บทที่ 11: พิษหมาป่ามังกร

บทที่ 11: พิษหมาป่ามังกร

กาลเวลาโบยบินผ่านไป หลายเดือนล่วงเลยไปอย่างเงียบเชียบท่ามกลางการฝึกกระบี่และบ่มเพาะพลัง

ในช่วงเวลานี้ เฉินอวี้ไร้ซึ่งความคิดฟุ้งซ่านใดๆ การบ่มเพาะของเขาจึงมั่นคงและบริสุทธิ์ยิ่งขึ้น

พลังวิญญาณระดับสามสิบของเขาอัดแน่นและเสถียรภาพ เขาได้ฝึกฝนแก่นแท้แห่งการเจาะเกราะของ 'เจ็ดสังหาร · คมทำลายโลหะเกิง' รวมถึงความเร็วและความพลิ้วไหวถึงขีดสุดของ 'เจ็ดสังหาร: เพลงกระบี่จักรพรรดิขาว' จนผสานรวมเป็นหนึ่งเดียวอย่างเป็นธรรมชาติ

ยามชักกระบี่ คมกระบี่ถูกซ่อนเร้น ยามเคลื่อนไหว ทิ้งไว้เพียงภาพติดตา

รากฐานของ 'คัมภีร์กระบี่บัวคราม' ภายในร่างก็พัฒนาขึ้นเช่นกัน เงาร่างของดอกบัวครามชัดเจนยิ่งขึ้น คล้ายกับดอกบัวที่กำลังจะเบ่งบานอยู่รำไร

วันนี้ การหารือภายในห้องหนังสือของเจ้าสำนักเกี่ยวกับวงแหวนวิญญาณวงที่สามของเฉินอวี้กำลังดำเนินมาถึงช่วงท้าย

หนิงเฟิงจื้อวางตำราโบราณที่บันทึกเรื่องราวของสัตว์วิญญาณธาตุโลหะหายากลง แล้วหันมองเฉินซิน "ท่านอาเจี้ยน ตามบันทึกและการตรวจสอบของเราในช่วงหลายวันที่ผ่านมา คุณลักษณะ 'กัดกร่อน' ของ 'หมาป่ามังกรวัชระ' คือสิ่งที่อวี้เอ๋อร์ต้องการในตอนนี้จริงๆ มันสามารถเติมเต็มช่องโหว่ด้านความสามารถในการบั่นทอนกำลังอย่างต่อเนื่องและการควบคุม ทำให้รูปแบบการโจมตีของเขาสมบูรณ์แบบยิ่งขึ้น ทว่า..."

เขาหยุดชะงักและมองไปยังเฉินอวี้ที่ยืนเงียบอยู่ด้านข้าง "อวี้เอ๋อร์ กุญแจสำคัญของวงแหวนวิญญาณวงนี้อยู่ที่ 'การผสาน' และ 'การควบคุม' มีท่านอาเจี้ยนไปล่าด้วยย่อมไม่ต้องกังวลสิ่งใด แต่ขั้นตอนการดูดซับ โดยเฉพาะการผสานเจตจำนง 'กัดกร่อน' และแก่นแท้พิษทองคำนั้น อันตรายกว่าสองครั้งที่ผ่านมามาก มันอาจส่งผลกระทบต่อแก่นแท้วิญญาณและสั่นคลอนจิตกระบี่ของเจ้า หากไร้ซึ่งเจตจำนงอันแน่วแน่และวาสนา ย่อมยากที่จะสำเร็จ เจ้าคิดถี่ถ้วนดีแล้วหรือ?"

