บทที่ 11 - อิวโจวในสภาวะวิกฤต

บทที่ 11 - อิวโจวในสภาวะวิกฤต

การแย่งชิงบัลลังก์ของเหล่าองค์ชาย ไม่ว่าในยุคสมัยใด ล้วนเป็นข้อห้ามร้ายแรงสำหรับบรรดาขุนนาง หากเลือกข้างถูก อนาคตก็คือความดีความชอบจากการสนับสนุนมังกรขึ้นครองราชย์

แต่หากเลือกผิด... ก็ต้องตายกันหมดทั้งครอบครัว ถูกประหารเก้าชั่วโคตร!

ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้ฮ่องเต้ต้าโจวยังมีพระวรกายแข็งแรงดี เซียวหลงและคนอื่นๆ จะโง่เขลาเข้าไปยุ่งเกี่ยวได้อย่างไร นั่นมันร่อนหาที่ตายชัดๆ

การมาเยือนของซูเฉิง นำพาความหวังมาสู่อิวโจว ส่วนทางฝั่งแคว้นเยาฉี เมื่อได้รับข่าวนี้ ก็สัมผัสได้ถึงแรงกดดันจากราชวงศ์ต้าโจวเช่นกัน

องค์ชายเสด็จมาด้วยองค์เอง!

หากอยากทำสงครามระดับประเทศ ก็พร้อมจะสู้จนถึงที่สุด!

แถมคนที่ส่งมาก็คือองค์ชายห้าซูเฉิง เบื้องหลังของเขามีวังดำขาวหนุนหลังอยู่ ผู้อาวุโสใหญ่ที่ขึ้นชื่อเรื่องความโหดเหี้ยมผู้นั้น หากจะปกป้องหลานขึ้นมาเมื่อไหร่ ก็ไม่ฟังเหตุผลใดๆ ทั้งสิ้น

กองทัพของทั้งสองฝ่ายประจันหน้ากันชั่วคราว ยังไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ คืบหน้า

ท้องฟ้าแจ่มใส ไร้เมฆหมอก

ซูหมางนั่งอาบแดดอยู่ในลานเรือนของตนเอง ช่างสุขสบายเสียจริง บนใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มเกียจคร้าน ชีวิตตลอดห้าปีที่ผ่านมา ทำให้เขาหลงใหลมันมาก

สุขสบายจริงๆ!

ปัง!

ทันใดนั้น ประตูก็ถูกถีบเปิดออกอย่างแรง ตามมาด้วยทหารในชุดเกราะสีเหลืองทองสองแถววิ่งกรูกันเข้ามาในลานเรือน ยืนตั้งแถวขนาบซ้ายขวา กลิ่นอายสังหารพวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า

ร่างสูงโปร่งร่างหนึ่งค่อยๆ เดินเข้ามาจากนอกประตู เอามือไพล่หลัง นัยน์ตาดุจดวงดาว คิ้วเข้มดุจกระบี่ ทุกท่วงท่าแฝงไปด้วยความเย่อหยิ่งและอำนาจบาตรใหญ่ที่แผ่ซ่านออกมาราวกับมวลเมฆ

องค์ชายห้า ซูเฉิง!

เมื่อซูหมางเห็นองค์ชายผู้มีชื่อเสียงโด่งดังผู้นี้ เขาก็ยิ้มหยัน แววตาฉายความดูแคลนออกมาเล็กน้อย ก่อนหน้านี้เขายังเคยคิดว่า กระดูกสูงสุดของเขาน่าจะถูกท่านตาของซูเฉิงควักออกไป แล้วนำไปปลูกถ่ายให้ซูเฉิงเสียอีก

แต่ตอนนี้พอได้เห็น ทุกอย่างล้วนไร้สาระทั้งสิ้น ระดับพลังของซูเฉิงผู้นี้เป็นแค่นักสู้ระดับหนึ่งขั้นกลาง ยังห่างชั้นจากระดับปรมาจารย์อยู่อีกมาก!

