บทที่ 38 - ฝึกวิชากระตุ้นชีพแตกหน่อสำเร็จ

บทที่ 38 - ฝึกวิชากระตุ้นชีพแตกหน่อสำเร็จ

กาลเวลาล่วงเลยผ่านไปอย่างรวดเร็ว นับตั้งแต่ก่อตั้งสมาคมเกื้อกูลนาปราณขึ้น หลินตงไหลก็ทุ่มเทเวลาในแต่ละวันให้แก่ภารกิจการทำนา

นอกจากการทำนาแล้ว ก็มีเพียงการฝึกฝนวิชากระตุ้นชีพแตกหน่อเท่านั้น

วิชากระตุ้นชีพแตกหน่อ แม้จะกล่าวว่าเป็นเพียงเวทมนตร์วิชาเดียว ทว่าอันที่จริงกลับเป็นการรวมเวทมนตร์สองวิชาเข้าด้วยกัน นั่นก็คือวิชากระตุ้นชีพ และวิชาให้กำเนิด

การกระตุ้นพลังชีวิตให้หลั่งไหลออกมา คือการใช้งานในทางที่ถูกต้อง เรียกว่าวิชากระตุ้นชีพ

การเก็บซ่อนพลังชีวิตให้ลดน้อยลง คือการใช้งานในทางย้อนกลับ เรียกว่าวิชาให้กำเนิด

เพราะความเร้นลับของการใช้งานทั้งทางตรงและทางย้อนกลับนี้เอง จึงสามารถบันดาลให้พืชปราณแตกหน่อ หรือกระทั่งให้กำเนิดเมล็ดพันธุ์ออกมาได้

หลินตงไหลฝึกฝนจนสำเร็จอย่างรวดเร็ว และหลังจากที่ฝึกฝนสำเร็จ ก็ได้ใช้ใบของต้นเจี้ยนมู่หนึ่งใบมารองรับเวทมนตร์วิชานี้เอาไว้

เห็นเพียงอักขระรูปร่างคล้ายเมล็ดพันธุ์ที่กำลังแตกหน่อ ร่วงหล่นลงบนใบของต้นเจี้ยนมู่ ผสานเข้ากับเส้นใบของมัน จนกลายเป็นลวดลายสีเขียวทอง

เพียงแค่หลินตงไหลเพ่งสมาธิสำรวจนิมิตภายใน ก็จะจมดิ่งลงไปในลวดลายเส้นใบเหล่านี้ ความตระหนักรู้หลากประการพลันพวยพุ่งออกมาราวกับน้ำพุ

เพียงไม่กี่วัน วิชากระตุ้นชีพแตกหน่อของหลินตงไหล ก็ก้าวกระโดดจากขั้นแรกเริ่ม สู่ขั้นความสำเร็จเล็กๆ อย่างรวดเร็ว

นอกจากนี้ หลินตงไหลยังจงใจอาศัยต้นเจี้ยนมู่ ร่าย "วิชาให้กำเนิด" ใส่หญ้าบำรุงไตต้นหนึ่งที่กำลังจะโตเต็มวัยอีกด้วย

เห็นเพียงหลินตงไหลตวัดปลายนิ้ว แสงสีเขียวทองอันสูงส่งสายหนึ่งก็ร่วงหล่นลงบนหญ้าบำรุงไตต้นนั้น

จากนั้นหญ้าบำรุงไตก็ราวกับถูกกระตุ้น มันเจริญเติบโตอย่างบ้าคลั่ง จากเดิมที่สูงเต็มที่แล้ว กลับสูงขึ้นไปอีกหลายฉื่อ

พลังปราณโดยรอบหลั่งไหลเข้าสู่หญ้าบำรุงไตต้นนี้อย่างบ้าคลั่ง หญ้าบำรุงไตกว่ายี่สิบต้นที่อยู่ใกล้เคียงพลันเหี่ยวเฉาลงในทันที ราวกับถูกสูบพลังไปจนหมดสิ้น

ชั่วพริบตาเดียว หญ้าบำรุงไตก็ผลิดอก ดอกร่วงโรยอย่างรวดเร็ว และให้กำเนิดถุงเมล็ดพันธุ์ขนาดเท่าไข่ไก่ขึ้นมา เมื่อถุงเมล็ดพันธุ์ก่อตัวขึ้น พลังชีวิตทั้งหมดของหญ้าบำรุงไตทั้งต้นก็มุ่งตรงไปยังถุงเมล็ดพันธุ์นั้น

