บทที่ 310 - บุตรแห่งพงไพร

บทที่ 310 - บุตรแห่งพงไพร

ท่ามกลางเสียงกัมปนาทเลื่อนลั่น นาวาเวหาค่อยๆ เริ่มเคลื่อนตัวออกไป

บนท้องฟ้า อักขระรูนอันเจิดจ้าวาดผ่านกลายเป็นวงเวทมนตร์ขนาดยักษ์ ท้องนภาดูราวกับถูกฉีกกระชากจนเกิดเป็นช่องโหว่ขนาดใหญ่ ประตูมิติยักษ์ปรากฏขึ้นท่ามกลางความว่างเปล่าอันไร้ที่สิ้นสุด นาวาเวหาพุ่งทะยานเข้าไปภายในนั้นทันที

ภายในห้องพัก เอนโซมองลอดผ่านหน้าต่างออกไป

ภาพเบื้องนอกบิดเบี้ยวไปมาดูคล้ายกับทางช้างเผือกอันไร้จุดจบปรากฏสู่สายตา บนพื้นผิวของนาวาเวหา แสงจากอักขระรูนส่องสว่างขึ้นอย่างต่อเนื่องเพื่อต้านทานแรงฉีกกระชากจากกระแสลมมิติอันปั่นป่วน

ห้วงอวกาศในพหุภพนั้นช่างกว้างใหญ่ไพศาลไร้ที่สิ้นสุด!

ระยะทางระหว่างโลกแห่งอารยธรรมจอมเวทกับโลกเอคีร่านั้นห่างไกลเกินกว่าที่จอมเวทระดับสามจะเดินทางไปถึงได้ในชั่วชีวิต ทว่าด้วยเทคโนโลยีรูหนอนอวกาศและการเคลื่อนย้ายมิติ ระยะทางดังกล่าวจึงถูกย่อลงเหลือเพียงการเดินทางแค่สามวันเท่านั้น

ณ โลกเอคีร่า บริเวณหอคอยจอมเวทแห่งหนึ่ง

ท่ามกลางเสียงระเบิดกึกก้อง ปืนใหญ่มานาแผดพุ่งลำแสงพลังงานขึ้นสู่ท้องฟ้า เข้าปะทะกับอินทรียักษ์กรานที่บินวนอยู่จนมันส่งเสียงกรีดร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด ก่อนจะร่วงหล่นลงสู่พื้นเบื้องล่าง

“ในที่สุดก็สำเร็จเสียที!” ดวงตาของจอมเวทเฮอร์เบิร์ตฉายแววแห่งความปีติยินดีอย่างถึงที่สุด

อินทรียักษ์กรานร่วงหล่นลงห่างจากหอคอยไม่ไกลนัก ภายในเขตกำแพงเมืองนั้น หน่วยอัศวินอักขระหลายกลุ่มกำลังควบม้าศิลาทมิฬพุ่งจู่โจมเข้าใส่อย่างรวดเร็ว

“พวกคนนอกที่ต่ำช้า พวกเจ้าอย่าหวังเลยว่าจะได้ทำร้ายกราน!”

บนพื้นดิน บุตรแห่งพงไพรยันกายลุกขึ้นยืน ดวงตาของนางวาวโรจน์ด้วยเพลิงแห่งโทสะ ร่างกายถูกปกคลุมด้วยแสงสีเขียวจางๆ ผืนดินโดยรอบโป่งพองขึ้นหลายจุด ก่อนที่เถาวัลย์หนามจำนวนมหาศาลจะพุ่งพรวดออกมาจากใต้ดิน

จากนั้น เถาวัลย์เหล่านั้นก็เริ่มโบกสะบัดจู่โจมอย่างบ้าคลั่ง

“ระวังที่ฝ่าเท้า!”

“อ๊าก!!”

“รีบหลบเร็ว!”

ขบวนบุกทะลวงของอัศวินอักขระถูกทำลายจนระส่ำระสาย เถาวัลย์หนามที่สะบัดไปมานั้นเปรียบเสมือนแส้ที่ฟาดฟันทุกสิ่งที่อยู่รายล้อม ม้าศิลาทมิฬตัวหนึ่งถูกฟาดจนกระดูกขาหักและล้มกระแทกพื้นอย่างรุนแรง

ซ่า!

