บทที่ 26 - โลกนี้ไม่มียาแก้ความเสียใจ

บทที่ 26 - โลกนี้ไม่มียาแก้ความเสียใจ

ก่อนจะถึงเวลาเลิกงานในช่วงเย็น เจ้าหน้าที่แผนกสืบสวนหมู่สามก็วิ่งวุ่นตระเวนสอบถามโรงเรียนประถมในเขตพื้นที่หลักทั้งหกเขตจนครบทุกแห่ง

หลังจากตรวจสอบยืนยันทีละจุด ในที่สุดก็สามารถระบุตัวตนของศพได้

"อิโนอุเอะ คาริน เพศหญิง อายุสิบปี อาศัยอยู่ที่เขตเบกะหมู่สอง ซอยห้า เป็นนักเรียนชั้นประถมปีที่ห้าของโรงเรียนประถมเทตัน" ซาโต้ มิวาโกะถือเอกสารในมือแล้วอ่านรายละเอียด "ได้รับการยืนยันจากรูปถ่ายโดยคุณครูของโรงเรียนประถมเทตันแล้วว่าเป็นเด็กคนนี้แน่นอนค่ะ"

"แต่จากคำบอกเล่าของคุณครู ไม่ใช่แค่วันนี้นะคะที่เหยื่อไม่ได้ไปโรงเรียน เธอขาดเรียนมาสามวันแล้ว แต่ทางผู้ปกครองเป็นคนโทรมาลางานให้เธอเองค่ะ"

สารวัตรเมงูเระขมวดคิ้วทันทีที่ได้ฟัง แล้วถามต่อว่า "แล้วติดต่อพ่อแม่ของเด็กได้หรือยัง"

"เราแจ้งให้ผู้ปกครองทราบแล้วค่ะ ตอนนี้พวกเขากำลังเดินทางมาที่นี่" ซาโต้ มิวาโกะรายงาน "จากที่ฉันได้คุยโทรศัพท์สอบถามเบื้องต้น ปรากฏว่าเหยื่อถูกลักพาตัวไประหว่างทางไปเรียนพิเศษเมื่อสามวันก่อนหลังเลิกเรียนค่ะ"

"พวกโจรเรียกค่าไถ่เป็นเงินสามสิบล้านเยน และขู่บังคับไม่ให้พวกเขาแจ้งตำรวจเด็ดขาด ถ้าพวกมันรู้ว่าตำรวจเข้ามาจุ้นจ้าน พวกมันจะฆ่าปิดปากเด็กทันที"

"คุณอิโนอุเอะผู้เป็นพ่อทำธุรกิจส่วนตัว ฐานะทางบ้านจัดว่าดีมาก สามารถหาเงินค่าไถ่มาจ่ายได้ พวกเขาเลยไม่ได้แจ้งความ และเพิ่งจะรวบรวมเงินสามสิบล้านเยนไปวางไว้ตรงจุดที่พวกโจรนัดหมายเมื่อวานนี้ พวกมันเชิดเงินไปได้ แต่กลับผิดคำพูดและลงมือฆ่าเหยื่อทิ้งค่ะ"

เขตเบกะหมู่สองงั้นเหรอ นั่นมันละแวกเดียวกับบ้านของคุโด้ ชินอิจิและด็อกเตอร์อากาสะเลยนี่นา แถวนั้นเป็นย่านบ้านเดี่ยวหลังใหญ่โตหรูหรา คนที่อาศัยอยู่แถวนั้นล้วนแต่เป็นเศรษฐีกระเป๋าหนักทั้งนั้น ไม่แปลกเลยที่จะสามารถหาเงินสดสามสิบล้านเยนมาจ่ายเป็นค่าไถ่ได้อย่างรวดเร็ว

