บทที่ 12 - คืนนี้กินเนื้อ

บทที่ 12 - คืนนี้กินเนื้อ

รถตู้มาถึงตอนห้าโมงเย็น

คนขับรถไม่คิดเลยว่าจะได้เห็นกลุ่มของจ้าวเสี่ยวซิ่วรอดชีวิตกลับมา ความตกตะลึงทำให้เขาอ้าปากค้างจนลืมเก็บอาการ

พอเหลือบไปเห็นหมาในกลายพันธุ์ที่พี่น้องตระกูลเมิ่งแบกไว้บนบ่า แถมยังเป็นๆ ด้วย

สายตาที่เขามองทั้งสามคนก็เปลี่ยนไปในทันที

"พวกนายเก่งไม่เบาเลยนี่ พรุ่งนี้จะมาอีกไหม" คนขับรถเอ่ยถามหยั่งเชิงพร้อมรอยยิ้ม

ผู้ใหญ่สามคนกับเด็กหนึ่งคนพยักหน้าพร้อมกัน "มาสิ"

คนขับรถรีบบอก "งั้นพรุ่งนี้ฉันจะจองที่นั่งไว้ให้พวกนายนะ"

พี่ใหญ่เมิ่งยิ้มรับ เขากับน้องชายช่วยกันยัดหมาในกลายพันธุ์ที่ยังมีชีวิตอยู่ลงในกระสอบป่าน แล้วนำไปมัดไว้กับชั้นวางสัมภาระบนหลังคารถ

หลังจากนั้นก็มีคนทยอยลงมาจากเขาอีกสองสามกลุ่ม พอถึงเวลาหกโมงตรง คนขับรถก็สตาร์ทเครื่องออกรถทันที

เมื่อกวาดสายตาดูผู้โดยสารในรถ ก็พบว่าคนหายไปจากตอนขามาถึงหนึ่งในสาม

แต่เมื่อเทียบกับความเงียบสงบในรถตู้ของพวกเขาแล้ว รถของทีมนักล่ากลับดูน่าสะพรึงกลัวกว่ามาก

แน่นอนว่าผลลัพธ์ที่ได้ก็มหาศาลเช่นกัน ชั้นวางสัมภาระบนหลังคารถเต็มไปด้วยซากสัตว์กลายพันธุ์ แถมยังมีกระสอบป่านที่ดูเหมือนจะใส่ผลไม้ป่ามาอีกหลายกระสอบ

น้องรองเมิ่งเห็นแล้วก็ได้แต่อิจฉาตาร้อน ยุคนี้คนที่อยู่ดีกินดีที่สุดก็คงหนีไม่พ้นพวกทีมนักล่านี่แหละ

แต่จะอิจฉาไปก็เท่านั้น ตอนนี้พวกเขาไม่รับคนธรรมดาแล้ว รับแต่มนุษย์วิวัฒนาการเท่านั้น

พอคิดถึงเรื่องนี้ น้องรองเมิ่งก็ขยับเข้าไปกระซิบถามจ้าวกังว่าไปหาซื้อยาสารเร่งวิวัฒนาการมาจากไหน เขาเองก็อยากจะได้สักหลอดเหมือนกัน

จ้าวกังตอบสั้นๆ ว่า "ใช้แต้มซื้อมาน่ะ"

น้องรองเมิ่งถึงกับพูดไม่ออก

ตอนขากลับรถเบาหวิว ใช้เวลาไม่ถึงหนึ่งชั่วโมงก็ถึงฐานทัพ

เนื่องจากประกาศภารกิจล่าหมาในอย่างเป็นทางการจะติดประกาศในวันพรุ่งนี้ พี่น้องตระกูลเมิ่งจึงแบกหมาในกลายพันธุ์ตรงดิ่งไปยังตึกสำนักงานใหญ่ของบริษัทชีวภาพเลย