เวลาผ่านไปเพียงชั่วอึดใจ ถุงเมล็ดพันธุ์ก็เติบโตเต็มที่ ส่วนต้นแม่ก็เสื่อมโทรมและเหี่ยวแห้งไปโดยสมบูรณ์

หลินตงไหลเด็ดถุงเมล็ดพันธุ์นั้นออกมา แล้วบีบให้แตกออก ก็เห็นเพียงเมล็ดพันธุ์จำนวนมหาศาลอัดแน่นอยู่ภายใน มีถึงเจ็ดแปดสิบเมล็ด แต่ละเมล็ดล้วนอวบอ้วนสมบูรณ์ เมื่อนำไปเทียบกับเมล็ดพันธุ์หญ้าบำรุงไตที่หลินตงไหลได้มาจากเซียวอี้ก่อนหน้านี้ กลับดูราวกับเป็นพืชคนละสายพันธุ์กันเลยทีเดียว

หลินตงไหลครุ่นคิดอยู่ในใจ พร้อมลอบรำพึง "ดูท่าวันหน้าวันหลัง คงไม่อาจใช้เมล็ดพันธุ์เต๋าในการร่ายเวทมนตร์วิชานี้อย่างพร่ำเพรื่อเสียแล้ว นึกไม่ถึงเลยว่ามันจะมีอำนาจช่วงชิงโชคชะตาแห่งฟ้าดินถึงเพียงนี้"

เมื่อลองขยี้ดินในนาปราณดู ก็พบว่ามันได้สูญเสียความชุ่มชื้น ความอุดมสมบูรณ์ และพลังปราณไปโดยสิ้นเชิง กลายเป็น "ดินไร้ค่า" ไปเสียแล้ว

หลินตงไหลจึงลอบขุดดินจากที่อื่นมากลบพื้นที่บริเวณนี้อย่างเงียบๆ ก่อนจะใช้น้ำเต้าหยาดน้ำค้าง โปรยปรายฝนหยาดน้ำค้างลงไปอีกหลายรอบ

จากนั้น เขาก็จดบันทึกเกี่ยวกับหญ้าบำรุงไตที่เหลืออยู่ แล้วหยิบป้ายประจำตัวสายนอกขึ้นมา ส่งข้อความถึงเซียวอี้

"ศิษย์พี่เซียว หญ้าบำรุงไตเติบโตเต็มที่แล้วหนึ่งร้อยสิบแปดต้น ส่วนสมุนไพรวิญญาณชนิดอื่นๆ ก็ปลูกลงไปหมดแล้ว ทว่าศิษย์น้องไร้ซึ่งวิธีเก็บรักษา คงต้องรบกวนศิษย์พี่มาด้วยตนเองสักครา มิเช่นนั้นหากผ่านพ้นฤดูใบไม้ผลิไป หญ้าบำรุงไตก็คงจะเน่าเปื่อยจมกองดินเป็นแน่"

ผ่านไปครู่หนึ่ง เซียวอี้ก็ตอบกลับมาเพียงสองคำ "เดี๋ยวไป"

ล่วงเลยไปไม่ถึงครึ่งชั่วยาม เซียวอี้ก็มาปรากฏตัวที่หุบเขานาปราณจริงๆ เมื่อทอดสายตามองดูแปลงหญ้าบำรุงไต และเมล็ดพันธุ์สมุนไพรวิญญาณอื่นๆ ที่หลินตงไหลเพิ่งจะหว่านลงไป รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้า "ศิษย์น้อง เจ้าร้ายกาจยิ่งนัก ปลูกครั้งแรกก็รอดถึงหกส่วน หญ้าบำรุงไตเหล่านี้ล้วนมีคุณภาพดีเลิศ เห็นได้ชัดว่าเจ้าทุ่มเทแรงกายแรงใจไปไม่น้อยเลย"

ว่าแล้วเขาก็หยิบยันต์หยกแผ่นหนึ่งออกมา ยันต์แผ่นนี้มีชื่อว่า "ยันต์บรรจุสรรพสิ่ง" ภายในมีพื้นที่ไม่ใหญ่นัก กว้างยาวเพียงสองฉื่อเท่านั้น

เขาหยิบหีบสมุนไพรออกมาจากยันต์บรรจุสรรพสิ่ง แล้วลงมือเก็บเกี่ยวด้วยตนเอง หญ้าบำรุงไตที่เก็บเกี่ยวแล้วถูกนำไปใส่ไว้ในหีบสมุนไพร จากนั้นเขาก็นำหินวิญญาณไปใส่ไว้ในช่องบนหีบ

