บทที่ 24: เสิ่นหรูเสวี่ยเลี้ยงข้าว

บทที่ 24: เสิ่นหรูเสวี่ยเลี้ยงข้าว

14:00 น.

"แอ๊ด!!"

ประตูเหล็กของห้องควบคุมตัวถูกเลื่อนเปิดออกอย่างเชื่องช้า ทำลายความเงียบสงัดราวกับป่าช้าบริเวณโถงทางเดิน

ตำรวจหนุ่มนายหนึ่งยืนอยู่หน้าประตู เอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยไร้อารมณ์ "หลินเฮ่อ ครบกำหนดเวลาแล้ว ออกไปได้"

หลินเฮ่อค่อยๆ เงยหน้าขึ้น นัยน์ตาของเขาไร้ซึ่งร่องรอยแห่งความตื่นตระหนก มีเพียงความเย็นชาอันเงียบงันฉาบทับอยู่บางๆ

เขาลุกขึ้นจากเตียง ปัดฝุ่นที่มองไม่เห็นบริเวณชายเสื้อ แล้วก้าวเดินอย่างมั่นคงตรงไปยังประตู

ยี่สิบสี่ชั่วโมง—จะว่ายาวก็ไม่ยาว จะว่าสั้นก็ไม่สั้น

ตำรวจนายนั้นพาเขาไปยังจุดรับคืนทรัพย์สิน หลังจากตรวจสอบข้อมูลยืนยันตัวตนเรียบร้อยแล้ว จึงส่งมอบโทรศัพท์มือถือเครื่องเก่า กระเป๋าสตางค์ และพวงกุญแจราคาถูกพวงนั้นคืนให้เขาทีละชิ้น

หลินเฮ่อรับสิ่งของเหล่านั้นมายัดใส่กระเป๋ากางเกงอย่างลวกๆ ก่อนจะหมุนตัวเดินออกไปด้านนอกโดยไม่ปริปากพูดอะไรแม้แต่ครึ่งคำ

บริเวณโถงรับรองของสถานีตำรวจ ผู้คนเดินขวักไขว่ไปมา เสียงจอแจดังอื้ออึงไปหมด

ทั้งเสียงไซเรน เสียงพูดคุย และเสียงการทำงานของเครื่องพิมพ์ ล้วนดังตีกันจนแยกไม่ออก

หลินเฮ่อเพิ่งก้าวเดินออกไปได้เพียงไม่กี่ก้าว ก็พลันได้ยินเสียงสตรีที่คุ้นหู แฝงไปด้วยความร้อนรนและเกรี้ยวกราด ดังแว่วมาจากไม่ไกลนัก

"พวกคุณมีสิทธิ์อะไรมาจับตัวเขา?! หลักฐานล่ะอยู่ไหน?! เที่ยวจับกุมคนส่งเดชทั้งที่ไม่มีหลักฐานแบบนี้—ยังมีความยุติธรรมหลงเหลืออยู่อีกหรือไง?!"

หลินเฮ่อชะงักฝีเท้า ก่อนจะหันมองไปตามทิศทางของต้นเสียง

เขาเห็นเสิ่นหรูเสวี่ยยืนอยู่หน้าเคาน์เตอร์ต้อนรับบริเวณโถง ดวงตากลมโตราวกับผลซิ่งของเธอเบิกกว้าง ใบหน้างดงามแดงก่ำด้วยความโกรธ กำลังยืนโต้เถียงกับตำรวจสองนายอย่างไม่ยอมลดละ

เธอสวมชุดเดรสสีขาว ชายกระโปรงพลิ้วไหวเล็กน้อย ดูงดงามราวกับดอกกุหลาบขาวที่กำลังผลิบาน

"น้องนักศึกษา รบกวนใจเย็นๆ ก่อนนะคะ" ตำรวจหญิงหน้าเคาน์เตอร์พยายามเอ่ยเกลี้ยกล่อมอย่างใจเย็น "พวกเราเพียงแค่ดำเนินการสืบสวนตามขั้นตอนของกฎหมาย ไม่ได้จับกุมใครส่งเดชแน่นอนค่ะ"

"สืบสวนตามขั้นตอนของกฎหมายงั้นเหรอ?" เสิ่นหรูเสวี่ยแค่นเสียงหยัน ระดับเสียงของเธอดังขึ้นอีกหลายระดับ "การสอบปากคำจำเป็นต้องจับคนไปขังด้วยหรือไง? น้องสาวของเขาเพิ่งจะเจอเรื่องเลวร้ายแบบนั้นมา แทนที่จะไปตามจับตัวคนร้าย พวกคุณกลับมาสร้างความลำบากใจให้กับครอบครัวเหยื่ออย่างเขา พวกคุณเป็นตำรวจประสาอะไรกัน?!"

