บทที่ 23 - หอพืชปราณ

บทที่ 23 - หอพืชปราณ

หลินตงไหลยังคงเชื่อฟังคำแนะนำ เขาเลือกเคล็ดวิชารวบรวมปราณเบญจธาตุ โดยคัดลอกเพียงเคล็ดวิชารวบรวมชีพเจี่ยอิ๋นเท่านั้น

ส่วนอีกสี่ธาตุที่เหลือ หลินตงไหลอาศัยการฝืนท่องจำเอา

แต่เดิมหลินตงไหลก็มิได้มีความจำดีถึงเพียงนี้ ทว่าหลังจากสามารถสำรวจนิมิตภายในได้ ก็ดูเหมือนว่าจะได้ฝึกฝนจิตวิญญาณไปด้วย แม้จะไม่ถึงขั้นความจำดีเลิศหรือท่องจำได้ขึ้นใจ แต่อย่างน้อยหลังจากอ่านทวนซ้ำสี่ถึงห้ารอบก็สามารถจดจำได้

เคล็ดวิชาในช่วงต้นของขั้นหลอมปราณนั้นไม่ยาก ขอเพียงจดจำเส้นทางการโคจรพลัง ซึ่งก็คือหลักการสำคัญเพียงไม่กี่ร้อยตัวอักษร สิ่งสำคัญคือคำอธิบายและเคล็ดลับ

แต่สิ่งเหล่านี้ ในหอบรรยายธรรมก็น่าจะมีอาจารย์คอยถ่ายทอดให้กระมัง

ยามที่ออกจากหอตำรา ใช้ป้ายประจำตัวศิษย์สายนอกลงทะเบียนเคล็ดวิชาที่เลือก แม้แต่ขั้นตอนการสาบานว่าจะไม่นำไปเผยแพร่ภายนอกก็ยังไม่มี ศิษย์เฝ้าหอก็ปล่อยให้หลินตงไหลผ่านด่านไปอย่างง่ายดาย

หลังจากออกจากหอตำรา หลินตงไหลก็ไปรับเบี้ยหวัดประจำเดือนของตน ด้วยขั้นหลอมปราณระดับหนึ่ง เขาได้รับเบี้ยหวัดเดือนละสองหินวิญญาณ ซึ่งนับว่าเป็นรายได้จำนวนหนึ่ง

ส่วนวิชาชีพการบำเพ็ญเพียรร้อยแขนงนั้น เขาเลือกวิถีแห่งพืชปราณโดยตรง ท้ายที่สุดแล้ววิถีสืบทอดเซียนปฐพี ก็ค่อนข้างเหมาะกับการทำนาอยู่แล้ว

ทันทีที่เข้าสู่หอพืชปราณ ก็เห็นเพียงผู้คนที่สัญจรไปมาล้วนเป็นศิษย์ที่มีผิวพรรณคล้ำแดด ประดุจชาวนาเฒ่า การแต่งกายล้วนเรียบง่ายอย่างยิ่ง

หลินตงไหลเดินตามป้ายบอกทาง จนมาถึงจุดลงทะเบียน

ผู้รับผิดชอบการลงทะเบียนเป็นศิษย์หญิงนางหนึ่ง น่าจะเป็นศิษย์สายนอกเช่นกัน นางแต่งกายเรียบง่ายเช่นเดียวกัน ดูค่อนข้างเป็นมิตร

"ศิษย์พี่หญิง ข้าคือต้นกล้าเซียนรุ่นนี้ ปรารถนาจะศึกษาวิถีแห่งพืชปราณในหมู่วิชาชีพร้อยแขนง ไม่ทราบว่าวิถีแห่งพืชปราณนี้ มีการเรียนการสอนเช่นไรหรือขอรับ"

หวงเยวี่ยปรายตามองเด็กหนุ่มที่เดินเท้าเปล่าผู้นี้ รูปร่างดูบึกบึน ต้องเป็นยอดฝีมือด้านการทำนาอย่างแน่นอน นางอดพยักหน้ามิได้ "ลงทะเบียนก่อนเถิด แล้วค่อยนำหลักการทำนากลับไปสักชุด"

