บทที่ 18 - ผู้ที่ลงมือคือ องค์ชายเจ็ดซูหมาง!

บทที่ 18 - ผู้ที่ลงมือคือ องค์ชายเจ็ดซูหมาง!

สามวันหลังจากสงครามสิ้นสุดลง

เซียวหลง และรองแม่ทัพสองคนที่สวามิภักดิ์ต่อซูหมางไปนานแล้ว ทั้งสามคนเดินมาด้วยกันจนถึงหน้าลานเรือนของซูหมาง

ประตูเรือนเปิดแง้มไว้ ภายในเงียบสงบและร่มรื่น

"เข้าไปเลยไหม?"

เซียวหลงหันไปมองทั้งสองคน

ทั้งสองพยักหน้าเบาๆ ที่พวกเขามาที่นี่ ก็เพื่อจะปรึกษาว่าควรจะรายงานผลการรบอย่างไรดี เพราะสงครามจบลงมาสามวันแล้ว หากยังไม่ส่งรายงานการรบไป เมื่อถึงเวลาที่ฮ่องเต้พิโรธและเอาผิดลงมา พวกเขาคงรับมือไม่ไหวแน่

แต่ซูหมางยังไม่ได้แสดงท่าทีใดๆ พวกเขาจึงไม่กล้ารายงาน

จะรายงานยังไงล่ะ?

จะให้บอกว่าซูหมางคือยักษ์ใหญ่ระดับก่อกำเนิด ที่แผลงฤทธิ์สังหารกองทัพศัตรูแคว้นเยาฉีจนหมดเกลี้ยงงั้นรึ?

เซียวหลงไม่กล้าหรอกนะ!

ตอนนี้ การแย่งชิงตำแหน่งรัชทายาทกำลังเป็นไปอย่างดุเดือด ซูหมางถูกเนรเทศมาที่นี่เมื่อห้าปีก่อน และถูกทุกคนมองว่าเป็นคนไร้ค่ามาจนถึงตอนนี้ ตกลงแล้วนี่เป็นความตั้งใจของเขาเอง หรือว่าเป็นแผนการของฮ่องเต้ต้าโจวกันแน่?

เซียวหลงไม่รู้ตื้นลึกหนาบาง และไม่กล้าตัดสินใจเองโดยพลการ จึงได้แต่ยื้อเวลามาถึงสามวัน จนกระทั่งวันนี้ทนไม่ไหว จึงต้องมาขอคำปรึกษา

ทั้งสามคนรวบรวมความกล้าเดินเข้าไปในลานเรือน วิธีการดุจเทพยดาของซูหมางเมื่อสามวันก่อน ยังคงตราตรึงอยู่ในความทรงจำของพวกเขา และอาจจะประทับอยู่ในใจไปตลอดชีวิตเลยก็ว่าได้

วิธีการระดับนั้น ชวนให้ตกตะลึงและขวัญผวา!

ภายในลานเรือน เสี่ยวหลี่จื่อกำลังรดน้ำต้นไม้อยู่ พอเห็นเซียวหลงและพวก เขาก็วางบัวรดน้ำลง แล้วเดินยิ้มเข้ามาหา "อ้าว ใต้เท้าเซียวมาทำอะไรที่นี่ มีธุระอะไรหรือเปล่า?"

มหาปรมาจารย์!

ตอนนี้เซียวหลงได้ก้าวเข้าสู่ระดับปรมาจารย์แล้ว เขาสามารถแยกแยะได้อย่างง่ายดายว่า กลิ่นอายที่แผ่ซ่านออกมาจากร่างของเสี่ยวหลี่จื่อนั้น คือกลิ่นอายของมหาปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่

หัวใจของเซียวหลงกระตุกวาบ แววตาเต็มไปด้วยความตกตะลึง

เขาไม่อาจจินตนาการได้เลยว่า ขันทีน้อยที่อยู่ข้างกายซูหมางเมื่อห้าปีก่อน มาบัดนี้กลับกลายเป็นมหาปรมาจารย์ไปแล้ว นี่มันเหลือเชื่อเกินไปแล้ว

"มิกล้า มิกล้า ที่พวกเรามาที่นี่ ก็เพื่อมีเรื่องสำคัญจะขอให้ฝ่าบาททรงตัดสินพระทัย รบกวนหลี่กงกงช่วยเป็นธุระกราบทูลให้ด้วย"