เฉินอวี้สบตาผู้อาวุโสทั้งสอง แววตาของเขาใสกระจ่างและหนักแน่น "ท่านอาหนิง ท่านปู่ ข้าเข้าใจดีขอรับ บททดสอบที่แท้จริงคือ 'การดูดซับ' ไม่ใช่ 'การล่า' พลังแห่ง 'การกัดกร่อน' แม้ดูชั่วร้าย ทว่าในความเป็นจริงแล้ว มันก็เป็นรูปแบบหนึ่งของ 'การเปลี่ยนแปลง' และ 'การสลายทิ้ง' วิถีกระบี่ของข้าสมควรที่จะครอบคลุมและควบคุมความเปลี่ยนแปลงนี้ได้ เพื่อให้มันกลายเป็นความเฉียบคมอีกรูปแบบหนึ่งที่สามารถตัดผ่านความลวงและพิชิตศัตรู ข้ามั่นใจว่าด้วยการใช้จิตกระบี่เป็นสิ่งนำทาง และมีบัวครามเป็นรากฐาน ข้าจะสามารถสยบพลังนี้และนำมาใช้เป็นของตนเองได้"

"ช่างเป็นคำว่า 'ครอบคลุมและควบคุม' ที่ดี" ประกายแห่งความชื่นชมพาดผ่านแววตาของเฉินซิน ก่อนที่เขาจะกล่าวกับหนิงเฟิงจื้อ "เฟิงจื้อ ในเมื่ออวี้เอ๋อร์มีความมุ่งมั่นและวิจารณญาณเช่นนี้ เราก็ตกลงตามนี้เถอะ สำหรับวงแหวนวิญญาณวงที่สาม เป้าหมายคือ 'หมาป่ามังกรวัชระ' อายุหมื่นสองพันปี เราจะนำแก่นแท้แห่ง 'การกัดกร่อน' ของมันมา โดยหวังว่าจะได้ทักษะวิญญาณประเภทควบคุมหรือสร้างความเสียหายอย่างต่อเนื่อง"

เขาเปลี่ยนบทสนทนา แล้วมองมาที่เฉินอวี้ด้วยน้ำเสียงจริงจัง "อย่างไรก็ตาม แม้การล่าจะไม่ใช่ปัญหา แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเจ้าจะได้แต่ยืนดูอยู่เฉยๆ ในครั้งนี้มีสองความยากลำบากใหญ่ที่รอเจ้าอยู่"

"ประการแรก กระตุ้นแก่นแท้ 'พิษทองคำ' ของมัน สัตว์วิญญาณชนิดนี้เจ้าเล่ห์นัก หากไม่อยู่ในช่วงความเป็นความตาย หรือมั่นใจว่าจะสามารถจัดการเจ้าได้ในคราวเดียว มันจะไม่ยอมใช้พิษทองคำกัดกร่อนซึ่งเป็นแก่นแท้ของมันออกมาง่ายๆ เจ้าต้องรับมือกับมันเพียงลำพัง บีบให้มันจนมุม หรือสร้างโอกาสที่ทำให้มันคิดว่าจะสามารถปลิดชีพเจ้าได้ในพริบตา เพื่อล่อให้มันระเบิดพลังออกมาจนหมดสิ้น มีเพียงการสังหารมันในยามที่พิษทองคำกำลังเดือดพล่านและแก่นแท้ของมันเปิดเผยออกมาอย่างเต็มที่เท่านั้น จึงจะได้วงแหวนวิญญาณที่มีคุณภาพดีที่สุด และมีแก่นแท้แห่งการกัดกร่อนที่สมบูรณ์ที่สุด"

"ประการที่สอง ปลิดชีพมันด้วยการโจมตีสุดท้าย หลังจากที่เจ้าประสบความสำเร็จในการกระตุ้นให้มันเข้าสู่สภาวะที่แข็งแกร่งที่สุด เจ้าจะต้องลงมือด้วยตนเอง และใช้การโจมตีที่รุนแรงที่สุดในปัจจุบัน นั่นคือกระบี่ที่ผสาน 'คมทำลายโลหะเกิง' และ 'เพลงกระบี่จักรพรรดิขาว' เข้าด้วยกันเพื่อมอบความตายให้กับมัน ทำเช่นนี้ความเชื่อมโยงระหว่างเจ้ากับวงแหวนวิญญาณจึงจะแนบแน่นที่สุด แรงต่อต้านระหว่างการดูดซับจะเหลือน้อยที่สุด และง่ายต่อการชักนำพลังงานของมันให้แปรเปลี่ยนไปในทิศทางของ 'การกัดกร่อนแห่งวิถีกระบี่' อย่างที่เจ้าปรารถนา"

