บทที่ 111 เลือกเลี่ยวฉางซิง!

ศิษย์ใหม่จำนวนไม่น้อยต่างพากันแสดงท่าทีฮึดฮัดด้วยความโมโห แม้จะเพิ่งมาถึงดินแดนศักดิ์สิทธิ์ แต่ใครบ้างไม่เคยได้ยินชื่อเสียงเรียงนามของเย่ฉิงเยว่? กระทั่งหลายคนถึงกับดั้นด้นมาที่นี่ก็เพื่อหวังจะได้พบเธอ

สาวงามอันดับหนึ่งแห่งเขตบูรพา!

ยอดยุทธ์กระบี่รุ่นเยาว์อันดับหนึ่งแห่งเขตบูรพา!

สมญานามมากมายที่ได้รับมานั้น ยิ่งขับเน้นให้เธอดูราวกับสตรีในตำนาน ศิษย์จำนวนมากยกให้เธอเป็นเป้าหมายในดวงใจ ขยันฝึกฝนเพียงเพื่อหวังจะได้ยลโฉมเธอจากระยะไกลสักครั้ง

ทว่านึกไม่ถึงเลยว่า เทพธิดาผู้เป็นดั่งสิ่งศักดิ์สิทธิ์ในใจพวกเขา กลับกลายเป็นคู่หมั้นของเจ้าเด็กนี่ไปเสียได้

อาศัยอะไร?

เหล่าศิษย์ต่างรู้สึกขุ่นเคืองอยู่ในใจ

ในระหว่างที่หลินชางเกอกำลังรอเลี่ยวฉางซิงอยู่นั้น ก็มีศิษย์คนหนึ่งรูปร่างสูงใหญ่เดินออกมา

เขากวาดสายตามองหลินชางเกอตั้งแต่หัวจรดเท้าพลางแค่นเสียงเย็น "ได้ยินมานานแล้วว่าเย่ฉิงเยว่พรสวรรค์ล้ำเลิศ แต่กลับมีคู่หมั้นชื่อเสียงฉาวโฉ่ที่เป็นตัวถ่วง หึ ข้าล่ะสงสัยนักว่าด้วยขอบเขตพลังเพียงเท่านี้ เจ้าเข้ามาในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ได้อย่างไร? คงไม่ใช่ว่าอาศัยหน้าตาของเย่ฉิงเยว่ ถึงได้ถูกปล่อยตัวเข้ามาหรอกนะ!"

"นั่นศิษย์พี่ซ่งนี่นา!"

"ซี้ด... หรือว่าเขาจะมีความแค้นเก่ากับหลินชางเกอ?"

"ศิษย์พี่ซ่งแอบชื่นชมศิษย์พี่หญิงเย่มานานแล้ว การที่จะมีความแค้นเคืองต่อหลินชางเกอก็เป็นเรื่องปกติ"

บรรยากาศโดยรอบพลันตื่นเต้นขึ้นมาทันที ศิษย์หลายคนต่างพากันจับจ้อง รอคอยดูว่าหลินชางเกอจะรับมืออย่างไร

ศิษย์ที่ออกมาท้าทายหลินชางเกอนั้นชื่อว่าซ่งเฉิน เขาเข้าสู่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์เมื่อสองปีก่อน ด้วยวัยเพียงยี่สิบปีก็บรรลุถึงขอบเขตเทียนหลิงแล้ว

แม้เขายังไม่ได้เข้าสู่ศิษย์สายใน แต่ในหมู่ศิษย์สายนอกก็นับว่ามีชื่อเสียงอยู่บ้าง

หลินชางเกอกวาดสายตามองไปรอบๆ แม้แต่ผู้อาวุโสที่ทำหน้าที่ลงทะเบียนก็ยังไม่เอ่ยปากช่วยคลี่คลายสถานการณ์ แสดงให้เห็นว่าดินแดนศักดิ์สิทธิ์ไม่ได้ปิดกั้นการแก่งแย่งแข่งขันเช่นนี้

