บทที่ 8: ภูมิหลังของเอนเกลส์!

"บอกข้ามา เจ้าล่วงรู้อะไรเกี่ยวกับลูกน้องที่น่ารักของข้าบ้าง?"

"ข้าจำได้ว่าเจ้าคือของขวัญที่เอนเกลส์ส่งมา"

อังคิโรไม่ใส่ใจคำประจบประแจงของเนตรเร้นลับ หลังจากควบคุมมันได้อย่างสมบูรณ์แล้ว เขาก็เริ่มสอบถามเกี่ยวกับผู้ใต้บังคับบัญชาของเขาทันที

"นายท่านอังคิโรผู้ยิ่งใหญ่ อย่างที่ท่านทราบ ข้าถูกแขวนไว้ในห้องนอนนี้ตั้งแต่ถูกส่งตัวมา และข้าก็ไม่รู้อะไรมากนักเกี่ยวกับลูกน้องที่น่ารักของท่าน"

"อย่างไรก็ตาม หากเป็นเรื่องของเอนเกลส์ ผู้ที่ส่งข้ามาที่นี่ ข้ามีข้อมูลมากมายที่จะรายงานให้ท่านทราบขอรับ นายท่าน!"

เมื่อเผชิญกับคำถามของอังคิโร เพื่อเป็นการแสดงความภักดี เนตรเร้นลับจึงหักหลังเอนเกลส์โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย!

เอนเกลส์ ผู้บัญชาการกองทัพจอมมารเส้นทางที่ 3 ภายใต้สังกัดของดยุกปีศาจ แท้จริงแล้วคือลูกน้องของจอมมารชั้นที่ 2 ดยุกนรกภูมิเอ็ดมอร์

เมื่อหลายสิบปีก่อน เอนเกลส์ทำตามความประสงค์ของเอ็ดมอร์ ปลอมตัวเป็นปีศาจธรรมดาและลักลอบเข้ามาในอเวจีชั้นที่ 1

หลังจากการปลอมตัวและแสดงบทบาทอย่างแนบเนียน เขาก็ประสบความสำเร็จในการเข้าร่วมกองทัพจอมมาร และกลายเป็นหน่วยกล้าตายผู้ทรงเกียรติ

ตลอดหลายสิบปีที่ผ่านมา ด้วยพรสวรรค์และความแข็งแกร่งในการต่อสู้ที่ยอดเยี่ยมของเขา เขาจึงค่อยๆ ไต่เต้าขึ้นสู่ตำแหน่งผู้บัญชาการกองทัพจอมมาร

ที่น่าสนใจก็คือ เอ็ดมอร์ในฐานะจอมมารชั้นที่ 2 เคยหมายตาจอมมารหญิงตนหนึ่งเอาไว้

เขาต้องการพิชิตจอมมารหญิงเพื่อพิสูจน์ความแข็งแกร่งและพลังอำนาจของตน!

ดังนั้น เอ็ดมอร์จึงเปิดฉากโจมตีอเวจีชั้นที่ 3 และทำสงครามกับดยุกเหมันต์เชอร์รี่นาย่า นานถึง 10 ปี

นรกแห่งเปลวเพลิงและน้ำแข็งกับหิมะนั้นคือขั้วตรงข้าม ซึ่งทำให้การรุกคืบของเอ็ดมอร์ในชั้นที่ 3 เป็นไปอย่างยากลำบาก

สภาพอากาศที่เลวร้าย บั่นทอนประสิทธิภาพการต่อสู้ของกองทัพนรกภูมิอย่างรุนแรง ทำให้พวกมันไม่สามารถปลดปล่อยพลังรบที่แท้จริงออกมาได้

ผลลัพธ์ย่อมเป็นที่ประจักษ์ชัด!