อีกทั้ง ในตัวของเขา ก็ไม่มีกลิ่นอายของกระดูกสูงสุดเลยแม้แต่น้อย ซูหมางที่ตอนแรกยังแอบสนใจอยู่บ้าง ตอนนี้กลับหมดความสนใจไปโดยสิ้นเชิง

ขยะแบบนี้ ไม่คู่ควรให้อยู่ในสายตาของเขาเลยจริงๆ

"น้องเจ็ด ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงเอาเสียเลยนะ?"

เมื่อเห็นซูหมางนอนอยู่บนเก้าอี้โยก ไม่มีทีท่าว่าจะลุกขึ้นยืน ซูเฉิงก็โกรธจัด สีหน้าเย็นชา น้ำเสียงทุ้มต่ำ เส้นเลือดที่ขมับเต้นตุบๆ

ในสายตาของเขา ซูหมางก็เป็นแค่คนไร้ค่า!

มีสิทธิ์อะไรมาทำตัวหยิ่งผยองต่อหน้าเขา ยิ่งไปกว่านั้น เขายังกำอำนาจชี้เป็นชี้ตายซูหมางเอาไว้ ในท้องพระโรง คำพูดของฮ่องเต้ต้าโจว ทำให้เขาสามารถจัดการกับซูหมางได้อย่างตามใจชอบ!

"ต่ำสูง?"

"เจ้าต้องการต่ำสูงแบบไหนกัน เจ้าเป็นพี่ ข้าเป็นน้อง ก็แค่นั้น อีกอย่าง พวกเราก็ไม่ได้เกิดจากแม่คนเดียวกัน ข้าขี้เกียจเสแสร้งทำเป็นพี่น้องรักใคร่กลมเกลียว"

ซูหมางตอบด้วยรอยยิ้มเย็นชา

สิ้นคำพูด สีหน้าของซูเฉิงก็เปลี่ยนไปอย่างรุนแรง แววตาคมกริบดั่งเหยี่ยว แฝงไปด้วยรังสีอำมหิตอันไร้ที่สิ้นสุด มือของเขาค่อยๆ กำหมัดแน่น ภายในใจเต็มไปด้วยจิตสังหารอันบ้าคลั่ง

เขาอยากจะฆ่าคน!

"เจ้าเป็นสายเลือดราชวงศ์ต้าโจว กระดูกสูงสุดถูกช่วงชิงจนกลายเป็นสวะ แต่เสด็จพ่อทรงมีพระเมตตา ส่งเจ้ามาอิวโจวเพื่อปลุกขวัญกำลังใจทหาร สี่ปีที่ผ่านมา เจ้าทำอะไรบ้าง!"

"ท่านแม่ทัพเซียวบอกข้าว่า สี่ปีมานี้ ไม่ว่าจะศึกเล็กศึกใหญ่ แพ้หรือชนะ เจ้าไม่เคยปรากฏตัว ไม่เคยไปเยี่ยมเยียนเหล่าทหาร ซูหมางเอ๋ยซูหมาง เจ้าช่างขวัญกล้าเทียมฟ้าจริงๆ!"

"ทำหูทวนลมกับราชโองการของเสด็จพ่อ ในฐานะองค์ชาย กลับรู้แต่เรื่องกินเที่ยวหาความสำราญ กลายเป็นคนไร้ค่า ไม่รู้จักละอายใจ มีชีวิตอยู่บนโลกใบนี้ เจ้าไม่รู้สึกละอายใจบ้างหรือ?"

แต่ละคำพูด ล้วนเยือกเย็นจับใจ

แต่เมื่อหันไปมองซูหมาง สีหน้าของเขากลับไม่มีความเปลี่ยนแปลงใดๆ เลย หนำซ้ำยังมองซูเฉิงด้วยสายตาเย้ยหยัน ทำเอาซูเฉิงโกรธจนเต้นเป็นเจ้าเข้า

"ซูหมาง จะบอกความจริงให้รู้เอาไว้ ก่อนจะมาอิวโจว ข้าจงใจทูลถามเสด็จพ่อว่า หากเมืองอิวโจวแตก เจ้าควรจะมีจุดจบเช่นไร!"

