บทที่ 33 - เฉินหวยอันถูกจับตัวงั้นหรือ

บทที่ 33 - เฉินหวยอันถูกจับตัวงั้นหรือ

เมื่อเฉินหวยอันเห็นความเปลี่ยนแปลงของระบบ เขาก็เดินกลับเข้าไปในศาลเทพารักษ์แม่น้ำอีกครั้งอย่างเงียบๆ

แต่เมื่อเขาปักธูปสามดอกลงไปอีกรอบ คราวนี้กลับไม่รู้สึกถึงความผิดปกติใดๆ เลย

เฉินหวยอันเอ่ยขึ้นด้วยความเสียดาย "น่าเสียดายจัง ทำได้แค่ครั้งเดียวเอง ถ้าทำได้หลายๆ ครั้งก็คงจะดีสิ"

เขาส่ายหน้าเบาๆ แล้วเดินออกจากศาลเทพารักษ์แม่น้ำ

พอเฉินหวยอันเดินพ้นประตูศาล เจ้าวัวแก่ก็ร้องถามว่าทำไมเขาถึงต้องกลับไปจุดธูปสามดอกอีกรอบ เฉินหวยอันจึงตอบกลับไปว่า "ข้าก็แค่อยากขอพรให้เทพารักษ์แม่น้ำดลใจให้เอ็งเลิกกินเนื้อวัวสักทีน่ะสิ"

"มอ" (เจ้าน่าจะขอพรให้ตากลับมามองเห็นเหมือนเดิมยังจะเข้าท่ากว่านะ)

"ไม่เข้าท่าทั้งคู่นั่นแหละ"

เฉินหวยอันตอบกลับ เขาและเจ้าวัวแก่เดินกลับมาหาทหารยามที่เฝ้าประตูเมือง เขาหันไปพูดกับทหารยามว่า "ข้าไปจุดธูปมาเรียบร้อยแล้ว ทีนี้เข้าไปได้หรือยัง"

"ได้เลยขอรับ เชิญทางนี้เลยขอรับท่าน"

พอทหารยามปักใจเชื่อไปแล้วว่าเฉินหวยอันคือเซียนจำแลงมา สรรพนามที่ใช้เรียกก็เปลี่ยนจากหน้ามือเป็นหลังมือ จากที่เคยเรียกแค่เจ้าก็เปลี่ยนมาเป็นท่านอย่างสุภาพอ่อนน้อม

"จริงสิ เจ้าเคยเห็นหน้าค่าตาของเทพารักษ์แม่น้ำของพวกเจ้าบ้างไหม"

เฉินหวยอันได้ยินเจ้าวัวแก่บอกว่ารูปปั้นในศาลนั้นไม่มีใบหน้า เขาจึงเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ทหารยามส่ายหน้าเบาๆ ก่อนจะตอบว่า "เทพารักษ์แม่น้ำของเราค่อนข้างจะมีนิสัยแปลกประหลาดน่ะขอรับ ดูเหมือนจนป่านนี้ก็ยังไม่มีใครเคยเห็นหน้าตาที่แท้จริงของท่านเลยสักคน"

"แต่ตั้งแต่ปีที่แล้วเป็นต้นมา เทพารักษ์แม่น้ำก็เลิกสนใจคุ้มครองพวกเราแล้ว เอาแต่สั่งให้พวกเราไปจุดธูปเซ่นไหว้ลูกเดียว"

"ไม่ยอมคุ้มครองแล้วยังจะมาบังคับให้คนอื่นจุดธูปให้อีก"

เฉินหวยอันคิดในใจ ก่อนจะสรุปสั้นๆ ออกมาประโยคหนึ่ง "นี่มันจอมกินฟรีชัดๆ"

ด้วยเหตุนี้ เทพารักษ์แห่งอำเภอเหอสุ่ยจึงได้รับฉายาใหม่จากเฉินหวยอันว่า "ไอ้เทพสายฟรี"

ในขณะเดียวกัน ร่างของเทพารักษ์แม่น้ำที่นอนซมอยู่บนเตียงก็เกิดอาการกระตุกขึ้นมาเฮือกหนึ่ง ในใจของเขาคิดสงสัยว่า "ใครมันกล้ามาด่าข้ากันวะ"

แม้ใจอยากจะลากคอคนที่ด่ามาลงโทษใจจะขาด แต่ด้วยสภาพร่างกายที่อ่อนล้าเต็มที แค่จะอ้าปากสั่งการยังไม่มีปัญญา แล้วจะเอาปัญญาที่ไหนไปตามหาตัวคนที่ด่าเขาได้ล่ะ