เอ็ดมอร์ไม่มีทางเลือกอื่น นอกจากต้องล้มเลิกความทะเยอทะยานและล่าถอยกลับไปยังชั้นที่ 2 ด้วยความรู้สึกคับแค้นใจอย่างถึงที่สุด

นี่ไม่ใช่ความพ่ายแพ้ในสมรภูมิ!

เอ็ดมอร์ไม่เคยคิดว่าตนเองพ่ายแพ้ เขาคิดเพียงว่าเหตุผลทั้งหมดเป็นเพราะมงกุฎจอมมารของฝ่ายตรงข้ามนั้น ไม่ลงรอยกับของเขา

เขาไม่สามารถโจมตีชั้นที่ 3 ได้ เฉกเช่นเดียวกับที่เชอร์รี่นาย่าก็ไม่สามารถโจมตีเขาได้เช่นกัน

นี่คือผลลัพธ์ของสภาพอากาศสุดขั้วในอเวจี!

ในเวลานั้นเอง ข่าวลือที่ว่าดยุกปีศาจอังคิโรคือ จอมมารที่หล่อเหลาและสมบูรณ์แบบที่สุด ในอเวจี ก็แพร่สะพัดไปทั่วทั้งอเวจีอย่างกะทันหัน

ปีศาจสาวนับไม่ถ้วนต่างหลงใหลในตัวเขา หวังเพียงจะได้ส่งตัวเองไปยังชั้นที่ 1 เพื่อกลายเป็นที่โปรดปรานของอังคิโร

จอมมารหญิงหลายตนก็ได้รับอิทธิพลจากข่าวลือนี้เช่นกัน และอดไม่ได้ที่จะส่งคนไปสืบเสาะเกี่ยวกับรูปลักษณ์ของอังคิโร

เอลินนาตาก็ไม่มีข้อยกเว้น ด้วยความเบื่อหน่าย นางได้ยินข่าวลือจึงส่งเนตรเร้นลับมาทำหน้าที่เป็นหูเป็นตาและมาเยือนชั้นที่ 1

ด้วยความบังเอิญ เนตรเร้นลับถูกเอ็ดมอร์พบเข้าในชั้นที่ 2!

ท้ายที่สุด ดยุกโลหิตและดยุกนรกภูมิก็ได้เจรจาลับๆ และบรรลุข้อตกลงกัน

เอนเกลส์กลายเป็นสายลับ ได้รับมอบหมายความรับผิดชอบอันหนักอึ้งจากเอ็ดมอร์ และแทรกซึมเข้าไปในชั้นที่ 1

หลังจากที่เอนเกลส์ได้เป็นผู้บัญชาการกองทัพจอมมาร เนตรเร้นลับก็ถูกเอนเกลส์นำมามอบให้กับอังคิโร

"งั้น เอนเกลส์ก็คือสายลับของดยุกนรกภูมิสินะ?"

"ปลอมตัวและซ่อนอยู่ในกองทัพจอมมารมานานหลายสิบปีเลยหรือ?"

ในที่สุดอังคิโรก็เข้าใจภูมิหลังของเอนเกลส์ หลังจากได้ยินข้อมูลจากเนตรเร้นลับ

ส่วนข้อตกลงที่อีกฝ่ายตกลงกันไว้คืออะไรนั้น เนตรเร้นลับก็ไม่ทราบได้

"ถูกต้องแล้วขอรับ!"

"เรื่องมันเป็นแบบนั้นแหละขอรับ!"

"นายท่านอังคิโรผู้ยิ่งใหญ่ คนทรยศเช่นนี้สมควรถูกประหาร"

"ดยุกนรกภูมิผู้ต่ำช้านั่นก็แค่อิจฉาริษยาในรูปลักษณ์อันเลื่องชื่อของท่านไปทั่วอเวจี มันจึงต้องการกำจัดท่านทิ้งอย่างไรล่ะขอรับ นายท่าน"

"ตามนิสัยของดยุกนรกภูมิแล้ว ตลอดหลายสิบปีที่ผ่านมา เขาคงแอบให้เอนเกลส์ส่งลูกน้องฝีมือดีจำนวนนับไม่ถ้วน แฝงตัวเข้าไปในกองทัพจอมมารเป็นแน่"

เนตรเร้นลับยังคงประจบประแจงต่อไป โดยบอกเล่าความรู้สึกและข้อสันนิษฐานของมันเกี่ยวกับดยุกนรกภูมิให้อังคิโรฟัง

อังคิโร: "..."

