บทที่ 37 ลงทุนในตัวเจ้าล่วงหน้า!

เวลาต่อจากนั้น เย่ว์ชิ่งเย่ว์เน้นแนะนำเรื่องของสำนักเฟิงสวนให้หลินฉางเกอฟังเป็นพิเศษ

ในฐานะขุมกำลังที่แข็งแกร่งที่สุดในดินแดนตะวันออก ดินแดนศักดิ์สิทธิ์เป็นสถานที่ที่นักล่าฝันนับไม่ถ้วนปรารถนา แม้พวกเขาจะเข้าร่วมสำนักอื่นไปแล้ว แต่หากมีโอกาสได้เข้าสู่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ ก็จะตัดสินใจไปอย่างไม่ลังเล

นี่คือโลกแห่งความเป็นจริง ผู้ที่อยู่บนจุดสูงสุดของห่วงโซ่อาหารสามารถดึงดูดอัจฉริยะได้อย่างง่ายดาย เมื่อกระแสเป็นเช่นนี้ ก็ไม่มีใครสามารถต้านทานได้

เย่ว์ชิ่งเย่ว์เองก็เพิ่งค้นพบหลังจากเข้าสู่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ว่า ผู้อาวุโสในดินแดนศักดิ์สิทธิ์หลายคนแอบบรรลุข้อตกลงความร่วมมือกับสำนักอื่นๆ โดยสำนักเหล่านั้นมีหน้าที่ส่งส่วยบำรุงพวกเขา ส่วนพวกเขาก็จะคอยหาโอกาสให้อัจฉริยะของสำนักนั้นๆ ได้เข้าสู่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ จนเกิดเป็นขุมกำลังหลายกลุ่มซ้อนทับกัน

สำนักเฟิงสวนถือว่ามีศักดิ์ศรีมาก เคยมีผู้อาวุโสจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์ข่มขู่พวกเขาหลายครั้ง แต่พวกเขาก็ไม่เคยสยบยอม

นั่นจึงส่งผลให้หลายปีมานี้ แม้สำนักเฟิงสวนจะมีอัจฉริยะก้าวออกมามากมาย แต่กลับไม่มีใครสามารถเข้าสู่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ได้สำเร็จเลยสักคนเดียว

"ฉางเกอ สำนักเฟิงสวนนั้นดีมาก แต่ถ้าคุณคิดจะเข้าสู่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ผ่านสำนักนี้ มันจะยากลำบากมาก... หากคุณไม่ผ่านการคัดเลือก ฉันจะยกโควตาของเสี่ยวหานให้คุณเอง"

เย่ว์ชิ่งเย่ว์เอ่ยปากเตรียมทางหนีทีไล่ให้หลินฉางเกอทันที ฝ่ายเย่ว์ชิ่งหานที่ตอนแรกกำลังซาบซึ้งใจอยู่ข้างๆ พลันหน้าถอดสี รู้สึกว่าตัวเองกลายเป็นส่วนเกินอีกครั้ง

หลินฉางเกอยิ้มพลางโบกมือ "เรื่องนั้นไม่จำเป็นหรอก ตราบใดที่การคัดเลือกของดินแดนศักดิ์สิทธิ์ยุติธรรม ผมย่อมสามารถเข้าไปพบคุณที่นั่นได้อย่างแน่นอน"

เขาชะงักไปครู่หนึ่งก่อนกล่าวต่อ "ถ้าไม่มีความมั่นใจแม้แต่เรื่องแค่นี้ ผมจะคู่ควรเป็นคู่หมั้นของคุณได้ยังไง?"

"ดี"

เย่ว์หงเทียนเงยหน้าดื่มเหล้าพลางหัวเราะร่า "มันต้องมีความมั่นใจแบบนี้สิ ดินแดนศักดิ์สิทธิ์แล้วไง ฉางเกอของเราพรสวรรค์เลิศล้ำ อยากเข้าเมื่อไหร่ก็เข้าได้!"

...

