บทที่ 21 โศกนาฏกรรมเทือกเขาเทวนากา!

เคร้ง!

ดาบนี้ของหลินฉางเกอปะทะกับคู่ต่อสู้เข้าอย่างจัง

ซ่งถิงถูกแรงกระแทกจนสภาวะ 'กระบี่รวมเป็นหนึ่ง' แตกกระจาย เขาถอยกรูดไปหลายก้าว แววตาฉายชัดถึงความโกรธแค้นและอำมหิต บัดนี้เขาเสียสติไปแล้ว ในหัวมีเพียงความต้องการให้หลินฉางเกอตายตกไปตามกัน

สิ่งที่เขาคาดไม่ถึงคือ หลินฉางเกอรับกระบี่ของเขาได้โดยไม่มีท่าทีลำบากนัก

"ลูกข้าตายแล้ว เจ้าก็ต้องลงนรกไปพร้อมกัน!"

ซ่งถิงถูกความโกรธครอบงำ เงื้อกระบี่ฟาดฟันปราณกระบี่อันดุดันออกมา ทว่าทันทีที่ขยับ เขากลับสัมผัสได้ถึงความเจ็บปวดราวกับวิญญาณถูกฉีกกระชากจากส่วนลึกของร่างกาย

เขาเจ็บจนเหงื่อกาฬไหลพราก จนต้องชะงักการจู่โจมลง

"สามดาบผลาญวิญญาณ เน้นทำลายดวงวิญญาณ"

หลินฉางเกอแสยะยิ้ม ฝ่ามือที่กำดาบตัดสวรรค์บัดนี้อาบไปด้วยเลือดสีแดงฉาน

อีกฝ่ายมีระดับพลังสูงกว่าซ้ำยังเป็นนักรบกระบี่ การปะทะเมื่อครู่แม้เขาดูเหมือนไม่เป็นไร แต่ความจริงแรงสะท้อนกลับได้กระแทกจนง่ามมือของเขาฉีกขาดไปแล้ว

แต่การได้ฟันดาบนี้ออกไปก็นับว่าคุ้มค่า

ซ่งถิงไม่ได้เตรียมการป้องกันดวงวิญญาณไว้เลย ดังนั้นเมื่อถูกโจมตี ความเจ็บปวดจึงเสียดแทงถึงขั้วหัวใจ เบื้องหน้ามืดบอดพร่ามัวไปหมด

ในขณะที่เขากำลังดิ้นรนเพื่อให้หลุดพ้นจากสภาวะนี้ ดาบโลหิตเล่มหนึ่งก็กรีดผ่านอากาศ ปักเข้าที่ท้องน้อยของเขาอย่างรวดเร็วราวกับสายฟ้า ผู้ที่ลงมือก็คือ ฟางหนิง

ฟางหนิงยื่นมือเรียวงามออกมา ควบคุมดาบโลหิตจากระยะไกล แววตาสวยเย็นยะเยือกดุจน้ำแข็ง

"เจ้า..."

ใบหน้าของซ่งถิงบิดเบี้ยว ครั้งนี้สิ่งที่บาดเจ็บไม่ใช่เพียงวิญญาณอีกต่อไป

"เมื่อครู่เจ้าถามว่า สำนักเฟิงเสวียนปกป้องหลินฉางเกอ ได้เตรียมใจรับความสูญเสียไว้หรือยัง..."

ใบหน้าของฟางหนิงเย็นชาและเต็มไปด้วยความแค้น "ข้าบอกได้เพียงว่า สำนักเฟิงเสวียนไม่เคยกลัวศึก หนี้เลือดต้องล้างด้วยเลือด! ศพของเหล่าศิษย์พี่บนเทือกเขาเทวนากา รวมถึง พี่ชายของข้า สักวันหนึ่งพวกเราจะไปทวงคืนมาให้หมด!"

พูดจบ ฟางหนิงก็บังคับดาบโลหิตฟันลงในแนวตั้ง

พร้อมกับเสียงร้องโหยหวนของซ่งถิง ร่างของเขาก็ถูกแยกออกเป็นสองส่วน

ตาย!

"ท่านผู้อาวุโสจาง เป็นอย่างไรบ้าง?"

ในระยะไกล ศิษย์สำนักเฟิงเสวียนกำลังป้อนยาให้ จางอวิ๋น ทำให้ใบหน้าที่ซีดเซียวของเขาเริ่มดูดีขึ้น ลมหายใจเริ่มกลับมาสม่ำเสมอ

"ยังไหว ครั้งนี้ต้องขอบใจฟางหนิงจริงๆ"

จางอวิ๋นยิ้มขมขื่น "เป็นเพราะข้าสะเพร่าเอง คิดว่าเดินทางลับๆ จะปลอดภัย ไม่นึกเลยว่าพวกมันจะล่วงรู้ข่าวลือและมาดักสังหารข้าระหว่างทาง..."

