บทที่ 11: ค่ายกลขวากไผ่ปลิดชีพ

บทที่ 11: ค่ายกลขวากไผ่ปลิดชีพ!

ช่องถ่ายทอดสดอย่างเป็นทางการของประเทศมังกร

เมื่อผู้เชี่ยวชาญเฉินเยี่ยฟันธงอย่างหนักแน่นว่าฉินเฟิงกำลังจะทำธนูและลูกธนู

หน้าจอที่เต็มไปด้วยข้อความ "666" และ "ผู้เชี่ยวชาญสุดยอดไปเลย" อย่างที่เขาคาดหวังไว้กลับไม่ปรากฏขึ้น

ตรงกันข้าม มันกลับมีความเงียบงันไปชั่วขณะ ก่อนจะตามมาด้วยคลื่นข้อความแชตเยาะเย้ยที่ถาโถมเข้ามาอย่างบ้าคลั่ง

"แค่นี้? แค่นี้เองเหรอ?"

"ขอประกาศตรงนี้เลยนะ: ฉันคือศาสดา ฉันเดาได้ตั้งแต่เมื่อวานแล้วว่าเทพเฟิงจะทำธนูและลูกธนู!"

"คอมเมนต์บนเลิกขี้โม้ได้แล้ว ฉันรู้ตั้งแต่เทพเฟิงตัดไผ่ปล้องแรกแล้ว แถมยังรู้ด้วยซ้ำว่าเขายังขาดสายธนูที่เหมาะสมอยู่!"

"ขอร้องล่ะ เลิกวิเคราะห์เถอะ ขืนวิเคราะห์ต่อไป ฉันกลัวว่านายจะทำนายไปถึงขั้นว่าพรุ่งนี้เทพเฟิงจะใส่กางเกงในสีอะไรซะอีก!"

ภายในสตูดิโอ เฉินเยี่ยจ้องมองข้อความแชตด้วยใบหน้าที่แก่หง่อมและแดงก่ำ

เขาดันแว่นตาขึ้นอย่างเก้อเขิน และกระแอมไอสองสามครั้ง เพื่อพยายามรักษาภาพลักษณ์ของผู้เชี่ยวชาญเอาไว้

"อะแฮ่ม คือว่า... นี่มันเป็นเพราะว่าความคิดของผู้เข้าแข่งขันฉินเฟิงนั้นชัดเจนมาก คนเก่งๆ ก็มักจะคิดอะไรเหมือนๆ กันนั่นแหละครับ!"

เมื่อเห็นดังนั้น ซาเป่ยหนิงผู้เป็นพิธีกรก็รีบส่งยิ้มเพื่อกู้สถานการณ์ทันที:

"เอาน่าๆ ทุกคนอย่าไปรังแกอาจารย์เฉินเยี่ยเลยครับ นี่มันแสดงให้เห็นถึงอะไร?

มันแสดงให้เห็นว่าระดับของผู้ชมชาวมังกรอย่างพวกเรานั้นสูงมากไงครับ! แทบจะตามทันผู้เชี่ยวชาญอยู่แล้ว!

คลื่นลูกนี้แสดงให้เห็นถึงการยกระดับโดยรวมของประเทศมังกรเรา เป็นเรื่องดีครับ เป็นเรื่องดี!"

ต่งชิงเองก็เอามือป้องปากหัวเราะเบาๆ ก่อนจะเสริมด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล:

"ใช่ค่ะ การได้เห็นเทพเฟิงค่อยๆ แข็งแกร่งขึ้นทีละก้าว ทำให้พวกเราทุกคนรู้สึกภาคภูมิใจร่วมกันค่ะ

แม้ว่าการเสียสละของหลี่หมิงจะนำความโศกเศร้ามาให้เรา แต่มันก็ทำให้เราเป็นอันหนึ่งอันเดียวกันมากขึ้น และตั้งตารอคอยผลงานต่อไปของผู้เข้าแข่งขันฉินเฟิงมากยิ่งขึ้นด้วยค่ะ"

บรรยากาศที่ตึงเครียดถูกปัดเป่าออกไปอย่างแยบยลด้วยคำพูดเพียงไม่กี่คำของต่งชิง

สายตาของทุกคนกลับมาจดจ่ออยู่ที่เงาร่างที่เคลื่อนไหวอย่างเงียบเชียบในดินแดนรกร้างนั้นอีกครั้ง

...

ภายในป่าทึบ

ฉินเฟิงใช้เถาวัลย์ที่เหนียวแน่น มัดต้นไผ่เหมาจู๋ขนาดใหญ่ทั้งห้าต้นที่เขาตัดมาเข้าด้วยกันอย่างแน่นหนา ก่อตัวเป็นแพไม้ไผ่สีเขียวขนาดมหึมา

เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ย่อตัวลง ออกแรงฮึด แล้วยกสัมภาระที่หนักหลายสิบกิโลกรัมขึ้นพาดบ่าอย่างฉับพลัน

"ฮึบ!"

