ตอนที่ 66 คำตอบ

ภายในห้องมีแต่ความเงียบ ทุกคนต่างมองไปยังร่างของเฉินเหิง

เมื่อสัมผัสได้ถึงการจ้องมองของเจ้าหญิงโอลิเวีย เฉินเหิงก็เงียบอยู่นานก่อนที่จะพูดออกมาในที่สุด

“สำหรับฉัน การชอบหรือไม่ชอบใครสักคนเป็นสิ่งที่ค่อนข้างคลุมเครือ” เขาพูดเบา ๆ ทำลายความเงียบ “แต่ฉันชอบความรู้สึกที่ได้อยู่กับเวอร์นา…”

“เมื่อก่อนฉันไม่เคยคิดว่าฉันจะสนใจใครบางคน… เมื่อก่อนฉันไม่เคยคิดเกี่ยวกับการแต่งงาน แต่ตอนนี้…”

เฉินเหิงเงยหน้าขึ้นและพูดอย่างจริงจังว่า “ถ้าคน ๆ นั้นเป็นเธอ ฉันคิดว่าฉันเต็มใจ ฉันยินดีที่จะเดินจับมือกับเธอและดูแลเธอในชีวิตนี้ ดีหรือร้าย เจ็บป่วยหรือแข็งแรง ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น จนกว่าความตายจะพรากเราจากกัน…”

คำพูดด้วยน้ำเสียงสงบของเฉินเหิงดังออกมา แม้ว่าน้ำเสียงของเขาจะสงบมาก แต่ก็มีความเด็ดเดี่ยวที่ใคร ๆ ก็สามารถสัมผัสได้อยู่ภายใน

เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ โอลิเวียก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกหวั่นไหว

‘ไม่ว่าจะดีหรือร้าย เจ็บป่วยหรือแข็งแรง ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น จนกว่าความตายจะพรากเราจากกัน…’

เธอจ้องไปที่ความสงบของเฉินเหิง แต่การจ้องมองที่แน่วแน่นี้ทำให้เธอรู้สึกว่าหัวใจของเธอเต้นแรง

ถ้าเป็นคนอื่นที่พูดคำเหล่านี้ เธอคงจะสงสัยในความจริงใจของเขาโดยสัญชาตญาณ

แม้ว่าการให้คำมั่นสัญญามันจะง่าย แต่การรักษาไว้ตลอดชีวิตนั้นยากอย่างเหลือเชื่อ

หากเป็นคนอื่นที่พูดคำเหล่านี้ แม้ว่าเธอจะรู้สึกถึงอารมณ์ที่อยู่เบื้องหลังคำพูด แต่เธอจะสงสัยว่ามันจะอยู่ได้นานแค่ไหน

อย่างไรก็ตามเนื่องจากมันถูกกล่าวโดยอัศวินที่อยู่ต่อหน้าเธอ…

เธอมองไปที่เฉินเหิงและคิดว่าเขาเป็นใครและทำอะไรลงไป

ภายใต้แสงสลัว ๆ เฉินเหิงนั่งอยู่ตรงนั้นด้วยรูปร่างที่ตรงเหมือนดินสอ ใบหน้าที่หล่อเหลาของเขาดูน่าดึงดูดอย่างไม่น่าเชื่อ มีความแน่วแน่ที่อธิบายไม่ได้ในสายตาของเขา ทำให้เธอรู้สึกเชื่อใจเขา

เขามีรูปลักษณ์ภายนอกที่สมบูรณ์แบบและการกระทำของเขาในอดีตก็ทำให้เขาดูน่าเชื่อถือ

เขาเป็นคนใจดี น่าเชื่อถือ เอื้อเฟื้อเผื่อแผ่ มีอำนาจ ขยัน ฉลาด และเด็ดเดี่ยว...