ดินแดนศักดิ์สิทธิ์นั้นกว้างใหญ่เกินไป ภายในนั้นได้ก่อตัวเป็นระบบระเบียบและกฎเกณฑ์การดำเนินงานของตัวเอง นอกเสียจากเรื่องที่สั่งห้ามอย่างเด็ดขาดแล้ว การทะเลาะเบาะแว้งเล็กน้อยย่อมไม่ดึงดูดความสนใจใดๆ

การต่อสู้หรือประลองกันระหว่างศิษย์ ขอเพียงไม่รุนแรงเกินไปย่อมไม่มีใครเข้าไปยุ่ง ในทางกลับกันคนส่วนใหญ่กลับชอบดูเรื่องสนุกและส่งเสียงเชียร์เสียด้วยซ้ำ

หากถึงขั้นที่อยู่ร่วมโลกกันไม่ได้จริงๆ ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ก็มีลานประลองเป็นตาย เมื่อก้าวขึ้นสู่ลานนั้นแล้ว ย่อมต้องมีฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งทิ้งชีวิตไว้บนนั้น

"แล้วยังไงต่อล่ะ?"

หลินชางเกอเผยรอยยิ้มดูไม่มีพิษมีภัย เขาเพิ่งมาถึงใหม่ๆ แถมยังแบกชื่อคู่หมั้นของเย่ฉิงเยว่ไว้ การถูกเพ่งเล็งย่อมอยู่ในความคาดหมายอยู่แล้ว

ทว่า เมื่อถูกเพ่งเล็งแล้วจะตอบโต้อย่างไร นั่นต่างหากคือประเด็นสำคัญที่ทุกคนให้ความสนใจ

หากครั้งนี้เขาเลือกที่จะอดทนหรือหลบเลี่ยง จากนี้ไปไม่ว่าไอ้แมวไอ้หมาที่ไหนก็คงจะกล้าเข้ามารุมเหยียบย่ำเขาได้ตามใจชอบ

"ข้าคิดว่าคนอย่างเจ้าไม่คู่ควรที่จะปรากฏตัวในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ เข้าใจไหม?"

ซ่งเฉินแววตาดุร้าย เขาคิดไว้แล้วว่าถ้าหลินชางเกอกล้าย้อนคำพูด เขาจะลงมือสั่งสอนให้อีกฝ่ายเสียหน้าตั้งแต่วันแรกที่มาถึง

"ในเมื่อศิษย์พี่คิดเช่นนั้น ผมเองก็อยากรู้เหมือนกันว่าคนแบบไหนถึงจะคู่ควรปรากฏตัวในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ คนแบบศิษย์พี่อย่างนั้นหรือ?"

หลินชางเกอมีรอยยิ้มประดับใบหน้า แต่แววตากลับแผ่ประกายเยือกเย็นและดุดันยิ่งนัก

ในตอนแรกซ่งเฉินรู้สึกหนาวสั่นอยู่ในใจ แต่เมื่อนึกถึงขอบเขตพลังของอีกฝ่าย ตัวเขาจะต้องไปเกรงกลัวศิษย์ใหม่คนหนึ่งด้วยเหตุใด?

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็แค่นยิ้ม "การที่ข้าเข้าสู่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ได้นั้นอาศัยความสามารถของตัวเองล้วนๆ โดยไม่มีพลังภายนอกเข้ามายุ่งเกี่ยว แต่เจ้านั้น... ไม่แน่!"

คำพูดนี้เรียกเสียงฮือฮาจากเหล่าศิษย์โดยรอบทันที

แม้หลายคนจะคาดเดาว่าการที่หลินชางเกอเข้าดินแดนศักดิ์สิทธิ์ได้นั้นเกี่ยวข้องกับเย่ฉิงเยว่ แต่นั่นก็เป็นเพียงการคาดเดา ซ่งเฉินเป็นคนแรกที่กล้าพูดออกมาต่อหน้าเช่นนี้

นี่ไม่ต่างอะไรกับการตบหน้ากันตรงๆ!

