บทที่ 50 - เก็บกวาด

บทที่ 50 - เก็บกวาด

ฝั่งซ้ายเป็นห้องชุดตกแต่งสไตล์โมเดิร์น โทนสีเทาขาวเป็นหลัก มีห้องนั่งเล่น ห้องนอน ห้องน้ำ และระเบียงแยกเป็นสัดส่วน

ระเบียงถูกกั้นเป็นแบบกึ่งปิดตาย ด้านล่างติดกระจกตายตัว ด้านบนเป็นหน้าต่างบานเลื่อนสามบาน กรอบหน้าต่างและกระจกปิดสนิท นอกจากกระจกจะสกปรกแล้ว ส่วนอื่นล้วนอยู่ในสภาพสมบูรณ์

ดูออกเลยว่าตอนที่ซื้อวัสดุมาสร้างคงใช้ของดีราคาแพงแน่ๆ

เฟอร์นิเจอร์ในห้องนั่งเล่นและห้องนอนถูกรื้อค้นจนกระจุยกระจาย บนพื้น บนผนัง และบนเพดานยังมีคราบเลือดติดอยู่

แต่เพราะการปิดกั้นห้องทำได้ค่อนข้างดี ภายในจึงไม่มีร่องรอยการอยู่อาศัยของพืชหรือสัตว์กลายพันธุ์ ดูดีกว่าชั้นล่างที่ชื้นแฉะเยอะเลย

ประตูห้องน้ำในห้องปิดอยู่ พอจ้าวกังเปิดประตูออก กลับพบว่ายังมีปลาที่เล็ดลอดแหจับไปได้ตัวหนึ่ง!

จู่ๆ ก็มีงูตัวเล็กสามหัวกลายพันธุ์พุ่งพรวดออกมาจากท่อระบายน้ำของชักโครก มันแลบลิ้นฟ่อๆ ด้วยความตะกละตะกลาม พุ่งเข้าใส่หน้าของจ้าวกังที่อยู่หน้าประตูทันที

จ้าวเสี่ยวซิ่วที่ยืนอยู่ข้างหลังจ้าวกัง เพิ่งจะชะโงกหน้าด้วยความอยากรู้อยากเห็นเข้าไปดู ก็เห็นฉากนี้เข้าพอดี ทำเอาขนหัวลุกซู่ ตัวแข็งทื่อด้วยความหวาดกลัว

วินาทีต่อมา

เพียะ! เสียงดังสนั่น งูน้อยสามหัวถูกหนวดที่พุ่งออกมาจากตัวจ้าวกังตบอัดเข้ากับกระเบื้องสกปรกในห้องน้ำ กลายเป็นกองเนื้อบดสีแดงปนขาว ไหลหยดเยิ้มลงมาตามกำแพง

จ้าวเสี่ยวซิ่วเบิกตากว้าง มองกองเนื้องูสลับกับหนวดที่ยังคงสะบัดตีกำแพงดังปังๆ เธอมองคุณพ่อบังเกิดเกล้าด้วยสายตาประณาม พวกคุณนี่มันน่าขยะแขยงพอกันเลย!

จ้าวกังลูบหัวเล็กๆ ของลูกน้อย แล้วชี้ไปที่งูน้อยที่ถูกหนวดฟาดจนเละติดกำแพงด้านใน พลางเอ่ย

"เสี่ยวซิ่วไม่ต้องกลัว คราวหน้าถ้าเจออีกก็แค่จับมันมาสะบัดๆ แบบนี้ก็ไม่เป็นไรแล้ว"

จ้าวเสี่ยวซิ่ว "...อ้อ"

ดูห้องชุดฝั่งซ้ายเสร็จ จ้าวกังก็พาลูกน้อยไปสำรวจห้องชุดฝั่งขวาต่อ

ห้องชุดนี้เป็นสไตล์ไม้เนื้อแข็ง เฟอร์นิเจอร์ไม้ถูกกัดกร่อนผุพังไปหมดแล้ว

จ้าวเสี่ยวซิ่วพบว่าบนโซฟาไม้เนื้อแข็งในห้องนั่งเล่นมีเห็ดกอเล็กๆ งอกอยู่ เธอจึงใช้ท่อนไม้ที่เพิ่งเก็บมาจากไหนก็ไม่รู้เขี่ยพวกมันร่วงลงมาทีละดอก

