บทที่ 20 - โอกาสที่ใกล้ชิดโอลิมปิกที่สุด

บทที่ 20 - โอกาสที่ใกล้ชิดโอลิมปิกที่สุด

"ให้ผมช่วยพยุงไหมครับ ?"

เหลียงม่านจวินกุมเข่าหอบหายใจอย่างหนัก เมื่อได้ยินคำถามของหลี่ไป๋เธอถึงได้เงยหน้าที่เปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อขึ้นมามอง

แววตาของหลี่ไป๋ช่างดูสะอาดสะอ้าน และความห่วงใยที่เขามีให้เธอก็ช่างบริสุทธิ์ยิ่งนัก

ทว่าเหลียงม่านจวินกลับส่ายหน้าด้วยความรั้นอย่างดื้อดึง

เธอไม่ได้อ่อนแอขนาดนั้นเสียหน่อย !

หลังจากผ่านช่วงที่เหนื่อยที่สุดไปได้ เธอก็ฝืนพยุงตัวยืนขึ้นอย่างโงนเงน

"ไปเถอะ กลับกันได้แล้ว !"

เหลียงม่านจวินยังคงหอบหายใจหนักพลางค่อยๆ เดินออกไปข้างนอก

"อาจารย์เหลียงครับ ให้ผมเลี้ยงนวดคุณไหม ? พอนวดเสร็จพวกเราค่อยหาอะไรทานกันแถวนี้"

คำชวนที่ดูไม่ค่อยเป็นธรรมชาตินักของหลี่ไป๋เกือบจะทำเอาเหลียงม่านจวินสำลักน้ำลายอีกรอบ

นี่มันเลียนแบบเธอชัดๆ เลยไม่ใช่เหรอ ?

จะชวนผู้หญิงทานข้าวทั้งที ทำไมถึงไม่มีความริเริ่มสร้างสรรค์เอาเสียเลย !

เหลียงม่านจวินแอบสงสัยว่าเขาไม่เคยมีแฟนมาก่อนหรือเปล่า !

ทึ่มทื่อชะมัดเลย !

แต่ถึงจะทึ่มทื่อ ผลลัพธ์กลับออกมาดีอย่างน่าประหลาด !

คำชวนของหลี่ไป๋ไม่ได้ทำให้เหลียงม่านจวินรู้สึกรังเกียจ เธอครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้าตกลง

"ก็ได้ ขึ้นรถฉันมาสิ"

"เอ๊ะ ? ตกลงเหรอครับ ? ได้ครับ ... "

หลี่ไป๋ไม่ได้คาดคิดเลยว่าเหลียงม่านจวินจะตอบตกลงง่ายๆ แบบนี้

เขาถึงกับเตรียมคำพูดเอาไว้เสียเยอะแยะเพื่อจะตื้อถ้าเธอปฏิเสธ

เมื่อเห็นท่าทางประหลาดใจของเขา แววตาของเหลียงม่านจวินก็ฉายแววขี้เล่นออกมาวูบหนึ่ง

มีรอยยิ้มที่เปี่ยมไปด้วยความภูมิใจปรากฏขึ้นในดวงตาที่งดงามของเธอ

...

"คุณพัฒนาขึ้นเร็วมากจริงๆ จนฉันประเมินไม่ได้เลยว่าถ้าวิ่งฟูลมาราธอนจริงสถิติของคุณจะออกมาเป็นยังไง ... "

ในช่วงเที่ยง ที่ร้านไหตี่เลาในห้างสรรพสินค้าเฉวนเซิ่ง เหลียงม่านจวินพูดคุยกับหลี่ไป๋ในขณะที่กำลังค่อยๆ คีบเนื้อวัวลวกเข้าปาก

ไอ้หมอนี่มันเป็นพวกผู้ชายสายตรงจริงๆ !

อุตส่าห์ได้มาทานหม้อไฟด้วยกันสองต่อสองแท้ๆ แต่หัวข้อที่เขาอยากจะคุยกลับยังคงเป็นเรื่องวิ่งมาราธอนอยู่อีก !

