บทที่ 5: ผ่านการทดสอบเหนือความคาดหมาย

บทที่ 5: ผ่านการทดสอบเหนือความคาดหมาย

ซาสึเกะมองกระดิ่งในมือ สลับกับมองนารูโตะและซากุระ

บรรยากาศรอบตัวหยุดนิ่งไปชั่วขณะ

นารูโตะเกาหัวพร้อมฉีกยิ้มกว้าง เอ่ยว่า "ซาสึเกะ นายได้มันมาแล้ว นายก็ต้องผ่านสิ!"

"นารูโตะ..."

ซากุระมองเขาด้วยความประหลาดใจ

"ยังไงซะ ฉัน..."

เสียงของนารูโตะแผ่วลง

"ยังไงซะฉันมันก็เป็นแค่ที่โหล่ ต่อให้ต้องกลับไปเรียนซ้ำชั้นก็ไม่เห็นเป็นไร..."

ทว่าหมัดของเขากลับกำแน่นจนเล็บจิกเข้าไปในเนื้อ

ไม่ว่าใครก็ดูออกว่าเขารู้สึกเจ็บใจและไม่ยินยอมมากเพียงใด

ซาสึเกะจ้องมองกระดิ่ง นิ่งเงียบไปเนิ่นนาน

ภาพการต่อสู้เมื่อครู่แล่นปรากฏขึ้นในหัว

หากไม่ได้ร่างแยกเงาของนารูโตะช่วยตรึงเป้าหมายไว้ และหากไม่ได้ซากุระคอยสั่งการวางแผน เขาคงไม่มีทางชิงกระดิ่งมาได้อย่างเด็ดขาด

กระดิ่งใบนี้... พวกเขาทั้งสามคนช่วยกันชิงมาต่างหาก

"คาคาชิ"

จู่ๆ ซาสึเกะก็เอ่ยขึ้น

"ยังมีกระดิ่งอยู่อีกใบ"

"อืม" ไซกิพยักหน้า "เวลายังเหลืออีกตั้งสามชั่วโมงกว่า พวกเธอสามารถพยายามแย่งมันต่อไปได้นะ"

"ไม่จำเป็น"

ซาสึเกะยื่นกระดิ่งส่งให้ซากุระ

"เธอรับไปสิ"

"เอ๊ะ?!"

ซากุระชะงักงัน

"ซาสึเกะคุง เธอ..."

"แผนการเมื่อกี้เธอเป็นคนคิดขึ้นมา ถ้าไม่มีเธอคอยสั่งการ พวกเราก็คงแย่งกระดิ่งมาไม่ได้"

ซาสึเกะกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"เธอคู่ควรกับกระดิ่งใบนี้"

"แต่..."

ซากุระรับกระดิ่งมา ขอบตาของเธอเริ่มแดงเรื่อ

นี่เป็นครั้งแรกที่ซาสึเกะมองเธออย่างจริงจัง และเป็นครั้งแรกที่เขายอมรับในตัวเธอ

"แล้วเธอล่ะ ซาสึเกะคุง?"

"ฉัน..."

ซาสึเกะเว้นจังหวะ "ฉันจะไปแย่งกระดิ่งอีกใบมาเอง"

เขาหันไปหาไซกิด้วยแววตาเฉียบคม "เหลือกระดิ่งอยู่อีกใบ ฉันจะชิงมันมาเอง"

"โอ้?" ไซกิเลิกคิ้วขึ้น "แน่ใจเหรอ? ขนาดพวกเธอสามคนร่วมมือกันยังแทบรากเลือดกว่าจะได้มาใบหนึ่ง แล้วตอนนี้คิดจะลุยเดี่ยวเนี่ยนะ?"

"แน่ใจสิ" ซาสึเกะประสานอิน "ฉันเคยบอกแล้วว่าฉันต้องการแข็งแกร่งขึ้น ถ้าแค่การทดสอบนี้ยังผ่านไปไม่ได้ แล้วจะเอาหน้าไปพูดเรื่องแก้แค้นได้อย่างไร?"

จักระพลุ่งพล่านขึ้นภายในร่าง ดุดันยิ่งกว่าก่อนหน้านี้

"เดี๋ยวสิ ซาสึเกะ!" จู่ๆ นารูโตะก็พุ่งพรวดเข้ามา "ฉันจะช่วยนายเอง!"

