บทที่ 46 ในวันหน้าหากมีพละกำลัง ยินดีให้มาล้างแค้น!

จงรุ่ยล้มลงกองกับพื้น แววตาฉายชัดถึงความโกรธแค้น ไม่ยินยอม ตระหนก และสิ้นหวัง

การพ่ายแพ้ในการศึกครั้งนี้ยังเป็นเรื่องรอง แต่สิ่งที่ทำให้เขาเกินจะรับไหวจริงๆ คือการที่ตนเองกลับต้องมาพ่ายแพ้ให้กับเจ้าหมอนี่ที่เขาดูแคลนมาโดยตลอด

ตัวตนที่ถูกเรียกว่าอัจฉริยะจากบ้านนอก ซึ่งไม่ว่าใครก็ไม่เคยเห็นอยู่ในสายตา

หลินฉางเกอก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว เตรียมลงมือซ้ำอย่างโหดเหี้ยม

เขารู้อยู่เต็มอกว่าเมื่อมีผู้พิทักษ์ซูอยู่ ตนคงสังหารจงรุ่ยไม่ได้ แต่นั่นก็ไม่ได้ขัดขวางการลงมือของเขาที่จะใช้พลังอันหนักแน่นประดุจสายฟ้าฟาดทลายปณิธานแห่งมรรคของจงรุ่ยให้ย่อยยับ

เป็นไปตามคาด เมื่อจงรุ่ยเห็นหลินฉางเกอจะลงมือสังหาร ความหวาดกลัวในใจก็ยิ่งทวีคูณ

"อาจารย์!"

ในสภาวะที่จิตใจแตกสลาย จงรุ่ยแผดร้องตะโกนอย่างโหยหวน

"อยู่ดีๆ ทำไมถึงสู้กันเสียได้?"

เสียงของผู้พิทักษ์ซูดังแว่วมาจากกลางอากาศ ทันใดนั้นหลินฉางเกอก็รู้สึกว่าคมดาบที่ฟันออกไปถูกขัดขวางด้วยแรงต้านทานลึกลับ เจตนาฆ่าและจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ทั้งหมดสลายไปในพริบตา

ผู้พิทักษ์ซูปรากฏตัวขึ้นข้างกายของทั้งสองเมื่อใดไม่ทราบได้ เขาแสดงสีหน้าอ่อนใจ "เจตนาของชายชราคืออยากให้พวกเจ้าคนหนุ่มสาวได้สื่อสารแลกเปลี่ยนกัน ไม่นึกเลยว่าอารมณ์จะร้อนแรงกันขนาดนี้ เพียงคำพูดไม่เข้าหูครู่เดียวก็ลงมือกันเสียแล้ว"

เขาพยักหน้าพลางกล่าว "จงรุ่ย ยังไม่รีบลุกขึ้นอีกหรือ?"

"ครับ อาจารย์"

จงรุ่ยพยุงกายลุกขึ้นจากพื้นอย่างยากลำบาก ครั้งนี้เขาไม่กล้าไปยั่วยุหลินฉางเกออีก บทเรียนก่อนหน้านี้สำหรับเขามันฝังรากลึกเกินพอแล้ว

เขาไม่เคยถูกใครสั่งสอนอย่างรุนแรงเช่นนี้มาก่อน โดยเฉพาะจากคนที่สถานะต่ำต้อยกว่าตนเองมาก

ความรู้สึกที่ศักดิ์ศรีถูกเหยียบย่ำจนแหลกสลาย ทำให้จงรุ่ยทุกข์ทรมานอย่างหาที่เปรียบไม่ได้

"ผู้พิทักษ์ซู ดูเหมือนว่าในเรื่องการรับลูกศิษย์ สายตาของท่านจะยังขาดตกบกพร่องไปบ้างนะ"

