บทที่ 37 - ก่อหวอด!

บทที่ 37 - ก่อหวอด!

เรื่องการขึ้นครองราชย์ ย่อมมีคนจัดการดูแล ไม่ต้องให้ซูหมางต้องกังวล

แม้ซูหมางจะสละราชบัลลังก์ให้แก่ซูเทียน แต่ทุกคนล้วนตระหนักดีว่า ผู้ที่มีอำนาจตัดสินใจสูงสุดในต้าโจวแห่งนี้ ก็ยังคงเป็นซูหมางอยู่ดี!

ดังนั้น จวนฮั่นอ๋องเล็กๆ แห่งนี้ บัดนี้ได้กลายเป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์ในใจของขุนนางต้าโจวทุกคน ไม่รู้ว่ามีผู้คนมากมายเพียงใดที่อยากจะก้าวเข้ามา และส่งเทียบเชิญขอเข้าพบ

ภายในห้องโถงใหญ่ ซูหมางนั่งตัวตรงอยู่บนตำแหน่งประธาน ส่วนเสี่ยวหลี่จื่อยื่นหน้าเคร่งเครียดอยู่กลางห้องโถง

"สายลับของเรารายงานมาว่า ขุมกำลังสิบสามแห่งซึ่งนำโดยสำนักเด็ดดาว จะร่วมมือก่อหวอดในพิธีขึ้นครองราชย์วันพรุ่งนี้พ่ะย่ะค่ะ!"

"นอกจากนี้ อีกเจ็ดแคว้นที่เหลือ ก็ดูเหมือนจะให้ความร่วมมือกับพวกเขาด้วย เราควรทำอย่างไรดีพ่ะย่ะค่ะ"

น้ำเสียงของเสี่ยวหลี่จื่อดูหนักใจ

สิบสามสำนัก เจ็ดราชวงศ์ ร่วมมือกันโดยไม่ได้นัดหมาย ต้องการให้ซูหมางให้คำอธิบาย เกรงว่าคงคิดจะให้ต้าโจวต้องหลั่งเลือดครั้งใหญ่เป็นแน่

"ดีสิ มากันได้ก็ดีที่สุดแล้ว"

"เดิมที ข้าก็ตั้งใจจะไปเยือนสำนักเด็ดดาวด้วยตัวเองอยู่แล้ว บัดนี้พวกมันรนหาที่มาถึงขั้นบันได ย่อมเป็นเรื่องดีที่สุด จะได้ประหยัดเวลาไม่ต้องให้ข้าต้องเดินทางไปหา"

ซูหมางเอ่ยด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม

กังวลหรือ

เหตุใดต้องกังวลด้วย มาก็มาสิ หากพรุ่งนี้มีใครกล้ากำเริบเสิบสานในงานพิธีขึ้นครองราชย์ ก็แค่ตบให้ดับดิ้นไปในฝ่ามือเดียว จัดการให้เด็ดขาดไปเลย

ส่วนสำนักเด็ดดาวนั้น ต่อให้พวกมันไม่ส่งคนมา ซูหมางก็ไม่มีทางละเว้นพวกมันอยู่ดี การที่กล้าขุดเอากระดูกสูงสุดของเขาไป นี่คือโทษตาย โทษประหารล้างสำนัก

เมื่อเห็นท่าทีไม่แยแสของซูหมาง เสี่ยวหลี่จื่อก็ยังคงรู้สึกใจสั่น ขุมกำลังตั้งยี่สิบแห่งเชียวนะ แต่ละแห่งล้วนเป็นตัวตนระดับจุดสูงสุดในดินแดนแปดแคว้นทั้งสิ้น

เมื่อถึงเวลานั้น จะมีมหาปรมาจารย์และยอดฝีมือระดับก่อกำเนิดมาร่วมงานมากเพียงใด

ยิ่งไปกว่านั้น เป็นไปได้หรือไม่ที่พวกมันจะอัญเชิญราชันย์ยุทธ์ที่ซ่อนตัวอยู่ในสำนักออกมา นี่ก็เป็นสิ่งที่ไม่อาจล่วงรู้ได้ สรุปคือพิธีขึ้นครองราชย์ในวันพรุ่งนี้ จะไม่มีทางราบรื่นอย่างแน่นอน

