บทที่ 27: เจิ้งหนิงถูกจำคุก

บทที่ 27: เจิ้งหนิงถูกจำคุก

เรือนจำเมืองไห่เฉิง

เจิ้งหนิงหดคอ กำชามเหล็กบิ่นๆ ไว้แน่น แผ่นหลังค่อมงุ้มราวกับหนูที่กำลังตื่นตระหนก

เมื่อก่อนเขาเคยสวมชุดผู้พิพากษา นั่งตัวตรงสง่างามอยู่บนบัลลังก์ศาล ในมือถือค้อนไม้เปี่ยมไปด้วยความภาคภูมิ

ทว่าบัดนี้ ชุดนักโทษของเขากลับสกปรกมอมแมม เส้นผมหงอกขาว ใบหน้าเหี่ยวย่นและเต็มไปด้วยความหวาดหวั่น—ดูไม่ต่างอะไรกับชายชราใกล้ฝั่งที่รอวันตาย

ชีวิตในคุกช่างขมขื่น

ขมขื่นเกินกว่าที่เจิ้งหนิงจะจินตนาการได้

ข่าวการติดคุกของเขาแพร่สะพัดไปทั่วทั้งแดนคุมขังในเวลาไม่ถึงหนึ่งวัน

ผู้พิพากษากังฉิน เศษสวะที่เห็นชีวิตคนเป็นผักปลา

ด้วยสถานะเช่นนี้ ในเรือนจำที่เต็มไปด้วยคนคุกสารพัดรูปแบบ เขายิ่งกว่าหนูข้างถนนเสียอีก

ไม่มีใครยอมมอบสายตาเป็นมิตรให้กับอดีตผู้พิพากษาเลยแม้แต่น้อย

ทันทีที่เสียงนกหวีดตอนเช้าดังขึ้น เจิ้งหนิงต้องตื่นพร้อมกับคนอื่นๆ เพื่อพับผ้าห่มและทำความสะอาด หากชักช้าแม้เพียงนิดเดียว ก็จะถูกผู้คุมดุด่าและถูกเพื่อนนักโทษผลักไสไล่ส่ง

อาหารเช้าคือข้าวต้มใสแจ๋วที่ปนไปด้วยเม็ดทราย กลืนลงคอได้อย่างยากลำบาก

มื้อเที่ยงเป็นหมั่นโถวข้าวโพดสีเหลืองอ๋อย เสิร์ฟพร้อมกะหล่ำปลีต้มจืดชืดไร้รสชาติไร้น้ำมัน แค่กัดคำเดียวก็แทบจะฝืดคอจนตาย

มื้อเย็นยิ่งแย่หนักเข้าไปใหญ่ บางวันก็มีแค่ซุปใสแจ๋วที่มีเศษผักลอยฟ่องอยู่ไม่กี่ใบ

นี่เป็นเพียงความทุกข์ทรมานทางกายเท่านั้น

สิ่งที่ยากจะทนทานยิ่งกว่าคือการถูกทรมานและถูกหยามเกียรติที่มีอยู่ทุกหนทุกแห่ง

นักโทษในแดนคุมขังแห่งนี้ มีใครบ้างที่ไม่ใช่พวกเหี้ยมเกรียมที่ถูกชีวิตบีบคั้นจนเข้าตาจน?

มีใครบ้างที่ไม่เคยเผชิญกับความอยุติธรรม?

เมื่อเห็นเจิ้งหนิง อดีตผู้พิพากษาคนนี้ ความโกรธแค้นของพวกเขาก็ปะทุขึ้นมาทันที

"โย่ว นี่ท่านผู้พิพากษาเจิ้งผู้ยิ่งใหญ่ไม่ใช่หรือไง?"

"ผู้พิพากษาก็มีวันตกต่ำแบบนี้ด้วยเหรอ? เปิดหูเปิดตาจริงๆ ว่ะ!"

"ตอนที่ตัดสินคดีพวกกู ทำไมถึงได้ดูน่าเกรงขามนักล่ะฮะ?"