หลินฉางเกอเก็บดาบตัดนภาพลางหัวเราะเบาๆ

แน่นอนว่าการชนะครั้งนี้ไม่ได้ง่ายดายนัก ในชั่วพริบตาที่เข้าปะทะ นอกจากวิญญาณวานรเทพที่เขาไม่ได้นำออกมาอวดอ้างแล้ว พลังส่วนอื่นเขาแทบจะงัดออกมาใช้ทั้งหมด

ร่างกายถูกยกระดับถึงขีดสุดในพริบตา เพลงดาบที่ฟันออกไปก็คือเพลงดาบพิชิตใจที่เพิ่งเรียนรู้มา การโจมตีจึงดุดันและทรงพลังยิ่ง

โชคดีที่ผลลัพธ์ออกมาดีเยี่ยม ร่างกายของจงรุ่ยนั้นแข็งแกร่งก็จริง แต่ก็ยังมิอาจต้านทานเพลงดาบพิชิตใจอันหนักหน่วงได้

หากไม่มีผู้พิทักษ์ซูมาขวางไว้ เกรงว่าเขาคงถูกฟันจนสิ้นชีพไปแล้ว!

สีหน้าของผู้พิทักษ์ซูชะงักค้าง คำพูดของหลินฉางเกอทำให้เขาไม่พอใจอย่างมาก ประกอบกับเดิมทีเขาตั้งใจจะให้จงรุ่ยสั่งสอนหลินฉางเกอเสียหน่อย แต่ผลลัพธ์กลับกลายเป็นเช่นนี้

"ศิษย์ของท่านยั่วยุข้าซ้ำแล้วซ้ำเล่า ข้าเห็นว่าควรจะนัดประลองเป็นตายเพื่อจบข้อพิพาทระหว่างเราทั้งสอง ไม่ทราบว่าผู้พิทักษ์ซูมีความเห็นอย่างไร?"

หลินฉางเกอก้าวไปข้างหน้า แววตาคมปลาบ

แม้ฝ่ายตรงข้ามจะเป็นถึงผู้พิทักษ์แห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์ที่มีพลังแก่กล้าเหนือล้ำ เขาก็ไม่มีความเกรงกลัวแม้แต่น้อย

ก่อนหน้านี้ หลินฉางเกอรู้ทั้งรู้ว่าการฟันดาบนั้นจะถูกผู้พิทักษ์ซูขัดขวาง แต่เขาก็ยังทำ เพราะเขาต้องการยึดกุม "ความชอบธรรม" เอาไว้ก่อน

เราสองคนสู้กันอย่างยุติธรรม แม้แต่ระดับพลังของข้ายังด้อยกว่าเขามาก

การที่คุณเสนอหน้าออกมาปกป้องและเข้าข้างศิษย์ตัวเองแบบนี้ มันหมายความว่าอย่างไร?

ผู้พิทักษ์ซูมองหลินฉางเกออย่างลึกซึ้ง แฝงความหมายบางอย่าง

จากนั้นเขากล่าวว่า "เกี่ยวกับเรื่องนี้ เป็นเพราะชายชราอบรมสั่งสอนไม่ดีเอง จงรุ่ยมีความปรารถนาที่จะเอาชนะแรงกล้าเกินไป ซึ่งนั่นไม่ดีเลย"

"แต่การจะลงมือสังหารเพียงเพราะเรื่องเล็กน้อย ก็ใช่ว่าจะใช้เหตุผล"

"การต่อสู้ครั้งนี้ ชายชราสอดมือเข้าไปยุ่งจนส่งผลต่อผลลัพธ์ที่ควรจะเป็น แม้ชายชราจะมีพลังที่จะทำเช่นนั้นได้ แต่ก็ยอมรับว่าทำผิดพลาดไปจริงๆ ไม่มีอะไรจะแก้ตัว วันนี้ชายชราจะขอโทษเจ้าด้วยตนเอง"

กล่าวจบ ผู้พิทักษ์ซูหยิบโอสถออกมาเม็ดหนึ่ง "โอสถระดับหก โอสถวิญญาณปฐพี ตราบใดที่ยังอยู่ในขอบเขตพลังปฐพี (ตี้หลิงจิ้ง) เมื่อกินเข้าไปแล้วจะสามารถเลื่อนระดับพลังได้หนึ่งขั้นทันที แม้จะเป็นจากขั้นแปดไปขั้นเก้าก็ตาม!"

