บทที่ 3 - วีรบุรุษหนุ่มแห่งตระกูลหลี่

บทที่ 3 - วีรบุรุษหนุ่มแห่งตระกูลหลี่

ครั้งนี้เฉินหวยอันไม่ได้หนีไปไหน นับตั้งแต่ที่เขาจัดการสังหารสามโจรโฉดไปจนถึงตอนนี้ก็ยังไม่มีใครเข้ามาสืบสวนเรื่องราว อาจเป็นเพราะบ้านเมืองกำลังอยู่ในช่วงกลียุค หรือไม่ก็เพราะว่าไอ้สามคนนั้นมันชั่วช้าเลวทรามจนไม่มีใครอยากจะยุ่งเกี่ยวด้วย

เฉินหวยอันจัดการซ่อนเร้นอำพรางศพอย่างลวกๆ แล้วนำไปโยนทิ้งไว้ที่ป่าช้าอนาถา ช่วงนี้ศพในป่าช้ามีจำนวนเพิ่มมากขึ้นทุกวัน ซึ่งเป็นภาพที่ไม่เคยปรากฏให้เห็นมาก่อนในอดีต

"ตอนแรกว่าจะเป่าเพลงไร้หวนคืนส่งวิญญาณให้พวกแกสักหน่อย แต่มันคงไม่เหมาะกับเวลาแบบนี้หรอกนะ..."

ฆ่าคนตายแล้วยังจะมาเป่าขลุ่ยส่งวิญญาณให้อีก ถ้าใครมารู้ความคิดพิลึกๆ ของเขาคงต้องด่าว่าเขาบ้าแน่ๆ ใครเขาทำเรื่องแบบนี้หลังจากเพิ่งฆ่าคนเสร็จกันบ้างล่ะ

เฉินหวยอันไม่ได้รั้งอยู่ตรงนั้นนาน เขากลับมาที่บ้าน นำขี้เถ้าไปโรยทับรอยเลือดบนพื้นเพื่อกลบเกลื่อนร่องรอย จากนั้นก็ล้มตัวลงนอนหลับพักผ่อนบนเตียง

หลังจากที่เขาหลับสนิท เสียงของระบบก็ดังก้องขึ้นมาอย่างกะทันหัน ทว่าน้ำเสียงนั้นกลับฟังดูคลุมเครือจนแยกไม่ออกว่าเป็นเสียงผู้หญิงหรือผู้ชาย

"มหันตภัยครั้งใหญ่กำลังจะมาเยือน เจ้ามิอาจหลีกหนีพ้น กระดานหมากที่เจ้าเป็นผู้วางกลไก เจ้าก็ต้องเป็นผู้เดินหมากด้วยตนเอง ซ่างกวนอวิ๋นซี มู่หรงหว่านเอ๋อร์ ฉู่จ้างเฟิง... เจ้าช่างเดินหมากตาใหญ่นัก"

สิ้นเสียงของระบบ ทุกอย่างก็กลับเข้าสู่ความเงียบสงัดตามเดิม

...

เขาอาศัยอยู่ในเมืองอันหยวนมาได้เดือนกว่าแล้ว ในช่วงเวลาหนึ่งเดือนที่ผ่านมา เฉินหวยอันจงใจปล่อยให้ชาวเมืองอันหยวนรับรู้ว่าเขาเป็นแค่คนบ้าที่ชอบเป่าขลุ่ยไปวันๆ ไอ้สองโจรเมื่อคืนคงเพิ่งย้ายมาอยู่ที่เมืองนี้ได้ไม่นาน ไม่อย่างนั้นคงไม่สิ้นคิดมาปล้นบ้านคนบ้าหรอก

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น เสียงเคาะประตูที่ดังก้องอย่างร้อนรนปลุกเฉินหวยอันให้ตื่นจากการหลับใหล เขาเดินไปเปิดประตูและพบกับเด็กสาวในชุดเสื้อผ้าบางๆ ยืนอยู่ท่ามกลางหิมะที่โปรยปราย เธอกำลังถูเนื้อถูตัวไปมาเพื่อสร้างความอบอุ่นให้กับร่างกาย

