บทที่ 10 - ทำไมถึงไม่ไปตายซะ?

บทที่ 10 - ทำไมถึงไม่ไปตายซะ?

ด้วยระดับปรมาจารย์ของเสี่ยวหลี่จื่อ บวกกับการสนับสนุนทรัพยากรนับไม่ถ้วนจากมือซูหมาง บรรดาแม่ทัพเหล่านั้น ตอนนี้ก็ต่างสวามิภักดิ์ต่อเขาอย่างลับๆ ไปตั้งนานแล้ว

ในความเป็นจริง อิวโจวได้ตกอยู่ภายใต้การควบคุมของซูหมางมานานแล้ว

กองทัพหลายแสนนายของแคว้นเยาฉีบุกโจมตี ทำให้ทั่วทั้งต้าโจวตกอยู่ท่ามกลางพายุฝน หากยังไม่ถึงคราวคับขันจริงๆ ก็คงไม่มีใครอยากเปิดฉากสงครามระดับประเทศที่แสนจะโหดร้าย

ถึงจะชนะ ก็ต้องบอบช้ำไปทั้งตัว!

หากพ่ายแพ้ จะรักษาชีวิตและทรัพย์สินไว้ได้หรือไม่ ก็กลายเป็นเรื่องที่ไม่อาจคาดเดาได้แล้ว

เมืองหลวง

ภายในท้องพระโรง

ชายวัยกลางคนผู้เปี่ยมไปด้วยความน่าเกรงขามนั่งตระหง่านอยู่บนบัลลังก์มังกร ระหว่างคิ้วและดวงตาแฝงไว้ด้วยความดุดันไร้เทียมทาน กลิ่นอายพลังที่กระเพื่อมไหวในร่างนั้นคือจุดสูงสุดของความแข็งแกร่ง

กลางท้องพระโรง มีชายหนุ่มหน้าตาหล่อเหลายืนอยู่ ใบหน้าของเขาประดับด้วยรอยยิ้มอบอุ่น ดูสดใสยิ่งนัก

"เฉิงเอ๋อร์ ไปถึงอิวโจวแล้วต้องระมัดระวังตัวให้ดี อิวโจววุ่นวายนัก ตอนนี้กองทัพแคว้นเยาฉีก็ประชิดเมือง หากไม่มีแผนรับมือที่รัดกุม ก็จงถอนตัวกลับมาซะ"

"อิวโจวแตกก็ไม่เป็นไร ขอเพียงด่านเสวียนหู่ไม่แตก ต่อให้มีกองทัพเป็นล้าน ก็เข้ามาในด่านไม่ได้ และไม่อาจเหยียบย่ำแผ่นดินของต้าโจวได้แม้แต่ผืนเดียว"

สุรเสียงดังกังวานกึกก้องไปทั่วท้องพระโรง

ชายหนุ่มผู้นี้ไม่ใช่ใครที่ไหน แต่คือองค์ชายห้าซูเฉิง และชายที่นั่งอยู่บนบัลลังก์มังกร ก็คือฮ่องเต้แห่งราชวงศ์ต้าโจวอย่างไม่ต้องสงสัย!

"เสด็จพ่อโปรดวางพระทัย ลูกจะระมัดระวังตัวอย่างแน่นอน เพียงแต่... หากสงครามปะทุขึ้นและเมืองแตก ซูหมางจะทำอย่างไรพ่ะย่ะค่ะ?"

ซูเฉิงวกกลับมาพูดถึงเรื่องของซูหมาง

ฮ่องเต้ต้าโจวที่ประทับอยู่บนบัลลังก์มังกรมีแววตาที่เย็นเยียบลงทันที "ราชวงศ์ต้าโจวของเรา ไม่มีคนที่ยอมตกเป็นเชลย เจ้าควรรู้ว่าต้องทำอย่างไร!"

ในขณะที่พูด แววตาของเขาก็ฉายประกายความโหดเหี้ยมออกมา

สายใยครอบครัวรึ?