"เชี่ยเอ๊ย หนักเอาเรื่องเหมือนกันนะเนี่ย!"

ข้อปล้องไผ่ที่หยาบกร้านกดทับลงบนสะบักของเขา และแรงกดทับอันหนักอึ้งก็แผ่ซ่านไปทั่วทั้งร่างในทันที

เท้าของเขาซวนเซเล็กน้อย แต่กล้ามเนื้ออันแข็งแกร่งก็เกร็งตัวขึ้นในพริบตา ทำให้รักษาสมดุลเอาไว้ได้ราวกับหินผา

เขาเริ่มก้าวเดินอย่างช้าๆ มุ่งหน้าไปยังทิศทางของที่พักพิงชั่วคราว

ทุกย่างก้าวที่เหยียบย่ำลงไป จมลึกจนทิ้งรอยเท้าไว้บนชั้นดินที่อ่อนนุ่ม

"แฮ่ก... แฮ่ก..."

ลมหายใจของฉินเฟิงเริ่มหนักหน่วง ลมหายใจอุ่นๆ กลายเป็นกลุ่มควันสีขาวเมื่อกระทบกับอากาศเย็นๆ

อย่างไรก็ตาม ในหัวของเขากำลังคำนวณรายละเอียดทั้งหมดเกี่ยวกับการใช้ไผ่พวกนี้สร้างกับดักอย่างรวดเร็ว!

อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมสดชื่นของดินและพืชพรรณหลังฝนตก ผสมผสานกับกลิ่นสาบสางของสัตว์ป่าที่ยังคงหลงเหลืออยู่จางๆ

"โฮก—!"

ทันใดนั้นเอง เสียงคำรามอันดุร้ายและเต็มไปด้วยความป่าเถื่อนของหมีก็ดังมาจากส่วนลึกของป่าเขาบริเวณใกล้เคียง!

เสียงนั้นทุ้มต่ำและทรงพลัง ราวกับเสียงฟ้าร้องที่ดังกึกก้องไปทั่วทั้งป่า ทำเอาใบไม้สั่นไหวและส่งเสียงดังสวบสาบ

เสียงร้องของแมลงและนกในป่าที่เคยดังแว่วมาแต่ไกล เงียบกริบลงในพริบตา!

"หมี! หมีตัวนั้นอีกแล้ว!"

"พระเจ้าช่วย ฟังจากเสียงแล้ว คลื่นเสียงแทบจะกระแทกหน้าฉันอยู่แล้วเนี่ย มันอยู่ไม่ไกลจากเทพเฟิงเลยนะ!"

"จบกัน จบเห่แล้ว ถ้าโดนต้อนให้จนมุม เขาคงวิ่งหนีไม่ได้แน่ๆ ในเมื่อแบกไผ่หนักตั้งหลายสิบกิโลแบบนี้ ตายแหงๆ!"

ทว่า เมื่อได้ยินเสียงคำรามที่มากพอจะทำให้คนธรรมดาหัวใจวายตายได้ ฝีเท้าของฉินเฟิงกลับชะงักไปเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

ร่างกายของเขาเข้าสู่โหมดเตรียมพร้อมรบในพริบตา กล้ามเนื้อทุกสัดส่วนเกร็งเขม็ง

แต่เพียงครึ่งวินาทีต่อมา เขาก็กลับมาผ่อนคลายอย่างสมบูรณ์อีกครั้ง

เขาไม่ได้ตื่นตระหนก และยิ่งไม่ได้หันหลังวิ่งหนี

เขาเพียงแค่ค่อยๆ หันหน้าไป แล้วเงี่ยหูฟังอย่างตั้งใจ

ปะทะกันซึ่งๆ หน้าเหรอ?

นั่นมันเป็นสิ่งที่คนโง่เท่านั้นแหละที่จะทำ

ด้วยสภาพร่างกายและอุปกรณ์ที่เขามีอยู่ในตอนนี้ หากต้องไปงัดกับหมีสีน้ำตาลตัวเต็มวัย—ซึ่งน่าจะมีน้ำหนักกว่าห้าร้อยกิโลกรัม—ซึ่งๆ หน้า โอกาสชนะก็แทบจะเป็นศูนย์

"แต่... ใครบอกว่าต้องปะทะกันซึ่งๆ หน้าล่ะ?"