ณ อีกเรือนหนึ่งในตระกูลเย่ว์

ผู้คุ้มกันซูไพล่มือไว้ข้างหลัง พลางหรี่ตาใช้ความคิดอยู่ ส่วนจงรุ่ยที่อยู่ข้างๆ ยังคงพูดพล่ามไม่หยุด เขาอิจฉาหลินฉางเกอมาก และแค้นใจที่ทำไมคนคนนั้นถึงไม่ใช่ตนเอง

"เขาฝึกฝนจนบรรลุระดับเร้นลับได้"

ผู้คุ้มกันซูเอ่ยขึ้นกะทันหัน

"ถ้าเขากล้าสู้กับผมแบบซึ่งหน้า ผมต้อง... อาจารย์ว่าอะไรนะครับ?"

จงรุ่ยชะงักไป คิ้วขมวดมุ่นเพราะฟังไม่ถนัด

ผู้คุ้มกันซูเหลือบมองเขาแล้วกล่าวว่า "ข้าบอกว่า หลินฉางเกอฝึกฝนจนบรรลุระดับเร้นลับในขั้นคนหลิงจิ้ง ได้"

สิ่งที่เรียกว่าระดับเร้นลับนั้น ขึ้นอยู่กับโชคชะตาและการตระหนักรู้ ซึ่งเป็นสิ่งที่หาได้ยากยิ่ง ใช่ว่าผู้ที่มีพรสวรรค์ดีจะทำได้เสมอไป

จงรุ่ยแค่นเสียงเหอะ "ก็งั้นๆ แหละครับ แต่ก็จำกัดอยู่แค่นั้น ได้ยินมาว่าเป็นผู้ฝึกดาบที่อายุน้อยที่สุดในอาณาจักรหยวน ใช่ มีความสามารถอยู่บ้าง แต่ถ้าไปอยู่ในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ล่ะจะนับเป็นตัวอะไร? ศิษย์ระดับเดียวกับเขาในดินแดนศักดิ์สิทธิ์มีดั่งขนวัว!"

"เจ้ามีอคติกับเขามากเกินไป"

ผู้คุ้มกันซูส่ายหน้า "คนอย่างเขา หากพัฒนาไปตามปกติ อนาคตการเข้าสู่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ย่อมไม่มีปัญหาแน่ แต่มีจุดหนึ่งที่เจ้าพูดถูก... เขาคู่ควรกับชิ่งเย่ว์ไม่ติดฝุ่นเลยสักนิด"

"อาจารย์ ท่านก็คิดแบบนี้เหมือนกันเหรอครับ"

จงรุ่ยเผยรอยยิ้ม ผู้คุ้มกันซูมีฐานะในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ค่อนข้างสูง อยู่เหนือกว่าผู้อาวุโสทั่วไปเสียด้วยซ้ำ

ดินแดนศักดิ์สิทธิ์มีผู้คุ้มกันเพียงเจ็ดคนเท่านั้น ในขณะที่มีผู้อาวุโสอยู่หลายสิบคน

เมื่อมีคำพูดนี้จากผู้คุ้มกันซู ก็แทบจะตัดสินได้เลยว่าหลินฉางเกอหมดหวังแล้ว

"ยังไงพวกเขาก็มีสัญญาหมั้นหมายกันอยู่ อีกทั้งชิ่งเย่ว์ยังเป็นคนประเภทภายนอกดูเย็นชาแต่ภายในอบอุ่นและให้ความสำคัญกับความรู้สึกมาก แม้ข้าจะกลายเป็นผู้คุ้มกันมรรคาของนาง นางก็อาจจะไม่ยอมฟังข้า"

ผู้คุ้มกันซูเงยหน้ามองไปไกลพลางครุ่นคิด "จะเริ่มลงมือจากทางชิ่งเย่ว์ย่อมเป็นไปไม่ได้ ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็คงต้องเริ่มจากทางหลินฉางเกอแทน หวังว่า... เขาจะรู้ความและมองเห็นความต่างชั้นได้เองนะ!"