เจ้าหน้าที่ที่นั่นจ่ายให้พวกเขากลับมาห้าสิบแต้ม

"พี่กัง วันนี้พวกเราได้พี่ช่วยไว้แท้ๆ เพราะงั้นฉันกับเจ้ารองคุยกันแล้วว่า แต้มวันนี้พี่ต้องได้ส่วนแบ่งเยอะสุดนะ"

พูดจบเขาก็เตรียมจะโอนแต้มสามสิบแต้มให้จ้าวกัง

จ้าวกังส่ายหน้า แล้วคำนวณส่วนแบ่งเสียใหม่

เมื่อกี้เสี่ยวซิ่วบอกแล้วว่าให้เขารับแค่ยี่สิบแต้มก็พอ

เขาถามว่าทำไม เสี่ยวซิ่วก็ตอบว่า มันคือมารยาททางสังคม

อ้อ จ้าวกังไม่เข้าใจหรอก แต่ทำตามที่ลูกสาวสั่งก็เป็นอันจบเรื่อง

บวกกับค่ารถไปกลับของสองพ่อลูกที่พี่ใหญ่เมิ่งเป็นคนออกให้ก่อน ก็ต้องคืนส่วนนี้ให้เขาด้วย

สรุปแล้ว พี่ใหญ่เมิ่งโอนให้เขาแค่สิบสองแต้มก็พอแล้ว

"พี่กัง แบบนี้มันจะไปดีได้ยังไง" สองพี่น้องตระกูลเมิ่งต่างก็รู้สึกว่าจ้าวกังควรจะได้ส่วนแบ่งเยอะที่สุด

จ้าวกังยื่นบัตรแต้มไปให้ทันที พร้อมกับพูดด้วยน้ำเสียงเด็ดขาด "ให้ฉันสิบสองแต้ม"

พี่ใหญ่เมิ่งจึงต้องจำใจโอนให้เขาสิบสองแต้มด้วยความเกรงใจ

รับแต้มเสร็จ จ้าวกังก็จูงมือจ้าวเสี่ยวซิ่วหันหลังเดินกลับทันที

น้องรองเมิ่งยังไม่ลืมรอยแผลเป็นทางยาวบนตัวจ้าวเสี่ยวซิ่ว รีบตะโกนเรียกให้พวกเขารอก่อน

เขาวิ่งไปที่คลินิกเล็กๆ ในฐานทัพ ใช้แต้มสิบแต้มซื้อเส้นใยเชื้อราวิวัฒนาการที่ช่วยเร่งการสมานแผลมาส่งให้จ้าวกัง

"ขอบใจ" จ้าวกังรับเส้นใยเชื้อรามาด้วยสีหน้าเรียบเฉย พยักพเยิดให้จ้าวเสี่ยวซิ่วเดินตาม แล้วก้าวยาวๆ มุ่งหน้ากลับตึกร้าง

พอเดินห่างออกมาไกลแล้ว จ้าวกังก็โยนเส้นใยเชื้อรานั้นให้ลูกน้อยเอาไปเล่นอย่างไม่ใส่ใจนัก

เขาคิดว่าจ้าวเสี่ยวซิ่วไม่จำเป็นต้องใช้ของไร้ประโยชน์พรรค์นี้หรอก

จ้าวเสี่ยวซิ่วไม่ได้รู้เรื่องรู้ราวกับความคิดของคุณพ่อบังเกิดเกล้าเลย เส้นใยเชื้อราพวกนี้ก็เหมือนกับพลาสเตอร์ยา ช่วยห้ามเลือดและสมานแผลได้ แถมยังมีประสิทธิภาพดีกว่าพลาสเตอร์ยาตั้งเยอะ เก็บไว้เผื่อฉุกเฉินก็ไม่เสียหาย

