมาก

นางยอมแลกตนเองกับอัศวินแสงศักดิ์สิทธิ์กว่าร้อยนาย นี่เป็นข้อตกลงที่สมเหตุสมผลมาก

มีเพียงวิธีนี้เท่านั้นที่พลังใจของไอวี่ ลอร์จะไม่ถูกกระตุ้น ทำให้นางถูกแองจิโร่ควบคุมไปตลอดชีวิต