เนตรเร้นลับไม่จำเป็นต้องมาเตือนเขาเรื่องนี้หรอก

เพราะอังคิโรที่ดูฉากเปิดเกมมาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน ย่อมรู้ดีกว่าใครว่ามีตัวประหลาดประเภทไหนซ่อนอยู่ในกองทัพจอมมารของเขาบ้าง

ปีศาจงั้นหรือ?

ล้าสมัยไปแล้ว!

ลูกน้องของเขาไม่ได้มีแค่ปีศาจซ่อนอยู่ แต่ยังมีทั้งอัศวินและนักบวช

กระทั่งเทวทูตในตำนานก็ยังมาปะปนอยู่ด้วย!

กล่าวได้เลยว่า อเวจีชั้นที่ 1 ทั้งหมด ซึ่งเป็นอาณาเขตปกครองของอังคิโร ได้ถูกเหล่าสายลับและหนอนบ่อนไส้นับไม่ถ้วนจากทั้งอเวจีและดินแดนมนุษย์แทรกซึมเข้ามาอย่างเงียบๆ ตั้งนานแล้ว

สิ่งที่น่าเหลือเชื่อที่สุดก็คือ เนื่องจากพวกมันแต่ละฝ่ายต่างซ่อนตัวกันลึกเกินไป พวกมันจึงไม่รู้ด้วยซ้ำว่ามีตัวตนของฝ่ายอื่นๆ อยู่

จนกระทั่งวันแห่งการจุติของปีศาจมาถึงในฉากเปิดเกม ตอนที่อังคิโรนำกองทัพทั้ง 12 กอง และลูกน้องนับ 100000 นายเข้าโจมตีดินแดนมนุษย์เป็นครั้งแรก เขาก็พบว่า:

ลูกน้องทั้งหมดของเขานั้น ล้วนเป็นคนทรยศ!

อังคิโรในฐานะจอมมาร ถึงกับถูกเหล่าคนทรยศจากดินแดนมนุษย์รุมล้อมและสังหารทิ้งคาที่!

ฉากที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันนี้ ทำให้จอมมารทุกตนและสิ่งมีชีวิตในดินแดนมนุษย์ตกตะลึงไปตามๆ กัน เป็นเหตุการณ์ที่เพียงพอจะถูกจารึกไว้ในหน้าประวัติศาสตร์เลยทีเดียว

"เอาล่ะ เจ้าไปได้แล้ว!"

เมื่อเห็นว่าเนตรเร้นลับไม่สามารถให้ข้อมูลอะไรได้มากกว่านี้แล้ว อังคิโรจึงโบกมือไล่ เป็นสัญญาณให้เนตรเร้นลับออกไป

เนตรเร้นลับก้มหน้าลงอย่างนอบน้อม และร่างดวงตาทั้งหมดของมันก็หายไปอย่างสมบูรณ์

หากไม่ใช่เพราะการมีอยู่ของพันธสัญญาอเวจี อังคิโรคงไม่สามารถสัมผัสถึงการมีอยู่ของมันได้เลยด้วยซ้ำ!

ต้องบอกเลยว่าความสามารถในการลอบเร้นของเนตรเร้นลับนั้นร้ายกาจกว่าที่คิดไว้มาก

...