หีบใบนี้มีชื่อว่า หีบสมุนไพรพิทักษ์ปราณ มันจะใช้พลังปราณจากหินวิญญาณ เพื่อรักษาสภาพความสดใหม่และพลังปราณของสมุนไพรเอาไว้

"ศิษย์น้อง หญ้าบำรุงไตเหล่านี้ ในตลาดหินวิญญาณหนึ่งก้อนสามารถซื้อได้สิบต้น นี่คือหินวิญญาณสิบสองก้อน ถือเป็นค่าตอบแทนให้แก่เจ้านะ"

หลินตงไหลตกใจ "ศิษย์พี่ ไม่ใช่ว่าตกลงกันไว้แล้วหรือขอรับ ว่ารอให้หลอมเป็นโอสถแล้วนำไปขาย จึงค่อยนำหินวิญญาณมาแบ่งกัน อีกอย่าง ค่าเมล็ดพันธุ์ท่านก็ยังไม่ได้เก็บจากข้าเลยนะขอรับ!"

"ตอนนั้นข้ายังคลางแคลงใจในความสามารถของเจ้า จึงพูดไปเช่นนั้น แต่ยามนี้ข้าคิดว่าความสัมพันธ์ของพวกเราสามารถเปลี่ยนไปได้แล้วล่ะ"

"ศิษย์พี่จะพูดความจริงกับเจ้านะ ข้าเข้าสำนักมาก่อนเจ้าหนึ่งรุ่น เข้าสำนักมาเจ็ดปีแล้ว ทว่ากลับปล่อยเวลาให้ล่วงเลยไปอย่างไร้ค่า"

"ในหอโอสถ ข้าเป็นเพียงศัตรูที่ไร้ค่า ทำได้เพียงหลอมยาเม็ดหรือยาผงที่ไม่สลักสำคัญอันใด ผู้อาวุโสก็ไม่ยอมถ่ายทอดวิชาที่แท้จริงให้เสียที"

"ข้ามั่นใจว่าตนเองก็มีพรสวรรค์ด้านการหลอมโอสถอยู่บ้าง เพียงแต่ไม่มีชาติตระกูลคอยหนุนหลัง ผู้อาวุโสแห่งหอโอสถผู้นั้นก็ชอบดูถูกคน ถือดีว่าตนเองเป็นผู้ลากมากดี จึงปฏิบัติต่อข้าราวกับบ่าวไพร่ ใช้งานข้าประหนึ่งวัวควาย"

"ยามนี้ข้าจึงคิดจะเดิมพันด้วยตนเองสักตั้ง ฝีมือการทำนาของเจ้านั้นข้าเชื่อถือได้ คราวนี้ข้าทุ่มเทสุดตัว จะต้องกลายเป็นนักหลอมโอสถระดับหนึ่งขั้นต่ำให้จงได้!"

"ข้าไม่ปิดบังเจ้าดอกนะ ตำรับโอสถสรรพมายานี้ ข้าก็ไม่ได้เรียนมาจากในสำนักหรอก ทว่าได้มาด้วยความบังเอิญต่างหาก"

หลินตงไหลประหลาดใจ "แต่... ก่อนหน้านี้ตอนที่ศิษย์พี่ตั้งแผงขายของ ก็ยังขายโอสถหน่อเหลืองไปมิใช่หรือขอรับ นั่นก็เป็นโอสถระดับหนึ่งขั้นต่ำนี่นา?"

"นั่นล้วนเป็นโอสถที่มีพิษเจือปนอยู่เกินหนึ่งส่วน ข้าไปรับซื้อของที่ผู้อื่นไม่ต้องการมาน่ะ พวกศิษย์รับใช้เหล่านั้นเขาไม่สนเรื่องพิษในโอสถดอก"

หลินตงไหลได้ยินดังนั้น ก็รีบเอ่ยถามต่อ "แล้วโอสถผลัดเปลี่ยนเส้นเอ็นกับโอสถชำระไขกระดูกก่อนหน้านี้ล่ะขอรับ?"