"ไม่จำเป็น" ซาสึเกะเอ่ยเสียงเย็นชา

"จำเป็นสิเฟ้ย!" นารูโตะตะโกนลั่น "เมื่อกี้นี้นายยกกระดิ่งให้ซากุระไปแล้ว ตอนนี้นายก็เหลือตัวคนเดียว! จะให้ฉันทนดูนายสู้ตามลำพังได้ยังไง!"

"นารูโตะพูดถูกแล้ว" ซากุระก้าวออกมาข้างหน้าเช่นกัน "พวกเราเป็นทีมเดียวกันนะ"

ซาสึเกะนิ่งอึ้งไป

นับตั้งแต่คืนที่ตระกูลถูกกวาดล้าง เขาก็ปิดกั้นทุกคนรอบตัว แบกรับความเคียดแค้นไว้เพียงลำพังมาโดยตลอด

ไม่มีใครเข้าใจเขา และไม่มีใครใส่ใจเขาเลย

ทว่าตอนนี้...

เพื่อนร่วมทีมสองคนที่เพิ่งรู้จักกัน ทั้งที่พวกเขามีโอกาสผ่านการทดสอบอยู่แล้วแท้ๆ แต่กลับเลือกที่จะต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่ไปกับเขา

"พวกนาย..." น้ำเสียงของซาสึเกะสั่นเครือเล็กน้อย

"เลิกพูดมากได้แล้ว!" นารูโตะประสานอิน "คาถาแยกเงาพันร่าง!"

ร่างแยกเงาจำนวนมหาศาลปรากฏขึ้นอีกครั้ง

ซากุระหยิบดาวกระจายออกมา เตรียมพร้อมเข้าสู่การต่อสู้เช่นกัน

"เข้ามาพร้อมกันเลย ครูคาคาชิ!"

ไซกิมองดูทั้งสามคน ประกายความพึงพอใจวาบผ่านแววตา

【ติง! ตรวจพบว่าเหล่านักเรียนเจ้าปัญหามีการยกระดับจิตใจอย่างก้าวกระโดด!】

【อุจิวะ ซาสึเกะ: เปิดใจ ยอมรับเพื่อนพ้อง ทะลวงปัญหาหลักสำเร็จ!】

【ฮารุโนะ ซากุระ: ค้นพบคุณค่าในตนเอง หลุดพ้นจากการพึ่งพาผู้อื่น ทะลวงปัญหาหลักสำเร็จ!】

【อุซึมากิ นารูโตะ: ได้รับการยอมรับ มีจิตสำนึกความเป็นทีมอย่างสมบูรณ์!】

【ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์! กระตุ้นนักเรียนเจ้าปัญหาทั้งสามคนสำเร็จพร้อมกัน!】

【ได้รับรางวัล: บัตรตัวละครระดับ C · อุจิวะ ซาสึเกะ x1, บัตรตัวละครระดับ C · ฮารุโนะ ซากุระ x1, แต้มระบบ 300 แต้ม】

【รางวัลพิเศษ: เนื่องจากผลงานของนักเรียนเกินความคาดหมาย ได้รับตั๋วสุ่มบัตรตัวละครระดับ B x1 ใบ เพิ่มเติม】

ไซกิลิงโลดอยู่ภายในใจ ทว่าภายนอกยังคงรักษาสีหน้าเรียบเฉย

"จิตใจมุ่งมั่นดีนี่" เขาปลดกระดิ่งใบสุดท้ายออกจากเอว

"ถ้าอย่างนั้นก็เข้ามาเลย ให้ฉันดูหน่อยสิว่าพวกเธอ... หืม?"

เขายังพูดไม่ทันจบประโยค

ร่างแยกเงาของนารูโตะก็แห่กรูกันเข้ามาแล้ว

ซาสึเกะจู่โจมจากด้านข้าง ปาดาวกระจายเข้าใส่ดั่งห่าฝน

ซากุระคอยสั่งการอยู่แนวหลัง "นารูโตะ อ้อมไปรุกจากทางซ้าย! ซาสึเกะคุง ระวังจุดบอดของครูคาคาชิด้วย!"