"เอาข้อมูลไว้แค่นี้ก่อน รอให้พ่อแม่ของเด็กมาถึงแล้วค่อยว่ากันอีกที" สารวัตรเมงูเระสั่งการ ก่อนจะหันไปทางลูกน้อง "ซาโต้ เดี๋ยวพอพ่อแม่ของเด็กมาถึง เธอพาอาโอกิคุงออกไปต้อนรับพวกเขาทีนะ"

"รับทราบค่ะ/ครับ" ซาโต้ มิวาโกะและอาโอกิ มัตสึ ตอบรับพร้อมกัน

การทำคดีจะใจร้อนไม่ได้ ในเมื่อตอนนี้มีข้อมูลใหม่เข้ามาแล้ว ก็ต้องรอให้พ่อแม่ของเหยื่อเดินทางมาถึงกรมตำรวจเสียก่อน พูดคุยสอบถามรายละเอียดให้แน่ชัดเพื่อกำหนดทิศทางการสืบสวนใหม่ แล้วค่อยลงมือสืบสวนต่อไป

รอเพียงไม่นาน สองสามีภรรยาตระกูลอิโนอุเอะก็เดินทางมาถึง คุณนายอิโนอุเอะร้องไห้ฟูมฟายจนน้ำตานองหน้า ทันทีที่เห็นอาโอกิ มัตสึกับซาโต้ เธอก็พร่ำเพ้อออกมาทั้งน้ำตา "ฮือ... เป็นความผิดของฉันเอง ฉันมันแย่เอง... ฮือ... ฉันน่าจะไปรับแกตอนเลิกเรียน น่าจะเดินไปส่งแกที่โรงเรียนกวดวิชา ไม่น่าปล่อยให้แกเดินไปคนเดียวเลย... ฮือ... ความผิดฉันเอง... ฮือ..."

"คุณนายคะ ขอแสดงความเสียใจด้วยนะคะ... รบกวนคุณช่วยตามไปที่ห้องดับจิต เพื่อยืนยันว่าศพผู้หญิงคนนั้นคือลูกสาวของคุณจริงๆ หรือเปล่าด้วยนะคะ" ซาโต้ มิวาโกะกล่าวอย่างสุภาพ

สิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้คือการยืนยันตัวตนที่แท้จริงของศพ

ถึงแม้คุณครูจากโรงเรียนประถมเทตันจะดูรูปแล้วยืนยันว่าเป็นเด็กคนเดียวกันแน่ๆ แต่บนโลกใบนี้ก็ยังมีคนที่มีหน้าตาคล้ายกันราวกับฝาแฝดอยู่ ทางตำรวจจึงต้องขอให้ครอบครัวอิโนอุเอะเข้าไปดูศพด้วยตาตัวเองอีกครั้งเพื่อความแน่ใจ

คุณอิโนอุเอะผู้เป็นสามีประคองร่างภรรยาที่ดูอ่อนระทวยแทบจะล้มพับเพราะความโศกเศร้าที่รู้ว่าลูกสาวถูกฆ่าปิดปาก "ซาวาโกะ คุณอย่าเพิ่งร้องไห้เลยนะ คุณตำรวจพูดถูกแล้ว พวกเราต้องไปยืนยันให้แน่ใจที่ห้องดับจิตก่อน"

เผื่อว่าศพนั้นจะไม่ใช่ลูกสาวของพวกเขาล่ะ

แต่คุณอิโนอุเอะก็ไม่กล้าพูดประโยคนี้ออกมา เมื่อเห็นสภาพที่น่าสงสารของภรรยาในตอนนี้

ขืนให้ความหวังลมๆ แล้งๆ ไปแล้วสุดท้ายต้องมาพังทลายลง ความเจ็บปวดมันจะยิ่งทวีคูณจนแทบรับไม่ไหว

ซาโต้ มิวาโกะและอาโอกิ มัตสึ พาพวกเขาทั้งสองคนเดินไปที่ห้องดับจิต หลังจากแจ้งรายละเอียดกับเจ้าหน้าที่เวรเรียบร้อยแล้ว ก็ปล่อยให้สองสามีภรรยาตระกูลอิโนอุเอะเข้าไปด้านใน

และแล้ว...