คำพูดถากถางเหล่านั้นทิ่มแทงหัวใจของเจิ้งหนิงราวกับเข็มนับร้อยพัน

เขาไม่กล้าปริปากเถียง ได้แต่ก้มหน้าก้มตาทำหูทวนลม

เขาหวาดกลัว—กลัวว่าจะไปยั่วโมโหคนพวกนี้เข้า แล้วจะต้องเผชิญกับการแก้แค้นที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าเก่า

แต่ยิ่งเขาถอยร่น คนพวกนั้นก็ยิ่งได้ใจ

วันนี้ตอนรับอาหาร เจิ้งหนิงจงใจต่อแถวเป็นคนสุดท้าย

เขาต้องการหลบเลี่ยงผู้คน หามุมเงียบๆ ที่ไม่มีใคร เพื่อกินข้าวอย่างสงบสุข

ทว่าทันทีที่เขาถือชามหาที่นั่งริมกำแพงได้ และเพิ่งจะกลืนข้าวลงท้องไปได้แค่สองคำ เขากลับได้ยินเสียงฝีเท้าที่เดินย่ำมาอย่างวางก้าม

ชายฉกรรจ์เจ็ดแปดคน รูปร่างล่ำสันและหน้าตาเหี้ยมเกรียม เดินล้อมหน้าล้อมหลังชายหัวโล้นคนหนึ่งเข้ามาอย่างกร่างๆ

หัวใจของเจิ้งหนิงกระดอนขึ้นมาอยู่ที่คอหอยทันที

เขาจำคนพวกนี้ได้

ชายหัวโล้นคนนั้นคือขาใหญ่ประจำแดนคุมขัง ฉายา 'เฉียงหน้าบาก'

เขาติดคุกข้อหาทำร้ายร่างกายผู้อื่นโดยเจตนา เป็นคนโหดเหี้ยมอำมหิตที่ไม่มีใครกล้าตอแย

ส่วนคนที่เหลือล้วนเป็นลูกน้องของเฉียงหน้าบาก แต่ละคนหน้าตาดุดันและอันตราย

เจิ้งหนิงอยากจะมุดหัวหนีโดยสัญชาตญาณ แต่ร่างกายกลับแข็งทื่อราวกับถูกตอกตะปูติดกับม้านั่ง ไม่อาจขยับเขยื้อนได้เลย

เฉียงหน้าบากกับพวกเดินตรงมาหยุดอยู่ฝั่งตรงข้ามของเจิ้งหนิง แล้วกระแทกตัวนั่งลงเสียงดัง

ม้านั่งลั่นเอี๊ยดอ๊าดตามแรงกด

นักโทษที่กำลังกินข้าวอยู่รอบๆ เมื่อเห็นเหตุการณ์นี้ ต่างก็ก้มหน้างุดและเร่งมือกินข้าวให้เร็วขึ้น ด้วยกลัวว่าจะโดนหางเลขไปด้วย

ทั่วทั้งโรงอาหารตกอยู่ในความเงียบงันทันตา เหลือเพียงเสียงถ้วยชามและตะเกียบกระทบกันเท่านั้น

เฉียงหน้าบากหรี่ตาลง กวาดสายตาประเมินเจิ้งหนิง รอยยิ้มหยอกเย้าแสยะขึ้นที่มุมปาก

"ท่านผู้พิพากษาเจิ้ง กินข้าวอยู่เหรอ?"

ร่างของเจิ้งหนิงสั่นสะท้าน ตะเกียบในมือแทบจะร่วงหล่นลงพื้น

เขาเงยหน้าขึ้น ฝืนบีบรอยยิ้มที่ดูน่าเกลียดเสียยิ่งกว่าการร้องไห้ออกมา "ลูกพี่... ลูกพี่เฉียง ผม... ผมกำลังกินข้าวอยู่ครับ"

เฉียงหน้าบากแค่นเสียงหยัน ก่อนจะเอื้อมมือมาตบแก้มเจิ้งหนิงเบาๆ

ฝ่ามือของเขาสากราวกับกระดาษทราย แรงตบที่กระทบลงบนใบหน้าสร้างความรู้สึกแสบร้อนไปหมด

"สมกับเป็นผู้พิพากษาจริงๆ ตกต่ำถึงขนาดนี้แล้วก็ยังพูดจาสุภาพเรียบร้อยดีนี่"