"แต่อย่างไรก็ตาม ระยะทางที่ไกลที่สุดที่คุณเคยวิ่งคือสามชั่วโมงหกสิบนาที (36 กม.) คุณยังต้องการการแข่งขันสักรายการเพื่อปรับตัวให้เข้ากับความเข้มข้นที่แท้จริงของฟูลมาราธอน"

"ดังนั้น ตั้งใจซ้อมไปทีละขั้นเถอะ อย่าเพิ่งไปคิดว่าจะวิ่งให้ต่ำกว่าสามชั่วโมงในการแข่งครั้งแรกเลย แค่วิ่งให้ได้ต่ำกว่าสามชั่วโมงสามสิบกิโลเมตร (3.30 ชม.) ก็ถือว่าเก่งมากแล้ว !"

"สำหรับคุณ สถิติในอนาคตยังพัฒนาได้อีกไกล การจะทำเวลาให้ต่ำกว่าสามชั่วโมงฉันว่าไม่มีปัญหาแน่นอน"

ในเวลาที่เหลียงม่านจวินเข้าสู่ "โหมดอาจารย์" เธอก็จะกลายเป็นคนช่างพูดขึ้นมาทันที

ไม่ได้เย็นชาเหมือนตอนที่เพิ่งรู้จักกันใหม่ๆ อีกต่อไปแล้ว

หลี่ไป๋เองก็ตั้งใจฟังมากจนถึงกับหยุดมือที่กำลังคีบเนื้อทาน

"อ้อจริงด้วย คุณลองติดตามบัญชีทางการนี้ดูนะ"

เหลียงม่านจวินยื่นมือถือของเธอออกมาให้เขาดู

บนหน้าจอคือบัญชีทางการที่ชื่อว่า "วิ่งไปกับชีวิต"

"มันจะมีการสรุปรายการแข่งขันมาราธอนที่จะเกิดขึ้นในเร็วๆ นี้ออกมาทุกสัปดาห์ ถ้าคุณมีเวลาก็ลองไปสมัครดูบ้างนะ"

หลี่ไป๋พยักหน้าพลางหยิบมือถือของตนเองขึ้นมาค้นหา

เหลียงม่านจวินรอจนเขาจัดการเสร็จเรียบร้อยถึงค่อยดึงมือถือกลับไปแล้วพูดต่อ

"รายการจินไห่มันอยู่ใกล้บ้านเรา ฉันพอจะช่วยหาสิทธิ์การแข่งขันให้ได้ แต่รายการอื่นคงต้องพึ่งตัวเองแล้วล่ะ !"

"ผมเข้าใจครับ ผมจะลองสมัครไปหลายๆ งาน โอกาสที่จะจับฉลากติดมันก็น่าจะสูงขึ้นบ้าง"

"มันก็แค่ว่ารายการนี้ไม่ติด รายการนั้นก็อาจจะติดเท่านั้นเอง"

เหลียงม่านจวินไม่สมกับที่เป็นอาจารย์มหาวิทยาลัย เธอรีบแก้ความเข้าใจผิดของหลี่ไป๋ตามหลักการทันที

"มันก็แค่บอกว่ารายการนี้ไม่ติด รายการนั้นก็อาจจะติด แต่ก็ถือว่ามีรายการให้วิ่งก็ไปวิ่งเถอะ เพราะสิ่งที่คุณต้องการในตอนนี้คือประสบการณ์ในสนามแข่ง"

"ได้ครับ เดี๋ยวผมมีเวลาจะลองสมัครดูหลายๆ ที่ โห เดือนมิถุนายนยังมีรายการแข่งเยอะขนาดนี้เลยเหรอครับ ผมนึกว่าช่วงกลางปีรายการจะน้อยลงเสียอีก"

หลี่ไป๋ในตอนนี้ไม่ใช่หน้าใหม่ที่ไม่รู้อะไรเลยอีกต่อไป เขารู้อยู่แล้วว่าการแข่งขันมาราธอนจะมีสองฤดูกาลที่หนาแน่นที่สุดในรอบปี

นั่นก็คือช่วงฤดูใบไม้ผลิและฤดูใบไม้ร่วงนั่นเอง

เพราะฤดูร้อนนั้นร้อนเกินไป และฤดูหนาวก็หนาวเกินไป ซึ่งไม่ค่อยเหมาะกับการวิ่งมาราธอนสักเท่าไหร่

แต่ในบทความสรุปรายการแข่งขันล่าสุดของ "วิ่งไปกับชีวิต" หลี่ไป๋กลับเห็นว่าทั่วประเทศในเดือนมิถุนายนยังมีรายการแข่งทั้งฮาล์ฟและฟูลมาราธอนอยู่อีกตั้งยี่สิบกว่ารายการ !