การประสานงานของทั้งสามคนลื่นไหลยิ่งกว่าเดิม ราวกับผ่านการฝึกซ้อมร่วมกันมาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน

ไซกิรับมือได้อย่างสบายๆ แต่ก็เริ่มเอาจริงขึ้นมาบ้างแล้ว

"ไม่เลวเลย ค่อยดูเข้าท่าขึ้นมาหน่อย"

ร่างของเขาเคลื่อนไหวพลิ้วไหวดั่งภูตผี ปัดเป่าร่างแยกเงาไปพร้อมกับหลบหลีกการโจมตีของซาสึเกะ

"ซาสึเกะคุง ใช้คาถาไฟเลย!" ซากุระตะโกนก้อง

ซาสึเกะประสานอินอย่างรวดเร็ว "คาถาไฟ: ลูกบอลเพลิงยักษ์!"

ลูกไฟขนาดมหึมาพุ่งทะยานเข้าใส่ไซกิ

ไซกิกำลังจะเอี้ยวตัวหลบ ทว่าสายตากลับเหลือบไปเห็นเส้นลวดเหล็กที่ใต้เท้าอีกครั้ง

"อีกแล้วเหรอ? ลูกไม้เดิมๆ..."

เขากระโดดลอยตัวขึ้นไปในอากาศ

แต่ทว่าคราวนี้ กลับมีการโจมตีจากเบื้องบนรออยู่เช่นกัน

ร่างแยกเงาของนารูโตะนับสิบกระโจนลงมาจากต้นไม้ ปิดล้อมเขาจากด้านบน

"การจู่โจมขนาบจากบนและล่างงั้นเหรอ?"

ไซกิบิดตัวกลางอากาศ ซัดหมัดกระแทกร่างแยกเงาปลิวไปหลายร่าง

แต่ในวินาทีนั้นเอง

เส้นลวดเหล็กบางเฉียบก็พุ่งเข้ามาจากด้านข้าง พันรัดกระดิ่งที่เอวของเขาเอาไว้

ซาสึเกะนั่นเอง!

อาศัยจังหวะที่ไซกิกำลังรับมือกับร่างแยกเงา เขาใช้เส้นลวดเหล็กเกี่ยวตะครุบกระดิ่งมาจนได้

"ดึงเลย!" ซากุระตะโกน

ซาสึเกะออกแรงกระตุกอย่างแรง

กระดิ่งหลุดร่วงและลอยละลิ่วไปทางซาสึเกะ

ทว่าไซกิตอบสนองได้เร็วกว่า เขาตวัดนิ้วเพียงครั้งเดียว คุไนก็พุ่งไปตัดเส้นลวดเหล็กจนขาดสะบั้น

กระดิ่งลอยคว้างเป็นเส้นโค้งวิถีโค้งอยู่กลางอากาศ

"ฉันจัดการเอง!"

ร่างแยกเงาของนารูโตะกระโจนเข้ามาจากด้านข้างและคว้ากระดิ่งเอาไว้ได้

"สำเร็จแล้ว!" นารูโตะตะโกนลั่นด้วยความตื่นเต้น

ปุ้ง!

ร่างแยกเงาสลายหายไป ทำให้กระดิ่งร่วงหล่นลงมา

ทว่าก่อนที่มันจะร่วงลงสู่พื้น ซากุระก็พุ่งตัวมารองรับด้านล่างและคว้ามันไว้ได้อย่างมั่นคง

"ได้มาแล้ว!"

ณ ลานฝึกซ้อม ทั้งสามคนคลี่ยิ้มออกมาพร้อมกัน

ไซกิร่อนลงจอดบนพื้น มองดูเข็มขัดที่ว่างเปล่าของตนพลางยิ้มอย่างจนใจ

"ฉันโดนพวกเธอเล่นงานซะแล้วสิ"

"ฮิฮิ!" นารูโตะเกาหัวอย่างภาคภูมิใจ "นี่เป็นแผนที่ซากุระคิดขึ้นมาต่างหาก!"

"ลวดเหล็กของซาสึเกะคุง ร่างแยกเงาของนารูโตะ และการสนับสนุนของฉัน" ซากุระชูกระดิ่งขึ้นสูง "ต้องร่วมมือกันทั้งสามคนเท่านั้น ถึงจะแย่งมันมาได้!"