"โอสถนี้ ถือเป็นการขอขมา!"

ผู้พิทักษ์ซูยื่นโอสถให้

"เรื่องเล็กน้อยเท่านั้น ผู้พิทักษ์ซูเกรงใจเกินไปแล้ว"

หลินฉางเกอหัวเราะร่าพลางรับมันมา

โอสถระดับหก ไม่เอาศิก็โง่แล้ว

"ไม่... เจตนาของชายชราคือ..."

แววตาของผู้พิทักษ์ซูดูลึกล้ำ "นับจากนี้ไป เจ้าห้ามติดต่อเกี่ยวข้องกับชิงเยว่ไม่ว่าในรูปแบบใดก็ตาม ชายชรากำลังจะกลายเป็นผู้คุ้มกันมรรค (ฮู่เต้าเจ่อ) ของนาง จึงมีสิทธิ์ที่จะกล่าวคำนี้"

ตูม!

สิ้นคำพูด แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวก็ระเบิดออกมาจากรอบกายผู้พิทักษ์ซู ราวกับขุนเขามหึมาที่กดทับลงมาจากฟากฟ้า

รูม่านตาของหลินฉางเกอหดตัวลง ในวินาทีนี้เขารับรู้ได้อย่างชัดเจนว่าร่างกายเหมือนตกอยู่ในปลักโคลน ทั่วร่างถูกกดทับด้วยแรงมหาศาลจนเจ็บปวดแทบหายใจไม่ออก

แม้แต่วิญญาณก็สั่นสะท้านเล็กน้อย

แรงกดดันนั้นคงอยู่เพียงชั่วครู่ก็ค่อยๆ สลายไป แต่ความรู้สึกถูกกดทับจากเบื้องบนนั้นยังคงวนเวียนอยู่ในใจของหลินฉางเกอ

"ในเมื่อพูดดีๆ ไม่ฟัง ชายชราก็จำเป็นต้องใช้มาตรการพิเศษบ้าง"

ผู้พิทักษ์ซูไพล่มือไว้ข้างหลังอย่างผยอง "อย่าคิดว่ามีพรสวรรค์นิดหน่อยแล้วจะมองข้ามหัวผู้คน การให้เจ้าแยกจากชิงเยว่ก็เพื่อผลดีของทั้งสองฝ่าย หากเจ้าคิดว่านี่เป็นการใช้อำนาจกดขี่ ชายชราก็ไม่ขอโต้แย้ง"

ผู้พิทักษ์ซูคว้าตัวจงรุ่ย แล้วร่างของทั้งสองก็หายวับไปในทันที

ทิ้งไว้เพียงประโยคเดียวที่ก้องกังวานอยู่ในหู

"ในวันหน้าหากมีพละกำลัง ยินดีให้มาล้างแค้น!"

อึดใจต่อมา ม่านพลังงานรอบด้านก็สลายไป ราวกับจากคืนที่เงียบสงัดกลับสู่ตลาดที่พลุกพล่านฉับพลัน เสียงพ่อค้าแม่ค้าเร่ขายของดังแว่วมา ทุกอย่างดูเป็นธรรมชาติและสงบสุข

ไม่มีใครล่วงรู้เลยว่า เมื่อครู่นี้ในตรอกเล็กๆ แห่งนี้เกิดเรื่องราวใดขึ้น

หลินฉางเกอเงยหน้าขึ้น ในดวงตาปรากฏเส้นเลือดแดงก่ำพาดผ่าน

"ข้าจะทำแน่"

นั่นคือคำตอบที่เขาฝากถึงผู้พิทักษ์ซู

...

