บทที่ 32 จั่วฉิงเทียนขวางทาง!

เขาเป็นชายวัยกลางคน สวมชุดผ้าป่านหยาบ ใบหน้าไม่ได้ปกปิดแต่อย่างใด มีลวดลายสีดำขีดเขียนอยู่สองข้างแก้ม ยิ่งขับให้ดูดุร้ายน่าเกรงขาม

รอบกายเขามีไอหมอกจางๆ ลอยวนเวียน หากสูดดมดูให้ดี จะพบว่ามันมีกลิ่นคาวเลือดที่เข้มข้นอย่างยิ่ง

เขาคือผู้รับผิดชอบของตำหนักลับในแคว้นหยวน ทั้งยังเป็นนักฆ่าขอบเขตเวหา ระดับสาม นามว่า จั่วฉิงเทียน

ความปรารถนาในเลือดวิญญาณของจั่วฉิงเทียนนั้นเป็นที่รู้กันดี เขาเคยเสนอซื้อเลือดวิญญาณด้วยราคาสูงลิ่ว ทว่าก็น่าเสียดายที่ไม่อาจสมหวังได้เสียที

ทว่าครั้งนี้ สำนักเทียนหั่วได้หิ้วของขวัญมาพบเพื่อขอความร่วมมือ พร้อมกับนำข่าวสารมาแจ้งแก่เขาว่า ฟางหนิงแห่งสำนักเฟิงเสวียน และหลินฉางเกอแห่งตระกูลเย่ ต่างครอบครองเลือดวิญญาณไว้คนละหนึ่งหยด

ขอเพียงลงมือได้ทันท่วงที ย่อมสามารถปล้นชิงเลือดวิญญาณมาได้อย่างแน่นอน!

เมื่อได้ยินเช่นนั้น จั่วฉิงเทียนย่อมตื่นเต้นเป็นธรรมดา สิ่งที่เพียรหามานานในที่สุดก็มีร่องรอยเสียที มีหรือจะไม่ยินดี?

ส่วนเจ้าหนูสองคนนั้น...

สำนักเฟิงเสวียน ในอดีตอาจจะน่าเกรงขามอยู่บ้าง แต่ยามนี้บอบช้ำอย่างหนัก พละกำลังสู้สำนักเทียนหั่วไม่ได้เลย แม้จะเป็นอันดับสอง แต่ชาตินี้คงยากจะขึ้นเป็นอันดับหนึ่ง

ส่วนตระกูลเย่ ก็แค่มีเย่ชิงเยว่โผล่มาคนหนึ่ง แต่นางเข้าสู่แดนศักดิ์สิทธิ์ไปนานแล้วและยังไม่กลับมา ผู้คนจึงเริ่มคลายความยำเกรงต่อตระกูลเย่ลงไปทุกที

ไม่มีอะไรน่ากลัว!

ทันทีที่ได้เลือดวิญญาณนี้มา ข้าจะสามารถก้าวข้ามพันธนาการและยกระดับพลังต่อไปได้

เงาร่างของจั่วฉิงเทียนเคลื่อนที่อย่างรวดเร็ว ใบหน้าฉายรอยยิ้มชั่วร้าย ภายใต้ความร่วมมือของตระกูลเฉินและตระกูลหลิว เขาจึงล็อกตำแหน่งของพวกหลินฉางเกอได้อย่างง่ายดาย

ในฐานะยอดฝีมือของตำหนักลับ การฆ่าคนสำหรับเขาคือเรื่องปกติสามัญ เป็นเพียงวิธีการเพื่อให้บรรลุเป้าหมายเท่านั้น

ส่วนเรื่องที่จะไปล่วงเกินสำนักเฟิงเสวียนหรือตระกูลเย่หรือไม่ ก็ยังคงเป็นคำเดิมคือ เขาไม่สน

เมื่อใดที่ได้เลือดวิญญาณมาและทะลวงพันธนาการ เลื่อนระดับต่อไปได้

ถึงเวลานั้น สำนักเฟิงเสวียนกับตระกูลเย่จะทำอะไรเขาได้?