"หอบรรยายธรรม ทุกวันที่สามของเดือน จะมีผู้อาวุโสพืชปราณสายนอกมาบรรยาย"

"วิถีแห่งพืชปราณนั้น ไม่มีเคล็ดลับอื่นใดนอกจากการลงมือปฏิบัติจริงในไร่นา เจ้าเพียงทำตามบันทึกหลักการทำนา หาที่ดินสักผืนเพื่อบุกเบิก แล้วลองปลูกดูก็พอ"

"เพียงแค่ต้องรอให้ถึงขั้นหลอมปราณระดับสอง แล้วเชี่ยวชาญเวทมนตร์พืชปราณสักวิชาหนึ่ง ก็สามารถยื่นเรื่องขอที่นาปราณบนยอดเขาเถิงเสอ เพื่อเริ่มปลูกข้าวปราณได้แล้ว"

"หากปลูกข้าวปราณระดับต่ำได้ผลผลิตสามร้อยชั่งต่อหนึ่งหมู่ ก็จะถือว่าเป็นเกษตรกรปราณระดับต่ำแล้ว"

"ศิษย์พี่หญิง ข้ามีรากวิญญาณเบญจธาตุ ร่างพฤกษาเจี่ยระดับต่ำ ไม่ทราบว่าข้าสามารถเรียนเวทมนตร์พืชปราณใดได้บ้างหรือขอรับ"

"ร่างพฤกษาเจี่ยระดับต่ำหรือ" ดวงตาของหวงเยวี่ยเป็นประกาย "ช่างมีพรสวรรค์จริงๆ ด้วยสิ ข้าจำได้ว่าก่อนหน้านี้ศิษย์พี่เจียงปี้หลิงเคยเสนอชื่อคนผู้หนึ่งมาที่หอพืชปราณของเรา น่าจะเป็นเจ้ากระมัง เหตุใดจึงเพิ่งมาเอาป่านนี้เล่า"

"พรสวรรค์ของข้าย่ำแย่เกินไป ปล่อยเวลาให้ล่วงเลยไปกับขั้นตอนชักนำปราณเข้าสู่ร่างกายเสียนาน เมื่อวานนี้เพิ่งจะทำสำเร็จอย่างโชคช่วยขอรับ"

"ข้าก็ว่าอยู่!" หวงเยวี่ยรื้อค้นเอกสารของหลินตงไหล จากนั้นจึงขอป้ายประจำตัวจากหลินตงไหล หลังจากประทับตราแล้ว จึงเอ่ยว่า "รอให้ช่วงเวลาสองปีบนยอดเขาต้นกล้าเซียนสิ้นสุดลง ก็มารายงานตัวที่หอพืชปราณ เจ้าคือศิษย์สายนอกที่หอพืชปราณของเราให้ความสำคัญในการบ่มเพาะ เข้าใจหรือไม่"

"ศิษย์สายนอกที่ให้ความสำคัญในการบ่มเพาะหรือขอรับ" หลินตงไหลเปล่งเสียงอย่างฉงนใจ

"ก็ไม่มีทางเลือกอื่นใด ผู้ที่ปลูกเป็นแต่เพียงข้าวปราณนั้น อันที่จริงก็เป็นเพียงชาวนาปราณเท่านั้น จำนวนคนกลุ่มนี้มีไม่น้อย ขอเพียงทำนาเป็นก็พอแล้ว"

"ทว่าเกษตรกรปราณที่แท้จริงนั้น จำเป็นต้องรู้วิธีปลูกสมุนไพรวิญญาณหลากหลายชนิด เชี่ยวชาญการเพาะเมล็ด การทาบกิ่ง การผสมดิน และวิชาชีพอื่นๆ อีกมากมาย"