เธอรีบเก็บมันใส่กระเป๋าเสื้ออย่างระมัดระวัง

ทั้งที่เมื่อเช้าเพิ่งจะสูบสารอาหารไปตั้งหนึ่งหลอดเต็มๆ แต่จ้าวเสี่ยวซิ่วกลับรู้สึกว่าตัวเองหิวอีกแล้ว

ตอนเดินผ่านร้านค้า จ้าวเสี่ยวซิ่วก็กระตุกชายเสื้อของคุณพ่อบังเกิดเกล้า "ซื้อสารอาหารบรรเทาทุกข์สำหรับเด็กให้หนูหน่อยสิ"

จ้าวกังมองเข้าไปในร้าน สารอาหารบรรเทาทุกข์สำหรับเด็กราคาหลอดละแปดแต้ม

ราคานี้ถือว่าไม่แพงมากนัก เพราะสารอาหารแบบนี้มักจะถูกนำมาขายต่อเป็นสินค้ามือสองในฐานทัพ ไม่มีขายมือหนึ่ง

บ้านไหนที่มีเด็กพิการก็มักจะมีความหวัง ยอมกัดฟันซื้อสารอาหารบรรเทาทุกข์สำหรับเด็กไปให้ลูกกิน

ยิ่งเด็กอายุน้อยเท่าไหร่ ผลลัพธ์ก็ยิ่งดีเท่านั้น พวกอาการหูหนวกหรือตาบอดทั่วๆ ไป มีโอกาสสูงมากที่จะรักษาให้หายขาดได้

แต่ถ้าเป็นอาการทางสมอง ต่อให้ดื่มสารอาหารบรรเทาทุกข์สำหรับเด็กที่มีภูมิคุ้มกันไวรัสเข้าไปก็เปล่าประโยชน์

จ้าวกังก้มลงมองจ้าวเสี่ยวซิ่ว "ลูกไม่ต้องกินหรอก กินเนื้อก็พอแล้ว"

พูดจบก็จูงมือเล็กๆ ของเธอเดินกลับบ้าน "คืนนี้กินเนื้อ"

จ้าวเสี่ยวซิ่วเบิกตากว้าง 'ถ้าเธอเข้าใจไม่ผิด เนื้อ ที่คุณพ่อบังเกิดเกล้าพูดถึง ก็คือหนวดบนตัวเขาสินะ'

จ้าวเสี่ยวซิ่วยอมรับว่าเธอเองก็โหยหารสชาตินั้นเหมือนกัน

แต่ว่านะ

พอมองดูรอยแผลเป็นบนหลังมือที่สมานตัวแล้วของตัวเอง เธอก็ยังรู้สึกขนลุกอยู่ดี

เธอไม่อยากกลายเป็นสัตว์ประหลาดนะ

"พ่อจ๋า" จ้าวเสี่ยวซิ่วทิ้งน้ำหนักตัวลงนั่งยองๆ ดึงให้จ้าวกังหยุดเดิน "เอาเป็นว่าพวกเราซื้อสารอาหารเถอะนะ หนูยอมดื่มสารอาหารแบบธรรมดาหลอดละห้าแต้มก็ได้ จริงๆ นะ"

จ้าวกังมองเธอด้วยความแปลกใจ ก็เห็นชัดๆ ว่าลูกน้อยชอบกินเนื้อมากไม่ใช่เหรอ

ทำไมล่ะ จ้าวกังไม่เข้าใจ

จ้าวเสี่ยวซิ่วจะกล้าบอกได้ยังไงว่าตัวเองกลัวจะกลายร่างเป็นสัตว์ประหลาดแบบเขา

เธอจึงทำได้แค่แกล้งทำตัวเป็นเด็กดื้อชี้ไปที่ร้านค้าแล้วลงไปนอนดิ้นกับพื้น "หนูจะเอาสารอาหาร หนูจะเอาสารอาหาร"

จ้าวกังยืนอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะถอนหายใจออกมาอย่างมีความเป็นมนุษย์สุดๆ เขายอมจูงมือลูกน้อยจอมงอแงเดินเข้าไปในร้าน