"ครั้งนี้ เราเสียคนไปเท่าไหร่?" ฟางหนิงเดินเข้ามาถามเสียงเครียด

"มีคนถูกฆ่าไปห้าคน"

จางอวิ๋นหลับตาลงด้วยความปวดใจ

ทุกคนนิ่งเงียบ แต่พวกเขาไม่ได้โศกเศร้าจนเกินเหตุ ตั้งแต่วันแรกที่ก้าวเข้าสู่สำนักเฟิงเสวียน พวกเขาก็คุ้นชินกับการเข่นฆ่าและการต่อสู้แล้ว

สำนักเทียนหั่วคือศัตรูคู่อาฆาต หากฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งไม่พินาศ ศึกนี้จะไม่มีวันจบสิ้น

ศิษย์คนอื่นๆ เงยหน้าขึ้นมองหลินฉางเกอ

สำหรับหลินฉางเกอ พวกเขาไม่ได้มีความรู้สึกในแง่ลบมากมายนัก

เหตุผลสำคัญคือหลินฉางเกออยู่สำนักเทียนหั่วเพียงช่วงสั้นๆ และส่วนใหญ่ใช้เวลาไปกับการฝึกตนแบบปิดตาย เขาไม่เคยเป็นปรปักษ์กับสำนักเฟิงเสวียนโดยตรง และมือไม่เคยเปื้อนเลือดศิษย์ในสำนัก ดังนั้นการยอมรับเขาจึงเป็นเรื่องที่ง่ายกว่า

"ไปกันเถอะ ไปที่ค่ายกลก่อน"

หลินฉางเกอถอนหายใจ เขาเห็นว่าเมื่อครู่จางอวิ๋นตกอยู่ในสถานการณ์คับขันเพียงใด แต่เขาก็ยังลากศิษย์ที่บาดเจ็บสองคนหนีตายมาด้วย

แสดงให้เห็นว่าอุดมการณ์ของสำนักเฟิงเสวียนนั้นฝังรากลึกอย่างแท้จริง

เมื่อเข้ามาแล้ว คือครอบครัวเดียวกัน ไม่ทอดทิ้ง ไม่ละวาง

เหมือนกับตระกูลเย่ไม่มีผิด

สิ่งนี้ทำให้หลินฉางเกอเริ่มรู้สึกผูกพันและยอมรับในตัวสำนักมากขึ้น

ฟางหนิงเดินไปเก็บแหวนมิติของศิษย์เหล่านั้นทีละคน ปกติแล้วนางจะขี้งกและรักเงินทองมาก แต่ครั้งนี้นางกลับไม่เก็บไว้เอง นางส่งแหวนมิติเหล่านั้นให้จางอวิ๋นอย่างเคร่งขรึม "ท่านผู้อาวุโสจาง รบกวนท่านช่วยเก็บกู้ร่างศิษย์พี่เหล่านั้น และนำทรัพยากรเหล่านี้กลับไปมอบให้ครอบครัวของพวกเขาด้วย"

หลินฉางเกอมองนางด้วยสายตาที่ลึกซึ้ง ฟางหนิงน่ะงกเงินจริง แต่นางก็รู้ว่าบางสิ่งมีค่าสูงส่งยิ่งกว่าเงินทอง

"ได้" จางอวิ๋นตอบด้วยความรู้สึกหนักอึ้ง

ฟางหนิง หลินฉางเกอ และศิษย์อีกสองสามคน มุ่งหน้ากลับไปยังค่ายกลวิญญาณ

"เรื่องโศกนาฏกรรมที่เทือกเขาเทวนากามันเป็นมายังไง?"

ระหว่างทาง หลินฉางเกอเอ่ยถามเสียงเบา

สมัยที่เขาฝึกตนอยู่ที่สำนักเทียนหั่ว เขาเคยได้ยินเรื่องนี้มาบ้าง ดูเหมือนว่าในการฝึกฝนเมื่อหนึ่งปีก่อน สำนักเทียนหั่วได้วางแผนลอบสังหารอัจฉริยะของสำนักเฟิงเสวียนไปหลายคน แต่ข้อมูลที่ลึกกว่านั้นเขาไม่ทราบเลย

แววตาของฟางหนิงสั่นไหว ดูเหมือนจะมีความโศกเศร้าแผ่ซ่านออกมา

นางไม่ได้ตอบ แต่ศิษย์ข้างกายคนหนึ่งเป็นผู้เล่าแทน "สำนักเฟิงเสวียนของเราเคยมีศิษย์สายในหลายคนที่มีพรสวรรค์โดดเด่น ฝึกฝนได้รวดเร็วมาก ทำให้สำนักของเราแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ และสร้างแรงกดดันให้สำนักเทียนหั่วไม่น้อย..."

หลินฉางเกอมองไปที่เขา ศิษย์ผู้นั้นมีสีหน้าหม่นหมอง "ครั้งนั้น ที่เทือกเขาเทวนากามีโชควาสนาปรากฏขึ้น ว่ากันว่าสามารถรักษาอาการบาดเจ็บของศิษย์น้องฟางได้ พวกเรารู้ดีว่าสำนักเทียนหั่วต้องมาร่วมชิงด้วยแน่ แต่เราไม่กลัว ศิษย์สายในแปดคนภายใต้การนำของผู้อาวุโสมุ่งหน้าไปที่นั่นเพื่อหาวิธีรักษาให้นาง"

หลินฉางเกอใจกระตุก เขาจำได้ว่าฟางหนิงเคยบอกว่าโลหิตวิญญาณในแดนลับสามารถรักษาอาการบาดเจ็บของนางได้ หรือว่าอาการนี้จะเป็นมานานกว่าหนึ่งปีแล้ว?

