บทที่ 52 วันหน้าจะตีจนกว่านางจะยอมสยบ!

สำนักฟงเสวียน

ศิษย์จำนวนไม่น้อยต่างพากันมายืนออกันอยู่ด้านหน้าสำนักด้วยความกระวนกระวายใจ

หลังจากได้ยินข่าวว่าฟางหนิงและหลินฉางเกอถูกล้อมสังหารระหว่างทาง พวกเขาก็ตกอยู่ในอาการขวัญเสีย ทว่ากลับไม่อาจยื่นมือเข้าไปช่วยเหลือสิ่งใดได้ ทำได้เพียงชะเง้อคอมองรอคอยอย่างมีความหวังว่าท่านเจ็ดเฒ่าจะพาทั้งคู่กลับมาอย่างปลอดภัย

เงาร่างหนึ่งพุ่งทะยานผ่านอากาศมา พร้อมกับพาคนอีกสองคนตามหลังมาด้วย

"ท่านเจ็ดเฒ่า!"

จางหยุนอุทานอย่างตื่นเต้น "ดูนั่น พวกเขากลับมาแล้ว"

เหล่าศิษย์ต่างพากันดีใจจนเนื้อเต้น รีบพุ่งเข้าไปต้อนรับทันที

ฟางหนิงคือเสาหลักของสำนักฟงเสวียน และเป็นศิษย์ที่มีพรสวรรค์สูงสุด เคยมีขุมกำลังใหญ่โตนอกแคว้นหยวนหลายแห่งพยายามจะพานางไป แต่ล้วนถูกนางปฏิเสธสิ้น

นางมีเพียงคำพูดเดียวคือ หากไม่สิ้นสำนักเทียนหั่ว นางจะไม่มีวันจากไปเด็ดขาด

เจ็ดเฒ่าพยักหน้า "ทุกคนปลอดภัยดี"

กล่าวจบเขาก็หมุนตัวบินหายเข้าไปในส่วนลึกของสำนัก

ฟางหนิงและหลินฉางเกอร่อนลงสู่พื้นดิน ฝูงศิษย์ที่ห้อมล้อมอยู่ต่างรีบหลีกทางออกเป็นสองฝั่งโดยอัตโนมัติ

"ศิษย์น้องฟาง สถานการณ์การต่อสู้เป็นอย่างไรบ้าง?"

"สำนักเทียนหั่วไม่ได้ทำอันตรายพวกเจ้าใช่ไหม!"

หลายคนเอ่ยถามด้วยความห่วงใย

หลินฉางเกอกวาดสายตามองไป แววตาของศิษย์ทุกคนเต็มเปี่ยมไปด้วยความอาทรอย่างจริงใจ ความอบอุ่นที่สัมผัสได้นั้นทำให้เขาเริ่มรู้สึกกลมกลืนไปกับที่นี่ได้อย่างง่ายดาย

"ศิษย์สายในของสำนักเทียนหั่ว ตายไปสามคน"

"องครักษ์ตระกูลฟ่าน ตายไปหนึ่งคน"

หลินฉางเกอตอบด้วยรอยยิ้ม

สิ้นคำกล่าว เหล่าศิษย์ถึงกับสูดหายใจเข้าลึกด้วยความหนาวเหน็บ

สำนักเทียนหั่วไม่ว่าจะเป็นจำนวนศิษย์หรือความแข็งแกร่งของศิษย์สายใน ล้วนเหนือกว่าสำนักฟงเสวียนมากนัก การแข่งขันของทั้งสองฝ่ายจึงไม่เคยอยู่ในระดับที่เท่าเทียมกันเลย

นับตั้งแต่เหตุการณ์ที่เทือกเขาเสวียนเจียวครั้งนั้น สำนักฟงเสวียนก็แทบจะเผชิญหน้ากับสำนักเทียนหั่วตรงๆ ไม่ได้ จำนวนศิษย์สายในลดฮวบลงอย่างน่าใจหาย จนต้องถอยร่นและเก็บตัวอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

นึกไม่ถึงว่าครั้งนี้พวกเขาจะสังหารศิษย์สายในของสำนักเทียนหั่วได้ถึงสามคนในคราวเดียว แถมหนึ่งในนั้นยังเป็นคนอย่างฟ่านอันที่ทุกคนต่างเกลียดชังเข้าไส้

"สำนักฟงเสวียนของพวกเรา ไม่ได้เชิดหน้าชูตาเช่นนี้มานานนักแล้ว!"

