ตอนที่ 53 จริงจัง

“มิสเวอร์นาผู้งดงาม…”

“เมื่อคุณได้รับจดหมายฉบับนี้ ฉันคงจะกลับบ้านถึงแล้ว ด้วยเหตุผลบางอย่าง ฉันจึงต้องกลับไปเยี่ยมพ่อที่บ้าน จึงต้องจากไปชั่วคราว”

“โดยไม่รู้ตัวก็ผ่านมากว่าหนึ่งปีแล้วที่ฉันอยู่ในเมืองหลวงกูตู ในช่วงหนึ่งปีนี้ ฉันได้รู้จักผู้คนมากมาย พวกเขาทั้งหมดจริงใจและเชื่อถือได้ และยังน่าสนใจมาก พวกเขาทั้งหมดเป็นเพื่อนที่ดีของฉัน ในช่วงเวลาที่ฉันต้องเหงาและรู้สึกโดดเดี่ยวเพราะอยู่ไกลบ้าน พวกเขาจะนำความสุขความคลื้นเครงมาให้ฉันเสมอ และทำให้จิตใจของฉันมีความสงบ ฉันจึงสามารถก้าวไปข้างหน้าต่อไปได้...”

“อย่างไรก็ตาม ฉันมีความสุขที่สุดที่ได้พบคุณ”

……

มือของเวอร์นาที่ถือจดหมายอยู่สั่นเล็กน้อย หัวใจของเธอเต้นแรงขณะที่เธออ่านต่อไปอย่างรวดเร็ว

“ถึงเราจะไม่ได้ใช้เวลาร่วมกันนานมาก แต่ฉันตั้งตารอพอคุณอยู่เสมอ ทุกครั้งที่เราพบกันฉันรู้สึกมีความสุขมาก ฉันไม่รู้ว่าคุณรู้สึกเหมือนกันหรือเปล่า แต่บางครั้งฉันก็ควบคุมความรู้สึกตัวเองไม่ได้…”

“ในบ้านเกิดของฉัน ฉันมักจะได้ยินว่า ม้าขาวมักจะพบกับอัศวินของมันเสมอ และมันจะเข้ากันได้อย่างสมบูรณ์แบบเหมือนดอกไม้สดและสาวสวย…”

“ฉันหวังว่าในอนาคต ฉันจะได้พบกับคุณทุกวันและอยู่ด้วยกันกับคุณ…”

…

เวอร์นานั่งอยู่บนเตียงขนาดใหญ่ของเธอ ตั้งตาอ่านจดหมายซ้ำไปซ้ำมาหลายครั้ง และหัวใจของเธอก็เต้นเร็วขึ้นเรื่อย ๆ

“นี่คือคำสารภาพเหรอ?” เธอครุ่นคิดอยู่ในใจขณะนั่งอยู่บนเตียง ใบหน้าของเธอแดงก่ำราวกับว่าเธอกำลังเมา

นั่งอยู่ตรงนั้น เธอจินตการไปต่าง ๆ นา ๆ อย่างไม่สามารถควบคุมได้

ในขณะนั้น เธอรู้สึกถึงแรงกระตุ้นที่จะไปหาอัศวินของเธอและบอกความรู้สึกของเธอให้เขารู้ เธอต้องการบอกเขาว่าเธอตั้งตารอเขากลับมาและอยากอยู่กับเขาทุกวัน

อย่างไรก็ตามเมื่อมองไปที่ประตูที่ล็อกอยู่ เธอก็ก้มหน้าลงด้วยความผิดหวัง

ก่อนหน้านี้ เธอถูกห้ามไม่ให้ออกไปไหนโดยโอลิเวีย

เมื่อก่อนเธอสามารถออกไปพบกับเฉินเหิงที่บ้านของเคลลี่ได้เป็นครั้งคราว

อย่างไรก็ตามโอลิเวียค่อนข้างยุ่งและเข้มงวดมากขึ้นเมื่อเร็ว ๆ นี่เป็นหนึ่งในเหตุผลที่ทำให้เธอไม่ได้รับอนุญาตให้ออกไปอีก ไม่ว่าเธอจะอ้อนวอนโอลิเวียมากแค่ไหนก็ตาม

เมื่อนึกถึงความจริงจังของโอลิเวียเมื่อไม่นานนี้ เวอร์นาก็ทำได้เพียงถอนหายใจและตั้งตารอในอนาคต

หลังจากผ่านช่วงเวลานี้ไป พี่สาวโอลิเวียก็น่าจะจัดการกับเรื่องต่าง ๆ ของเธอเสร็จ อัศวินไคลินก็น่าจะกลับมาเหมือนกัน

เมื่อถึงเวลานั้น เธอคงได้พบเขาอีก...