"ฉิงเยว่ของผมชิงที่นั่งมาได้แล้ว ถ้าเธออยากให้ผมเข้ามาจริงๆ ผมสามารถเข้าสู่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ผ่านที่นั่งนั้นได้โดยตรง ยังจำเป็นต้องเสียเวลาอ้อมค้อมขนาดนี้อยู่อีกหรือ?"

หลินชางเกอยิ้มอย่างรื่นเริง "อีกอย่าง ถ้าอิจฉาผมก็บอกมาตรงๆ เถอะ ไม่ต้องอ้อมค้อมขนาดนี้หรอก!"

ซ่งเฉินเหมือนถูกแทงใจดำ เขาคำรามด้วยความโกรธ "ข้าเนี่ยนะจะอิจฉาเจ้า? อิจฉาคนอ่อนแอที่แม้แต่ขอบเขตเทียนหลิงยังเข้าไม่ถึงงั้นหรือ?"

"คุกเข่าลง!"

สายตาของหลินชางเกอพลันเย็นเยียบขึ้นมาทันที กลิ่นอายดั้งเดิมของลิงยักษ์บรรพกาลประจัญบานระเบิดออกมาจากร่าง พลังคำรามสั่นสะเทือน มันคือเจตจำนงของอสูรร้ายที่มิอาจขัดขืนได้ แผ่ซ่านไปทั่วชั้นบรรยากาศแห่งนี้

ซ่งเฉินต้องเผชิญกับแรงกดดันนี้โดยตรง รูม่านตาของเขาหดเกร็งกะทันหัน ความหวาดกลัวที่ฝังลึกถึงกระดูกระเบิดออกในชั่วพริบตา

ตุ้บ!

ซ่งเฉินไม่อาจต้านทานแรงกดดันมหาศาลนี้ได้ เขาคุกเข่าลงต่อหน้าหลินชางเกออย่างแรงจนเกิดเสียงดัง แผ่นหลังตั้งตรง แม้จะคุกเข่าอยู่แต่ท่าทางก็ยังดูขึงขัง

ผู้คนทั้งสนามต่างตกตะลึงกับการเปลี่ยนแปลงกะทันหันนี้ พวกเขาถอยหลังไปหลายก้าวด้วยความตื่นตะลึง

คุกเข่าง่ายดายขนาดนี้เลยหรือ?

เนื่องจากกลิ่นอายของหลินชางเกอพุ่งเป้าไปที่ซ่งเฉินเพียงคนเดียว คนรอบข้างจึงไม่รู้สึกถึงสิ่งผิดปกติใดๆ ในสายตาของพวกเขา เมื่อหลินชางเกอพูดจบคำว่า "คุกเข่าลง" ซ่งเฉินก็คุกเข่าลงทันทีโดยไม่ลังเล

หลินชางเกอยิ้มพลางก้าวไปข้างหน้า ยื่นมือไปลูบหัวซ่งเฉินเบาๆ "เด็กดี คราวหลังจำไว้ว่าอย่ามาหาเรื่อง... ตัวตนที่แข็งแกร่งกว่าเจ้ามาก!"

เลือดลมพุ่งขึ้นสู่สมองของซ่งเฉิน เขาอยากจะสลัดพันธนาการออกไปต่อสู้กับหลินชางเกอให้รู้แล้วรู้รอด แต่ไม่ว่าจะพยายามเพียงใด เขาก็ไม่อาจลุกขึ้นยืนได้เลย

"หลินชางเกอ ข้าจะขอ..."

เมื่อตะโกนถึงตรงนี้ ซ่งเฉินก็พลันสงบสติอารมณ์ลงได้ทันควัน

การคุกเข่าต่อหน้าสาธารณชนนั้นเป็นความอัปยศจริงๆ อัปยศจนเขาอยากจะฆ่าอีกฝ่ายทิ้งเสีย ดังนั้นเขาจึงตั้งใจจะตะโกนว่า... ข้าจะขอท้าเจ้าประลองบนลานประลองเป็นตาย

แต่เมื่อเขาคิดทบทวนดูให้ดี มันไม่ถูกต้อง

ความอัปยศจากการคุกเข่าเป็นเพียงการเสียหน้าเท่านั้น แต่หากตะโกนขอท้าประลองบนลานประลองเป็นตาย นั่นหมายถึงศึกตัดสินความเป็นความตาย

อีกฝ่ายมีพลังที่น่าสะพรึงกลัวและวิชาก็สยดสยองขนาดนี้ การไปสู้ตายกับเขา ไม่ใช่การรนหาที่ตายหรอกหรือ?