ทว่าเสี่ยวหลี่จื่อก็ไม่กล้าพูดอะไรมาก ได้แต่หันหลังเดินจากไป

เมืองหลวงในยามนี้ คลื่นใต้น้ำกำลังโหมกระหน่ำ ยอดฝีมือจากขุมกำลังต่างๆ ทยอยเดินทางมุ่งหน้ามายังเมืองหลวงต้าโจว และการกระทำเช่นนี้ ย่อมไม่อาจปิดบังสายตาของขุนนางบุ๋นบู๊แห่งราชวงศ์ต้าโจวได้

จวนอู๋เวยอ๋อง

ซูชิงนั่งอยู่บนตำแหน่งประธาน มองดูขุนนางกว่าสิบคนตรงหน้าที่มีสีหน้าวิตกกังวล เขาก็หัวเราะออกมา "ทุกท่านกลับไปเถิด ต้าโจวไม่วุ่นวายหรอก"

"สิ่งที่ต้องเผชิญ ย่อมไม่อาจหลีกหนี สู้เผชิญหน้าและแก้ไขให้จบสิ้นไปเสียแต่เนิ่นๆ ดีกว่า ข้าเข้าใจความกังวลของพวกท่านดี"

"ทว่า ตะวันจันทรา ขุนเขาและสายน้ำ ดินแดนหมื่นลี้ ก็ยังคงเป็นแผ่นดินของต้าโจว ไม่มีสิ่งใดสั่นคลอนได้หรอก"

ขุนนางกว่าสิบคนถอนหายใจ แล้วหันหลังเดินจากไป

ขุมกำลังชั้นนำยี่สิบแห่งมาเยือน นี่ไม่ใช่เรื่องดีอย่างแน่นอน หากผิดพลาดเพียงนิดเดียว อาจนำไปสู่การล่มสลายของประเทศได้ นี่ไม่ใช่คำพูดเกินจริงเลย

แต่ท่าทีของซูชิง ทำให้พวกเขารู้สึกท้อแท้ แม้แต่อู๋เวยอ๋องยังมีท่าทีเช่นนี้ ไม่ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย หากอีกฝ่ายลงมือก่อหวอดขึ้นมา ก็จบสิ้นกันพอดี!

"หากไม่มีใครลงมือก็แล้วไป แต่หากมีใครลงมือ ก็ถือโอกาสให้พวกมันได้ลิ้มรสพลังราชันย์ยุทธ์ของข้าเสียเลย!"

ซูชิงพึมพำ ในดวงตามีจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ผุดขึ้นมา

วันรุ่งขึ้น ท้องฟ้าแจ่มใสไร้เมฆหมอก

ตั้งแต่เช้าตรู่ ภายในพระราชวังก็ประดับประดาด้วยโคมไฟและริ้วผ้าสีสันสดใส มองไม่ออกเลยว่าอดีตฮ่องเต้เพิ่งจะถูกสังหารไปเมื่อไม่กี่วันก่อน เหล่าขุนนางต่างง่วนอยู่กับการเตรียมงาน ส่วนซูเทียนก็สวมชุดฉลองพระองค์ลายมังกรอยู่ที่ตำหนักจัวเจิ้ง!