ผืนดินรอบข้างแตกออก ต้นไม้กินคนที่มีความสูงกว่า 2 เมตรผุดขึ้นมาจากใต้ดิน ปากขนาดใหญ่ที่เต็มไปด้วยเขี้ยวแหลมคมงับเข้าที่ม้าศิลาทมิฬที่บาดเจ็บพร้อมกับอัศวินอักขระบนหลังของมัน ก่อนจะกลืนกินพวกมันลงไปในถุงดอกภายในคำเดียว

ของเหลวเหนียวข้นที่มีฤทธิ์กัดกร่อนรุนแรงทำให้อัศวินอักขระด้านในส่งเสียงร้องโหยหวนอย่างน่าสยดสยอง

ในฐานะชนชั้นปกครองแห่ง [โลกเอคีร่า] บุตรแห่งพงไพรมีพลังมนตราในการบงการพืชพรรณ และด้วยพรสวรรค์ที่มีมาแต่กำเนิดนี้เองที่ทำให้บุตรแห่งพงไพรทุกคนมีความแข็งแกร่งระดับชีวิตขั้นที่ 1 ตั้งแต่ลืมตาดูโลก

และเมื่อใดที่บุตรแห่งพงไพรเติบโตจนเข้าสู่วัยผู้ใหญ่ พวกเขาก็จะสามารถบรรลุระดับชีวิตขั้นที่ 2 ได้

“[โลกเอคีร่า] ระดับชีวิตขั้นที่สองเชียวรึเนี่ย ข้าล่ะอยากจะจับนางไปไว้บนโต๊ะทดลองแล้วผ่าแยกส่วนดูเสียจริง!” บนกำแพงเมือง จอมเวทในชุดคลุมขาวเลียริมฝีปาก ดวงตาเป็นประกายด้วยความโลภ

“เจ้าเลิกคิดไปได้เลย ไม่เห็นหรือว่าบุตรแห่งพงไพรคนนี้ถูกท่านเฮอร์เบิร์ตจองตัวไว้แล้ว”

จอมเวทอีกคนที่ยืนอยู่ข้างๆ ส่ายหน้าพลางกล่าวต่อด้วยดวงตาวาววับ “แต่ก็ไม่เป็นไรหรอก เพราะบุตรแห่งพงไพรในโลกนี้ไม่ได้มีแค่คนเดียวเสียเมื่อไหร่ ในวันหน้ายังมีโอกาสอีกเยอะแยะ!”

ขณะที่ทั้งสองกำลังสนทนากัน ด้านล่างก็เต็มไปด้วยความโกลาหล

หลังจากตกลงสู่พื้นดิน บุตรแห่งพงไพรที่ต้องเผชิญหน้ากับการพุ่งชาร์จของกลุ่มอัศวินอักขระกลับไม่มีท่าทีหวาดกลัวแม้แต่น้อย ในขณะที่มานาสีเขียวรอบตัวนางพุ่งพล่าน พืชพรรณจำนวนมหาศาลก็ผลิบานขึ้นบนพื้นดินจนเกือบจะกลายเป็นป่าขนาดย่อม

“พอได้แล้ว พวกสวะทั้งหลาย ไสหัวไปให้พ้นซะ!”

ในตอนนั้นเอง เสียงหนึ่งก็ดังขึ้น จอมเวทเฮอร์เบิร์ตปรากฏกายขึ้น ณ จุดเกิดเหตุในทันที น้ำเสียงอันเย็นชาของเขาทำให้อัศวินอักขระทั้งหลายต่างพากันสะดุ้งโหยงและรีบถอยฉากออกไปอย่างว่าง่าย

การจะจัดการกับระดับชีวิตขั้นที่สองนั้น ลำพังเพียงการใช้จำนวนอัศวินอักขระเข้าแลกย่อมไม่เพียงพออย่างแน่นอน

ทว่าจอมเวทเฮอร์เบิร์ตก็ไม่ได้ตั้งใจจะทำเช่นนั้นตั้งแต่แรก การที่เขาสั่งให้อัศวินอักขระบุกเข้าไปในช่วงเริ่มต้น ก็เพียงเพื่อต้องการทดสอบความสามารถของบุตรแห่งพงไพรเท่านั้น

“มาหาข้าสิ แม่ยอดขยา!”

เฮอร์เบิร์ตจ้องมองบุตรแห่งพงไพรที่อยู่ไม่ไกลด้วยสายตาละโมบ พลางกล่าวอย่างตื่นเต้น “ในห้องทดลองของข้ายังไม่เคยมีสิ่งทดลองระดับชีวิตขั้นที่สองมาก่อนเลย เจ้าจะได้เป็นคนแรก ถือว่าเป็นเกียรติอย่างยิ่งเชียวล่ะ”

เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาอันชั่วร้ายของจอมเวทเฮอร์เบิร์ต บุตรแห่งพงไพรก็รู้สึกหวาดกลัวขึ้นมาในใจอย่างประหลาด

แม้ว่าทั้งคู่จะเป็นระดับชีวิตขั้นที่ 2 เหมือนกัน แต่ระหว่างจอมเวทกับบุตรแห่งพงไพรนั้นมีความแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง แม้เฮอร์เบิร์ตจะเป็นเพียงจอมเวทระดับ 2 สาย [ผู้พิทักษ์] ซึ่งใน [โลกเอคีร่า] ย่อมต้องถูกกฎเกณฑ์กดทับอยู่ตลอดเวลา แต่ในเมื่อฝ่ายตรงข้ามก้าวเข้ามาในอาณาเขตของหอคอยจอมเวทแล้ว เขาก็มั่นใจว่าจะต้องสยบบุตรแห่งพงไพรคนนี้ได้อย่างแน่นอน