...

การเดินทางจากค่ายกลวิญญาณนอกเมืองกลับเข้าสู่เมืองเทียนอิ้นจำเป็นต้องผ่านป่าละเมาะแห่งหนึ่ง ปกติที่นี่จะมีผู้คนสัญจรไปมาคึกคัก แต่วันนี้กลับเงียบสงัดผิดปกติจนรู้สึกไม่คุ้นชิน

หลินฉางเกอหรี่ตาลงเล็กน้อย เขามักจะรู้สึกถึงความผิดปกติบางอย่าง แต่ก็บอกไม่ได้ว่าคืออะไร

เจ้าไก่น้อยยืนอยู่บนไหล่ของหลินฉางเกอ มันพยายามฟุดฟิดจมูกดมกลิ่น "ในอากาศ ทำไมมีกลิ่นอายของค่ายกลวิญญาณล่ะ?"

"ค่ายกลวิญญาณ?"

หลินฉางเกอหันไปมองข้างหลัง พวกเขาออกมาไกลจากค่ายกลวิญญาณของตระกูลตนเองมากแล้ว อีกอย่างค่ายกลวิญญาณระดับสี่ก็ไม่มีทางแผ่อานุภาพมาถึงบริเวณนี้ได้

วินาทีต่อมา สีหน้าของเขาพลันเปลี่ยนไป "เร่งความเร็ว เข้าเมืองก่อน!"

แม้ทุกคนจะไม่เข้าใจเหตุผล แต่ก็รีบเร่งฝีเท้าขึ้น

ประตูเมืองเทียนอิ้นอยู่เบื้องหน้าในระยะใกล้มาก ทว่าในตอนที่กำลังจะก้าวเข้าสู่ประตูเมือง พลังปราณวิญญาณขุมหนึ่งก็ตกลงมาจากฟากฟ้า

รอบด้านราวกับเข้าสู่แดนมายาในฉับพลัน แสงสว่างวูบวาบไม่มั่นคง

ทุกคนถูกดึงเข้าสู่พื้นที่อีกแห่งหนึ่งทันที!

"เป็นค่ายกลมายา"

เจ้าไก่น้อยมองซ้ายมองขวา "อย่างน้อยก็ระดับสี่! ที่นี่... มีคนดักซุ่มโจมตีไว้ล่วงหน้า!"

ดักซุ่มโจมตี?

เมื่อได้ยินดังนั้น สีหน้าของทุกคนก็เคร่งเครียดขึ้นมาทันที

จางอวิ๋นซึ่งมีขอบเขตพลังสูงสุดในที่แห่งนี้ถึงกับรวมสมาธิกลั้นหายใจ ด้านหลังมีตราประทับแสงที่น่าหวาดกลัวก่อตัวขึ้น พร้อมจะจู่โจมสายฟ้าแลบได้ทุกเมื่อ

ทว่าต่อให้เป็นจางอวิ๋น ในแคว้นหยวนก็นับว่าไม่ใช่ยอดฝีมือระดับสูงสุด

เขาเป็นเพียงขอบเขตปฐพี ระดับเจ็ด เท่านั้นเอง

หากต้องการยืนอยู่บนจุดสูงสุดของแคว้นหยวนอย่างแท้จริง อย่างน้อยที่สุดต้องเป็นขอบเขตเวหา

"หึหึ ปฏิกิริยาไวดีนี่"

ในความว่างเปล่า มีเสียงแหบพร่าดังขึ้น "น่าเสียดาย เหยื่อที่ถูกข้า จั่วฉิงเทียน เล็งไว้ ยังไม่มีใครหนีรอดไปได้ง่ายๆ หรอก!"

"จั่วฉิงเทียน!"

ใบหน้าของจางอวิ๋นเปลี่ยนสีอย่างรุนแรง มีหรือเขาจะไม่รู้จักชื่อนี้?

เจ้าตำหนักลับสาขาย่อย ยอดฝีมือขอบเขตเวหา ระดับสาม จั่วฉิงเทียน!