"อืม ส่วนใหญ่เป็นรายการที่จัดในเมืองเล็กๆ น่ะ"

"ทุกรายการได้รับการรับรองระดับ A จากทางสมาคมกรีฑาหรือเปล่าครับ ?"

เมื่อได้ยินหลี่ไป๋ถามแบบนั้น เหลียงม่านจวินก็มองเขาด้วยสายตาที่ดูแปลกใจไปเล็กน้อย

นักวิ่งหน้าใหม่คนนี้ ถึงกับสนใจเรื่องการรับรองจากสมาคมกรีฑาด้วยเหรอเนี่ย ?

"จะเป็นไปได้ยังไงที่จะได้รับการรับรองทั้งหมด ส่วนใหญ่เป็นรายการที่ไม่มีการรับรองน่ะ"

"ส่วนระดับ A ยิ่งน้อยเข้าไปใหญ่ รายการจินไห่นี้นับว่าเป็นระดับ A นะ"

"แต่รายการมาราธอนที่จัดในเจียงเฉิงบ้านเราเมื่อปลายปีที่แล้วน่ะ เป็นแค่ระดับ B เองนะ !"

"ตอนนี้สิ่งที่คุณต้องการคือประสบการณ์ มีรายการให้วิ่งก็ไปวิ่งเถอะไม่ต้องไปคิดมากหรอก วันหน้าค่อยค่อยมาจำกัดขอบเขตการเลือกของคุณเอาเอง"

หลี่ไป๋พยักหน้าตอบรับไปแบบขอไปที

แม้ว่าอาจารย์เหลียงจะพูดมีเหตุผล แต่เขาอยากจะวิ่งเฉพาะรายการที่ได้รับการรับรองระดับ A เท่านั้น

ก็เพราะระบบเขาสั่งมาแบบนั้นน่ะสิ !

"พอสถิติของคุณดีพอแล้ว คุณถึงขั้นไปลงแข่งที่เซี่ยงไฮ้มาราธอน หรือเซียะเหมินมาราธอนก็ได้นะ"

"นั่นคือรายการระดับโกลด์เลเบลของกรีฑาโลกเชียวนะ ! เป็นรายการระดับท็อปอันดับต้นๆ ของประเทศเลยล่ะ !"

"และถ้าก้าวไปอีกขั้น คุณก็สามารถไปวิ่งต่างประเทศได้ อย่างเช่นบอสตันมาราธอน หรือนิวยอร์กมาราธอน ซึ่งเป็นหกรายการมาราธอนที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลก !"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ เหลียงม่านจวินก็เหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้ ดวงตาของเธอพลันเป็นประกายขึ้นมาทันที

"ใช่แล้ว ! คุณสามารถสมัครรายการโอลิมปิกปารีสปีหน้าได้นี่นา !"

"โอลิมปิกปารีส ?"

หลี่ไป๋ที่กำลังฟังอย่างเคลิบเคลิ้ม จู่ๆ ก็ได้ยินชื่อ "โอลิมปิกปารีส" โผล่ขึ้นมาทำเอาเขาถึงกับไปไม่เป็นเลยทีเดียว

โอลิมปิกน่ะเหรอ คือสิ่งที่คนธรรมดาอย่างพวกเขาจะเข้าร่วมได้ด้วยเหรอ ?

คนที่เข้าแข่งโอลิมปิกน่ะ ไม่ใช่พวกนักกีฬาระดับท็อปที่ประเทศฟูมฟักมาหรอกเหรอ ?