"สำหรับเวทมนตร์พืชปราณนั้น จำเป็นต้องมีอย่างน้อยหนึ่งวิชาที่บรรลุถึงขั้นสมบูรณ์"

"เวทมนตร์พืชปราณนี้ พื้นฐานที่สุดมีอยู่ห้าวิชา คือคาถาหยาดน้ำค้างโปรยปราย วิชากระตุ้นชีพแตกหน่อ วิชาหล่อวิญญาณสะเทือนปฐพี วิชาแสงอัคคีรวมหยาง และวิชาเคียวทองเกี่ยวข้าว"

"เจ้ามีร่างพฤกษาเจี่ยระดับต่ำ สิ่งที่เหมาะสมกับการฝึกฝนที่สุด ก็คือวิชากระตุ้นชีพแตกหน่อ เพื่อปลุกพลังชีวิตของเมล็ดพันธุ์ ภายหลังสามารถฝึกฝนวิชาวสันต์ถอนกล้าเพิ่มเติมได้ ซึ่งสามารถเร่งการเจริญเติบโตของพืชปราณได้"

"รองลงมา คือการฝึกฝนคาถาหยาดน้ำค้างโปรยปราย เวทมนตร์โปรยฝนที่เจ้าร่ายออกมานั้น ในน้ำฝนย่อมมีพลังชีวิตของแมกไม้อยู่บ้าง ย่อมเหมาะกับการดูแลต้นกล้าเช่นกัน"

"ส่วนเวทมนตร์สามวิชาที่เหลือ สามารถรอจนกว่าเวทมนตร์สองวิชานี้จะพัฒนาได้ยากแล้วค่อยเรียนก็ยังไม่สาย อย่างไรเสียเจ้าก็มีรากวิญญาณเบญจธาตุอยู่แล้ว"

"จริงสิ การเป็นศิษย์สายนอกของหอพืชปราณเรา ยังมีข้อดีอยู่อีกบางประการ ยกตัวอย่างเช่นเวทมนตร์พืชปราณนี้ เจ้าไม่จำเป็นต้องสิ้นเปลืองโอกาสในการแลกเวทมนตร์ของขั้นหลอมปราณระดับสองไปเปล่าๆ สามารถเรียนรู้ได้โดยตรงที่หอพืชปราณ"

"ศัสตราเวทสำหรับทำนาก็สามารถเลือกได้ฟรีหนึ่งชิ้น"

"หลังจากช่วงเวลาต้นกล้าเซียนสองปีสิ้นสุดลง ยังสามารถเลือกถ้ำวิถีสายนอกที่มีนาปราณได้ล่วงหน้า การทำภารกิจก็สามารถเลือกภารกิจพืชปราณเป็นอันดับแรก จะไม่บังคับให้เจ้าออกไปล่าสัตว์อสูรอะไรเทือกนั้นเด็ดขาด"

"หอพืชปราณของเรา มุ่งเน้นไปที่การทำนาเป็นหลัก ไม่มีเล่ห์เหลี่ยมกลอุบายอันใดดอก"

"นอกจากนี้ ทางสำนักยังส่งเสริมให้ศิษย์ทำนาและบุกเบิกที่ดินให้มาก ขอเพียงเจ้ารับภารกิจนาปราณไปทำนา นาปราณหนึ่งหมู่ในทุกๆ ปีก็จะมีเงินสนับสนุนอีกหนึ่งหินวิญญาณ"

"ขอรับ" หลินตงไหลเบิกตากว้างอ้าปากค้างขณะรับฟังข้อดีเหล่านี้ จากนั้นจึงเอ่ยถาม "ยอดเขาเถิงเสออยู่ภายใต้การดูแลของหอพืชปราณเรางั้นหรือขอรับ"

หวงเยวี่ยพยักหน้า "โดยพื้นฐานแล้วก็เป็นเช่นนั้น ทว่าหอพืชปราณของเรา ไม่มียอดเขาที่ตายตัว เพียงแค่ดูแลเรื่องการทำนาเท่านั้น"