เธอมีความปรารถนาอย่างแรงกล้าภายในใจเธอ และเมื่อมองไปที่จดหมายในมือ เธอก็อดไม่ได้ที่จะคาดหวังว่าเฉินเหิงจะกลับมาเร็วกว่านี้

หลังจากคิดดูแล้ว เธอก็ลุกขึ้นไปหยิบปากกาและกระดาษออกมาและเริ่มเขียนจดหมายของตัวเอง

อีกด้านหนึ่ง ภายในห้องโถง โอลิเวียนั่งอยู่ตรงกลางและกำลังจัดการกับเรื่องต่าง ๆ

ช่วงนี้ เธอรู้สึกกดดันอย่างมาก

ทุกอย่างถาโถมเข้ามาหาเธออย่างต่อเนื่อง

เมื่อรวมกับการกระทำของน้องชายของเธอเมื่อเร็ว ๆ เธอก็ยิ่งวิตกกังวลมากขึ้นไปอีก และเธอก็แทบไม่มีเวลาพักผ่อนเลยด้วย

“ฝ่าบาท…” คนรับใช้ชุดดำเดินเข้ามาและกล่าวด้วยความเคารพ

“เวอร์นาต้องการออกไปอีกแล้วใช่ไหม” โอลิเวียลูบหน้าผากของเธอ เธอรู้สึกปวดหัวขึ้นมา

ในช่วงเวลาแบบนี้ น้องสาวของเธอมักจะเรียกร้องขอออกข้างไปข้างนอก และเธอก็พยายามทุกวิถีทางที่จะออกไป มันทำให้เธอรู้สึกรำคาญอย่างไม่น่าเชื่อ

เมื่อเห็นคนใช้ที่กำลังดูแลเวอร์นาเข้ามา เธอก็เดาแล้วว่ เวอร์นาต้องกำลังสร้างความวุ่นวายอีกครั้งแน่ ๆ

อย่างไรก็ตามเธอต้องแปลกใจที่เห็นสาวใช้สั่นศีรษะ

“ไม่เพคะ” คนใช้หญิงกล่าวด้วยความเคารพ “ฝ่าบาทเวอร์นาไม่ได้ขอออกไป แต่เธอขอให้ไปส่งจดหมายของเธอ”

“แค่ส่งจดหมาย?”

โอลิเวียรู้สึกประหลาดใจมากและพยักหน้า “นั่นไม่ใช่ปัญหา ให้เธอส่งไปได้เท่าที่เธอต้องการ”

“ยังไงซะ ฉันก็คิดว่าไคลินน่าจะอยู่ในอาณาเขตของบิดาของเขา ดังนั้นจดหมายฉบับนี้จึงน่าจะต้องใช้เวลาพอสมควรกว่าจะไปถึงเขา”

เธอยิ้มและคิดกับตัวเองก่อนจะพูดว่า “ใช่แล้ว ไคลินทำอะไรเมื่อเร็ว ๆ นี้? มีข่าวจากที่นั่นบ้างไหม?”

“อัศวินไคลินกำลังยุ่งมาก” สาวใช้คิดก่อนบอกโอลิเวียถึงสิ่งที่เธอรู้

“พันธมิตรทางการค้า? เส้นทางการค้าเหนือใต้?” โอลิเวียฟังขณะที่เธอดูเอกสารของเธอ

ตอนแรกเธอก็แค่ฟังอย่างไม่ใส่ใจ แต่ไม่นานเธอก็หยุดสิ่งที่เธอทำและการแสดงออกของเธอก็จริงจังมากขึ้น

“นำข้อมูลทั้งหมดที่เกี่ยวข้องกับเรื่องนี้มาให้ฉัน” เธอกล่าวในตอนท้ายด้วยการแสดงออกที่จริงจัง

หลังจากนั้นไม่นาน ข้อมูลที่เกี่ยวข้องทั้งหมดก็ถูกนำเข้ามา

ทุกสิ่งที่เฉินเหิงทำถูกบันทึกไว้โดยละเอียด

โดยธรรมชาติแล้ว คนธรรมดาจะไม่ถูกสังเกตอย่างใกล้ชิด และจะไม่มีข้อมูลโดยละเอียดเกี่ยวกับพวกเขา

แต่เนื่องจากเฉินเหิงเป็นกึ่งอัศวินที่กำลังจะปลุกเมล็ดพันธุ์แห่งชีวิตและความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดกับเวอร์นา เจ้าหญิงโอลิเวียจึงได้ให้คนของเธอคอยเก็บรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับเขาไว้เสมอ

ตอนนี้ข้อมูลนี้ดูเหมือนจะมีประโยชน์

ในไม่ช้า โอลิเวียก็อ่านข้อมูลทั้งหมด และยิ่งเธออ่านมากเท่าไหร่ การแสดงออกของเธอก็ยิ่งจริงจังมากขึ้นเท่านั้น

“เหลือเชื่อ เหลือเชื่อ…”