รอยยิ้มเจ้าเล่ห์ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของฉินเฟิง

และภาพร่างกายอันใหญ่โตมโหฬารของหมีสีน้ำตาลตัวนั้นก็ผุดขึ้นมาในหัวของเขา

หนังหมีที่หนาพอจะนำมาทำเป็นอุปกรณ์ป้องกันชั้นยอด ดีหมีที่ประเมินค่ามิได้สำหรับทำยา และเนื้อหมีหลายร้อยกิโลกรัมที่สามารถให้พลังงานได้อย่างมหาศาล...

นี่มันไม่ใช่ภัยคุกคามถึงชีวิตหรอก

แต่นี่มันคือขุมทรัพย์ทรัพยากรที่มีชีวิตเดินได้ชัดๆ!

"ดูเหมือนฉันจะต้องเตรียมของขวัญชิ้นใหญ่ไว้ให้แกซะแล้วสิ"

ฉินเฟิงเลียริมฝีปากที่แห้งผากของตัวเองเบาๆ มุมปากของเขายกขึ้นเป็นรอยยิ้มอันเย็นเยียบ

เขาไม่ลังเลอีกต่อไป แบกไผ่อันหนักอึ้งเดินก้าวฉับๆ มุ่งหน้าไปยังถ้ำด้วยความเร็วที่เพิ่มขึ้นกว่าเดิมเล็กน้อย

เมื่อกลับมาถึงที่พักพิง ฉินเฟิงก็ปลดไผ่ลงเสียงดัง "ตึง"

เขาไม่หยุดพัก และเริ่มลงมือจัดการกับต้นไผ่เหมาจู๋ขนาดยักษ์ในทันที

เขาหยิบพลั่วสนามขึ้นมา และใช้ด้านที่คมที่สุดของใบมีด เล็งไปที่ปลายด้านหนึ่งของต้นไผ่ แล้วเริ่มลงมือสับและถากอย่างรวดเร็ว

"ฉับ! ฉับ! ฉับ!"

ทุกครั้งที่ใบมีดอันคมกริบสับลงไป มันทั้งแม่นยำและทรงพลัง เปลือกไผ่สีเขียวและเส้นใยไผ่สีขาวปลิวว่อนราวกับเกลียวคลื่น

ข้อมือของเขาบิดหมุนไปในมุมที่ยากจะเลียนแบบ และปลายไผ่ที่เคยทื่อๆ

ภายใต้สองมืออันชำนาญของเขา ก็ค่อยๆ ปรากฏเป็นรอยตัดเฉียงที่แหลมคมสุดๆ ยาวกว่าสามสิบเซนติเมตร

และนี่ก็คือกับดักที่พบเห็นได้บ่อยที่สุด และมีอานุภาพร้ายแรงที่สุดในการทำศึกสงครามและการล่าสัตว์ในสมัยโบราณ—

ค่ายกลขวากไผ่!

เขาทำขวากไผ่ที่แหลมคมแบบนี้ติดต่อกันถึงสิบกว่าอัน แต่ละอันมีความยาวกว่าครึ่งเมตร

ส่วนปลายถูกขัดถูด้วยก้อนหินซ้ำแล้วซ้ำเล่า เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีข้อบกพร่องใดๆ แม้แต่นิดเดียว

ผู้ชมในช่องถ่ายทอดสดต่างพากันสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เมื่อเห็นภาพนี้

"เชี่ยเอ๊ย! เทพเฟิงกำลังทำอะไรอยู่น่ะ? ทำหอกเยอะแยะขนาดนี้เลยเหรอ?"

"ฉันรู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดีเลยแฮะ... ของพวกนี้... คงไม่ได้เอาไว้จัดการกับหมีตัวนั้นหรอกใช่มั้ย?"

"เทพเฟิงคิดจะล่าหมีเหรอ?!!!"

ท่ามกลางเสียงอุทานของผู้ชม ฉินเฟิงก็ใช้เถาวัลย์มัดขวากไผ่สิบกว่าอันเข้าด้วยกัน ห่อปลาย่างและไก่ย่างที่เหลือด้วยใบไม้ใบใหญ่

หยิบพลั่วสนามของเขา แล้วค่อยๆ หายลับเข้าไปในป่าอีกครั้งอย่างระมัดระวัง

ในครั้งนี้ เป้าหมายของเขาชัดเจนมาก

นั่นก็คืออาณาเขตของหมีสีน้ำตาลตัวนั้น!