สง่างามผ่าเผย นัยน์ตาทอประกาย

ซูเทียนในยามนี้ ไม่ใช่บัณฑิตที่ไร้พรสวรรค์อีกต่อไป แต่เป็นถึงมหาปราชญ์วิถีบัณฑิตที่กุมพลังเทียบเท่ามหาปรมาจารย์ ความมั่นใจที่มาพร้อมกับพลังอำนาจ ทำให้เขาดูมีสง่าราศีเป็นพิเศษ

เมื่อถึงฤกษ์งามยามดีที่สำนักโหรหลวงกำหนดไว้ ซูเทียนในชุดฉลองพระองค์ลายมังกร ก็นำพาเหล่าขุนนางบุ๋นบู๊ เริ่มต้นเส้นทางสู่การเป็นกษัตริย์ของเขา

บวงสรวงสวรรค์และบรรพชน จากนั้นก็ประกาศอภัยโทษทั่วหล้า รับมอบตราหยกแผ่นดิน และรับการโค้งคำนับจากขุนนางทั้งปวงในท้องพระโรงใหญ่ ก้าวขึ้นสู่ราชบัลลังก์

กระบวนการทั้งหมดนี้ลากยาวมาจนถึงเที่ยงวัน โชคดีที่ไม่มีเรื่องวุ่นวายใดๆ เกิดขึ้น และลำดับต่อไปก็คืองานเลี้ยงรับรองเหล่าผู้นำจากสำนักและราชวงศ์อื่นๆ ที่ลานกว้างหน้าท้องพระโรง เพื่อรับการเฉลิมฉลอง

บนลานกว้าง ผู้คนนับร้อยนั่งเรียงรายตามตำแหน่งของตนอย่างเป็นระเบียบ ซูเทียนนั่งอยู่บนตำแหน่งประธาน ขนาบข้างด้วยซูหมางและซูชิง

"ขอขอบคุณทุกท่านที่มาร่วมงาน ลำดับต่อไป ขอให้เสด็จอาอู๋เวยอ๋อง เป็นตัวแทนของเจิ้นในการรินสุราคารวะ เพื่อแสดงความขอบคุณ"

ซูเทียนลุกขึ้น เอ่ยเสียงกังวาน

ทุกอย่างดูเหมือนจะไม่มีอุปสรรคใดๆ ราบรื่นเป็นอย่างยิ่ง

ทว่าในเวลานี้เอง ภายในฝูงชนกลับมีร่างหนึ่งลุกพรวดขึ้นมา รูปร่างสูงใหญ่ สีหน้าเย็นชา โดยเฉพาะดวงตาคู่นั้น ประกายตาที่สาดส่องออกมาราวกับใบมีดอันหนาวเหน็บ

"ช้าก่อน!"

"ฮ่องเต้ต้าโจว ข้ามีเรื่องจะกล่าว ฮ่องเต้ต้าโจวต้องให้คำอธิบายแก่พวกเรา มิฉะนั้น งานเลี้ยงใหญ่นี้ คงดำเนินต่อไปไม่ได้!"

ชายผู้นั้นตวาดลั่น ผู้นำขุมกำลังและราชวงศ์อื่นๆ ล้วนแสยะยิ้มเย็นชา

การก่อหวอดเริ่มขึ้นแล้ว!

"หากเจิ้นจำไม่ผิด ท่านน่าจะเป็นผู้อาวุโสใหญ่แห่งสำนักดาบทอง ซุนเฟิงสินะ ไม่ทราบว่าผู้อาวุโสซุนมีเรื่องอันใดจะถาม เชิญกล่าวมาได้เลย"

บนใบหน้าของซูเทียน ยังคงประดับด้วยรอยยิ้ม

กลัวหรือ

ทำไมต้องกลัวด้วย

ซูหมางที่อยู่ข้างกายเขา คือรากฐานที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขา!

"ดี เช่นนั้นข้าก็จะถาม รองประมุขสำนักดาบทองของข้า ซึ่งเป็นยอดฝีมือระดับก่อกำเนิด ถูกซูอู๋เต้าเชิญตัวมาเมื่อไม่กี่วันก่อน บัดนี้กลับไร้ร่องรอย"

"ฝ่าบาท ควรจะให้คำอธิบายแก่สำนักดาบทองของข้าหรือไม่"

ซุนเฟิงแค่นเสียงเย็นชา สายตาแฝงไปด้วยความดุร้าย

"ถูกต้อง ผู้อาวุโสระดับก่อกำเนิดแห่งวิหารผานหลัวของข้า ก็หายตัวไปในเมืองหลวงต้าโจวเช่นกัน หากวันนี้ไม่ให้คำอธิบายล่ะก็ บิดาจะถล่มงานเลี้ยงฉลองขึ้นครองราชย์ของเจ้าให้ราบเป็นหน้ากลอง!"