เวลาผ่านไปอีก 3 วัน

ณ โลกเอคีร่า

ท้องฟ้าพลันปรากฏรอยแยกขึ้นมา พร้อมกับเสียงกัมปนาทเลื่อนลั่น นาวาเวหาลำหนึ่งค่อยๆ ปรากฏกายออกมาและร่อนลงจอดบนลานกว้างซึ่งอยู่ไม่ไกลจากตัวหอคอย

“มาถึงแล้วหรือเนี่ย?” เอนโซมองลอดผ่านห้องพักออกไปด้านนอกด้วยดวงตาที่เป็นประกาย

สิ่งที่เห็นคือแนวกำแพงเมืองสีขาวที่ยังสร้างไม่เสร็จสมบูรณ์ มีเหล่าทาสมนุษย์โคจำนวนมากกำลังทำงานอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย ส่วนด้านล่างมีหน่วยอัศวินเหนือมนุษย์เดินลาดตระเวนไปมาอย่างไม่ขาดสาย

จากนั้น ประตูของนาวาเวหาก็ค่อยๆ เปิดออก

บันไดลาดขนาดกว้างทอดตัวลงสัมผัสพื้นดิน เหล่าอัศวินเหนือมนุษย์ที่อยู่ชั้นล่างสุดของนาวาเวหาเริ่มทยอยเดินลงไปเป็นกลุ่มแรกและถูกจัดสรรไปยังพื้นที่ต่างๆ

“ถึงแล้ว พวกเราก็ลงไปกันเถอะ” ในตอนนั้นเอง ประตูห้องก็ถูกเปิดออก กุสตาฟปรากฏตัวขึ้นที่หน้าประตู

“ครับ ท่านอาจารย์!” เอนโซรีบเดินตามไปทันที

บรรดาจอมเวทบนนาวาเวหาต่างพากันเดินตามกุสตาฟลงสู่พื้นดิน ที่นี่คือพื้นที่ซึ่งถูกโอบล้อมด้วยกำแพงสูง โดยมีหอคอยจอมเวทตั้งตระหง่านอยู่ ณ ใจกลางพื้นที่

“ที่นี่คือ [เขตลิตาร์] ของ [โลกเอคีร่า]!”

“หอคอยหมายเลขเจ็ดของวิทยาลัยถูกสร้างขึ้นที่นี่ ภารกิจของกองทัพเดินทางไกลที่เจ็ดของพวกเราคือการยึดพื้นที่แห่งนี้เป็นฐานที่มั่นและขยายอาณาเขตออกไปรอบๆ จนกว่าจะสามารถพิชิต [เขตลิตาร์] ทั้งหมดได้”

กุสตาฟเดินนำพลางให้ข้อมูลแก่เหล่าจอมเวทที่เดินตามหลังมา

“โอ้! เพื่อนยาก ในที่สุดท่านก็กลับมาเสียที!”

ในตอนนั้นเอง ร่างหนึ่งในชุดคลุมสีขาวก็เดินตรงเข้ามาจากระยะไกล จอมเวทเฮอร์เบิร์ตกางแขนออกสวมกอดกุสตาฟพร้อมกับกล่าวออกมาอย่างตื่นเต้น

“ในช่วงที่ท่านไม่อยู่ที่ [โลกเอคีร่า] แนวป้องกันชั้นแรกของ [เขตลิทัล] ก็เกือบจะเสร็จสมบูรณ์แล้ว พวกคนเถื่อนเหล่านั้นบุกโจมตีเป็นระยะๆ แต่ก็ถูกตีกลับไปทุกครั้ง มิหนำซ้ำข้ายังจับหัวหน้าของพวกมันมาได้คนหนึ่งด้วย!”

“บุตรแห่งพงไพรรึ?”

ดวงตาของกุสตาฟทอประกายวาวโรจน์

“ถูกต้อง! บุตรแห่งพงไพรคนหนึ่ง ผู้ปกครองแห่ง [โลกเอคีร่า]!”

เฮอร์เบิร์ตแสดงสีหน้าภาคภูมิใจพลางกล่าวอย่างตื่นเต้น

“ข้าขังนางไว้ในห้องทดลองของข้า ท่านอยากจะไปดูหน่อยไหมล่ะ!”

“ฮ่าๆ เพื่อที่จะจับนาง ข้าต้องเสียเวลาไปถึงสามเดือนเต็มเชียวนะ!”

จอมเวทระดับ 2 เฮอร์เบิร์ต สังกัดสายผู้พิทักษ์ เป็นหนึ่งในผู้อาวุโสของวิทยาลัย [กากามายา]

เขาเชี่ยวชาญด้านการดัดแปลงสิ่งมีชีวิตและวิชาพันธุกรรม มีชื่อเสียงโด่งดังจากการคลั่งไคล้การทดลองทางชีวภาพ ทั้งยังมีนิสัยบ้าคลั่งในงานวิจัยตามสไตล์จอมเวทสายนักวิทยาศาสตร์

(จบแล้ว)