ศิษย์คนหนึ่งถึงกับขอบตาแดงก่ำ เขาชื่อว่า ต้วนฮว่า อาของเขาคือ ต้วนยาง ผู้อาวุโสที่เป็นผู้นำกลุ่มในการเดินทางไปยังเทือกเขาเสวียนเจียวเมื่อปีก่อน ซึ่งบัดนี้ศพยังคงถูกแขวนประจานอยู่บนยอดเขา นั่นคือหนี้เลือดที่ต้องชำระ

ภายใต้การห้อมล้อมของเหล่าศิษย์ หลินฉางเกอก็ได้เข้าสู่สำนักฟงเสวียนอย่างเป็นทางการ

เมื่อขึ้นมาบนยอดเขา ภาพที่ปรากฏแก่สายตาคือกลุ่มสิ่งปลูกสร้างแบบโบราณอันกว้างขวาง ครั้งหนึ่งที่นี่เคยถูกนับว่าเป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์อันอุดมสมบูรณ์ น่าเสียดายที่ต่อมาชีพจรวิญญาณเริ่มอ่อนกำลังลงเรื่อยๆ จนถูกสำนักเทียนหั่วทิ้งห่างไปไกล

ในช่วงที่ผ่านมา ข้อมูลเกี่ยวกับหลินฉางเกอถูกส่งกลับมายังสำนักผ่านทางจางหยุนอย่างต่อเนื่อง ทุกคนจึงได้รับรู้ถึงความแข็งแกร่งของเขา

นี่คือเด็กหนุ่มที่มีพรสวรรค์ยิ่งกว่าฟางหนิงเสียอีก!

ส่วนเรื่องราวในอดีตของเขาก็ช่างเต็มไปด้วยอุปสรรค เคยถูกสำนักเทียนหั่วช่วงชิงสายเลือดและขับไล่อย่างอัปยศ บัดนี้เขาย่อมเป็นศัตรูคู่อาฆาตกับสำนักเทียนหั่วอย่างไม่ต้องสงสัย

นอกจากนี้ เขายังมี... คู่หมั้นผู้เลอโฉมเหนือใคร!

เย่ฉิงเยว่ ผู้ที่เข้าสู่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์เหยาเยว่ไปก่อนหน้านี้แล้ว!

ศิษย์จำนวนมากมองหลินฉางเกอด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความชื่นชมและยำเกรง

ฟางหนิงพาหลินฉางเกอไปที่พักแห่งหนึ่ง "เจ้าพักอยู่ที่นี่ไปก่อน รางวัลเข้าสำนักเดี๋ยวข้าจะเอามาส่งให้"

"เดี๋ยวก่อน"

หลินฉางเกอเรียกฟางหนิงไว้ "ระหว่างทางที่เดินมา ข้าสังเกตว่าศิษย์สายในของสำนักเรามีจำนวนน้อยมาก หากยังขืนหักหาญกับสำนักเทียนหั่วต่อไป เกรงว่าจะสูญเสียมากกว่านี้"

ฟางหนิงส่ายหน้า "สำนักฟงเสวียนไม่มีทางถอยอีกแล้ว"

พูดจบ นางก็หันหลังเดินจากไป ทิ้งไว้เพียงแผ่นหลังที่ดูโดดเดี่ยวและอ้างว้าง

หลินฉางเกอยืนอยู่ในลานบ้านพลางถอนหายใจยาว

สถานการณ์ของสำนักฟงเสวียนนั้นยากลำบากกว่าที่เขาจินตนาการไว้เสียอีก

เนื่องจากชีพจรวิญญาณที่เสื่อมถอยลงทุกวัน แม้แต่เขาหลังสำนักอันเป็นที่พักของศิษย์สายใน ก็ยังแสดงร่องรอยของความทรุดโทรมออกมาให้เห็น

แน่นอนว่าเขาไม่ได้เสียใจกับการตัดสินใจครั้งนี้ ในยามที่เขาถูกสำนักเทียนหั่วใส่ร้ายป้ายสี สำนักฟงเสวียนกลับไม่สนใจอดีตเหล่านั้นและรับเขาเข้าเป็นศิษย์ เขาย่อมจะตอบแทนพวกเขาอย่างเต็มกำลัง

เพียงแต่...