ส่วนคนที่ด่าเขาปาวๆ นั้น ตอนนี้ได้เดินลอยชายเข้าไปในเมืองเรียบร้อยแล้ว

"เจ้าวัวแก่ ดูท่าพวกเราคงต้องพักอยู่ที่นี่สักพักแล้วล่ะ เงินจะซื้อข้าวกินยังไม่มีเลย"

"มอ" (งั้นเจ้าก็รีบไปหาเงินสิ)

"ได้ งั้นเอ็งก็อยู่เฝ้าบ้าน หัดดูแผนที่กับหัดทำกับข้าวไปพลางๆ ก็แล้วกัน"

"ข้าไม่อยากให้เกิดเหตุการณ์แบบคราวที่แล้วอีกนะ ที่ทางเดินแค่สามวันแต่ดันหลงทางอ้อมซะครึ่งเดือน"

เจ้าวัวแก่พยายามแก้ตัวว่าคราวนี้มันเป็นแค่อุบัติเหตุ รับรองว่าคราวหน้าจะไม่มีทางเกิดขึ้นอีกแน่นอน

เฉินหวยอันจัดการเช่าบ้านพักหลังหนึ่ง โชคดีที่เงินเก็บของเขายังพอมีเหลือให้เช่าบ้านได้ ไม่อย่างนั้นคงต้องไปนอนหนาวในศาลเจ้าร้างที่ไหนสักแห่งอีกแหงๆ

หลังจากจัดการเรื่องที่พักเสร็จ เฉินหวยอันก็มุ่งหน้าไปยังแหล่งที่มีผู้คนพลุกพล่าน แล้วหยิบขลุ่ยขึ้นมาเป่าเพลงไร้หวนคืน ทันทีที่เสียงขลุ่ยดังขึ้น ผู้คนจำนวนมากก็พากันหยุดยืนฟัง

ท่วงทำนองอันแสนไพเราะ เสียงขลุ่ยที่กังวานใส ผนวกกับความรู้สึกที่แตกต่างกันไปของแต่ละคนที่ได้ฟัง ทำให้มีคนมายืนรุมล้อมฟังเฉินหวยอันเป่าขลุ่ยมากขึ้นเรื่อยๆ จนในที่สุดพื้นที่รอบตัวเขาก็เนืองแน่นไปด้วยผู้คน

เฉินหวยอันได้ยินเสียงเหรียญทองแดงตกกระทบก้นชามดังเป๊าะแป๊ะๆ ในใจก็เบิกบานราวดอกไม้บาน

"ดูท่าคงไม่ต้องอยู่นานแล้วล่ะมั้ง หาเงินสักสองสามวันก็น่าจะออกเดินทางต่อได้แล้ว"

เป้าหมายหลักของการหาเงินรอบนี้ของเฉินหวยอันก็คือการซื้อเกลือ อาหารที่ปราศจากรสเค็มของเกลือมันช่างจืดชืดไร้รสชาติเสียจนเขาทนกินไม่ลง แม้เกลือที่หาซื้อได้ส่วนใหญ่จะเป็นแค่เกลือเม็ดหยาบ แต่เขาก็รู้วิธีทำให้มันบริสุทธิ์ขึ้นได้นี่นา

เกลือป่นละเอียดก็พอมีขายอยู่บ้างแต่มันแพงหูฉี่ แถมคุณภาพก็ยังสู้แบบที่เขาสกัดเองไม่ได้อีกต่างหาก บวกลบคูณหารดูแล้วการซื้อเกลือหยาบมาสกัดเองนี่แหละคุ้มค่าที่สุด

เมื่อบทเพลงจบลง เสียงปรบมือเกรียวกราวก็ดังกึกก้อง มีคนจำนวนไม่น้อยเรียกร้องให้เฉินหวยอันเป่าขลุ่ยให้ฟังอีกสักเพลง เฉินหวยอันเองก็ไม่ได้ขัดศรัทธา ยกขลุ่ยขึ้นจรดริมฝีปากและเริ่มบรรเลงเพลงไร้หวนคืนอีกครั้ง

"ท่านพ่อ ตรงนั้นมีงานอะไรกันหรือเจ้าคะ ทำไมคนถึงได้ไปมุงดูกันเยอะแยะขนาดนั้น"