เซียวหลงรีบประสานมือ เอ่ยอย่างนอบน้อม

ขุนนางขั้นเจ็ดหน้าจวนอัครมหาเสนาบดี เสี่ยวหลี่จื่อคือคนของซูหมาง แค่จุดนี้จุดเดียวเซียวหลงก็ต้องรับมืออย่างระมัดระวังแล้ว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าตัวเสี่ยวหลี่จื่อเองก็เป็นถึงมหาปรมาจารย์อีกด้วย

"หลี่กงกง!"

รองแม่ทัพอีกสองคน ก็รีบประสานมือด้วยความตื่นเต้นเช่นกัน

ในอดีต พวกเขาสองคนล้วนแต่เชื่อฟังคำแนะนำของเสี่ยวหลี่จื่อ ตอนนี้ก็ถือว่าเป็นคนของซูหมางแล้ว ซึ่งเท่ากับว่าได้ก้าวขึ้นสู่สวรรค์ในคราวเดียว จะไม่ให้พวกเขารู้สึกซาบซึ้งใจได้อย่างไร

"ได้ รอเดี๋ยวนะ"

เสี่ยวหลี่จื่อฉีกยิ้มกว้าง แล้วหันหลังเดินเข้าห้องไป

ภายในห้อง ซูหมางกำลังนอนอยู่บนเก้าอี้โยก ในมือถือตำราโบราณเปิดอ่าน ข้างกายมีน้ำชาหนึ่งถ้วยกำลังส่งควันกรุ่น กลิ่นหอมของชาโชยมาเตะจมูก ชวนให้รู้สึกผ่อนคลาย

หลังจากเสี่ยวหลี่จื่อกราบทูล ซูหมางก็พยักหน้าอนุญาตให้เซียวหลงและพวกเข้ามา แต่ทว่าสายตาของเขาก็ยังไม่ละจากตำราโบราณในมือ

สามคนนี้ ยังไม่มีคุณสมบัติพอที่จะทำให้เขาลุกขึ้นมาต้อนรับ

เซียวหลงและพวกเดินเข้ามาในห้อง โดยไม่ลังเลใดๆ ทั้งสิ้น พวกเขาคุกเข่าลงข้างหนึ่งทันที "ข้าน้อย ขอกราบทูลองค์ชายเจ็ด!"

"มีอะไรก็พูดมา ตอนที่ข้าอ่านหนังสือ ข้าไม่ค่อยชอบให้ใครมารบกวน"

ซูหมางพลิกหน้าหนังสือ แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

เซียวหลงใจหายวาบ ไม่กล้าชักช้า รีบเอ่ยขึ้นทันที "ฝ่าบาท อิวโจวได้รับชัยชนะครั้งใหญ่ แต่ข้าน้อยไม่รู้ว่าควรจะเขียนรายงานการรบฉบับนี้อย่างไรดี ขอฝ่าบาทโปรดชี้แนะด้วยพ่ะย่ะค่ะ"

จะเขียนอย่างไรนั้น ถือเป็นศิลปะอย่างหนึ่ง

ซูหมางต้องการจะเปิดเผยตัวตนหรือไม่ เซียวหลงต้องทำให้ชัดเจน มิฉะนั้นแล้ว เขาอาจจะตายโดยไม่รู้ตัวด้วยซ้ำ เพราะการไปล่วงเกินยักษ์ใหญ่ระดับก่อกำเนิด ก็ไม่ต่างอะไรกับการไปกระตุกหนวดมฤตยู

"รายงานตามความจริง"

ซูหมางไม่แม้แต่จะละสายตาจากหนังสือ เอ่ยเพียงสี่คำ แล้วก็ไม่พูดอะไรอีก

เซียวหลงและพวกไม่กล้าถามเซ้าซี้ รีบลุกขึ้นยืนแล้วค่อยๆ ถอยหลังออกจากห้องไป จากนั้นก็รีบจากไปทันที

เมื่อทั้งสามคนจากไปแล้ว เสี่ยวหลี่จื่อก็เดินเข้ามาในห้องรับแขก บนใบหน้ามีแววตื่นเต้น "ฝ่าบาท พวกเรากำลังเตรียมตัวจะกลับเมืองหลวงกันแล้วใช่ไหมพ่ะย่ะค่ะ?"