ผู้คนรอบข้างต่างหันมามอง พร้อมกับชี้ไม้ชี้มือและซุบซิบนินทากันไปต่างๆ นานา

ตำรวจหญิงมีสีหน้ากลืนไม่เข้าคายไม่ออก ทว่าจังหวะที่เธอกำลังจะอ้าปากโต้แย้ง จู่ๆ ก็มีเสียงทุ้มต่ำแทรกขึ้นมาเสียก่อน

อู๋เหวินหงปรากฏตัวขึ้นกลางโถงตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่อาจทราบได้ สายตาของเขาทอดมองไปยังเสิ่นหรูเสวี่ย

"นักศึกษาเสิ่น วางใจเถอะ" เขาเว้นจังหวะเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยอย่างเนิบช้า "หลังจากการสืบสวนอย่างละเอียดแล้ว หลินเฮ่อไม่มีส่วนเกี่ยวข้องใดๆ กับคดีฆาตกรรมทั้งสามคดีนี้จริงๆ เราจะทำการปล่อยตัวเขาทันที"

เสิ่นหรูเสวี่ยหันขวับกลับมาทันที เมื่อเห็นว่าเป็นอู๋เหวินหง ดวงตาของเธอก็เป็นประกายขึ้นมาแวบหนึ่ง ก่อนจะขมวดคิ้วมุ่น "จริงนะคะ?"

"ฉันเคยโกหกเธอหรือไงล่ะ?" อู๋เหวินหงเผยรอยยิ้มขื่น

เสิ่นหรูเสวี่ยลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก ไหล่ที่เกร็งเขม็งในตอนแรกค่อยๆ ผ่อนคลายลง

เธอยกมือขึ้นทาบอกพลางพึมพำเบาๆ "ค่อยยังชั่วหน่อย เล่นเอาตกใจแทบแย่"

เมื่อคืนนี้ตอนที่เห็นข่าวการฆ่าล้างตระกูลเฉิน หัวใจของเธอก็กระตุกวูบด้วยความตื่นตระหนก

หลินเฮ่อถูกขังอยู่ในห้องควบคุมตัวแท้ๆ แต่ตระกูลเฉินกลับประสบกับหายนะ นั่นเป็นเครื่องพิสูจน์ได้เป็นอย่างดีว่าฆาตกรต้องไม่ใช่หลินเฮ่ออย่างแน่นอน!

ตำรวจพวกนี้ตาบอดกันไปหมดแล้วหรือไง!

ในขณะนั้นเอง ร่างร่างหนึ่งก็ค่อยๆ ก้าวเดินออกมาจากส่วนลึกของโถงทางเดิน

เสิ่นหรูเสวี่ยเงยหน้าขึ้นมอง และทันทีที่เห็นใบหน้าอันคุ้นเคยนั้น ขอบตาของเธอก็แดงเรื่อขึ้นมาทันที

"หลินเฮ่อ!"

เธอร้องเรียกชื่อเขา ก่อนจะรีบวิ่งเข้าไปหาอย่างรวดเร็ว

หลินเฮ่อยืนนิ่งอยู่กับที่ ทอดสายตามองเสิ่นหรูเสวี่ยที่กำลังวิ่งตรงเข้ามาหา ร่องรอยแห่งความประหลาดใจวูบผ่านนัยน์ตาของเขาไปอย่างรวดเร็วจนยากจะสังเกตเห็น

เขาไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่าเสิ่นหรูเสวี่ยจะมาดักรอเขาอยู่ที่นี่