ไม่ได้เป็นการพูดเกินจริงเลยที่จะบอกว่า คำที่ยอดเยี่ยมเหล่านี้มีอยู่ในตัวของอัศวินคนนี้ทั้งหมด

ถ้าเป็นคนนี้ ถ้าเป็นอัศวินคนนี้...

“บางทีเขาอาจจะทำตามที่เขาพูดมาจริง ๆ…”

โอลิเวียอดยิ้มไม่ได้ เธอรู้สึกมีความสุขกับเวอร์นา

ด้วยเหตุผลบางอย่าง แม้ว่าเธอควรจะรู้สึกมีความสุข แต่เธอก็รู้สึกอิจฉาเล็กน้อยเหมือนกัน

จะเกิดอะไรขึ้นถ้าผู้ชายที่ยอดเยี่ยมคนนี้ตกหลุมรักคนอื่น?

อย่างไรก็ตามความรู้สึกของเวอร์นากลับตรงกันข้ามอย่างสิ้นเชิง

เมื่อมองไปที่เฉินเหิงและได้ยินคำพูดของเขา เวอร์นาเกือบจะกระโดดขึ้น ตอนนี้มีความสุขและความตื่นเต้นเขียนไว้ทั่วใบหน้าของเธอ

“เขาก็ชอบฉันจริง ๆ ด้วย” เมื่อมองไปที่เฉินเหิงที่นั่งอยู่ในห้อง เธอแทบจะควบคุมตัวเองไม่ไหว

อันที่จริง ถ้าไม่ใช่เพราะคนรับใช้หญิงคอยจับเธอไว้อย่างแน่นหนา เธอก็อาจจะควบคุมตัวเองไม่ได้และรีบวิ่งเข้าไปในอ้อมกอดของเฉินเหิง

“ดีมาก”

เมื่อได้ยินคำตอบของเฉินเหิง โอลิเวียก็เงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะยิ้มออกมาและพูดว่า “ในเมื่อเป็นแบบนั้นก็ไม่มีปัญหา กลับไปเตรียมของเถอะ”

เธอพูดต่อด้วยน้ำเสียงที่ผ่อนคลาย “ในอีกไม่กี่วัน คุณจะมีชื่ออย่างเป็นทางการว่าเป็นคนของฉัน และเราจะเริ่มวางแผนงานแต่งงานของคุณกับเวอร์นากัน”

เมื่อมองไปที่โอลิเวีย เฉินเหิงเงยหน้าขึ้นและดูเหมือนว่าเขาต้องการจะพูดอะไรบางอย่าง แต่เขาก็หยุดไปกระทันหันและพยักหน้าในขณะที่พูดว่า “ตกลง”

หลังจากเขาพูดแบบนั้น โอลิเวียก็โบกมือแสดงว่าเฉินเหิงสามารถออกไปได้แล้ว

เฉินเหิงเดินไปตามเส้นทางที่เขาเข้ามาและค่อย ๆ เดินออกไป

ในไม่ช้าเขาก็มาถึงที่ที่เขาเข้ามาและเตรียมจะขึ้นรถม้าจากไป

“ท่านครับ เราจะไปกันเลยไหม” คนขับถามด้วยเสียงเบา ๆ

เฉินเหิงพยักหน้า แต่ดูเหมือนว่าเขาจะรู้สึกถึงอะไรบางอย่างและค่อย ๆ หันไปมองที่มุมหนึ่ง

ตรงหัวมุมมีหญิงสาวคนหนึ่งสวมชุดยาวดูสวยมากทีเดียว เธอมองมาที่เขา รอยยิ้มกว้างปรากฏบนใบหน้าของเธอ

เมื่อเห็นเฉินเหิงมองมา เธอก็โบกมืออย่างตื่นเต้นและยิ้มให้เขา

เฉินเหิงโบกมือกลับไปและยิ้มออกมา

ทั้งสองคนสบตากันอยู่เป็นเวลานาน

……..