"นึกว่ามีแต่นักกีฬาทีมชาติเท่านั้นที่แข่งโอลิมปิกได้ใช่ไหมล่ะ ?"

"ไม่ใช่เหรอครับ ?"

"โอลิมปิกปารีสไม่เหมือนเดิมนะ การแข่งมาราธอนในโอลิมปิกปารีสเขาจัดกลุ่มสำหรับคนทั่วไปด้วย !"

"กลุ่มสำหรับคนทั่วไป ?"

"ใช่ ถึงแม้กลุ่มคนทั่วไปจะแยกออกจากการแข่งที่เป็นทางการ แต่สนามวิ่งคือสนามเดียวกัน และมาตรฐานการจัดการก็เหมือนกันทุกประการ !"

แววตาของหลี่ไป๋เริ่มเปลี่ยนไป จากความตกใจ ความสงสัย ความสับสน ค่อยๆ กลายเป็นความตื่นเต้น ความกระตือรือร้น และความใฝ่ฝัน

"ในตอนนั้นจะมีนักวิ่งธรรมดาสี่หมื่นคนจากทั่วโลกมายืนอยู่บนลู่วิ่งของโอลิมปิกพร้อมๆ กัน !"

"นี่คือโอกาสที่คนธรรมดาอย่างเราจะได้เข้าใกล้โอลิมปิกมากที่สุดในชีวิตเลยนะ !"

ใช่แล้ว หากสามารถไปยืนอยู่บนเวทีโอลิมปิกได้เหมือนกับดาราในวงการกีฬาที่เห็นในโทรทัศน์ ชีวิตนี้ก็ถือว่าคุ้มค่าแล้ว !

แสงสว่างในดวงตาของหลี่ไป๋เริ่มเจิดจ้าขึ้นเรื่อยๆ

"เดี๋ยวก่อน ไม่ถูกสิ ... "

จู่ๆ เหลียงม่านจวินก็ขมวดคิ้วขึ้นมา

"ขอโทษทีนะหลี่ไป๋ ฉันจำผิดไปน่ะ คุณอาจจะสมัครรายการนี้ได้ยากมาก"

"เป็นเพราะจับฉลากติดยากเหรอครับ ?"

ในตอนนี้หลี่ไป๋นึกถึง [ การ์ดสะสมดวงในอนาคต ] ขึ้นมาทันที

เขาไม่เคยรู้เลยว่าจะเอาการ์ดใบนี้ไปใช้ที่ไหนดี

แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่า คงไม่มีอะไรจะดีไปกว่าการได้จับฉลากติดไปแข่งโอลิมปิกอีกแล้ว !

เขาเต็มใจที่จะยอมเสียโอกาสถูกรางวัลร้อยครั้ง เพื่อเอามาสะสมดวงสำหรับการสุ่มรางวัลมาราธอนโอลิมปิกในครั้งนี้ !

"โอกาสจับฉลากติดมันน้อยมากจริงๆ ได้ยินมาว่าตอนนี้มีคนสมัครไปเกือบสองล้านคนแล้วล่ะ !"

"จนถึงตอนจบจะมีคนที่จับฉลากติดแค่สี่หมื่นกว่าคนเท่านั้น โอกาสมันน้อยยิ่งกว่าการจับฉลากติดที่ปักกิ่งมาราธอนหรือเซี่ยงไฮ้มาราธอนเสียอีก !"

"แต่ตอนนี้ปัญหาไม่ใช่เรื่องจับฉลากติดยากหรอกนะ แต่ปัญหาคือคุณเพิ่งจะมาสมัครตอนนี้ มันสายเกินไปแล้วล่ะ"

เหลียงม่านจวินพูดด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความเสียดาย

"สายเกินไป ? ปิดรับสมัครไปแล้วเหรอครับ ?"

"ยังไม่ปิดรับสมัครหรอก แต่คุณต้องสะสมคะแนนให้ได้หนึ่งแสนคะแนนก่อนเดือนมีนาคมปีหน้า !"

เหลียงม่านจวินส่ายหัวพลางพูดช้าๆ ว่า "ซึ่งมันเป็นไปไม่ได้เลย !"

[จบแล้ว]