ทั่วทั้งแคว้นหยวน เกรงว่าคงมีไม่กี่คนที่พอจะเปรียบเทียบกับเขาได้

ต่อให้เป็นเจ้าหอเจ็ดที่มีพลังเหนือชั้น เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเขา ก็อาจจะเป็นฝ่ายเสียเปรียบ

หลินฉางเกอและฟางหนิงสีหน้าเย็นเยียบ ทันทีที่ได้ยินชื่อ "จั่วฉิงเทียน" พวกเขาก็ตระหนักได้ทันทีว่าเรื่องนี้ไม่ชอบมาพากล

ได้ยินมาว่า จั่วฉิงเทียนเฝ้าตามหาเลือดวิญญาณมาโดยตลอด ดังนั้นจุดประสงค์ของการเดินทางมาครั้งนี้ของเขา...

คือพุ่งเป้ามาที่เลือดวิญญาณ!

ชายวัยกลางคนในชุดผ้าป่านปรากฏตัวขึ้นเบื้องหน้าประดุจภูตพราย แววตาของเขาฉายแววโหดเหี้ยม พลางยิ้มประเมินคนทั้งหมด "รวมทั้งหมด... อืม คนเยอะขนาดนี้ ดูท่าจะเป็นการค้ากำไรงามทีเดียว!"

"จั่วฉิงเทียน สำนักเฟิงเสวียนกับตำหนักลับของเจ้าต่างคนต่างอยู่ วันนี้เจ้าวางค่ายกลมายาดักซุ่มพวกเรา มีจุดประสงค์อะไรกันแน่!"

จางอวิ๋นกัดฟัน พละกำลังต่างกันเกินไป เขาถึงกับคิดหาวิธีแก้สถานการณ์ไม่ออก

หากฝืนสู้ เกรงว่าจะต้องพินาศกันหมด

"ง่ายมาก เลือดวิญญาณ"

จั่วฉิงเทียนชูนิ้วขึ้นมาหนึ่งนิ้ว แสยะยิ้มกล่าว "เลือดวิญญาณที่ได้จากมิติลี้ลับ ส่งมันมาซะ!"

"ส่งเลือดวิญญาณให้แล้ว เจ้าจะปล่อยพวกเราไปงั้นหรือ?"

หลินฉางเกอก้าวออกมาหนึ่งก้าว จ้องมองจั่วฉิงเทียนโดยตรง

ความกดดันจากยอดฝีมือขอบเขตเวหานั้นมหาศาลดั่งกระแสน้ำหลาก กดทับลงมาอย่างรุนแรงจนทำให้เท้าทั้งสองข้างจมลงไปในดินโดยไม่รู้ตัว ในใจยากจะเกิดความคิดขัดขืน

ทว่าหลินฉางเกอกลับไม่ถอยหนี เขาสันหลังตั้งตรง จ้องหน้าจั่วฉิงเทียน "ตอบข้ามาก่อน!"

"โอ้?"

จั่วฉิงเทียนเลียริมฝีปาก "เจ้ากำลังต่อรองกับข้าหรือ?"

"ศิษย์พี่หญิงต้องการเลือดวิญญาณเพื่อช่วยชีวิต ส่วนของข้าหยดนี้สามารถให้เจ้าได้ ข้อแม้คือต้องปล่อยพวกเราไป"

หลินฉางเกอเอ่ยทีละคำ แรงกดดันมหาศาลจากขอบเขตเวหาที่ถาโถมลงมาบนร่าง ทำให้กระดูกทั่วร่างของเขาส่งเสียงลั่นราวกับจะรับน้ำหนักไม่ไหว เนื้อเยื่อถูกบีบอัดอย่างรุนแรง

"เลือดวิญญาณหยดเดียว แลกกับชีวิตของพวกเราทั้งหมด นับว่าคุ้มค่ามาก"

หลินฉางเกอกล่าว "จุดประสงค์ของเจ้าคือเลือดวิญญาณ จุดประสงค์ของพวกเราคือรอดชีวิต มันไม่ได้ขัดแย้งกัน"