เสร็จแล้วก็ไม่ลืมที่จะกระทืบซ้ำอีกสองสามที

ส่วนหัวที่พองโตของเห็ดจู่ๆ ก็เหมือนลมรั่ว พ่นควันสีขาวดังฟู่ๆ ออกมา

ควันสีขาวที่เห็ดต้นเล็กพวกนี้พ่นออกมาไม่มีพิษ แต่กินไม่ได้ กินเข้าไปแล้วจะเกิดภาพหลอน

แต่จ้าวเสี่ยวซิ่วเคยได้ยินพวกผู้ใหญ่เล่าว่า ผู้รอดชีวิตทางแถบตะวันตกเฉียงใต้จะนำเห็ดพิษตัวเล็กๆ พวกนี้มาทำอาหาร แถมรสชาติยังอร่อยล้ำเลิศอีกต่างหาก ไม่รู้ว่าเป็นเรื่องจริงหรือโกหกกันแน่

แต่ที่แน่ๆ ให้ตีให้ตายเธอก็ไม่มีทางกินเด็ดขาด

ฝั่งนี้ไม่มีอะไรให้ตื่นเต้นระทึกใจแล้ว การสำรวจเป็นไปอย่างราบเรียบและธรรมดามาก

แถมระเบียงก็ไม่ได้ปิดกระจก ภายในห้องจึงเต็มไปด้วยรอยตาข่ายของพืชกลายพันธุ์ที่เคยเจริญเติบโต วอลเปเปอร์และพื้นไม้เนื้อแข็งพังพินาศ ไม่มีชิ้นดี

ปริมาณงานบ้านหนักหนาสาหัสขนาดที่ผู้ชายที่มีหนวดนับไม่ถ้วนอย่างจ้าวกังเห็นแล้วยังหน้ามืด

สองพ่อลูกเดินดูห้องใต้หลังคาชั้นบนสุดด้วย สรุปได้คำเดียวเลยว่า เละ!

ห้องใต้หลังคาพังถล่มลงมาทั้งหมด บนระเบียงกว้างเต็มไปด้วยรอยร้าว ขืนฝนตกลงมาบ้านหลังนี้คงกลายเป็นถ้ำม่านน้ำตกแน่ๆ

แต่ถึงจะเป็นอย่างนั้น เมื่อเทียบกับบ้านอีกหลายหลังในบริเวณรอบๆ บ้านหลังนี้ก็ถือว่าสภาพดีมากแล้ว

บ้านหลังอื่นผนังมีรอยร้าวขนาดเท่าแขนคนพาดผ่าน โดนลมพัดแรงหน่อยก็พร้อมจะพังครืนลงมาได้ทุกเมื่อ

หลังจากสำรวจบ้านทั้งหลังเสร็จ สองพ่อลูกก็ตัดสินใจว่าจะทำความสะอาดห้องนั่งเล่นและห้องครัวห้องกินข้าวชั้นล่างก่อน

คืนนี้คงต้องปูที่นอนนอนพื้นในห้องนั่งเล่นแก้ขัดไปก่อน พักผ่อนเอาแรง พรุ่งนี้ค่อยไปจัดการห้องชุดฝั่งซ้ายบนชั้นสองต่อ

แล้วก็ถือโอกาสเอาขยะบนดาดฟ้าและในห้องชุดฝั่งขวาไปทิ้งด้วยเลย

ส่วนเรื่องซ่อมหลังคา ไว้ค่อยลองไปหาแผ่นพลาสติกหรือแผ่นเหล็กจากบ้านหลังอื่นในเขตที่ดินมาคลุมไว้ชั่วคราวก่อน