เสียงแผดร้องไห้คร่ำครวญอันเจ็บปวดรวดร้าวชนิดที่หาคำบรรยายไม่ได้ก็ดังเล็ดลอดออกมาจากห้องนั้น "คาริน... คารินลูกแม่... ฮือ... แม่ขอโทษ... แม่มันไม่ดีเอง..."

...

ผ่านไปพักใหญ่ๆ คุณนายอิโนอุเอะถึงจะเริ่มสงบสติอารมณ์ลงได้บ้าง จากการปลอบประโลมของสามีและซาโต้ มิวาโกะ

เมื่อเห็นว่าอารมณ์ของคุณนายอิโนอุเอะเริ่มนิ่งลงแล้ว ซาโต้ มิวาโกะและอาโอกิ มัตสึก็เชิญพวกเขาทั้งคู่ไปที่ห้องประชุมเล็กข้างๆ สำนักงานแผนกสืบสวนหมู่สาม เพื่อเริ่มต้นการสอบปากคำ

ทั้งสองคนแนะนำตัวสั้นๆ ให้สามีภรรยาอิโนอุเอะรู้จัก

ซาโต้ มิวาโกะเปิดสมุดจดบันทึก มองหน้าคนทั้งสองแล้วพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง "คุณอิโนอุเอะ คุณนายอิโนอุเอะคะ ก่อนที่เราจะเริ่มถามรายละเอียดเจาะลึก รบกวนพวกคุณช่วยเล่าเหตุการณ์ตั้งแต่ตอนที่ลูกสาวถูกลักพาตัวให้พวกเราฟังตั้งแต่ต้นอีกครั้งได้ไหมคะ"

"ได้ครับ" คุณอิโนอุเอะตอบรับพลางกุมมือภรรยาไว้แน่นเพื่อเป็นกำลังใจให้เธอ

"ฉันเป็นแม่บ้านเต็มตัวค่ะ ปกติฉันจะไปรับไปส่งคารินที่โรงเรียนตลอด แต่พอขึ้นปีนี้ คารินแกก็บ่นว่าตัวเองโตแล้ว ดื้อดึงไม่ยอมให้ฉันไปรับไปส่งอีก แกอยากจะเดินไปโรงเรียนเองค่ะ"

"โรงเรียนประถมเทตันก็อยู่ไม่ไกลจากบ้านเราเท่าไหร่ ระหว่างทางก็มีคนพลุกพล่าน ฉันทนความดื้อรั้นของลูกไม่ได้ก็เลยยอมตกลง ใครจะไปคิดล่ะคะว่า..." พูดมาถึงตรงนี้คุณนายอิโนอุเอะก็ทำท่าจะร้องไห้ออกมาอีก

โชคดีที่คุณอิโนอุเอะบีบมือภรรยาเบาๆ เพื่อเรียกสติ เธอพยายามกลั้นน้ำตาเอาไว้แล้วเล่าต่อ "เมื่อสามวันก่อน ทุกอย่างก็ดูปกติดี ฉันไม่เห็นสัญญาณเตือนอะไรเลยสักนิด"

"วันนั้นเป็นวันที่แกต้องไปเรียนพิเศษ ปกติหลังเลิกเรียนแกก็จะตรงดิ่งจากโรงเรียนไปที่โรงเรียนกวดวิชาเลย เรียนอยู่ประมาณสองชั่วโมง ปกติราวๆ หกโมงครึ่งคารินก็จะกลับมาถึงบ้านแล้ว แต่วันนั้นปาเข้าไปทุ่มนึงแล้วแกก็ยังไม่กลับ ฉันถึงเริ่มเอะใจว่ามันมีอะไรผิดปกติ"