กษัตริย์ผู้มีบุตรธิดานับร้อยพระองค์ผู้นี้ สูญเสียความรู้สึกผูกพันฉันท์ครอบครัวแบบคนธรรมดาไปนานแล้ว ในสายตาของเขา ทุกสิ่งมีแต่คำว่าผลประโยชน์

"ลูกเข้าใจแล้วพ่ะย่ะค่ะ!"

"เสด็จพ่อโปรดวางพระทัย อิวโจวไม่มีทางแตกแน่นอน ท่านตาส่งข่าวมาบอกแล้วว่า หากเกิดสงครามรุนแรง ยอดฝีมือจากวังดำขาวจะรีบมาสนับสนุนทันที"

คำพูดของซูเฉิง ทำให้ฮ่องเต้ต้าโจวอารมณ์ดีขึ้นมาบ้าง

"หากมีวังดำขาวลงมือ อิวโจวย่อมแข็งแกร่งดุจป้อมปราการเหล็ก เมื่อเจ้ากลับมา ก็ถึงเวลาแต่งตั้งให้เป็นอ๋องแล้ว จงทำศึกให้ดี ถึงตอนนั้นตำแหน่งอ๋องจะได้สูงขึ้นอีก"

ฮ่องเต้ต้าโจวกล่าวช้าๆ ซูเฉิงได้ยินแล้วก็ตื่นเต้นสุดขีด

แต่งตั้งเป็นอ๋อง!

หากเขาได้รับการแต่งตั้งเป็นอ๋อง นั่นหมายความว่าเขาจะได้เปรียบอย่างมากในเส้นทางการแย่งชิงตำแหน่งรัชทายาท ต้องรู้ไว้ว่าแม้องค์ชายใหญ่เอง ก็ยังไม่เคยได้รับการแต่งตั้งเป็นอ๋องเลย!

ซูเฉิงเดินออกจากท้องพระโรงด้วยความฮึกเหิม!

"ตำแหน่งอ๋อง ต้องเป็นของข้าแน่นอน!"

ซูเฉิงพึมพำ ตำแหน่งอ๋องที่ใครๆ ก็หมายปองนั้น หากคิดจะไปนั่งอยู่บนนั้น ย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องมือเปื้อนเลือด การเดินทางครั้งนี้ของเขา คือเส้นทางสู่ความเป็นใหญ่!

ภายในท้องพระโรง แววตาของฮ่องเต้ผู้สูงส่งกลับไร้ซึ่งความชื่นชมดังเช่นเมื่อครู่ ทว่าเต็มไปด้วยความเยียบเย็น เขามองตามแผ่นหลังของซูเฉิงที่เดินจากไป แล้วหัวเราะแห้งๆ ออกมา

ครึ่งเดือนต่อมา ภายในลานเรือนของซูหมาง

เสี่ยวหลี่จื่อค้อมตัวยืนอย่างนอบน้อมอยู่เบื้องหน้าซูหมาง "ฝ่าบาท องค์ชายห้ามาถึงแล้วพ่ะย่ะค่ะ นำกองทัพเสวียนเจี่ยมาด้วยถึงหนึ่งแสนนาย ช่างน่าเกรงขามยิ่งนัก!"

กองทัพเสวียนเจี่ย?

ซูหมางรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย กองทัพเสวียนเจี่ยคือกองกำลังชั้นยอดของกองทัพต้าโจว บุกตะลุยไปได้ทุกที่ ไม่เคยพ่ายแพ้ พลังรบของกองทัพเสวียนเจี่ยหนึ่งแสนนายนี้ เทียบเท่ากับกองทัพห้าแสนนายของอิวโจวเลยทีเดียว!

จุ๊ๆ เป็นที่โปรดปรานจริงๆ!

ซูหมางฉีกยิ้มกว้าง "ยังมีข่าวอะไรอีกไหม?"

"ตอนนี้ กองทัพแคว้นเยาฉีที่อยู่นอกเมืองอิวโจว มีจำนวนถึงห้าแสนนายแล้ว แถมยังมีปรมาจารย์กว่าร้อยคน และมหาปรมาจารย์อีกหลายสิบคน!"