มีเรื่องที่ต้องทำอีกเยอะแยะมากมาย ทำวันเดียวไม่หมดหรอก ต้องค่อยเป็นค่อยไป

แผนการของสองพ่อลูกในตอนนี้คือการมีที่พักอาศัยที่อบอุ่นและปลอดภัยก่อนที่ฤดูหนาวจะมาเยือน

หลังจากย้ายสัมภาระทั้งหมดเข้ามาในห้องโถง แล้วโยนทิ้งไว้บนโซฟาผ้าเก่าๆ

สองพ่อลูกก็หยิบผ้าผืนบางมาปิดหน้า แววตาค่อยๆ เปลี่ยนเป็นมุ่งมั่น

มือใหญ่แท็กทีมมือเล็ก "ลุย!"

จ้าวเสี่ยวซิ่วเปิดไฟส่องสว่างจากเครื่องชาร์จแบตเตอรี่พลังงานแสงอาทิตย์ แล้ววางไว้บนกองสัมภาระ

แสงสว่างจ้าทำให้ขยะในห้องโถงเผยโฉมออกมาให้เห็นจนหมดสิ้น

เพราะต้องระวังหน่วยลาดตระเวนที่อาจจะโผล่มาได้ทุกเมื่อ จ้าวกังจึงใช้หนวดได้เพียงเส้นเดียว เขาเริ่มจากการกวาดเศษขยะชิ้นเล็กชิ้นน้อยในห้องนั่งเล่น ห้องครัว และห้องรับประทานอาหารชั้นล่างออกไปก่อน

จากนั้นก็ขูดลอกสีผนังที่หลุดร่อนและคราบสกปรกที่เกาะหนาบนพื้นออก

จ้าวเสี่ยวซิ่วหิ้วถังน้ำสเตนเลสไปตักน้ำที่ริมแม่น้ำ

เพราะตัวเล็กยกถังน้ำไม่ไหว เธอจึงเทินถังน้ำที่เต็มเปี่ยมไว้บนหัว ใช้สองมือประคอง แล้ววิ่งสับเท้าไวๆ กลับมาที่บ้าน

ตัวเล็กแต่เรี่ยวแรงไม่เล็กเลย เธอเดินไปกลับพร้อมถังน้ำเต็มเปี่ยมหลายรอบ ไม่นานก็เติมน้ำใส่ถังพักน้ำพลาสติกสีขาวที่จ้าวกังหาเจอในครัวจนเต็ม

หลังจากขูดลอกเศษขยะชิ้นเล็กๆ สีผนัง และคราบสกปรกบนพื้นออกหมดแล้ว ในห้องก็เหลือเพียงเฟอร์นิเจอร์ชิ้นใหญ่ๆ

จ้าวกังเก็บโต๊ะกินข้าวหนึ่งตัว เก้าอี้สี่ตัว และโซฟาเก่าๆ ที่ยังพอใช้ได้เอาไว้ ส่วนชิ้นอื่นโยนทิ้งไว้บนพื้นปูนซีเมนต์หน้าบ้าน กะว่าจะเอามาผ่าทำเป็นฟืน

หนวดมุดเข้าไปในถังพักน้ำที่จ้าวเสี่ยวซิ่วเพิ่งเติมจนเต็ม แล้วสูบน้ำเข้าไปอึกใหญ่ น้ำลดลงไปครึ่งหนึ่งในพริบตา

หนวดที่ดูดน้ำจนอิ่มพองทำหน้าที่เหมือนปืนฉีดน้ำแรงดันสูง พ่นน้ำ "พรวด" ลงบนพื้น พื้นหินขัดในห้องนั่งเล่นและห้องครัวก็เผยให้เห็นสีเทาเข้มแต่ดั้งเดิมทันที โดยมีหินก้อนเล็กๆ หลากสีสันฝังอยู่

น้ำที่เหลืออีกครึ่งถัง จ้าวกังใช้เช็ดทำความสะอาดโต๊ะเก้าอี้กินข้าวทั้งหมด โต๊ะและเก้าอี้สีขาวจึงค่อยๆ เผยให้เห็นสภาพเดิม