"อาจารย์จะลงมือแล้วเหรอครับ"

แววตาของจงรุ่ยลุกวาว "จะฆ่าเขาไหมครับ ให้ผมลงมือก็ได้ ด้วยความแข็งแกร่งของผม การฆ่าเขาก็เหมือนบดขยี้มดปลวกตัวหนึ่ง..."

พูดยังไม่ทันขาดคำ แววตาของผู้คุ้มกันซูก็ฉายแววโกรธเคือง เขาเงื้อมือตบหน้าจงรุ่ยฉาดใหญ่จนอีกฝ่ายมึนงงไปหมด

"เจ้าเองก็เป็นอัจฉริยะที่สามารถชิงตำแหน่งในทำเนียบศิษย์ได้ในอนาคต แต่จิตใจกลับเปราะบางเช่นนี้ ข้าอดทนกับเจ้ามาหลายครั้งแล้ว แต่เจ้าก็ยังไม่สำนึก ตบนี้ถือเป็นคำเตือน!"

ผู้คุ้มกันซูคำรามเสียงต่ำจนจงรุ่ยตัวสั่นงันงก

"มีเวลาไปหึงหวง สู้เอาเวลาไปคิดว่าจะฝึกฝนยังไงดีกว่า เส้นทางสู่มรรคาเปรียบเสมือนกองทัพนับหมื่นข้ามสะพานไม้เดี่ยว มีเพียงเมื่อเจ้าแข็งแกร่งพอ คำพูดของเจ้าถึงจะมีน้ำหนัก"

แววตาของผู้คุ้มกันซูฉายแววรำคาญ "ครั้งนี้ ไม่ว่ายังไงข้าก็ต้องเป็นผู้คุ้มกันมรรคาให้ชิ่งเย่ว์ให้ได้ ข้าขอเตือนเจ้าว่าอย่าไปหาเรื่องนาง ข้ามีลูกศิษย์สิบกว่าคน ถ้าเจ้าไปล่วงเกินนาง ต่อให้นางลงมือฆ่าเจ้า ข้าก็จะไม่ห้าม"

จงรุ่ยใจสั่นสะท้าน เข้าใจสถานะของตัวเองอย่างถ่องแท้ ในสายตาอาจารย์ ตนเทียบเย่ว์ชิ่งเย่ว์ไม่ได้เลยแม้แต่นิดเดียว อยู่คนละชั้นกันโดยสิ้นเชิง

ผ่านไปครู่ใหญ่ เขาจึงก้มหัวลง "อาจารย์ ผมทราบความผิดแล้วครับ"

...

มื้ออาหารนี้กินเวลานานจนดึก

หลินฉางเกอกับเย่ว์ชิ่งเย่ว์ไม่ได้พบกันหลายปี แม้ตอนนี้ฐานะจะแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว แต่กลับไม่มีความเหินห่างแม้แต่น้อย ทั้งสองยังคงคลุกคลีพูดคุยเรื่องราวต่างๆ กันอย่างสนุกสนาน

ผ่านทางเย่ว์ชิ่งเย่ว์ หลินฉางเกอได้รับรู้ความลับมากมายเกี่ยวกับสำนักเฟิงสวนและดินแดนศักดิ์สิทธิ์เหยาเงา ขณะเดียวกันก็ได้ล่วงรู้ความลับอีกอย่างหนึ่ง

ในดินแดนศักดิ์สิทธิ์เหยาเงา มีผู้อาวุโสท่านหนึ่งนามว่าเฉิง เขาเคยสังกัดสำนักเทียนหั่วมาก่อน ดังนั้นจึงคอยดูแลสำนักเทียนหั่วอย่างลับๆ มาโดยตลอด ทั้งสองฝ่ายมีความสัมพันธ์ที่แน่นแฟ้นยิ่งนัก

พูดง่ายๆ ก็คือ สำนักเทียนหั่วมีเส้นสายระดับนี้ในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ การจะทำอะไรย่อมง่ายดายกว่าปกติ รวมถึงการคัดเลือกเข้าดินแดนศักดิ์สิทธิ์ในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้าด้วย