นับตั้งแต่เกิดเรื่องของหว่านเอ๋อร์ บรรดาเพื่อนร่วมชั้นที่เคยกอดคอเรียกเขาว่า 'พี่น้อง' ต่างก็พากันตีตัวออกห่าง ราวกับกลัวว่าจะติดร่างแหแห่งความโชคร้ายไปด้วย

แม้กระทั่งเพื่อนผู้หญิงกลุ่มเล็กๆ ที่ปกติมักจะสนิทสนมกับหว่านเอ๋อร์ ก็ไม่เคยโผล่หน้ามาให้เห็นอีกเลย

มีเพียงเสิ่นหรูเสวี่ยคนเดียวเท่านั้น ที่ยังคงเต็มใจจะเข้าใกล้เขา

เสิ่นหรูเสวี่ยวิ่งมาหยุดอยู่ตรงหน้าหลินเฮ่อ พร้อมกับกวาดสายตาสำรวจเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า เมื่อเห็นว่าเขาไม่ได้รับบาดเจ็บใดๆ และสีหน้าก็ยังดูเป็นปกติ หัวใจที่แขวนต่องแต่งอยู่ตลอดเวลาของเธอจึงได้กลับมาสงบลงเสียที

"นายเป็นอะไรหรือเปล่า? พวกเขาได้รังแกนายไหม?" เธอคว้าแขนของหลินเฮ่อเอาไว้ เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงร้อนรน

หลินเฮ่อส่ายหน้า น้ำเสียงแหบพร่าเล็กน้อย "ฉันไม่เป็นไร"

คำตอบสั้นๆ เพียงไม่กี่คำนั้น กลับทำให้เสิ่นหรูเสวี่ยรู้สึกปวดหนึบในโพรงจมูกจนอยากจะร้องไห้

เธอรู้ดีว่าหลินเฮ่อจะต้องกำลังเผชิญกับความทุกข์ทรมานใจอย่างแสนสาหัสแน่ๆ

น้องสาวสุดที่รักถูกย่ำยี คนร้ายยังคงลอยนวลอยู่เหนือกฎหมาย มิหนำซ้ำตัวเขาเองกลับต้องมาถูกจับกุมในฐานะผู้ต้องสงสัยเสียอีก—ไม่ว่าใครมาเจอเรื่องแบบนี้ ก็คงจะทนรับไม่ไหวด้วยกันทั้งนั้น

"ไม่เป็นไรก็ดีแล้วล่ะ" เสิ่นหรูเสวี่ยสูดจมูกเบาๆ ก่อนจะฉีกยิ้มกว้างอย่างสดใส "ไปกันเถอะ เดี๋ยวฉันเลี้ยงข้าวนายเอง! ถือเป็นการปลอบขวัญนายก็แล้วกันนะ!"

หลินเฮ่อมองดูรอยยิ้มอันจริงใจบนใบหน้างดงามนั้น เขาเงียบไปอึดใจหนึ่ง ก่อนจะพยักหน้ารับ "ตกลง"

นี่เป็นครั้งแรกที่มีคนเสนอตัวเลี้ยงข้าวเขานับตั้งแต่หว่านเอ๋อร์จากโลกนี้ไป

กระแสความอบอุ่นสายหนึ่งพลันเอ่อท้นขึ้นมาในหัวใจอย่างน่าประหลาด

ทั้งสองเดินเคียงคู่กันออกมาจากประตูสถานีตำรวจ แสงแดดสาดส่องกระทบเรือนร่าง มอบความรู้สึกอบอุ่นไปทั่วทั้งอณู

ท้องถนนเนืองแน่นไปด้วยการจราจรที่ขวักไขว่และเสียงจอแจสะท้อนถึงชีวิตชีวาของผู้คน

ช่างเป็นบรรยากาศที่แตกต่างไปจากความหนาวเหน็บและอึดอัดคับแคบภายในห้องควบคุมตัวอย่างสิ้นเชิง

เสิ่นหรูเสวี่ยพาหลินเฮ่อมายังร้านอาหารสไตล์โฮมเมดที่ตกแต่งอย่างเรียบหรูดูดีแห่งหนึ่ง

ทันทีที่ก้าวพ้นประตูร้าน พนักงานบริกรก็รีบเข้ามาต้อนรับขับสู้ด้วยความกระตือรือร้น "ยินดีต้อนรับครับ เชิญด้านในเลยครับผม"