ซูเฉิงกัดฟันกรอด

สีหน้าของซูหมางเริ่มมีความเปลี่ยนแปลงเล็กน้อย ไม่ใช่ความกังวล แต่เขาอยากรู้ว่าตาแก่ที่นั่งอยู่บนบัลลังก์ในเมืองหลวง จะตัดสินใจอย่างไร

"เสด็จพ่อตรัสว่า ในเมื่อเจ้ากลายเป็นสวะไปแล้ว ก็ไม่อาจยอมให้ตกเป็นเชลยได้ หากถึงคราวนั้นจริงๆ น้องเจ็ดเอ๋ยน้องเจ็ด พี่ห้าคนนี้จะเป็นคนส่งเจ้าไปลงนรกเอง!"

"หึ ดูแลตัวเองให้ดีเถอะ"

ซูเฉิงสะบัดชายเสื้อ แล้วเดินจากไป

คำตอบนี้ทำให้ซูหมางหลุดขำออกมา อย่างที่คิดไว้เลย ตาแก่ที่นั่งบนบัลลังก์มังกรผู้นั้น ช่างโหดเหี้ยมไร้ความปรานีเสียจริงๆ!

แต่แบบนี้แหละดีที่สุด!

อย่างน้อยๆ มันก็ทำให้เขาไม่ต้องรู้สึกผิดชอบชั่วดีกับสิ่งที่เขาจะทำในอนาคตอีกต่อไป

หลังจากซูเฉิงจากไป ดูเหมือนทุกคนในอิวโจวจะลืมเลือนซูหมางไปโดยสิ้นเชิง ไม่มีใครสนใจเขาอีก เขากลายเป็นเหมือนอากาศธาตุไปแล้ว

แต่ซูหมางก็ชอบการถูกลืมแบบนี้นะ การได้ดื่มด่ำกับความสนุกในการลงชื่อทุกวัน มันเป็นความสุขที่คนอื่นจินตนาการไม่ออกเลยล่ะ สบายสุดๆ!

"โฮสต์ลงชื่อสำเร็จ ได้รับรางวัลวิชาเทพ กายาทองคำอมตะ (ระดับราชันย์)"

"โฮสต์ลงชื่อสำเร็จ ได้รับรางวัลวิชาเทพ เพลงกระบี่อาทิตย์อัสดง (ระดับราชันย์)"

"โฮสต์ลงชื่อสำเร็จ ได้รับรางวัลตับมังกรดีหงส์"

"โฮสต์ลงชื่อสำเร็จ ได้รับรางวัลกระบี่ประหารเซียน (ระดับเซียน)"

ความสุขจากการลงชื่อนี้ ไม่มีใครรับรู้ การได้รับของรางวัลมาอย่างง่ายดาย ทำให้ซูหมางอารมณ์ดีทุกวัน และเมื่อเวลาผ่านไป ของรางวัลที่เขาได้รับก็ยิ่งทวีความยอดเยี่ยมขึ้นเรื่อยๆ

วิชาเทพ ของวิเศษจากฟ้าดิน อาวุธวิเศษ ล้วนแล้วแต่มีคุณภาพสูงขึ้นเรื่อยๆ

สามเดือนต่อมา สงครามก็ปะทุขึ้น!

กองทัพของทั้งสองแคว้นตั้งประชิดกันอยู่นอกเมืองอิวโจว เสบียงอาหารและเงินทองที่ถูกเผาผลาญไปในแต่ละวันนั้นมหาศาล หากไม่รีบทำสงคราม มัวแต่ยืดเยื้อต่อไป ราชวงศ์ทั้งสองก็คงต้องพังพินาศ

การพักรบสะสมกำลังมาสามเดือน ทำให้การปะทะกันในศึกแรกนี้สะเทือนเลื่อนลั่นฟ้าดิน!