"หลังจากนั้นฉันก็ได้รับโทรศัพท์จากพวกโจรลักพาตัว พวกมันเรียกค่าไถ่สามสิบล้านเยน แล้วก็ขู่ห้ามไม่ให้พวกเราแจ้งตำรวจเด็ดขาด ไม่อย่างนั้นพวกมันจะฆ่าคารินทิ้งซะ"

เล่ามาถึงตรงนี้ คุณนายอิโนอุเอะก็ทนความเจ็บปวดไม่ไหวอีกต่อไป น้ำตาที่พยายามกลั้นไว้ไหลทะลักออกมา เธอซบหน้าลงกับอกสามี ยกมือขึ้นปิดปากสะอื้นไห้ตัวโยน

"เรื่องหลังจากนั้น ผมก็อยู่ในเหตุการณ์ด้วย เดี๋ยวผมจะเป็นคนเล่าต่อเองครับ" คุณอิโนอุเอะเสนอตัว เมื่อเห็นว่าตำรวจทั้งสองไม่ได้ขัดข้อง เขาจึงเล่าต่อ "ตอนที่ผมเลิกงานกลับมาถึงบ้าน ซาวาโกะก็เล่าเรื่องทั้งหมดให้ผมฟัง ทีแรกผมตั้งใจจะโทรแจ้งตำรวจทันที"

"แต่ซาวาโกะห้ามผมเอาไว้ เธอบอกว่าพวกมันมีกันตั้งสี่คน ถ้าแจ้งตำรวจแล้วเกิดตำรวจจับพวกมันรวดเดียวไม่ได้ทั้งหมด พวกมันอาจจะแค้นแล้วทำร้ายลูกเราได้ เงินสามสิบล้านเยนถึงจะเยอะ แต่ก็ไม่ได้ทำให้ครอบครัวเราขนหน้าแข้งร่วงหรือเดือดร้อนอะไร"

"เพราะทนคำอ้อนวอนของซาวาโกะไม่ได้ ผมก็เลยล้มเลิกความคิดที่จะแจ้งความ และตัดสินใจจะยอมจ่ายเงินค่าไถ่เพื่อจบเรื่องเงียบๆ ใครจะไปคิดล่ะครับว่า..." วินาทีนี้ ชายอกสามศอกอย่างเขาก็น้ำตาคลอเบ้า สีหน้าเต็มไปด้วยความเสียใจอย่างสุดซึ้ง

แต่น่าเสียดายที่โลกใบนี้ไม่มียาแก้ความเสียใจขายหรอกนะ

เส้นทางที่เลือกเดินเอง ต่อให้พื้นจะเต็มไปด้วยเศษแก้วแตก ก็ต้องคุกเข่าคลานไปให้ถึงที่สุด

"เมื่อวานนี้ พวกเราทำตามคำสั่งของพวกโจร เอาเงินค่าไถ่ใส่กระเป๋าเดินทางไปทิ้งไว้ในถังขยะที่เขตเบกะหมู่สี่ พวกเราไม่กล้าแม้แต่จะแอบซุ่มดูอยู่แถวนั้น พอกลับมาถึงบ้านก็รอฟังข่าวทั้งคืน แต่พวกโจรก็ไม่ติดต่อกลับมาอีกเลย ส่วนคารินก็ยังไม่กลับมา"

"ตอนนั้นใจผมเริ่มคอไม่ดีแล้ว แต่ก็ยังแอบหวังลึกๆ ว่าลูกจะปลอดภัย จนกระทั่งผู้หมวดซาโต้โทรมาแจ้งข่าว พวกเราถึงได้รู้ว่า..." น้ำเสียงของคุณอิโนอุเอะเริ่มสั่นเครือจนแทบจะพูดต่อไม่ไหว

ถึงได้รู้ว่า... ลูกสาวสุดที่รักได้จากพวกเขาไปอย่างไม่มีวันกลับเสียแล้ว

[จบแล้ว]