หลินฉางเกอย่อตัวลง ใช้ปลายนิ้วคุ้ยดินขึ้นมาพิจารณา ก่อนจะส่ายหน้าด้วยสีหน้าจนใจ

พลังปราณที่แฝงอยู่ข้างในนั้นเบาบางมาก หากเป็นเช่นนี้ต่อไป ไม่เกินไม่กี่ปี สำนักฟงเสวียนคงต้องล่มสลายเพราะชีพจรวิญญาณที่อ่อนแอเกินกว่าจะค้ำจุนได้

ถึงเวลานั้น ต่อให้มีทรัพยากรการฝึกฝนมากมายเพียงใด ก็ไม่อาจชดเชยการขาดหายไปของชีพจรวิญญาณได้

เหตุใดดินแดนศักดิ์สิทธิ์จึงเป็นที่หมายปองของคนทั่วโลก?

นั่นก็เพราะสถานที่ที่ดีจริงๆ จะมีชีพจรวิญญาณอยู่ใต้ดิน ซึ่งชีพจรวิญญาณนี้เป็นตัวกำหนดความเร็วในการฝึกตน สามารถให้กำเนิดสมุนไพรอันล้ำค่า และเกี่ยวพันกับการฝึกฝนทุกรูปแบบ

ชีพจรวิญญาณยิ่งแข็งแกร่ง สถานที่นั้นก็ยิ่งมีความเป็นมงคลและอุดมสมบูรณ์มากเท่านั้น

ทว่าแนวโน้มในตอนนี้ กลับทำให้คนมองไม่เห็นอนาคตเลย

ในที่สุดหลินฉางเกอก็เข้าใจคำพูดของฟางหนิงที่ว่า สำนักฟงเสวียนไม่มีทางถอยอีกแล้ว

เมื่อชีพจรวิญญาณเสื่อมถอย ต่อไปสำนักฟงเสวียนย่อมยากที่จะรับคนใหม่ๆ เข้ามา

ในตอนนี้ มีเพียงการฝากความหวังไว้กับคนกลุ่มเดิมที่มีอยู่เพื่อเดิมพันครั้งสุดท้าย เข้าห้ำหั่นกับสำนักเทียนหั่วเพื่อแย่งชิงพื้นที่ยืนในแคว้นหยวนมาให้ได้

หากสามารถกวาดล้างสำนักเทียนหั่วได้ สำนักฟงเสวียนย่อมสามารถกลืนกินอีกฝ่ายและผงาดขึ้นมาได้ในพริบตา ในทางกลับกัน หากล้มเหลว สำนักฟงเสวียนก็จะเลือนหายไปตลอดกาล!

แน่นอนว่ายังมีอีกทางเลือกหนึ่ง คือการเข้าสวามิภักดิ์ต่อขุมกำลังใหญ่

เหมือนที่เย่ฉิงเยว่เคยบอกไว้ว่า ภายในดินแดนศักดิ์สิทธิ์มียอดคนหลายท่านต้องการจะรวบรวมสำนักฟงเสวียนเข้าสังกัด แต่ล้วนถูกปฏิเสธสิ้น ซึ่งแสดงให้เห็นว่าสำนักฟงเสวียนมีอุดมการณ์ที่ยึดมั่นเสมอมา

หากสำเร็จ นั่นคือความทระนง

แต่หากล้มเหลว นั่นคือการไม่รู้จักกาลเทศะ

"ไม่ว่าอย่างไร อย่างน้อยตอนนี้ข้าก็ได้ฝึกฝนอย่างสงบเสียที"

หลินฉางเกอพึมพำกับตนเอง ใช่ว่าจะไม่มีทางแก้ปัญหาเสียเลย เพียงแค่ต้องสู้ หลังจากสยบสำนักเทียนหั่วได้ ปัญหาทุกอย่างย่อมคลี่คลายไปเอง

การอยู่ท่ามกลางสำนักฟงเสวียน เบื้องหลังคือเหวพิกัดหมื่นจั้ง ไม่อาจถอยได้แม้แต่ก้าวเดียว!