หญิงสาวนางหนึ่งที่นั่งอยู่ภายในรถม้าเอ่ยถามชายร่างอ้วนฉุที่นั่งอยู่ข้างๆ

"เดี๋ยวพ่อให้คนไปดูให้" ชายร่างอ้วนฉุกล่าวจบ เขาก็สั่งให้ลูกน้องนายหนึ่งวิ่งไปสอดแนมสถานการณ์ที่แผงลอยของเฉินหวยอันทันที

ผ่านไปไม่นาน ชายคนนั้นก็วิ่งกระหืดกระหอบกลับมารายงาน "เรียนท่านนายอำเภอ มีชายตาบอดกำลังเป่าขลุ่ยอยู่ขอรับ เสียงขลุ่ยไพเราะเพราะพริ้งน่าฟังมากเลยทีเดียว"

ชายผู้ที่นั่งอยู่ภายในรถม้าก็คือ จางเฉิง นายอำเภอประจำท้องที่แห่งนี้ และหญิงสาวที่นั่งอยู่เคียงข้างเขาก็คือ จางซิน ลูกสาวหัวแก้วหัวแหวนของเขานั่นเอง

พอจางเฉิงได้ยินรายงานแบบนั้น เขาก็หมดความสนใจไปในทันที แต่เด็กสาวข้างกายกลับเขย่าแขนเขาอย่างออดอ้อน "ท่านพ่อ ข้าอยากฟัง ข้าอยากฟัง ท่านพ่อพาข้าไปฟังหน่อยนะเจ้าคะ"

จางเฉิงแพ้ทางลูกอ้อนของจางซินเป็นที่สุด เขาตบหลังมือลูกสาวเบาๆ แล้วพูดว่า "ได้สิ เดี๋ยวพ่อพาไป"

"เด็กๆ แหวกทางให้ข้าที"

สิ้นเสียงสั่งการของจางเฉิง เหล่าผู้ติดตามที่เดินนำหน้าก็พากันพุ่งเข้าไปกลางฝูงชนพร้อมกับตะโกนเสียงดังลั่น "นายอำเภอจะมาฟังเพลง พวกเจ้ายังไม่รีบหลบไปอีก"

"จางจอมขูดรีดมาอีกแล้ว รีบไปเถอะพวกเรา รีบไป"

"นั่นสิ รีบหนีเร็วเข้า บ้านไหนมีลูกสาวก็รีบพาหนีไปให้พ้นๆ"

ชาวบ้านหลายคนแอบซุบซิบนินทาจางเฉิงด้วยความหวาดกลัว ก่อนจะพากันแหวกทางให้แต่โดยดี เมื่อเฉินหวยอันได้ยินบทสนทนาเหล่านั้น คิ้วของเขาก็ขมวดเข้าหากันโดยอัตโนมัติ "ในยุคบ้านเมืองวุ่นวายแบบนี้ ขุนนางตงฉินนี่มันหายากจริงๆ แฮะ"

"พ่อหนุ่มตาบอด เจ้ารีบเก็บเงินที่หามาได้แล้วหนีไปเร็วเข้า ขืนชักช้าเดี๋ยวจะไม่ได้เงินกลับไปสักอีแปะเดียว"

"ใช่ๆ รีบเก็บของเร็ว"

ชาวบ้านต่างพากันกระซิบบอกให้เฉินหวยอันรีบเก็บเงินที่หามาได้ เฉินหวยอันได้ยินดังนั้นก็ไม่ได้ลังเลเลยแม้แต่น้อย เขารีบกวาดเงินทั้งหมดในชามใส่กระเป๋าอย่างรวดเร็ว

หลังจากที่เขาเก็บเงินเสร็จ ผู้คนที่เคยมุงดูเขาเป่าขลุ่ยอย่างเนืองแน่นก็อันตรธานหายไปจนแทบไม่เหลือสักคน

ในจังหวะเดียวกันนั้นเอง รถม้าของจางเฉิงก็เคลื่อนเข้ามาหยุดอยู่ตรงหน้าเฉินหวยอันพอดี

"แค่คนตาบอดงั้นเรอะ" น้ำเสียงของจางเฉิงเจือแววเหยียดหยาม "ดูท่าทางแล้วคงจะไม่มีเงินสักเท่าไหร่" จางเฉิงคิดในใจ

แต่จางซินกลับมีปฏิกิริยาตรงกันข้าม นางจ้องมองเฉินหวยอันด้วยความสนใจใคร่รู้ "ลูกน้องของข้าบอกว่าเจ้าเป่าขลุ่ยได้ไพเราะมาก เจ้าจะกรุณาเป่าให้ข้าฟังอีกสักเพลงได้หรือไม่"

"ย่อมได้ขอรับ"