"ดูท่า... แคว้นเยาฉีคงเตรียมพร้อมที่จะถล่มเมืองอิวโจวในรวดเดียวแน่ พลังรบระดับนี้ ต่อให้องค์ชายห้ามาถึง ก็รักษาเมืองไว้ไม่ได้หรอกพ่ะย่ะค่ะ!"

เสี่ยวหลี่จื่อรู้สึกกังวล

กองทัพห้าแสน ปรมาจารย์นับร้อย มหาปรมาจารย์หลายสิบ!

นี่มันพลังรบระดับไหนกัน?

หากมองไปทั่วทั้งดินแดนแปดแคว้น ก็แทบจะหาคู่ต่อกรไม่ได้เลย เมืองอิวโจวเล็กๆ แห่งนี้ ไม่มีทางที่จะป้องกันไว้ได้ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับกองกำลังนี้ ก็เป็นได้แค่ตั๊กแตนขวางรถม้าเท่านั้น

"ต้องรักษาไว้ให้ได้สิ"

ซูหมางกลับเปลี่ยนท่าทีเป็นขึงขังจริงจัง

รักษาไม่ได้งั้นรึ?

ได้ยังไงล่ะ อิวโจวคือสถานที่ลงชื่อระยะยาวของเขานะ ตอนนี้รางวัลก็ยิ่งดีขึ้นเรื่อยๆ ดูท่าจะอยู่มาจะเข้าปีที่ห้าแล้ว เมืองจะแตกได้อย่างไร?

ไม่ได้เด็ดขาด!

"แต่ว่า... ฝ่าบาท พวกเราสั่งการอะไรไม่ได้เลยนะพ่ะย่ะค่ะ!" เสี่ยวหลี่จื่อฝืนยิ้ม

ในสายตาของเขา พลังของซูหมางก็เป็นเพียงระดับมหาปรมาจารย์ ต่อให้แข็งแกร่งแค่ไหน เมื่อต้องเผชิญกับพลังรบอันมหาศาลของแคว้นเยาฉี มันก็ไร้ประโยชน์

จะเปลี่ยนสถานการณ์รบงั้นรึ?

ฝันกลางวันอยู่หรือเปล่า!

"สั่งไม่ได้ ก็ต้องลงมือทำสิ!" ซูหมางตอบกลั้วหัวเราะ และไม่ได้อธิบายอะไรให้มากความ

เมืองอิวโจวในตอนนี้ กลายเป็นจุดศูนย์กลางความสนใจของทั่วทั้งดินแดนแปดแคว้น หากทั้งสองฝ่ายปะทะกัน มันจะต้องสะเทือนฟ้าสะเทือนดินอย่างแน่นอน ผลกระทบนั้นยิ่งใหญ่มาก

แคว้นเยาฉี ราชวงศ์ต้าโจว องค์ชายและองค์หญิงของทั้งสองแคว้นนี้ มีหลายคนที่ฝากตัวเป็นศิษย์ในสำนักต่างๆ หากเกิดสงครามขึ้นจริงๆ ขุมกำลังมากมายคงถูกดึงเข้ามาร่วมวงด้วยแน่

การมาเยือนของซูเฉิง ทำให้ขวัญกำลังใจทหารในเมืองอิวโจวพุ่งสูงขึ้นอย่างมาก องค์ชายเสด็จมาด้วยองค์เอง นั่นคือเกียรติยศที่ราชวงศ์มอบให้กับพวกเขา!

อะไรนะ?

องค์ชายเจ็ดอยู่ที่อิวโจวมาสี่ปีกว่าแล้วงั้นรึ?

แล้วมันมีประโยชน์อะไรล่ะ เป็นแค่คนไร้ค่าที่ต้องพึ่งพาคนอื่นดูแลชีวิตความเป็นอยู่ อิทธิพลที่เขามี แตกต่างจากซูเฉิงอย่างสิ้นเชิง นำมาเทียบกันไม่ได้เลย

ณ จวนเจ้าเมือง ซูเฉิงนั่งอยู่บนตำแหน่งประธาน ส่วนเซียวหลงที่นั่งอยู่ด้านข้างก็เต็มไปด้วยรอยยิ้ม แววตาแฝงความยำเกรง

"ครั้งล่าสุดที่ข้าได้เข้าเฝ้าฝ่าบาท ก็เมื่อหลายปีก่อนแล้ว ตอนนั้นฝ่าบาทก็มีบุคลิกสง่างามไม่ธรรมดา ผ่านมาหลายปี ตอนนี้ยิ่งมีกลิ่นอายของความเป็นราชันย์เพิ่มขึ้นอีกพ่ะย่ะค่ะ!"