"เอ๊ะ กลิ่นแรงมาก สถานที่นี้มีของวิเศษ"

อาจวี๋กระโดดขึ้นมาบนบ่าของหลินฉางเกอพลางขยับปีก แววตาเต็มไปด้วยความตื่นเต้น "ฮึ่ม นึกไม่ถึงเลยจริงๆ ชีพจรวิญญาณทรุดโทรมขนาดนี้ แต่กลับยังมีสมบัติล้ำค่าหลงเหลืออยู่!"

"สมบัติล้ำค่า?"

หลินฉางเกอรู้สึกแปลกใจ "เจ้าสัมผัสผิดไปหรือเปล่า สถานที่แบบนี้เนี่ยนะจะมีสมบัติล้ำค่า?"

"พี่ไก่พูดอะไร เจ้าก็แค่ฟังไว้ อย่ามาสงสัย"

อาจวี๋แค่นเสียง "ฝึกฝนให้ดีล่ะ พอถึงตอนกลางคืน พี่ไก่จะพาเจ้าไปหาของดี"

แอ๊ด!

ประตูรั้วบ้านถูกผลักเปิดออก

ฟางหนิงและชายชราคนหนึ่งเดินตามกันเข้ามา

ฟางหนิงกล่าว "นี่คือเจ้าสำนักของเรา เฟิงอู๋จี้ พวกเรามักจะเรียกท่านว่า ท่านผู้เฒ่าเฟิง"

ชายชราสวมชุดผ้าป่าน รูปร่างผอมเล็ก ดูมีพละกำลังล้นเหลือ มีเคราแพะเล็กๆ ดูเป็นคนเฉลียวฉลาดปราดเปรียว

"ฉางเกอ ตลอดทางมานี้นังหนูหนิงชมเจ้าไว้ไม่น้อยเลยนะ"

เฟิงอู๋จี้หัวเราะพลางยื่นมือออกมา

"คารวะท่านผู้เฒ่าเฟิง"

หลินฉางเกอรีบยื่นมือไปจับกับเฟิงอู๋จี้ทันที

พริบตาที่มือทั้งสองสัมผัสกัน พละกำลังมหาศาลก็ถูกส่งผ่านมาจากฝ่ามือของเฟิงอู๋จี้ เขากำมือหลินฉางเกอไว้แน่นจนเกิดเสียงกระดูกลั่นดังเปรี๊ยะราวกับจะรับน้ำหนักไม่ไหว

หลินฉางเกอตกใจในตอนแรก แต่ในไม่ช้าเขาก็สัมผัสได้ว่าเฟิงอู๋จี้ไม่มีเจตนาร้าย เพียงแค่ต้องการทดสอบพละกำลังของเขาเท่านั้น

เขาจึงรีบกระตุ้นพลังทั่วร่างเพื่อต้านทานเฟิงอู๋จี้โดยไม่เก็บออม พริบตานั้นเขาก็สามารถต้านทานพละกำลังมหาศาลของเฟิงอู๋จี้กลับไปได้สำเร็จ

"ไอ้หยา"

เฟิงอู๋จี้ชักมือกลับ พลางทำหน้าเหยเก "เจ้าหนูเนี่ย เป็นผู้ฝึกดาบแท้ๆ แต่กลับมีพละกำลังมหาศาลปานนี้ ไม่เลว ไม่เลว สมกับคำชมของนังหนูหนิงจริงๆ"

"ศิษย์พี่หญิงเล็กพูดถึงข้าว่าอย่างไรบ้าง?"

หลินฉางเกอเงยหน้ามองฟางหนิงด้วยแววตายิ้มกริ้ม เขาอยากรู้เหลือเกินว่าคนที่มีนิสัยเย็นชาเช่นนาง จะชมเชยเขาอย่างไรระหว่างทาง?

"ก็แค่บอกว่าพรสวรรค์พอถูไถไปได้"

ฟางหนิงทำหน้าตาย พลางสะบัดถุงเงินส่งให้ "ศิลาวิญญาณสามพันก้อน อยู่ในนี้หมดแล้ว"

พูดจบ นางก็หันหลังเดินจากไปโดยไม่หันกลับมามองอีกเลย

หลินฉางเกอยิ้มกว้าง กล้าชมแต่ไม่กล้ารับงั้นรึ?

ดูท่าศิษย์พี่หญิงเล็กจะยังไม่ยอมแพ้ วันหน้าคงต้องตีจนกว่านางจะยอมสยบให้ได้!