อากาศแห้งๆ จากภายนอกพัดผ่านเข้ามาหอบเอาความชื้นบนพื้นดินออกไป พื้นจึงแห้งอย่างรวดเร็ว

สัมภาระบนโซฟาถูกย้ายไปวางบนพื้นสะอาด จ้าวกังยกโซฟาเก่าออกไปหน้าประตูแล้วฉีดน้ำล้างทำความสะอาด

จ้าวเสี่ยวซิ่วก็ไม่ได้อยู่เฉย อาศัยแสงแดดเฮือกสุดท้ายของวัน ไปตักน้ำมาเติมใส่ถังพักจนเต็มอีกครั้ง

จากนั้นก็นำถ้วยชามสองสามชุดที่จ้าวกังค้นเจอในตู้กับข้าวมาล้างในกะละมังสเตนเลสที่เอามาด้วยจนสะอาดเอี่ยม

อะไรที่อยู่สูงเธอทำไม่ถึง ก็เลยเอาถ้วยชามที่ล้างสะอาดแล้วไปวางไว้บนโต๊ะกินข้าวในครัวก่อน

แล้วก็เหยียบเก้าอี้ เอาผ้าขี้ริ้วเช็ดเตาในครัวจนสะอาด จัดวางสัมภาระที่นำมาด้วยให้เป็นระเบียบ เมล็ดพันธุ์กับเครื่องมือแยกไว้ตรงมุมห้องนั่งเล่น

ตามด้วยการลากแผ่นประตูที่จ้าวกังรื้อมาจากห้องน้ำใต้บันได มาวางพิงกำแพงในห้องนั่งเล่น แล้วคลี่ที่นอนในกระเป๋าเป้ออก

ร่างเล็กจ้อยวิ่งวุ่นทำนู่นทำนี่อยู่ในห้องราวกับผึ้งน้อยผู้ขยันขันแข็ง

พอปูที่นอนเสร็จ จ้าวเสี่ยวซิ่วก็เหนื่อยจนเหงื่อท่วมหัว เธอใช้มือเล็กๆ ปาดหยาดเหงื่อบนหน้าผากลวกๆ คราบเขม่าดำจากก้นหม้อที่ติดมาจากเตาทำเอาใบหน้าเล็กๆ มอมแมมไปหมด ขับให้ดวงตากลมโตคู่ใหญ่นั้นดูสว่างไสวเป็นพิเศษ

จ้าวกังเข็นโซฟาที่ล้างสะอาดแล้วเข้ามา วางชิดกำแพงขนานกับที่นอนดันกันไว้พอดี

สองพ่อลูกเท้าเอวมองห้องนั่งเล่นที่ดูโล่งกว้างแต่สะอาดสะอ้านตรงหน้า พลางหัวเราะ "ฮี่ๆ"

"คุณพ่อ พวกเรามีบ้านแล้วนะคะ" จ้าวเสี่ยวซิ่วเอ่ยด้วยความดีใจ

จ้าวกังย่อตัวลง ถอดผ้าปิดหน้าอันมอมแมมของเธอออก หาที่สะอาดๆ บนผ้ามาเช็ดคราบเขม่าดำบนหน้าผากและปลายจมูกของเธออย่างเบามือ พร้อมกับพยักหน้า "อืม!"

จ้าวเสี่ยวซิ่วแหงนหน้ามองท้องฟ้าผ่านหน้าต่าง คืนนี้ไร้ดาวและไร้จันทร์

โลกภายนอกมืดมิดสนิท มีเพียงแสงสว่างอันอบอุ่นที่ลอดผ่านออกมาจากบ้านหลังน้อยตรงหน้าเท่านั้น

และเมื่อมนุษย์มีแสงสว่างเพียงเท่านี้ ก็สามารถรวบรวมความกล้าหาญอันไร้ขีดจำกัดเพื่อเผชิญหน้ากับความมืดมิดในยามราตรีได้แล้ว

[จบแล้ว]