เฉินหวยอันตอบรับคำขอ ก่อนจะยกขลุ่ยขึ้นจรดริมฝีปากและเริ่มบรรเลงเพลงไร้หวนคืน เขาไม่ได้เกรงกลัวจางเฉิงหรอกนะ เขามาเป่าขลุ่ยแลกเงิน ส่วนใครจะให้ทิปหรือไม่ให้มันก็เป็นสิทธิของพวกเขา เขาไม่ได้กะเกณฑ์บังคับอะไรอยู่แล้ว

อีกอย่างเขาก็รู้สึกว่าวันนี้หาเงินได้มากพอสมควรแล้ว ยิ่งไปกว่านั้นเขาก็ไม่อยากจะแกว่งเท้าหาเสี้ยนให้วุ่นวาย ดังนั้นการเป่าขลุ่ยแถมให้อีกสักเพลงจึงไม่ใช่เรื่องเหนือบ่ากว่าแรงอะไรสำหรับเขา

เมื่อเสียงเพลงจบลง จางซินก็ปรบมือรัวๆ ด้วยความชอบใจ "เพราะจัง ไพเราะมากเลย ไม่น่าเชื่อว่าคนตาบอดอย่างเจ้าจะเป่าขลุ่ยได้ไพเราะขนาดนี้"

แววตาของจางซินเป็นประกายวิบวับ ทว่าประโยคถัดมาของนางกลับทำให้เฉินหวยอันต้องขมวดคิ้วมุ่น "ท่านพ่อ ข้าอยากได้ผู้ชายคนนี้ไปเป็นทาสรับใช้ ให้เขาคอยเป่าขลุ่ยให้ข้าฟังไปตลอดชีวิตเลยนะเจ้าคะ"

คิ้วของเฉินหวยอันขมวดเข้าหากันแน่นขึ้น เขากำขลุ่ยในมือไว้พร้อมกับประสานมือคารวะและกล่าวว่า "คุณหนูท่านนี้ ข้าน้อยขายฝีมือไม่ได้ขายตัวขอรับ เพราะฉะนั้นรบกวนท่านล้มเลิกความคิดนั้นเสียเถิด"

พอจางซินได้ยินแบบนั้นก็เกิดอาการฮึดฮัดไม่พอใจขึ้นมาทันที "ท่านพ่อ ข้าอยากได้เขานี่นา"

จางเฉิงผู้พ่ายแพ้ต่อลูกอ้อนของจางซินอย่างราบคาบ เขายกมือขึ้นโบกสะบัดเป็นสัญญาณสั่งการลูกน้องทันที "เด็กๆ จับตัวมันกลับไปที่จวนเดี๋ยวนี้"

เฉินหวยอันร้องอุทานในใจว่างานเข้าแล้วสิ จะให้เขายอมก้มหัวรับใช้คนพวกนี้น่ะเหรอ ฝันไปเถอะ มันเป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอน

เขาตั้งท่าเตรียมพร้อมต่อสู้ กะจะซัดคนพวกนี้ให้สลบเหมือดแล้วค่อยหนีไปจากที่นี่

เมื่อจางเฉิงเห็นท่าทีขัดขืนของเฉินหวยอัน เขาก็แค่นหัวเราะเยาะออกมาอย่างไม่แยแส เหล่าผู้ติดตามของเขาก็พากันหัวเราะเยาะตามไปด้วย

การต่อสู้ทำท่าจะปะทุขึ้นได้ทุกเมื่อ เหล่าผู้ติดตามของจางเฉิงพุ่งตัวเข้าหาเฉินหวยอัน ส่วนเฉินหวยอันก็พุ่งตัวเข้าใส่พวกมันเช่นกัน

ภาพตัดมาอีกที เฉินหวยอันกลับโดนมัดตัวแน่นหนาเป็นตังเมและถูกหามกลับมายังจวนของจางเฉิงเสียอย่างนั้น ไม่ใช่ว่าเฉินหวยอันไม่อยากขัดขืนหรอกนะ แต่เขาคิดสะระตะดูแล้วว่าขืนสู้ต่อไปก็มีแต่จะนำพาความวุ่นวายมาให้เปล่าๆ สู้แกล้งยอมจำนนไปก่อน แล้วค่อยหาจังหวะแอบหนีออกมาตอนกลางคืนน่าจะเข้าท่ากว่า

ทว่าสิ่งที่เฉินหวยอันหารู้ไม่ก็คือ การตัดสินใจในครั้งนี้จะกลายเป็นการตัดสินใจที่ทำให้เขาต้องนึกเสียใจไปตลอดกาล