เสิ่นหรูเสวี่ยซึ่งดูคุ้นเคยกับร้านนี้เป็นอย่างดี เดินนำไปหาที่นั่งริมหน้าต่าง เธอหยิบเมนูขึ้นมาเปิดดู ก่อนจะสั่งอาหารหลายรายการอย่างรวดเร็ว

"เอาหมูสามชั้นตุ๋นน้ำแดง ซี่โครงหมูเปรี้ยวหวาน ปลานึ่งซีอิ๊ว เนื้อผัดน้ำมันหอย... แล้วก็ผัดผักตามฤดูกาลอีกจานนะคะ ขอข้าวสวยด้วยสองที่ค่ะ"

เธอส่งเมนูคืนให้พนักงานบริกร ก่อนจะเงยหน้าขึ้นมองหลินเฮ่อพลางแย้มยิ้ม "นายต้องกินให้เยอะๆ เลยนะ ดูสิ ผอมลงไปตั้งเยอะแน่ะ"

หลินเฮ่อมองดูรายการอาหารคาวที่สั่งมาเต็มโต๊ะ ลำคอของเขาขยับกลืนน้ำลายลงคออึกใหญ่

นับตั้งแต่หว่านเอ๋อร์จากไป เขาก็ไม่เคยได้กินข้าวเป็นเรื่องเป็นราวเลยสักมื้อ

วันๆ ถ้าไม่ประทังชีวิตด้วยขนมปังแห้งๆ ก็ต้องพึ่งบะหมี่กึ่งสำเร็จรูป กระเพาะของเขาขาดสารอาหารที่ควรจะได้รับมาเนิ่นนานแล้ว

อาหารทยอยนำมาเสิร์ฟอย่างรวดเร็ว กลิ่นหอมกรุ่นลอยแตะจมูกชวนให้ยั่วน้ำลาย

หลินเฮ่อไม่อาจทนความหิวโหยได้อีกต่อไป เขาหยิบตะเกียบขึ้นมา ก่อนจะลงมือสวาปามอาหารตรงหน้าอย่างตะกละตะกลาม

เขายัดทะนานอาหารเข้าปากอย่างรวดเร็ว ราวกับคนตายอดตายอยากมาแรมปี คราบน้ำมันเปรอะเปื้อนเต็มมุมปาก แต่เขาก็ไม่สนใจไยดีที่จะเช็ดมันออก

เสิ่นหรูเสวี่ยที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามเฝ้ามองดูเขากินเงียบๆ ความรู้สึกรวดร้าวแล่นปลาบขึ้นมาในใจ

เธอรู้ดีว่าเมื่อก่อนหลินเฮ่อไม่ได้มีสภาพแบบนี้

หลินเฮ่อคนก่อน ถึงแม้จะยากจน แต่เขาก็เป็นคนร่าเริงแจ่มใส เวลากินข้าว เขามักจะค่อยๆ กินอย่างละเมียดละไม ทั้งยังคอยคีบกับข้าวให้หว่านเอ๋อร์ด้วยรอยยิ้มเสมอ

ทว่าตอนนี้...

เสิ่นหรูเสวี่ยหยิบตะเกียบกลางขึ้นมา คีบหมูตุ๋นชิ้นโตใส่ลงในชามของหลินเฮ่อ ก่อนจะเอ่ยเสียงอ่อนโยน "ค่อยๆ กินก็ได้ ไม่มีใครแย่งนายหรอกน่า"

หลินเฮ่อเงยหน้าขึ้นมองเธอแวบหนึ่ง อาหารที่อัดแน่นเต็มกระพุ้งแก้มทำให้เขาพูดอะไรไม่ออก จึงทำได้เพียงพยักหน้ารับคำเท่านั้น

เสิ่นหรูเสวี่ยกวักมือเรียกพนักงานบริกรมาอีกครั้ง และสั่งเมนูที่หลินเฮ่อโปรดปรานเพิ่มเข้าไปอีกสองอย่าง

ในช่วงเวลานั้น ภายใต้อาณาบริเวณของโต๊ะอาหาร จึงหลงเหลือเพียงเสียงช้อนส้อมตะเกียบกระทบกับถ้วยชามดังคลอกันไปเบาๆ เท่านั้น