"แต่ผู้อาวุโสของหอพืชปราณกลับมีสิทธิ์เสนอชื่อ หากเจ้าทำนาได้ดี ต่อให้ระดับการบำเพ็ญเพียรจะไม่ถึงเกณฑ์ ก็สามารถได้รับการเสนอชื่อจากผู้อาวุโสหอพืชปราณให้เป็นศิษย์สายในได้เช่นกัน"

"แต่เดิมปรมาจารย์ไม้พฤกษาผู้ก่อตั้งสำนักพฤกษาของเรา ก่อนที่จะสร้างรากฐาน ก็เคยเป็นชาวนาให้ผู้อื่นมาก่อน ต้นไม้ปราณขั้นจื่อฝู่ระดับสามของสำนัก 'ต้นผลึกมรกตเมฆาฟ้า' ก็อยู่ภายใต้การดูแลของประมุขหอพืชปราณเรานี่แหละ! เคล็ดวิชาขั้นสร้างรากฐาน 'เคล็ดวิชาพฤกษาหยกมรกตป่าผลึก' ของสำนักเรา ก็คือสิ่งที่ผู้อาวุโสขั้นจื่อฝู่อาศัยต้นไม้นี้เป็นต้นแบบ สร้างสรรค์ขึ้นมากับมือ"

หลินตงไหลฟังนางกล่าวเสียยืดยาว แต่เขารู้เพียงหลักการเดียว ตอนที่อยู่ตำบลสกุลหลิน สถานะของชาวนานั้นต่ำต้อยที่สุด ก่อนหน้านี้ตอนรับศิษย์ หลี่อวิ๋นเจ๋อก็เคยแสดงท่าทีดูแคลนศิษย์ทำนาให้เห็น

พรสวรรค์รากวิญญาณของตนเองเป็นเช่นนี้ เพียงเพราะมีร่างพฤกษาเจี่ยระดับต่ำ อีกทั้งระดับการบำเพ็ญเพียรก็มีเพียงขั้นหลอมปราณระดับหนึ่ง ยังไม่ทันได้เริ่มเรียนเวทมนตร์ด้วยซ้ำ กลับถูกหอพืชปราณรับเข้าเป็นศิษย์ในทะเบียนของหอพืชปราณโดยตรง

นี่มันค่อนข้างจะ 'หิวกระหาย' เกินไปหน่อยแล้ว

แม้ว่าจะมีสาเหตุมาจากการเสนอชื่อของศิษย์พี่เจียงปี้หลิง แต่หลินตงไหลก็คาดเดาได้แล้วว่า หอพืชปราณแห่งนี้ ก็เป็นเพียงสถานที่บ่มเพาะชาวนาเฒ่าให้แก่สำนักอย่างไม่ขาดสายเท่านั้น

โลกปุถุชนก็ถือเอาการเกษตรเป็นรากฐาน ดูเหมือนว่าข้าวปราณและสมุนไพรวิญญาณเหล่านี้ ก็เป็นรากฐานของสำนักเซียนเช่นกัน

"เช่นนั้นหากเข้าร่วมกับหอพืชปราณแล้ว หากมีปัญหาด้านพืชปราณ ข้าควรจะไปถามผู้ใดหรือขอรับ หนังสือในหอตำราล้วนต้องใช้แต้มคุณูปการทั้งสิ้น"

"หอพืชปราณของเรา มีห้องเก็บหนังสือเป็นของตนเอง ส่วนใหญ่ล้วนอ่านได้ฟรี"

"ในหอพืชปราณ สิ่งที่มีค่ามีเพียงต้นกล้าของพืชปราณหายาก รวมไปถึงวิชาพืชปราณชั้นยอด ทรัพยากรนาปราณระดับสูงที่ค่อนข้างมีราคาแพง ส่วนอย่างอื่นล้วนราคาถูก"