หลังจากวางเอกสาร เธอก็นั่งอยู่ตรงนั้นและพึมพำกับตัวเอง “ทำไมฉันถึงไม่เคยนึกถึงเรื่องนี้มาก่อน”

นำขนสัตว์และทาสที่ล้นเกินตลาดของภาคเหนือไปขายทางใต้ ขณะที่นำพืชผลจำนวนมากของทางใต้ไปขายทางเหนือ นี่เป็นแนวคิดที่เรียบง่ายมาก และตราบใดที่ทำได้ก็จะสามารถได้รับผลกำไรมหาศาล

อย่างไรก็ตามไม่เคยมีใครสร้างเส้นทางการค้าที่ทำกำไรได้แบบนี้มาก่อน

ส่วนหนึ่งเป็นเพราะข้อจำกัดทางความคิด

แม้ว่าโลกนี้จะมีสิ่งมีชีวิตที่ทรงพลังอย่างอัศวิน แต่ก็ค่อนข้างขาดแคลนในหลายพื้นที่

ความคิดของขุนนางค่อนข้างจำกัด พวกเขาจะคิดอยู่แค่ในกรอบรอบ ๆ ดินแดนของตัวเองเท่านั้น แต่แม้ว่าพวกเขาจะหันไปมองนอกอาณาเขตของตัวเอง แต่ก็มักจะเป็นการคิดยึดครองอาณาเขตของผู้อื่น พวกเขาไม่ค่อยคิดเกี่ยวกับการพัฒนาเส้นทางค้าขายแบบนี้

ตัวอย่างคือ บารอนไคเซ็น พ่อของเฉินเหิง

ก่อนที่เขาจะได้รับคำแนะนำจากเฉินเหิง กิจกรรมทางการค้าที่สำคัญที่สุดของเขาหรือแม้แต่ขุนนางคนอื่น ๆ ก็คือการค้าขายกับพ่อค้าที่เดินทางมาที่อาณาเขตของตัวเองเท่านั้น

ในอาณาเขตของเขาสามาถปลูกได้เพียงข้าวสาลีและธัญพืชอื่น ๆ และผู้ที่ไม่เชื่อฟังจะถูกแขวนคอ

ภายใต้สถานการณ์ดังกล่าว ย่อมมีการพัฒนาทางการค้าเพียงเล็กน้อย

ผู้ปกครองคนอื่น ๆ ส่วนใหญ่ก็เหมือนกัน

นอกจากความคิดที่จำกัดแล้ว พวกเขายังถูกจำกัดด้วยภูมิศาสตร์ด้วย

ภูมิภาคกูตูประกอบด้วยดินแดนของขุนนางจำนวนมาก และจากเหนือจรดใต้ต้องผ่านดินแดนของผู้ปกครองจำนวนมาก

ผู้ปกครองแต่ละคนต้องการหากำไร ซึ่งจะทำให้เกิดความขัดแย้งกันเอง

นอกจากนี้ยังมีความเสี่ยงที่ซ่อนอยู่ในการค้าเหล่านี้

ยิ่งโลกนี้วุ่นวายมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งมีโจรและอันตรายต่าง ๆ มากขึ้นเท่านั้น

แม้ว่าใครจะมีใครสามารถแก้ไขปัญหาเหล่านี้ได้ แต่ก็มีข้อเท็จจริงที่ว่าผู้ปกครองทางเหนือมักจะปิดกั้นบุคคลภายนอก

โดยรวมแล้วมีอุปสรรคมากมายในเรื่องนี้

เป็นเพราะว่ามันยากเกินไปจึงไม่มีใครเคยคิดทำมาก่อน

ในเวลาเพียงครู่เดียว โอลิเวียก็สามารถจินตนาการถึงปัญหาต่าง ๆ ที่เฉินเหิงต้องเผชิญกับเรื่องนี้

สิ่งที่ทำให้เธอตกใจคือ เฉินเหิงสามารถตกลงกับผู้ปกครองทางเหนือและใต้ได้สำเร็จและประสบความสำเร็จ

“เขาทำได้ยังไง” โอลิเวียอดไม่ได้ที่จะคิดกับตัวเอง และเธอก็รู้สึกสนใจเฉินเหิงค่อนข้างมาก

ก่อนหน้านี้ เธอเห็นเฉินเหิงเป็นเพียงลูกชายของบารอน นักเรียนของคอร์ริโป และอัศวินที่มีศักยภาพ

เธอไม่เคยคิดว่าเฉินเหิงจะมีความสามารถแบบนี้นอกเหนือจากตัวตนอันทรงเกียรติเหล่านั้น

โอลิเวียอดไม่ได้ที่จะรู้สึกสนใจเฉินเหิง

แน่นอน สิ่งสำคัญคือหลังจากทั้งหมดประสบความสำเร็จ เมื่อเวลานั้นมาถึง อิทธิพลและพลังของเฉินเหิงจะเพิ่มขึ้นมากอย่างแน่นอน