"มันคืออาการบาดเจ็บแต่กำเนิด ตั้งแต่เด็กจนโต ทุกๆ สามเดือนจะมีไอเย็นกัดเซาะร่างกายข้า ดาบโลหิตเล่มนี้ช่วยสะกดไว้ได้ แต่รักษาให้หายขาดไม่ได้"

ฟางหนิงกล่าวเสียงเรียบ เห็นชัดว่านางไม่อยากพูดถึงอดีตเหล่านั้น

เพราะโศกนาฏกรรมเทือกเขาเทวนากา ทุกคนล้วนตายเพื่อนาง!

นางโกรธ นางรู้สึกผิด และนางแทบจะ... อยากฆ่าล้างสำนักเทียนหั่วให้สิ้น!

"ในเทือกเขาเทวนากา พวกเขาปะทะกับศิษย์สำนักเทียนหั่ว ไม่มีใครรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นในการต่อสู้นั้น แต่บทสรุปคือทางสำนักเทียนหั่วไม่มีใครบาดเจ็บหรือล้มตายเลย ส่วนทางเรา... ตายเรียบ!"

พูดถึงตรงนี้ ศิษย์ผู้นั้นกำหมัดแน่น ไม่ว่าจะผ่านไปนานแค่ไหน ทุกครั้งที่นึกถึงเรื่องนี้ พวกเขาก็ไม่อาจข่มโทสะไว้ได้

ความแค้นนี้มันฝังลึกเข้ากระดูกดำ

ไม่ว่าจะผ่านไปนานเพียงใด ก็มิอาจปล่อยวางได้เลย

"สำนักเทียนหั่วมีฝีมือขนาดนั้นเชียว?" หลินฉางเกอประหลาดใจมาก

มันไม่สมเหตุสมผล หากช่องว่างระหว่างสองสำนักกว้างขนาดนั้น สำนักเทียนหั่วคงถล่มสำนักเฟิงเสวียนไปนานแล้ว ไม่ปล่อยให้ยื้อคานอำนาจกันมาแบบนี้หรอก

"ไม่!" ศิษย์ผู้นั้นเสียงแหบพร่า "ตอนนั้นอัจฉริยะของพวกเราไม่ได้ด้อยไปกว่าพวกมันเลย พวกเราสงสัยว่าเบื้องหลังสำนักเทียนหั่วมีขุมกำลังอื่นคอยช่วยเหลือ มีขุมกำลังที่แข็งแกร่งกว่าแทรกแซงการต่อสู้ระหว่างสองสำนักของเรา..."

ทั้งสองฝ่ายฝีมือสูสีกัน แต่ผลลัพธ์คือฝ่ายหนึ่งตายยกรถ อีกฝ่ายไร้รอยขีดข่วน

มันเป็นไปได้อย่างไร? คำอธิบายเดียวคือ มีปัจจัยภายนอกเข้ามาแทรกแซง

"หลังจากพวกเขาตาย ศพถูกแขวนประจานไว้บนยอดเขาเทวนากาให้ทุกคนได้ดู สำนักเทียนหั่วลำพองใจมาก และใช้เรื่องนี้เป็นการโอ้อวดที่ยิ่งใหญ่ที่สุด..."

ศิษย์ผู้นั้นพูดถึงตรงนี้ก็มองแผ่นหลังของฟางหนิงด้วยความกังวล "พี่ชายของศิษย์น้องฟาง พี่ชายแท้ๆ ของนาง... ก็ตายในการต่อสู้ครั้งนั้นด้วย!"

คราวนี้หลินฉางเกอเข้าใจทุกอย่างแจ่มแจ้งแล้ว

ทำไมตอนศึกชิงค่ายกล พอมีการพูดถึงเทือกเขาเทวนากา ฟางหนิงถึงเกือบจะฟิวส์ขาด

พี่ชายแท้ๆ ตายในศึกนั้น ศพถูกแขวนประจานไม่ให้ฝัง และวันครบรอบวันตายก็ใกล้เข้ามาแล้ว ใครเล่าจะควบคุมอารมณ์อยู่

ที่สำคัญที่สุดคือ พวกเขาเหล่านั้นยอมตาย... ก็เพื่อไปหาทางรักษานาง

"ข้าจะพาร่างของพวกเขาครอบครัวกลับมาให้ได้"

น้ำเสียงของฟางหนิงเด็ดเดี่ยว "ต้องพาคืนมาให้ได้"

"แค่พาร่างกลับมามันไม่พอหรอก ความจริง... ก็ต้องสืบให้กระจ่างด้วย!"

หลินฉางเกอขมวดคิ้วพร้อมเสริมทิ้งท้าย