ภายนอกเขาดูสงบนิ่ง วาจาดูยอมอ่อนข้อ แต่แท้จริงแล้วในใจกลับเดือดดาลประดุจภูเขาไฟระเบิด ซัดสาดด้วยคลื่นลมแรง

หลินฉางเกอเกลียดความรู้สึกที่โชคชะตาตกอยู่ในมือผู้อื่นเป็นที่สุด เกลียดเข้าไส้ ไม่ว่าผลลัพธ์ในวันนี้จะเป็นเช่นไร เมื่อวันใดที่เขาแข็งแกร่งพอ เขาจะลงมือสังหารจั่วฉิงเทียนด้วยน้ำมือตนเอง

ไม่มีใครมาข่มขู่ข้าได้!

ไม่มีวัน!

"เจ้าฉลาดมาก ทั้งยังมีใจกล้าหาญ แต่น่าเสียดาย ที่ทำไม่ได้"

จั่วฉิงเทียนยิ้มอย่างเย็นชา "มีคนทุ่มเงินซื้อหัวของพวกเจ้า โดยเฉพาะเจ้า หลินฉางเกอ เจ้ารู้ไหมว่าหัวของเจ้าน่ะมีมูลค่าเท่าไหร่? ที่ดินวิญญาณตั้งร้อยหมู่เชียวนะ!"

รูม่านตาของหลินฉางเกอหดแคบลง ที่แท้จั่วฉิงเทียนไม่ได้มาเพื่อเลือดวิญญาณเท่านั้น แต่มาเพื่อ... ชีวิตของเขา!

ใครกัน?

ตระกูลเฉิน? ตระกูลหลิว?

เป็นไปไม่ได้ พวกนั้นแทบจะเอาตัวไม่รอด ไม่มีปัญญาไปจ้างจั่วฉิงเทียนได้หรอก อย่างมากก็แค่มานำทางหรือสืบข่าว

ถ้าอย่างนั้นก็ต้องเป็น สำนักเทียนหั่ว!

"สรุปคือ วันนี้ไม่มีอะไรต้องคุยกันแล้วสินะ?"

สีหน้าของหลินฉางเกอเหี้ยมเกรียม เขาขยำด้ามดาบตัดสวรรค์ไว้แน่น เจตจำนงการต่อสู้ที่หมายจะแลกชีวิตก่อตัวขึ้นในดวงตาทั้งสองข้างและพุ่งทะยานออกมา

หากว่าไร้หนทางให้ถอยหนีจริงๆ ต่อให้ต้องสละทุกอย่าง เขาก็จะขอกัดอีกฝ่ายให้จมเขี้ยว

ไม่มีทางยอมให้อีกฝ่ายได้สมใจง่ายๆ แน่นอน!

"สู้ตายเถอะ"

ฟางหนิงเอ่ยสั้นๆ ได้ใจความ นางตระหนักได้ตั้งแต่แรกแล้วว่าเรื่องนี้ไม่จบลงด้วยดีแน่ สำนักเทียนหั่วทำอะไรมักจะเด็ดขาดเสมอ ไม่มีพื้นที่ให้เจรจา

ทั้งสองฝ่ายคือศัตรูคู่อาฆาต เป็นศัตรูที่ต้องตายกันไปข้างหนึ่ง

"มาสิ ให้ข้าดูหน่อยว่าพวกเจ้ามีคุณสมบัติอะไรจะมาสู้ตายกับข้า"

จั่วฉิงเทียนปรายตามองจางอวิ๋นพลางแค่นหัวเราะ "คงไม่ใช่ว่าจะพึ่งพาแค่เจ้านี่หรอกนะ?"

ฟึ่บ!

ฟึ่บ!

ยังไม่ทันที่คำพูดของเขาจะสิ้นสุดลง ภายในแดนมายา ประกายดาบสองสายก็พุ่งทะยานขึ้นจากพื้น

สายหนึ่งสีทองเจิดจรัส อีกสายหนึ่งดั่งตะวันรอนโลหิต!