เซียวหลงประสานมือ กล่าวประจบประแจงเป็นคนแรก

พอคำว่า กลิ่นอายราชันย์ หลุดออกมา ซูเฉิงที่เดิมทีทำหน้าขรึมอยู่ก็ยิ้มออกทันที

ทะลวงกำแพงใจ!

โดนใจเข้าอย่างจัง!

"ท่านแม่ทัพชมเกินไปแล้ว การมาเยือนของข้าครั้งนี้ เป็นพระประสงค์ของเสด็จพ่อ เพื่อปกป้องเมืองอิวโจว ขอให้ท่านแม่ทัพช่วยเหลืออย่างเต็มที่ เพื่อร่วมกันต้านทานกองทัพแคว้นเยาฉี"

"หากสกัดกั้นกองทัพศัตรูไว้ได้ ประชาชนชาวต้าโจวของเราก็จะรอดพ้นจากภัยพิบัติ นับว่าเป็นกุศลอันยิ่งใหญ่ ถึงเวลานั้นข้าจะกราบทูลเสด็จพ่อ ถึงความดีความชอบของท่านแม่ทัพตามความเป็นจริง!"

คำพูดของซูเฉิง ทำให้เซียวหลงดีใจยิ่งนัก

"เช่นนั้นต้องรบกวนฝ่าบาท ช่วยกล่าวคำชื่นชมต่อหน้าฮ่องเต้ให้ข้าน้อยด้วยพ่ะย่ะค่ะ!"

เมืองแตกงั้นรึ?

ไม่มีทางหรอก ขนาดองค์ชายห้ายังเสด็จมาเอง แสดงว่าฮ่องเต้ผู้สูงส่งทรงให้ความสำคัญกับศึกครั้งนี้มาก เซียวหลงที่เดิมทีเคยหวั่นวิตก ตอนนี้ก็รู้สึกโล่งใจขึ้นมาทันที

"จริงสิ หลายปีมานี้ น้องเจ็ดเป็นอย่างไรบ้าง?"

ซูเฉิงเปลี่ยนเรื่องและเอ่ยถาม

สีหน้าของเซียวหลงดูเคร่งเครียดขึ้นเล็กน้อย "ก็เหมือนชาวบ้านธรรมดาทั่วไปพ่ะย่ะค่ะ แทบจะไม่ออกจากเรือนเลย เมืองอิวโจวเกิดสงครามบ่อยครั้ง แต่ก็ไม่เคยเห็นองค์ชายเจ็ดออกมาปลุกขวัญกำลังใจทหารเลย"

"หึ!"

"ดีจริงๆ น้องเจ็ดของข้า เสด็จพ่อส่งเขามาทำอะไร เขาลืมไปหมดแล้วงั้นรึ!"

"พรุ่งนี้ ข้าจะไปถามเขาด้วยตัวเองหน่อยว่า กลายเป็นคนไร้ค่าแล้ว แม้แต่จิตใจก็กลายเป็นคนไร้ค่าไปด้วยหรือ หากเป็นเช่นนั้น ทำไมถึงไม่ไปตายซะ!"

ซูเฉิงตบโต๊ะตวาดลั่นด้วยความโกรธ

มุมปากของเซียวหลงกระตุกเล็กน้อย แต่ไม่กล้าตอบรับ

การแย่งชิงบัลลังก์ของเหล่าองค์ชายคือวังวนขนาดยักษ์ แม่ทัพเล็กๆ อย่างเขา หากเข้าไปพัวพันด้วย จะถูกบดขยี้จนแหลกละเอียดในพริบตา

[จบแล้ว]