"ขอสารอาหารแบบธรรมดาสองหลอด"

จ้าวกังจ่ายไปสิบแต้ม พอก้มหน้าลงมาเห็นลูกน้อยกอดหลอดสารอาหารด้วยใบหน้าเปี่ยมสุข เขาก็ยิ้มออกมาอีกครั้ง

ลูกน้อยช่างน่ารักจริงๆ

แต่ถึงยังไงคืนนี้ก็ต้องกินเนื้ออยู่ดี

จ้าวกังคิดแผนไว้หมดแล้ว คราวที่แล้วทำแบบย่าง คราวนี้จะเปลี่ยนเป็นแบบผัดฉ่าดูบ้าง

เขาถึงขนาดยอมเอาแต้มสองแต้มสุดท้ายไปแลกน้ำมันสัตว์กลายพันธุ์ที่กินได้มาตั้งสองขีดเพื่อการนี้โดยเฉพาะ

สองพ่อลูกเดินจูงมือกันออกมาจากร้านค้า ต่างคนต่างก็มีเรื่องให้คิดอยู่ในหัว

ทันใดนั้นก็มีชายคนหนึ่งเดินสวนมา เขาไม่ทันมองทางจึงชนเข้าอย่างจัง

จ้าวกังตาไว รีบดึงลูกน้อยไปหลบอยู่ด้านหลังทันที

ชายคนนั้นชนเข้ากับไหล่ของจ้าวกังเต็มเปา ร้องอุทานด้วยความเจ็บปวด "แม่งเอ๊ย"

เรื่องแค่นี้ยังไม่ถึงขั้นต้องมีเรื่องมีราวกัน จ้าวกังหันไปมองลูกน้อยว่าปลอดภัยดีไหม แล้วเตรียมจะเดินจากไป

"จ้าวกังเหรอ"

ชายที่ถูกชนร้องทักด้วยน้ำเสียงที่ไม่ค่อยแน่ใจนัก

จ้าวกังจูงมือจ้าวเสี่ยวซิ่วเดินต่อไปโดยไม่สนใจ

"บ้าเอ๊ย นายจริงๆ ด้วย"

ชายคนนั้นวิ่งตามมา พอได้เห็นหน้าจ้าวกังชัดๆ สบเข้ากับดวงตาที่ไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึกใดๆ ของเขา ชายคนนั้นก็ถึงกับตัวสั่นสะท้านแล้วก้าวถอยหลังไปสองก้าวใหญ่ทันที

"นะ...นายยังไม่ตายอีกเหรอ นายคือจ้าวกังจริงๆ ใช่ไหม" ชายคนนั้นถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ คำถามฟังสับสนไปหมด

"พ่อจ๋า ผู้ชายคนนั้นยังมองพวกเราอยู่เลย" จ้าวเสี่ยวซิ่วเตือน

จ้าวกังตอบว่า "ช่างเขาเถอะ"

จ้าวเสี่ยวซิ่วยังคงกังวล "ไม่เป็นไรจริงๆ เหรอ ดูเหมือนเขาจะรู้ว่าจ้าวกังไม่น่าจะมีชีวิตอยู่แล้วนะ"

"จ้าวกัง... ถูกคนพวกนั้นฆ่าตายใช่ไหม" จ้าวเสี่ยวซิ่วลองหยั่งเชิงถามเบาๆ

จ้าวกังก้มลงมองเธอ "ใช่"

จ้าวเสี่ยวซิ่วพยักหน้า "อ้อ เข้าใจแล้ว"

ทั้งที่เธอเองก็ไม่ได้มีความผูกพันอะไรกับพ่อแท้ๆ คนนั้นเลยสักนิด แต่ทำไมในใจถึงยังรู้สึกโกรธแค้นแทนเขาอยู่ลึกๆ นะ

[จบแล้ว]