"หอเบญจธาตุของข้า ก็มียอดฝีมือหายตัวไปที่นี่เช่นกัน จะส่งคนคืนมา หรือว่า... วันนี้งานเลี้ยงฉลองขึ้นครองราชย์ คงต้องกลายเป็นงานเลี้ยงฉลองวันสิ้นชาติแล้ว!"

"หึ หากไม่ให้คำอธิบาย ก็ฆ่าซะ!"

เพียงชั่วพริบตา บนลานกว้างก็เต็มไปด้วยเสียงตวาดของผู้แข็งแกร่งที่ลุกขึ้นยืน

ราวกับว่าในยามนี้ ราชวงศ์ต้าโจวได้กลายเป็นศัตรูตัวฉกาจของทุกคน พวกเขาก่อหวอดขึ้นพร้อมกัน ทำให้ขุนนางบุ๋นบู๊แห่งต้าโจวหวาดกลัวจนใจสั่น

"หึหึ ที่แท้ราชวงศ์ต้าโจวก็มีเรื่องเช่นนี้เกิดขึ้น พวกข้าเพิ่งจะรู้เป็นครั้งแรก ไร้คุณธรรมและไร้สัจจะต่อชาติบ้านเมืองเช่นนี้ ยังคู่ควรที่จะเป็นหนึ่งในดินแดนแปดแคว้นอยู่อีกหรือ"

"หากไม่ให้คำอธิบายแก่ทุกคน แคว้นชิ่งของข้า จะขอประกาศศึกกับต้าโจว!"

"พวกข้าก็เช่นกัน!"

"สงครามระดับแคว้น สามารถเริ่มได้ทันที!"

เมื่อขุมกำลังต่างๆ เริ่มก่อหวอด คำขู่จากอีกเจ็ดแคว้นที่เหลือก็ดังตามมาติดๆ

สีหน้าของซูเทียน เย็นชาถึงขีดสุด

เขาไม่ได้กังวล แต่กำลังโกรธเกรี้ยว!

ขุมกำลังเหล่านี้ ขวัญกล้าเทียมฟ้า!

พวกมันไม่เห็นต้าโจว ไม่เห็นเขาซูเทียนอยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย!

"เจ้าสำนักเด็ดดาว เฉินจงหยาง อยู่หรือไม่"

ในเวลานี้เอง ซูหมางก็ลุกขึ้นยืน

ดวงตาเรียวยาวของเขากวาดมองผู้คนเบื้องหน้า แล้วเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"บังอาจ!"

"เจ้าเป็นตัวอะไร ถึงกล้าเรียกชื่อท่านประมุขของพวกข้าห้วนๆ รีบคุกเข่าโขกศีรษะสำนึกผิดเดี๋ยวนี้ มิฉะนั้น จะจับม้าแยกร่างเสีย!"

ท่ามกลางฝูงชน มหาปรมาจารย์แห่งสำนักเด็ดดาวผู้หนึ่ง ก้าวออกมายืนอยู่แถวหน้า ชี้หน้าด่าทอซูหมางด้วยความโกรธ

หางตาของซูหมาง กระตุกเพียงเล็กน้อย

"ฆ่า!"

ฟุ่บ!

วินาทีต่อมา ประกายกระบี่สายหนึ่งก็พุ่งทะยานออกมา พุ่งเข้าแทงทะลุหน้าอกของมหาปรมาจารย์ผู้นั้นด้วยท่วงท่าที่ดุดันและอำมหิต เมื่อกระบี่ร่วงหล่น หมอกเลือดก็สาดกระเซ็น กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งไปทั่ว!

[จบแล้ว]