เมื่อทักษะการรับรู้สภาพแวดล้อมระดับปรมาจารย์ทำงานอย่างเต็มที่ ทุกเสียงกรอบแกรบและทุกความเคลื่อนไหวในรัศมีหลายร้อยเมตร ก็ก่อตัวเป็นภาพสามมิติที่ชัดเจนในหัวของเขา

เขามองเห็นนกหากินกลางคืนกำลังไซ้ขนอยู่บนต้นไม้ และแน่นอนว่าเขาสามารถหลบเลี่ยงเส้นทางลาดตระเวนที่หมีสีน้ำตาลอาจจะใช้ได้อย่างแม่นยำ

ไม่นานนัก กลิ่นเหม็นสาบที่รุนแรงจนน่าสะอิดสะเอียน ผสมผสานกับกลิ่นชะมด ก็โชยเตะจมูกของเขา

ฉินเฟิงหยุดเดินและย่อตัวลงต่ำในทันที

บนทางเดินตรงหน้าเขา มีกองมูลสัตว์ขนาดใหญ่ที่ยังมีควันลอยกรุ่นอยู่

มันคือมูลหมี! แถมยังสดใหม่อีกต่างหาก!

"เจอตัวแล้ว!"

ประกายความยินดีวาบขึ้นในดวงตาของฉินเฟิง โดยปราศจากความรังเกียจแม้แต่น้อย

เขาสังเกตสภาพแวดล้อมรอบตัวอย่างระมัดระวัง และเมื่อแน่ใจแล้วว่าปลอดภัย เขาก็วางสัมภาระบนหลังลง แล้วเงื้อพลั่วสนามในมือขึ้น

"ฉึก!"

ขอบคมของพลั่วสนามเจาะทะลุชั้นดินฮิวมัสบนผิวดินได้อย่างง่ายดาย และฝังลึกลงไปในโคลนที่เหนียวเหนอะหนะและเปียกชื้น

เขาขุดดินอย่างเงียบเชียบ จ้วงแล้วจ้วงเล่า

การเคลื่อนไหวดูเป็นกลไกและซ้ำซากจำเจ แต่กลับแฝงไปด้วยความอดทนอันน่าทึ่ง

เหงื่อเริ่มซึมชื้นเส้นผมบนหน้าผากของเขาในเวลาไม่นาน มันเกาะติดกับผิวหนังจนทำให้รู้สึกคันยิบๆ

เขาไม่มีเวลาแม้แต่จะปาดเหงื่อ ปล่อยให้หยาดเหงื่อไหลหยดลงมาตามโครงหน้า และร่วงหล่นลงสู่โคลนตมใต้ฝ่าเท้า

กล้ามเนื้อแขนของเขาปวดเมื่อยและร้อนผ่าวจากการออกแรงเป็นเวลานาน ราวกับมีมดนับไม่ถ้วนกำลังกัดแทะอยู่

แต่การเคลื่อนไหวของมือเขากลับไม่ช้าลงเลยแม้แต่น้อย เขายังคงรักษาจังหวะที่สม่ำเสมอและมีประสิทธิภาพเอาไว้ได้

เวลาล่วงเลยผ่านไปทีละน้อย

หนึ่งชั่วโมง...

สองชั่วโมง...

และหลังจากผ่านไปสามชั่วโมงเต็ม

เมื่อฉินเฟิงใช้เรี่ยวแรงเฮือกสุดท้าย สาดดินพลั่วสุดท้ายออกไปจากหลุม

หลุมพรางที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณหนึ่งเมตร และลึกเกือบสองเมตร ก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขาในที่สุด!

ฉินเฟิงยันผนังหลุมเพื่อช่วยให้ตัวเองกระโดดขึ้นมาได้ เขายืนหอบหายใจอย่างหนักหน่วง หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง

เขาสลัดแขนที่ปวดเมื่อย แล้วย้ายขวากไผ่ที่เหลาจนแหลมคมสิบกว่าอันมาไว้ใกล้ๆ

เขาใช้ทั้งมือและเท้าค่อยๆ ไถลตัวลงไปที่ก้นหลุมแคบๆ

แล้วจัดการปักขวากไผ่ที่แหลมคมเหล่านั้น ลงไปในโคลนที่ก้นหลุมทีละอัน โดยให้ทำมุมเอียงขึ้นสามสิบองศา

เขาออกแรงทั้งหมดที่มีในการปักขวากไผ่แต่ละอัน ถึงขนาดยอมใช้เท้ากระทืบมันลงไป เพื่อให้แน่ใจว่าพวกมันจะสามารถทนต่อแรงกระแทกนับพันกิโลกรัมได้

ไม่นานนัก ก้นหลุมทั้งหมดก็เต็มไปด้วยขวากไผ่ที่ชี้ปลายแหลมขึ้นด้านบน

เมื่อมองดูผลงานชิ้นเอกที่เขาทุ่มเทแรงกายแรงใจสร้างขึ้นมา ฉินเฟิงก็ปาดเหงื่อและคราบโคลนออกจากใบหน้า

เผยให้เห็นรอยยิ้มที่ดูเหนื่อยล้า แต่แฝงไปด้วยรังสีอำมหิต

"เจ้าหมีใหญ่ แกต้องชอบวิลล่าหรูที่ฉันเตรียมไว้ให้แกแน่ๆ!"