กลับเมืองหลวงรึ?

ซูหมางแค่นเสียงเย็นชา เมืองหลวงน่ะต้องกลับไปแน่ แต่จุดประสงค์ในการกลับไปของเขา แตกต่างจากที่คนอื่นคิดอย่างสิ้นเชิง!

หากเป็นในสายตาของคนอื่น การที่ซูหมางกลับไป พร้อมด้วยความดีความชอบอันยิ่งใหญ่ทะลุฟ้า หนำซ้ำยังเป็นยักษ์ใหญ่ระดับก่อกำเนิดอีกต่างหาก ขอเพียงแค่เขากลับไป บัลลังก์นั้นก็หนีไม่พ้นเงื้อมมือของเขาอย่างแน่นอน

แต่สำหรับซูหมางแล้ว เขาสนใจหรือ?

แค่ราชบัลลังก์เล็กๆ สำหรับซูหมางในตอนนี้ มันก็แค่ของเล่นน่ารำคาญ ด้วยระดับการบ่มเพาะขั้นเทวยุทธ์ หากเขาต้องการ แค่ออกแรงสักหน่อย จะสยบแดนเหนือครึ่งหนึ่งไว้ในกำมือ ก็ไม่ใช่เรื่องยากอะไรเลย

"เอาล่ะ เรื่องที่ไม่ใช่กงการของเจ้า ก็อย่าไปยุ่งให้มากนัก"

ซูหมางตอบกลับด้วยน้ำเสียงเย็นชา

พรึ่บ เสี่ยวหลี่จื่อเหงื่อแตกพลั่ก ไม่กล้าพูดอะไรอีก รีบหันหลังเดินถอยออกไปทันที

ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน ที่เรื่องของเจ้านาย ต้องให้เขามาวิพากษ์วิจารณ์ด้วย?

เมื่อคิดได้ดังนี้ เสี่ยวหลี่จื่อก็รู้สึกหวาดหวั่นจนตัวสั่น

สองวันต่อมา ณ เมืองหลวงของราชวงศ์ต้าโจว ภายในท้องพระโรง

ขุนนางบุ๋นบู๊ยืนเรียงแถวกันสองข้าง ฮ่องเต้ต้าโจวที่ประทับอยู่บนบัลลังก์มังกร ประคองราชสาส์นฉบับหนึ่งไว้ในมือ พระวรกายของเขาสั่นเทาไม่หยุด ดวงตาเบิกกว้างแทบถลน

เขามองดูตัวอักษรบนราชสาส์น สมองว่างเปล่าไปหมด ทั่วร่างราวกับถูกฟ้าผ่า เขานิ่งอึ้งไปหลายนาที กว่าจะตั้งสติกลับมาได้

บรรดาขุนนางทั้งบุ๋นและบู๊ต่างก็งุนงงไปตามๆ กัน

ฝ่าบาทของพวกเขาเป็นอะไรไป ราชสาส์นฉบับนั้นมีเนื้อหาอย่างไรกันแน่ ถึงได้ทำให้ฝ่าบาทนิ่งเงียบไปนานนับครึ่งค่อนวัน มันเป็นเรื่องใหญ่โตขนาดไหนกัน?

ปัง

ฮ่องเต้ปิดราชสาส์นลงอย่างแรง จากนั้นเขาก็ค่อยๆ ลุกขึ้นยืน สูดลมหายใจเข้าลึก กดข่มความตื่นตะลึงและความเดือดพล่านในใจเอาไว้

"ทุกท่าน อิวโจวได้รับชัยชนะครั้งใหญ่!"

"กองทัพแคว้นเยาฉีกว่าห้าแสนนาย ปรมาจารย์กว่าร้อยคน มหาปรมาจารย์อีกหลายสิบคน ถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น!"

"นับแต่นี้ไป ชายแดนจะไม่มีเรื่องวุ่นวายอีกต่อไปแล้ว!"

ฮ่องเต้ต้าโจว แทบจะตะโกนประโยคเหล่านี้ออกมา

ตู้ม!!!