เมื่อมีผู้อาวุโสเฉิงอยู่ หากหลินฉางเกอต้องการเอาชนะซูเหยา เขาต้องแสดงพรสวรรค์และพลังการต่อสู้ที่เหนือกว่าอย่างเด็ดขาด มีเพียงวิธีนี้เท่านั้นถึงจะไม่ปราชัยต่อความลำเอียง

เมื่อกลับถึงห้อง

เจ้าไก่เหลืองตัวน้อยกระโดดขึ้นมาบนไหล่ของหลินฉางเกอ แววตาเต็มไปด้วยความอิจฉา "เย่ว์ชิ่งเย่ว์คนนั้น คือคู่หมั้นของเจ้าจริงๆ เหรอ?"

"ใช่ แล้วยังไง?"

หลินฉางเกอหาวออกมาหวอดหนึ่ง การต่อสู้ต่อเนื่องในวันนี้ทำให้เขาอ่อนล้าเล็กน้อย อยากจะล้มตัวลงนอนพักผ่อนใจจะขาด

"เจ้าหนู เจ้าโชคดีมหาศาลเลยรู้ไหม!"

เจ้าไก่เหลืองกัดฟันกรอด "เย่ว์ชิ่งเย่ว์คนนั้น... นางคือ กายากระบี่โดยกำเนิด ซ้ำยังมีดวงตาเทพกระบี่ พรสวรรค์ก็เผยออกมาตั้งแต่เนิ่นๆ ในอนาคตต่อให้ไปถึงระดับพระเจ้ากระบี่ก็ไม่ใช่เรื่องเกินจริงเลย!"

"ดีขนาดนั้นเลยเหรอ?"

หลินฉางเกอยิ้ม ยิ่งเย่ว์ชิ่งเย่ว์พรสวรรค์แข็งแกร่งเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งดีใจเท่านั้น

"เจ้ามีดีอะไรกันนะ ถึงได้มีสัญญาหมั้นหมายกับหงส์ฟ้าในหมู่มนุษย์แบบนี้ได้ เพราะอะไร? เพราะอะไรกัน? พี่ไก่โมโหจริงๆ เลย"

เจ้าไก่เหลืองเต้นผางด้วยความโมโห พยายามกระโดดไปมาจนตาถลน

"เอาละ ถ้าไม่มีอะไรแล้วก็รีบลงไปซะ ฉันจะนอน"

หลินฉางเกอขยี้ตาพลางเดินไปที่เตียง

"อย่าเพิ่งนอน!"

เจ้าไก่เหลืองดึงแขนเสื้อหลินฉางเกอไว้ พลางโหนตัวแกว่งไปมา "พี่ไก่มีเรื่องจะคุยกับเจ้า!"

เมื่อเห็นท่าทางเคร่งขรึมที่หาได้ยากของเจ้าไก่เหลือง หลินฉางเกอก็หัวเราะออกมา เขาหยิบเก้าอี้มานั่งลงพลางชงน้ำชาให้ตัวเอง "มีอะไรจะพูดล่ะ?"

"ตอนแรกพี่ไก่คิดว่าเจ้าแค่โชคช่วยที่ปลุกกายาครอบฟ้าและได้ดาบตัดสวรรค์เล่มนี้มา... แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่า คนรอบข้างเจ้าล้วนแต่เป็นผู้มีวาสนาสูงส่ง มีพรสวรรค์เลิศล้ำ การรวมตัวกันในสเกลใหญ่ขนาดนี้ แสดงว่าในยุคสมัยหนึ่งในอนาคต พวกเจ้าต้องก้าวออกจากดินแดนตะวันออก เพื่อเข้าไปมีส่วนร่วมในยุคแห่งการชิงชัยที่ปั่นป่วน และประชันกับบรรดาบุตรแห่งโชคชะตาและอัจฉริยะนับไม่ถ้วนแน่นอน"

พี่ไก่กล่าวอย่างจริงจัง "ดังนั้น พี่ไก่ตัดสินใจแล้วว่าจะลงทุนในตัวเจ้าล่วงหน้า!"