ซาสึเกะเองก็เผยรอยยิ้มบางๆ ออกมาให้เห็นซึ่งเป็นภาพที่หาดูได้ยากยิ่ง

ไซกิเดินเข้าไปหาพวกเขาทั้งสามคน

"เอาล่ะ ในเมื่อตอนนี้พวกเธอสามคนล้วนมีกระดิ่งกันแล้ว..."

เขาเว้นจังหวะ

ทั้งสามคนจ้องมองเขาด้วยความประหม่า

"ขอแสดงความยินดีด้วย พวกเธอผ่านการทดสอบทั้งหมด"

"เอ๊ะ?!" ทั้งสามคนอุทานอย่างตกตะลึงพร้อมกัน

"แต่ว่า..." ซากุระพูดด้วยความสับสน "มันมีกระดิ่งแค่สองใบเองนี่คะ..."

"นั่นมันก็แค่กฎ" ไซกิยิ้ม "แต่ในโลกของนินจาน่ะ กฎระเบียบเป็นสิ่งที่ตายตัว ทว่ามนุษย์นั้นพลิกแพลงได้ พวกเธอสามคนทำงานร่วมกันเป็นทีมจนคว้ากระดิ่งมาได้ถึงสองใบ นี่ถือว่าทำได้ดีเกินความคาดหมายของฉันไปมากเลยทีเดียว"

เขามองไปทางซาสึเกะ "ซาสึเกะ การที่เธอยอมมอบกระดิ่งให้เพื่อนร่วมทีม แสดงให้เห็นว่าเธอเริ่มตระหนักถึงพลังของการทำงานเป็นทีมแล้ว"

จากนั้นเขาก็หันไปมองนารูโตะ "นารูโตะ แม้ว่าตัวเธอจะไม่มีกระดิ่ง แต่เธอก็ยังเลือกที่จะช่วยเหลือซาสึเกะ นี่คือบทพิสูจน์ที่ชัดเจนของคำว่ามิตรภาพ"

สุดท้าย เขามองไปที่ซากุระ "ซากุระ เธอค้นพบคุณค่าในตัวเองแล้ว และไม่ได้เป็นเพียงตัวตนที่ต้องคอยพึ่งพาคนอื่นอีกต่อไป"

"พวกเธอทั้งสามคนคือนินจาที่มีคุณสมบัติคู่ควรแล้ว"

ขอบตาของนารูโตะแดงระเรื่อ "ครูคาคาชิ..."

ซากุระเองก็กลั้นน้ำตาเอาไว้ไม่อยู่เช่นกัน

ซาสึเกะเบือนหน้าหนี แต่รอยยิ้มที่มุมปากกลับทรยศความรู้สึกที่แท้จริงของเขาเสียสนิท

"เอาล่ะ" ไซกิปรบมือ "ตอนนี้สิบโมงครึ่งแล้ว ยังมีเวลาเหลืออีกนิดหน่อยก่อนจะถึงมื้อเที่ยง"

"หิวสุดๆ ไปเลย!" นารูโตะลูบท้องตัวเอง "ฉันยังไม่ได้กินอะไรเลยตั้งแต่เมื่อคืน จะเป็นลมอยู่แล้วเนี่ย!"

"นั่นสิคะ..."

ซากุระเองก็มีสภาพอิดโรยและใบหน้าซีดเซียวไม่ต่างกัน

แม้ซาสึเกะจะไม่ได้เอื้อนเอ่ยสิ่งใด แต่หยาดเหงื่อที่ผุดพรายบนหน้าผากก็บ่งบอกถึงสภาพร่างกายของเขาได้เป็นอย่างดี

ไซกิมองเด็กวัยรุ่นทั้งสามแล้วคลี่ยิ้ม "ในเมื่อพวกเธอผ่านการทดสอบแล้ว ไปหาอะไรอร่อยๆ กินกันเถอะ มื้อนี้ฉันเลี้ยงเอง"

"จริงเหรอ?!" นัยน์ตาของนารูโตะเป็นประกายวิบวับ

"แน่นอนสิ"

ไซกิหันหลังเดินนำออกจากลานฝึกซ้อม "ตามฉันมาสิ"

"เยี่ยมไปเลย! ครูคาคาชิจงเจริญ!"

นารูโตะส่งเสียงร้องดีใจแล้วรีบวิ่งตามไป

ซากุระยิ้มกว้างแล้วรีบก้าวตามไปเช่นกัน

ซาสึเกะลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเดินตามไปในที่สุด