"นั่นเป็นโอสถที่ข้าหลอมขึ้นมาเอง ไม่มีปัญหาอย่างแน่นอน!" แม้เซียวอี้จะกล่าวเช่นนั้น ทว่าน้ำเสียงกลับแฝงความไม่มั่นใจเอาไว้

หลินตงไหลทำได้เพียงเชื่อคำพูดของเขา เมื่อลองใคร่ครวญดู จึงคืนหินวิญญาณกลับไปให้ครึ่งหนึ่ง เหลือเก็บไว้เพียงหกก้อน "ศิษย์พี่ คราวนี้ข้าขอรับไว้แค่ครึ่งเดียวก่อน หากภายหน้าท่านหลอมโอสถสำเร็จ ค่อยนำมาแบ่งกันคนละครึ่งตามที่ตกลงกันไว้ ส่วนที่เกินมาค่อยมอบให้ข้าก็แล้วกันขอรับ"

"ไม่ ไม่ ไม่ หินวิญญาณพวกนี้เจ้ารับไปเถิด เรื่องพรรค์นี้จะมาทำเป็นเล่นไม่ได้ ข้าเซียวอี้เป็นคนทำตัวเหลวไหลในเรื่องเล็กน้อย ทว่าเรื่องใหญ่ข้าไม่เคยพลาดดอก"

"ที่เจ้าปลูกอยู่นั่นคือสมุนไพรวิญญาณระดับหนึ่งขั้นต่ำ บุปผาคิมหันต์ชีพใช่หรือไม่ งอกงามดีแท้!"

"ฝีมือด้านพืชปราณของศิษย์น้อง เหนือกว่าข้าไปไกลนัก อย่างน้อยข้าก็ยังหลอมโอสถระดับหนึ่งขั้นต่ำไม่ได้เลย"

"อีกไม่กี่วัน ข้าจะไปหาเมล็ดพันธุ์บุปผาสรรพมายามา คงต้องรบกวนศิษย์น้องช่วยปลูกให้ด้วยนะ"

"อ๊ะ? นี่มัน!"

"ลำบากใจหรือ?"

"จะว่าลำบากใจก็ไม่เชิงดอกขอรับ เพียงแต่รู้สึกตื้นตันใจที่ศิษย์พี่มอบความไว้วางใจให้ข้าถึงเพียงนี้ จนทำให้ข้าตั้งตัวไม่ทันเลยทีเดียว!"

"อีกอย่าง ระยะเวลาบ่มเพาะต้นกล้าเซียนเหลือเพียงเจ็ดเดือนเท่านั้น หลังจากผ่านพ้นเจ็ดเดือนนี้ไป ข้าก็ไม่สามารถรั้งอยู่ในหุบเขานาปราณเพื่อทำนาได้อีก ต้องออกไปรับภารกิจพืชปราณของสำนักแล้วขอรับ"

"ไม่เป็นไร บุปผาสรรพมายาใช้เวลาเพียงสี่เดือนก็เก็บเกี่ยวได้แล้ว ส่วนพวกปุ๋ย หินวิญญาณ หรือสิ่งอื่นใด ล้วนเป็นข้าที่ออกค่าใช้จ่ายทั้งหมด ขอเพียงมีบุปผาสรรพมายาสักแปดสิบดอก... ไม่สิ แค่หกสิบดอก ข้าก็จะตั้งหน้าตั้งตาหลอมโอสถชนิดนี้เพียงอย่างเดียว จะต้องทำให้อัตราการหลอมสำเร็จพุ่งสูงเกินแปดส่วนให้จงได้!"

"ศิษย์น้อง โอสถสรรพมายาทำกำไรได้งามนัก ต่อให้ต้องเปิดเตาหลอมถึงห้าสิบครั้ง ล้มเหลวไปเสียสี่สิบครั้ง ขอเพียงสำเร็จแค่สิบครั้ง การลงทุนของข้าในครั้งนี้ก็นับว่าคุ้มทุนแล้ว!"

"ตกลง!" หลินตงไหลพยักหน้ารับ "เพียงแต่ลำพังข้าคนเดียว เกรงว่ากำลังวังชาคงไม่เพียงพอ ท้ายที่สุดแล้วข้าก็ปลูกบุปผาคิมหันต์ชีพไปแล้วด้วย ทว่าข้ากับคนอื่นๆ ในหุบเขานาปราณ ได้รวมตัวกันก่อตั้งสมาคมเกื้อกูลนาปราณขึ้นมา หากศิษย์พี่ไว้ใจ ก็ให้สมาคมของพวกเรารับงานนี้ไปทำร่วมกันดีหรือไม่ขอรับ?"

"ตกลง! ข้าเชื่อใจเจ้า!" เซียวอี้พยักหน้า หลังจากทิ้งหินวิญญาณไว้ เขาก็รีบจากไปอย่างเร่งรีบ คาดว่าคงไปรวบรวมเมล็ดพันธุ์เป็นแน่

[จบแล้ว]