หลังจากที่ได้ยินเสียงบางอย่าง เฉินเหิงก็กลับมารู้สึกตัวอีกครั้ง

มองไปที่เวอร์นา เขายิ้มออกมาอย่างขอโทษ ก่อนจะขึ้นรถม้าและจากไป

“ฝ่าบาท เราควรกลับไปได้แล้ว” คนรับใช้หญิงพูดกับเวอร์นาขณะมองดูรถม้าที่ค่อย ๆ หายไป

“อืม”

เวอร์นาไม่เต็มใจที่จะแยกห่างกับเฉินเหิง เธอมองไปที่รถม้าที่ขับออกไปแล้วพยักหน้า “ไปกันเถอะ”

…

ระหว่างทางกลับ ขณะที่นั่งอยู่ในรถม้า เฉินเหิงคิดกับตัวเองเงียบ ๆ

หลังจากสิ่งที่เกิดขึ้นในวันนี้ เรื่องของเวอร์นาก็ถือว่าคลี่คลายไปแล้ว

ด้วยสถานะของเจ้าหญิงโอลิเวีย เนื่องจากเธอตกลงแล้ว จะไม่มีปัญหากับเรื่องนี้อีกต่อไป

การแต่งงานกับเจ้าหญิงเวอร์นาเป็นเพียงก้าวแรกของเฉินเหิง

สำหรับเขา สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการใช้อัตลักษณ์ของเวอร์นาเพื่อให้ได้รับผลประโยชน์สูงสุด

‘หลังจากแต่งงานกับเวอร์นา ฉันจะเป็นส่วนหนึ่งของราชวงศ์กูตูและเป็นหนึ่งในลูกน้องที่ใกล้ชิดที่สุดของเจ้าหญิงโอลิเวีย…’

เฉินเหิงนั่งอยู่ในรถม้าและคิดกับตัวเองว่า ‘ด้วยตัวตนนี้ ฉันจะได้รับอาณาเขตของตัวเอง…’

‘บางทีอาจเป็นไปไม่ได้ที่จะดินแดนที่มั่งคั่งและอุดมสมบูรณ์ แต่ถึงจะเป็นทางเหนือใกล้กับทะเลทรายก็ไม่มีปัญหา…’

เวอร์นาเป็นเจ้าหญิงองค์ที่สองและเป็นผู้มีสิทธิ์สืบทอดราชบัลลังก์ลำดับที่สามของราชวงศ์กูตู และเนื่องจากเธอเป็นน้องสาวแท้ ๆ ของโอลิเวีย ความสัมพันธ์ระหว่างเธอกับโอลิเวียจึงแน่นแฟ้นมาก

หลังจากที่เฉินเหิงแต่งงานกับเวอร์นา แม้ว่าเขาจะไม่เต็มใจ เขาก็จะกลายเป็นส่วนหนึ่งของฝ่ายเจ้าหญิงโอลิเวีย

โอลิเวียน่าจะเห็นคุณค่าน้องเขยของเธออย่างมาก เธอน่าจะใช้พลังและเส้นสายของเธอเพื่อหาดินแดนเหมาะ ๆ ให้กับเขา

นี่ไม่ใช่แค่การช่วยเฉินเหิงเท่านั้น แต่เป็นการช่วยตัวเองด้วย

ตามวัฒนธรรมของโลกนี้ หลังจากที่เฉินเหิงแต่งงานกับเวอร์นา เขาก็จะกลายเป็นหนึ่งในคนของเธอ

ยิ่งเฉินเหิงแข็งแกร่งมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งสามารถช่วยเธอได้มากเท่านั้น

และเพราะแบบนี้ โอลิเวียก็จะจัดให้เฉินเหิงไปอยู่ในสถานที่ที่สำคัญ

โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่เขาได้แสดงความสามารถของเขาออกมาให้เธอเห็นแล้ว

(@มีแผนจะใช้โปรแกรมอ่านบันทึกเสียงเอามาลง เผื่อใครขี้เกียจอ่าน)