หัวใจของเฉินอวี้บีบรัด ความหมายของท่านปู่นั้นชัดเจน ท่านปู่จะคุมเชิงอยู่ในสนามรบระหว่างการล่าเพื่อไม่ให้มีอันตรายใดๆ แต่สองขั้นตอนสำคัญในการคว้าวงแหวนวิญญาณที่ดีที่สุด นั่นคือ 'การกระตุ้นพิษ' และ 'การสังหารปิดฉาก' เขาจะต้องเป็นผู้ลงมือทำเองทั้งหมด นี่ไม่ใช่เพียงบททดสอบผลลัพธ์จากการบ่มเพาะอย่างหนักหน่วงในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา ทว่ายังเป็น 'พิธีกรรม' ก่อนการดูดซับวงแหวนวิญญาณสุดพิเศษนี้อีกด้วย

"หลานเข้าใจแล้ว หลานจะทุ่มสุดกำลังเพื่อกระตุ้นพิษทองคำของมัน และลงมือสังหารมันด้วยกระบี่ในมือของหลานเอง"

"ไม่ใช่แค่ 'ทุ่มสุดกำลัง' แต่ 'ต้องทำให้ได้'" น้ำเสียงของเฉินซินราบเรียบ ทว่าทุกถ้อยคำกลับหนักอึ้ง "เมื่อถึงเวลานั้น ข้าจะรับหน้าที่เพียงปิดกั้นสนามรบเพื่อป้องกันเหตุไม่คาดฝัน และไม่ให้มันหนีรอดไปได้ แต่ข้าจะไม่ยื่นมือเข้าช่วยเจ้าบีบแก่นแท้ของมันออกมา และจะไม่ลงมือปลิดชีพมันแทนเจ้า หากเจ้าทำไม่ได้ เราก็ยอมทิ้งวงแหวนวิญญาณวงนี้แล้วไปหาสัตว์วิญญาณตัวอื่น ดีกว่าต้องทนรับสิ่งชดเชยที่ด้อยกว่า อวี้เอ๋อร์ เรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องล้อเล่น เจ้าต้องเตรียมตัวให้พร้อมและมีความมุ่งมั่นที่จะคว้าชัยชนะมาให้ได้"

หนิงเฟิงจื้อพยักหน้าเห็นด้วย "ถูกต้องแล้วอวี้เอ๋อร์ วงแหวนวิญญาณวงนี้เกี่ยวข้องกับทิศทางวิถีกระบี่ในอนาคตของเจ้า ดังนั้นรากฐานของเจ้าจะต้องมั่นคง ในช่วงครึ่งเดือนหลังจากนี้ เจ้าสามารถเรียกใช้ทรัพยากรใดๆ ของสำนักเพื่อขัดเกลาร่างกาย หล่อเลี้ยงวิญญาณ และปรับสภาพร่างกายให้อยู่ในจุดที่สมบูรณ์ที่สุด ท่านอาเจี้ยน ข้าขอฝากการชี้แนะการต่อสู้จริงในขั้นสุดท้ายไว้ที่ท่านด้วย"

"นั่นคือหน้าที่ของข้าอยู่แล้ว" เฉินซินพยักหน้ารับ

เวลาครึ่งเดือนผ่านพ้นไปในพริบตา

กลิ่นอายของเฉินอวี้ลึกล้ำและเก็บงำมากยิ่งขึ้น การขัดเกลาด้วยความเย็นสุดขั้วของไขกระดูกหยกเหมันต์ได้เพิ่มความยืดหยุ่นให้แก่เส้นลมปราณของเขาขึ้นอีกระดับ และความต้านทานต่อพลังงานแปลกปลอมก็แข็งแกร่งขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

การหล่อเลี้ยงวิญญาณทำให้พลังจิตของเขาควบแน่นและบริสุทธิ์ยิ่งขึ้น เงาร่างของดอกบัวครามภายในห้วงจิตสำนึกพลิ้วไหวอย่างแผ่วเบา เปี่ยมไปด้วยพลังแห่งชีวิต