เสียงของเฉียงหน้าบากไม่ได้ดังนัก แต่มันกลับดังก้องไปทั่วทั้งโรงอาหารอย่างชัดเจน

เสียงหัวเราะเยาะที่พยายามกลั้นไว้ระเบิดดังขึ้นรอบทิศทาง

ใบหน้าของเจิ้งหนิงเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำราวกับตับหมูในทันที

เขาอยากจะเบี่ยงตัวหลบ แต่กลับถูกลูกน้องของเฉียงหน้าบากกดไหล่เอาไว้แน่น

"ลูกพี่เฉียง... ผม... ผมไม่ได้ไปขัดใจอะไรพวกคุณเลยนะ..." น้ำเสียงของเจิ้งหนิงสั่นเครือราวกับจะร้องไห้

"ไม่ได้ขัดใจงั้นเหรอ?" เฉียงหน้าบากเลิกคิ้วขึ้น "แกไม่ได้ขัดใจพวกกูหรอก แต่พวกกูแค่สงสัยน่ะ"

"สงสัย... สงสัยเรื่องอะไรครับ?" เสียงของเจิ้งหนิงสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้

"สงสัยว่าผู้พิพากษาผู้ยิ่งใหญ่อย่างแก จับพลัดจับผลูเข้ามาอยู่ในนี้ได้ยังไง" เฉียงหน้าบากแสยะยิ้ม เผยให้เห็นฟันสีเหลืองอ๋อยเต็มปาก "พวกกูน่ะ ฆ่าคน วางเพลิง ปล้นชิงวิ่งราว เข้ามาอยู่ในนี้ก็สมควรแล้ว"

"แล้วแกล่ะ? แกเป็นถึงผู้พิพากษา กินเงินเดือนหลวง ใช้เงินภาษีประชาชน แล้วไหงถึงได้มานอนซังเตกับเขาด้วยล่ะฮะ?"

ลูกน้องที่อยู่ข้างๆ รีบเสริมขึ้นมาทันที "นั่นสิ! ลูกพี่เฉียงถามก็ตอบมาสิวะ! สารภาพมาดีๆ!"

ริมฝีปากของเจิ้งหนิงสั่นระริก ไม่อาจเปล่งเสียงใดออกมาได้เนิ่นนาน

เขาจะกล้าพูดออกไปได้อย่างไร?

จะให้บอกว่าเขารับสินบนจากตระกูลเฉิน พลิกดำเป็นขาว และตัดสินให้คดีรุมโทรมเด็กสาวพ้นผิดงั้นหรือ?

เขาไม่กล้าหรอก

แต่เห็นได้ชัดว่าเฉียงหน้าบากไม่ได้คิดจะปล่อยเขาไปง่ายๆ

แววตาของเฉียงหน้าบากมืดครึ้มลง เขาฟาดฝ่ามือลงบนโต๊ะอย่างแรง

"ปัง!"

ชามเหล็กกระดอนขึ้นตามแรงกระแทก ข้าวต้มหกเลอะเทอะกระจายเต็มพื้น

"กูถามแกอยู่นะเว้ย! เป็นใบ้ไปแล้วหรือไง!"

เจิ้งหนิงสะดุ้งเฮือกด้วยความหวาดกลัวสุดขีด รีบตอบละล่ำละลัก "ผม... ผมรับเงินมา... เลยบิดเบือนกฎหมายเพื่อผลประโยชน์..."

"โอ้? บิดเบือนกฎหมายเพื่อผลประโยชน์งั้นเหรอ?" เฉียงหน้าบากเริ่มสนใจขึ้นมา "แกตัดสินคดีอะไรไปล่ะ? เล่าให้พวกกูฟังหน่อยสิ"

ใบหน้าของเจิ้งหนิงซีดเผือดราวกับกระดาษ

เขาอ้าปาก น้ำเสียงแผ่วเบาราวกับเสียงยุงบิน "คดี... คดีข่มขืนครับ... ผู้เยาว์สามคน... ผมตัดสินให้พวกเขาไม่มีความผิด..."

ทันทีที่คำพูดเหล่านี้หลุดออกมา มวลอากาศโดยรอบก็เย็นยะเยือกจนแทบจะจับตัวเป็นน้ำแข็งในพริบตา