เมื่อกลับถึงตระกูล ฟางหนิงและคนอื่นๆ ได้จัดเตรียมข้าวของทุกอย่างไว้เรียบร้อยแล้ว

ครั้งนี้ที่เมืองเทียนอิ้น เนื่องจากมีเหตุการณ์ต่างๆ เกิดขึ้นมากมาย จึงล่าช้าไปพอสมควร

เมื่อเห็นหลินฉางเกอ ฟางหนิงเลิกคิ้วเรียวสวยถามว่า "คู่หมั้นไปแล้วหรือ?"

"อืม"

หลินฉางเกอปรับอารมณ์ให้คงที่แล้วกล่าวว่า "ศิษย์พี่หญิงเล็ก พวกเราก็ไปกันเถอะ?"

"ไปเถอะ กลับสำนัก"

ทุกคนจูงม้าออกจากตระกูลเย่

เย่อี๋ เย่หาน เย่หลิง เย่หงเทียน... สมาชิกตระกูลเย่ออกมาส่ง

หลังจากกล่าวคำอำลาเรียบง่าย หลินฉางเกอก็กระโดดขึ้นหลังม้าและควบจากไป

เมื่อมองตามหลังหลินฉางเกอไป เย่หงเทียนก็ทอดถอนใจ "เสี่ยวอี๋ เสี่ยวหาน พวกเจ้าสองคนหากพูดถึงพรสวรรค์ก็ไม่เลวเลย ควรจะออกไปแสวงหาความก้าวหน้าในสำนักได้แล้ว"

"ขอบคุณท่านผู้นำตระกูลที่เป็นห่วง"

เย่อี๋ยิ้มออกมา "ข้าก็มีความตั้งใจเช่นนั้นพอดี เตรียมตัวจะออกเดินทางฝึกฝนในวันพรุ่งนี้เช้า ไปถึงที่ไหนก็ที่นั่น"

"ดีมาก แล้วเจ้าล่ะ เสี่ยวหาน?"

เมื่อเห็นสายตาของบิดา เย่ชิงหานก็แค่นเสียงฮึ "ข้ามีพรสวรรค์เลิศล้ำ ไม่จำเป็นต้องเข้าสำนัก ฝึกฝนในตระกูลก็ได้ เมื่อถึงเวลาคัดเลือกเข้าดินแดนศักดิ์สิทธิ์ ข้าจะเข้าร่วมด้วยพรสวรรค์อันยอดเยี่ยมเอง!"

"เจ้า... เฮ้อ เอาเถอะ ต่างคนต่างวาสนา"

เย่หงเทียนเดิมทีอยากจะกล่าวต่ออีกสองสามประโยค แต่พลันนึกถึงพฤติกรรมต่างๆ ของเย่ชิงหานก่อนหน้านี้ สุดท้ายก็ได้แต่ถอนหายใจ

เขามิกล้าคาดหวังกับบุตรชายคนนี้มากนัก ขอเพียงไม่เดินหลงทางไปในทางที่ผิดก็พอ

ส่วนจะฝึกฝนไปถึงระดับไหน จะประสบความสำเร็จหรือไม่นั้น สุดแต่ตัวเขาเอง

"เสี่ยวหาน อย่ากดดันตัวเองเกินไปนัก มีความสุขก็พอแล้ว"

เย่หงเทียนตบไหล่เย่ชิงหาน "การฝึกฝนอะไรนั่น ถ้าทำได้ก็ทำ ถ้าไม่ได้ก็อย่าฝืน จำไว้ว่าให้ออกไปสัมผัสโลกภายนอกบ้าง พี่สาวเจ้าคงยังไม่แต่งงานในเร็ววัน หน้าที่สืบทอดวงศ์ตระกูลคงต้องฝากไว้ที่เจ้าแล้ว"

เย่ชิงหานกำหมัดแน่น คำรามเบาๆ "ท่านพ่อ อย่าดูแคลนยามเยาว์วัยยากไร้!"