ในช่วงสามวันสุดท้าย เฉินซินลงมือชี้แนะการต่อสู้ให้กับเฉินอวี้ด้วยตนเอง เขาไม่ได้เป็นเพียงคู่ซ้อมธรรมดาๆ แต่ได้จำลองรูปแบบการโจมตีต่างๆ ที่เป็นไปได้ของหมาป่ามังกรวัชระ ทั้งการพุ่งตะครุบอันรวดเร็ว พลังปราณที่ปล่อยออกมาจากกรงเล็บซึ่งแฝงไปด้วยพิษทองคำ รวมถึงรูปแบบเบื้องต้นของเขตแดนกัดกร่อนที่สามารถหน่วงการเคลื่อนไหวและพลังวิญญาณ ซึ่งยากจะป้องกันได้

ท่ามกลางความตื่นเต้นของการรับมือซ้ำแล้วซ้ำเล่า เฉินอวี้พยายามที่จะผสานการระเบิดพลังชั่วพริบตาของ 'คมทำลายโลหะเกิง' เข้ากับการหลบหลีกอันสุดขั้วและการพลิกแพลงของ 'เพลงกระบี่จักรพรรดิขาว' อยู่ตลอดเวลา เพื่อตามหาจังหวะสวนกลับและโอกาสในการ 'กระตุ้นพิษ'

"จำไว้" หลังจากจบการฝึกซ้อมครั้งสุดท้าย เฉินซินยืนเก็บกระบี่เข้าฝัก "ความเจ้าเล่ห์ของหมาป่ามังกรอยู่ที่การสลับสับเปลี่ยนระหว่างการแสร้งอ่อนแอและการระเบิดพลังในชั่วพริบตา ความเร็วของ 'เพลงกระบี่จักรพรรดิขาว' คือกุญแจสำคัญในการหลบหลีกการพุ่งตะครุบและหลอกล่อให้มันเหนื่อยล้า ในขณะที่ความเฉียบคมของ 'คมทำลายโลหะเกิง' คือชนวนเหตุที่จะทะลวงการป้องกันของมัน บีบให้มันรู้สึกถึงอันตราย และบีบบังคับให้มันต้องกระตุ้นแก่นแท้พิษทองคำออกมา จังหวะเวลานั้นเกิดขึ้นเพียงชั่ววูบ กระบี่ของเจ้าต้องเร็วกว่าสัญชาตญาณของมันเพียงเสี้ยวเดียวเท่านั้น"

"หลานจะจำไว้ขอรับ!" เฉินอวี้กุมกระบี่พร้อมกับโค้งคำนับ ประกายความเฉียบคมในแววตาควบแน่น เขาพร้อมแล้วที่จะเผชิญหน้ากับบททดสอบสุดท้าย

ในคืนก่อนออกเดินทาง หนิงหรงหรงแอบวิ่งมาหาและยัดถุงหอมใบเล็กที่ปักลวดลายหอแก้วเจ็ดสมบัติใส่มือของเขา ภายในนั้นบรรจุเมล็ดสมุนไพรที่เธอเก็บมาด้วยตัวเอง ซึ่งว่ากันว่าสามารถ "สงบจิตและหล่อเลี้ยงวิญญาณ" ได้

ใบหน้าของเด็กสาวตัวน้อยเต็มไปด้วยความกังวล ทว่าเธอกลับแสร้งทำเป็นใจดีสู้เสือ เอ่ยกระซิบเพียงประโยคเดียวว่า "ท่านพี่อวี้ ท่านต้องระวังตัวให้ดีนะ"

เฉินอวี้เก็บถุงหอมลงไปแล้วลูบผมของเธอเบาๆ "วางใจเถอะ รอข้ากลับมานะ"

รุ่งอรุณวันถัดมา ก่อนที่ฟ้าจะสาง ประกายกระบี่สองสายก็พุ่งทะยานออกจากสำนักอย่างเงียบเชียบ หายลับไปในท้องนภาอันห่างไกล มุ่งหน้าตรงไปยังส่วนลึกของป่าซิงโต่ว!