"ความรู้เรื่องการทำนาเหล่านี้ หากไปอยู่ข้างนอกในหมู่ตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรพเนจร คงนับว่าเป็นวิถีสืบทอดอะไรสักอย่าง แต่ที่นี่กลับกลัวว่าเจ้าจะเรียนไม่รู้เรื่องเสียด้วยซ้ำ! จะมาปิดบังซ่อนเร้นได้อย่างไรเล่า"

"เอาเช่นนี้เถิด เจ้ามีปัญหาอันใดที่ไม่เข้าใจก็สามารถถามข้าได้โดยตรง ป้ายประจำตัวศิษย์สายนอก ยังมีประโยชน์ในการส่งสาร ขอเพียงประทับตราพลังวิญญาณทิ้งไว้ก็พอแล้ว เดี๋ยวข้าจะประทับตราไว้ให้เจ้าสายหนึ่ง ภายหน้าหากมีปัญหา ก็ฝากข้อความถึงข้าได้เลย"

"ข้าจะหยิบศัสตราเวทพืชปราณให้เจ้าชิ้นหนึ่ง หยกบันทึกเวทมนตร์อีกแผ่นหนึ่ง ตอนนี้เจ้ายังคงพักอยู่บนยอดเขาต้นกล้าเซียนใช่หรือไม่ ห่างจากตีนเขาต้นกล้าเซียนไปไม่ไกล มีหุบเขาแห่งหนึ่ง ที่นั่นมีพื้นที่ปราณที่หอพืชปราณของเราจัดเตรียมไว้ให้ศิษย์พืชปราณที่เพิ่งเข้าสำนักเช่นพวกเจ้าได้ลองผิดลองถูกโดยเฉพาะ"

"ข้าจะให้เมล็ดข้าวปราณแก่เจ้าอีกจำนวนหนึ่ง ช่วงเวลาต้นกล้าเซียนของเจ้ายังเหลืออีกหนึ่งปีครึ่ง รีบเร่งเข้าหน่อย ย่อมเพียงพอที่จะปลูกข้าวปราณได้ถึงสามฤดูกาล"

ศัสตราเวทพืชปราณมีอยู่ห้าชนิด สอดคล้องกับเวทมนตร์พืชปราณทั้งห้าวิชา

จอบวิญญาณสะเทือนปฐพี ธงค่ายกลสุริยันแผดเผา น้ำเต้าหยาดน้ำค้าง เคียวจันทร์เสี้ยว และขวดหยกสะสมชีพ

เดิมทีหลินตงไหลอยากจะเลือกจอบวิญญาณสะเทือนปฐพี ซึ่งเป็นอาวุธคู่กายของชาวนาเฒ่า

ทว่าหวงเยวี่ยกลับแนะนำให้หลินตงไหลเลือกน้ำเต้าหยาดน้ำค้าง นางกล่าวว่าหากใช้น้ำเต้าหยาดน้ำค้างให้มาก จะสามารถเรียนรู้คาถาหยาดน้ำค้างโปรยปรายได้ดียิ่งขึ้น

ส่วนจอบวิญญาณสะเทือนปฐพีนั้น สามารถหาวิธีหาซื้อของมือสองได้ เพียงเจ็ดแปดหินวิญญาณก็สามารถซื้อได้แล้ว หากไม่ไหวจริงๆ ก็ไปหาศิษย์ฝึกหัดหลอมศัสตราให้ตีจอบขึ้นมาสักเล่ม ไม่จำเป็นต้องเป็นศัสตราเวทเสมอไป ขอเพียงขุดดินได้ก็พอแล้ว อย่างไรเสียหลินตงไหลก็ดูมีเรี่ยวแรงไม่น้อย

ส่วนเวทมนตร์พืชปราณก็เลือกวิชากระตุ้นชีพแตกหน่อ เพื่อใช้ประโยชน์จากร่างพฤกษาเจี่ยระดับต่ำให้เต็มที่

เพียงได้ยินหวงเยวี่ยกล่าวว่า "หากเพาะกล้าได้ดี การทำนาก็ถือว่าสำเร็จไปครึ่งหนึ่งแล้ว"

[จบแล้ว]