ทั่วทั้งท้องพระโรง ระเบิดเสียงฮือฮาขึ้นมาทันที

"ฝ่าบาททรงพระปรีชาสามารถ ทรงพระเจริญหมื่นปี!"

"ราชวงศ์ต้าโจว ทรงพระเจริญหมื่นปี!"

โฮก โฮก โฮก

เสียงประจบสอพลอดังระงมไปทั่วท้องพระโรงไม่ขาดสาย บรรดาขุนนางทั้งบุ๋นและบู๊ต่างก็ตื่นเต้นจนเนื้อเต้น ผลงานการรบอันโดดเด่นเช่นนี้ ตั้งแต่ราชวงศ์ต้าโจวก่อตั้งมา ก็ไม่เคยมีปรากฏมาก่อน

เพียงเรื่องนี้เรื่องเดียว ฮ่องเต้ต้าโจวก็สามารถได้รับการจารึกชื่อไว้ในประวัติศาสตร์ ให้คนรุ่นหลังได้เคารพยกย่องแล้ว!

การได้รับความเสียหายอย่างหนักเช่นนี้ ทำให้พลังของแคว้นเยาฉีลดฮวบลงอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ถึงขั้นที่ราชวงศ์ต้าโจวอาจฉวยโอกาสนี้รุกคืบโจมตี และมีความเป็นไปได้สูงมากที่จะบดขยี้แคว้นเยาฉีให้สิ้นซากได้เลย

"ฝ่าบาท ไม่ทราบว่าศึกครั้งนี้ เป็นผลงานของผู้ใด ช่างเป็นความดีความชอบที่ยิ่งใหญ่เทียมฟ้าจริงๆ พ่ะย่ะค่ะ!"

ท่ามกลางฝูงชน ราชครูประจำราชสำนัก หลิวถงซาน ก้าวออกมาข้างหน้าหนึ่งก้าว ประสานมือแล้วเอ่ยถาม

ความดีความชอบนี้ เป็นของผู้ใด!

นี่คือสิ่งที่จะทำให้ชื่อเสียงขจรขจายไปชั่วลูกชั่วหลาน และได้รับการยกย่องเชิดชู!

ถึงขนาดที่ว่า ต่อให้มีการจุดธูปสร้างศาลเจ้า ให้ชาวบ้านกราบไหว้บูชา ก็ไม่ใช่เรื่องเกินเลยแต่อย่างใด

สงครามเพียงครั้งเดียว ก่อให้เกิดยุคทองที่รุ่งเรืองไปอีกนับร้อยปี!

ขุนนางทุกคน ต่างจ้องมองไปที่ฮ่องเต้ที่ยืนอยู่หน้าบัลลังก์มังกร พวกเขาตื่นเต้นมาก และบางคนก็แอบคิดไปว่า หรือว่าจะเป็นองค์ชายห้าซูเฉิง ที่ขอกำลังเสริมจากวังดำขาวมาสยบศัตรูได้สำเร็จ?

หากเป็นเช่นนั้น องค์ชายห้าซูเฉิง ก็สมควรจะได้รับการแต่งตั้งเป็นอ๋องแล้วใช่หรือไม่?

ราชบัลลังก์ ถูกกำหนดไว้แล้วใช่ไหม?

สีหน้าของฮ่องเต้ดูซับซ้อนเล็กน้อย เขากวาดสายตามองทุกคน ก่อนจะยิ้มบางๆ "องค์ชายห้าซูเฉิง พ่ายแพ้สงคราม หายสาบสูญไป กองทัพของวังดำขาวก็ถอนกำลังกลับไปแล้ว"

"อิวโจว ตกอยู่ในสภาวะวิกฤต กองทัพแคว้นเยาฉีประชิดเมือง"

"และในขณะที่เมืองกำลังจะแตกพ่าย ก็มีคนผู้หนึ่งก้าวออกมายืนหยัด ใช้พลังระดับก่อกำเนิด พลิกสถานการณ์ สังหารกองทัพศัตรูจนสิ้นซาก"

"ผู้ที่ลงมือคือ องค์ชายเจ็ดซูหมาง!"

คำพูดเพียงไม่กี่ประโยคนี้ ทำให้ทั่วทั้งท้องพระโรงตกอยู่ในความเงียบงัน

[จบแล้ว]