ค่ำคืนผ่านพ้นไปอย่างไร้ซุ่มเสียง

วันรุ่งขึ้น

ลิบิธมาถึงปราสาทจอมมารอย่างเงียบเชียบ นางยืนอยู่หน้าประตูและเคาะประตูด้วยความเคารพ

แม้ในฐานะซัคคิวบัส การได้ลิ้มรสเขาไปแล้วทำให้นางปรารถนาที่จะเกาะติดอังคิโรตลอด 24 ชั่วโมง

แต่นางรู้อยู่เต็มอกว่า นางต้องอดกลั้นความปรารถนาของตนเอง เพื่อให้ได้รับความชื่นชมจากจอมมารและได้รับความไว้วางใจจากเขามากขึ้นเรื่อยๆ

ยิ่งไปกว่านั้น ความทะเยอทะยานของลิบิธไม่ได้มีเพียงแค่การได้รับความโปรดปรานจากอังคิโรเท่านั้น!

นางได้สาบานไว้แล้วว่าจะช่วยให้อังคิโรได้เป็นเทพ เพื่อที่จะได้กลายเป็นตัวตนที่เหล่าปีศาจสาวทุกตนต่างอิจฉา ริษยา และเกลียดชังมากที่สุด!

นี่คือสิ่งที่ซัคคิวบัสพึงกระทำ ไม่ใช่ถูกครอบงำด้วยตัณหาและความมืดมิด จนกลายเป็นเหมือนสัตว์เดรัจฉานที่กำลังติดสัด

ก๊อก ก๊อก ก๊อก!

ลิบิธเคาะประตูเบาๆ และในขณะเดียวกันนางก็กล่าวด้วยความเคารพว่า "ผู้บัญชาการกองทัพจอมมารทั้งหมดมาถึงแล้วเจ้าค่ะ โปรดสั่งการด้วยเถิด องค์จอมมาร"

...

ภายในห้อง

ไม่มีเสียงใดๆ เล็ดลอดออกมา

ลิบิธรู้สึกแปลกใจเล็กน้อย แต่นางก็ไม่ได้บุ่มบ่ามเข้าไป นางยังคงโค้งคำนับด้วยความเคารพและรออยู่หน้าประตู

ครึ่งชั่วโมงต่อมา

ประตูเปิดออกอย่างเงียบเชียบ และร่างของอังคิโรก็ก้าวออกมาจากห้องนอน

"ไปกันเถอะ!"

อังคิโรปัดเถ้ากระดูกออกจากตัว เป็นสัญญาณให้ลิบิธตามมา

หลังจากสถานะติดเชื้อแห่งความตายสิ้นสุดลง เขาก็ไปยังแดนปีศาจอีกครั้ง

เฉกเช่นเดียวกับครั้งก่อน อังคิโรประสบความสำเร็จในการเปลี่ยนพลังมาร 2 เปอร์เซ็นต์ ช่วยให้เขาสามารถลบล้างคำสาปแสงศักดิ์สิทธิ์ได้อีก 2 ชั้น

ในตอนนี้ คำสาปแสงศักดิ์สิทธิ์บนร่างของเขาหลงเหลืออยู่เพียง 11 ชั้นเท่านั้น

"รับทราบเจ้าค่ะ นายท่าน!"

ลิบิธที่รอคอยมาเป็นเวลานาน มองดูอังคิโรที่เดินออกมา และหัวใจของนางก็อดไม่ได้ที่จะเต้นรัว หัวใจสีชมพูสว่างวาบขึ้นในดวงตาของนางอย่างควบคุมไม่ได้

โชคดีที่พลังใจของนางนั้นแข็งแกร่งอย่างยิ่ง นางจึงสามารถระงับแรงกระตุ้นและความปรารถนาภายในใจได้ในพริบตา และเดินตามอังคิโรไปอย่างว่านอนสอนง่าย

มีเพียงจมูกของนางเท่านั้นที่สูดหายใจเข้าลึกๆ อย่างควบคุมไม่ได้ ปรารถนาที่จะสูดดมกลิ่นอายทั้งหมดที่แผ่ซ่านออกมาจากตัวอังคิโร!