"หืม?"

หลินชางเกอกวาดสายตามองมาสบตาเขา

ซ่งเฉินเค้นรอยยิ้มที่ดูแย่ยิ่งกว่าการร้องไห้ออกมา "ข้าจะขอสงบศึกกับเจ้า..."

"เหอะ"

หลินชางเกอหัวเราะออกมา ความโกรธ ความหวาดกลัว และความขยาด... อารมณ์ที่แปรปรวนในดวงตาของอีกฝ่ายล้วนอยู่ในสายตาของเขาทั้งหมด

ถึงสมองจะดูไม่ค่อยดี แต่ในยามคับขันก็ยังพอใช้งานได้อยู่

"วี้ดดดด"

ผู้คนรอบข้างพากันส่งเสียงโห่ร้อง แสดงความดูแคลนต่อการยอมจำนนกลางคันของซ่งเฉิน

ซ่งเฉินปาดเหงื่อที่หน้าผากพลางรีบลุกขึ้นจากพื้น การเสียหน้าไปบ้างยังดีกว่าการเสียชีวิต

"หลินชางเกอมาแล้วหรือ?"

ในตอนนั้นเอง เลี่ยวฉางซิงเดินก้าวยาวๆ เข้ามา แววตาเป็นประกายด้วยความตื่นเต้น

ยามนั้นเขาเคยบอกให้หลินชางเกอมาหาเขาที่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ แต่ความจริงแล้วเขาก็ไม่ได้ตั้งความหวังไว้มากนัก นึกไม่ถึงเลยว่าอีกฝ่ายจะทำเช่นนั้นจริงๆ

"ผู้อาวุโสเลี่ยว"

หลินชางเกอประสานมือคารวะ "ผมได้ยินผู้อาวุโสท่านนี้บอกว่า หากมีผู้อาวุโสที่รู้จักก็สามารถเข้าสังกัดได้โดยตรงเพื่อข้ามขั้นตอนที่ยุ่งยาก ไม่ทราบว่าผู้อาวุโสเลี่ยวจะยินดีต้อนรับผมไหมครับ?"

"ยินดี! ยินดีเป็นอย่างยิ่ง!"

เลี่ยวฉางซิงคว้ามือหลินชางเกอไว้ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความสนิทสนม "ในส่วนของศิษย์สายนอก มีเทือกเขาสองแห่งที่มีพลังวิญญาณหนาแน่นที่สุด แห่งหนึ่งอยู่ในสังกัดของผู้พิทักษ์เว่ย ซึ่งผมเป็นคนดูแลแทนอยู่ แต่ด้วยพรสวรรค์ระดับคุณชายหลินแล้ว การเข้าสู่ศิษย์สายในนั้นเป็นเรื่องที่แน่นอนอยู่แล้ว ตอนนี้ก็ถือว่ามาพักชั่วคราวที่ส่วนนอกก่อนก็แล้วกัน"

คำพูดนี้ถือเป็นการให้เกียรติอย่างมาก เท่ากับเป็นการเอ่ยชมหลินชางเกอต่อหน้าผู้คนมากมาย และแสดงการยอมรับในอนาคตของเขา

ศิษย์หลายคนต่างพากันสงสัย ผู้พิทักษ์เว่ยกับผู้พิทักษ์ซูนั้นเป็นศัตรูคู่แค้นกัน เย่ฉิงเยว่เข้าสังกัดผู้พิทักษ์ซู แต่หลินชางเกอกลับเลือกเข้าสังกัดผู้พิทักษ์เว่ย?

เบื้องหลังเรื่องนี้ จะต้องมีเล่ห์กลอะไรซ่อนอยู่หรือไม่?