ปรมาจารย์ มหาปรมาจารย์ ต่างกระโจนเข้าสู่สมรภูมิ เพียงวันเดียว ผืนดินนอกเมืองอิวโจวก็ถูกย้อมไปด้วยเลือดสีแดงฉาน กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งไปทั่วท้องฟ้า

นอกเมืองที่มีซากศพกองเป็นภูเขา ดูเงียบเหงาและน่าเวทนายิ่งนัก

ซูเฉิงที่สวมชุดเกราะสีทองอร่ามยืนอยู่บนกำแพงเมือง เขาปาดเลือดที่หางตาออก ใบหน้าเต็มไปด้วยความดุร้าย

"ฝ่าบาท ศัตรูมากันอย่างดุดันมาก พลังรบของพวกเราแค่นี้ ต้านทานไว้ไม่อยู่หรอกพ่ะย่ะค่ะ..." เซียวหลงเอ่ยด้วยความกังวลอย่างยิ่ง พลังของทั้งสองฝ่ายนั้นแตกต่างกันมากเกินไป

ฝั่งตรงข้าม มีปรมาจารย์กว่าร้อยคน และมหาปรมาจารย์อีกหลายสิบคน

ลองหันกลับมาดูฝั่งเราสิ มีปรมาจารย์แค่ห้าสิบกว่าคน มหาปรมาจารย์แค่หกคน แถมครึ่งหนึ่งก็ยังเป็นกำลังสนับสนุนจากวังดำขาว ความห่างชั้นของพลังรบระดับแนวหน้านี้ ทำให้อิวโจวตกอยู่ในสภาวะวิกฤต

"ไม่ว่ายังไง ก็ต้องรักษาเมืองไว้ให้ได้!"

"ข้าจะรีบเขียนจดหมายส่งไปให้เสด็จพ่อและท่านตา ให้พวกเขาส่งยอดฝีมือมาเพิ่ม เมืองอิวโจวจะแตกในเวลาอันสั้นนี้ไม่ได้เด็ดขาด!"

ซูเฉิงตวาดเสียงต่ำ

เมืองนี้จะแตกไม่ได้ เขาหวังจะใช้อิวโจวเพื่อสร้างความดีความชอบจนได้เป็นอ๋อง หากทนต้านทานได้ไม่ถึงสองสามวัน อย่าว่าแต่เรื่องแต่งตั้งเป็นอ๋องเลย บารมีของซูเฉิงในราชสำนักก็จะพังทลายลงอย่างสมบูรณ์

หากถึงขั้นนั้นแล้ว จะไปหวังช่วงชิงราชบัลลังก์ได้อย่างไร คงกลายเป็นแค่ภาพลวงตาแล้ว

ดังนั้น ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ต่อให้ต้องยกกำลังวังดำขาวมาทั้งหมด เขาก็ต้องรักษาเมืองอิวโจวไว้ให้ได้!

เมื่อเห็นความบ้าคลั่งบนใบหน้าของซูเฉิง เซียวหลงก็รู้สึกใจหายวาบ เขาเกิดความคิดที่น่ากลัวขึ้นมา ฮ่องเต้ผู้สูงส่งพระองค์นั้น ส่งซูเฉิงมาที่นี่ มีจุดประสงค์อะไรกันแน่?

เขาได้ยินมาเหมือนกันว่า หากศึกครั้งนี้ชนะ ซูเฉิงอาจจะได้รับการแต่งตั้งเป็นอ๋อง

แต่ทว่า...

ซูเฉิง มีดีอะไรนักหนา?

องค์ชายใหญ่สู้เขาไม่ได้งั้นรึ หรือว่าองค์หญิงเก้าสู้เขาไม่ได้?

ทำไมถึงต้องเลือกเขาด้วย!

[จบแล้ว]