"เสื้อผ้าที่ฉันซื้อให้ไปไหนซะล่ะ" เฉินหวยอันเอ่ยถาม เด็กสาวคนนี้เป็นเพื่อนบ้านของเขาเอง เธอชื่อเสี่ยวจื้อ อายุประมาณสิบสามปี เธอมีแม่ที่ป่วยออดๆ แอดๆ เฉินหวยอันสืบทราบมาว่านางเจียงแม่ของเสี่ยวจื้อล้มป่วยติดเตียงมาสามปีแล้ว เขาคาดเดาว่านางคงอยู่ไม่พ้นปีนี้แน่ๆ

ครอบครัวของเธอประทังชีวิตด้วยการให้ผู้เป็นพ่อขึ้นเขาไปตัดฟืนมาขาย แต่พ่อของเธอเข้าป่าลึกหายเงียบไปครึ่งเดือนแล้ว ขาดการติดต่อโดยสิ้นเชิง เป็นไปได้สูงว่าอาจจะประสบอุบัติเหตุหรือเคราะห์ร้ายไปแล้ว

เฉินหวยอันยอมรับว่าตัวเองไม่ใช่คนดีอะไรนักหนา แต่เขาก็ทนดูความลำบากของคนอื่นโดยไม่ยื่นมือเข้าช่วยไม่ได้ เขาจึงมักจะแบ่งปันข้าวปลาอาหารหรือให้ความช่วยเหลือครอบครัวของเสี่ยวจื้ออยู่บ่อยครั้ง ความสัมพันธ์ของทั้งสองครอบครัวจึงค่อยๆ แน่นแฟ้นขึ้น

"หนูเอาให้ท่านแม่ใส่แล้วค่ะ ร่างกายของท่านแม่อ่อนแอ หนูไม่อยากให้ท่านต้องทนหนาวอีก"

เฉินหวยอันฟังแล้วก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา เขาเพียงแค่ถอดเสื้อคลุมของตัวเองออกแล้วนำไปคลุมทับไหล่เล็กๆ ของเสี่ยวจื้อ

"ขอบคุณค่ะพี่หวยอัน" เสี่ยวจื้อยิ้มรับด้วยความดีใจ ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความไร้เดียงสา แก้มที่ถูกความหนาวกัดจนแดงระเรื่อทำให้เธอดูเป็นเด็กน้อยที่น่าทะนุถนอม

"มีธุระอะไรหรือเปล่า" เฉินหวยอันถามต่อ ปกติแล้วเสี่ยวจื้อต้องอยู่ดูแลแม่ที่บ้าน แทบจะไม่ได้ก้าวเท้าออกจากบ้านเลยด้วยซ้ำ

"พี่หลี่ซื่อแห่งตระกูลหลี่ปราบปรามโจรผู้ร้ายสร้างความสงบสุขให้กับชาวเมือง ทางการก็เลยจัดงานเลี้ยงฉลองความดีความชอบให้เขา และได้เชิญชาวเมืองทุกคนไปร่วมงานด้วย ท่านแม่เลยฝากมาถามว่าพี่จะไปด้วยกันไหมคะ"

เฉินหวยอันหยุดคิดไปครู่หนึ่ง เขานึกขึ้นมาได้ว่ามีคนสวมรอยเอาผลงานของเขาไปรับรางวัลที่ที่ว่าการอำเภอ ได้เงินรางวัลมาตั้งสามร้อยตำลึง เงินจำนวนนี้มากพอที่จะทำให้ครอบครัวหลี่ใช้ชีวิตอย่างสุขสบายไปจนแก่เฒ่า แต่เฉินหวยอันก็ไม่ได้เดือดร้อนอะไรที่มีคนมาชุบมือเปิบแย่งผลงานไป เขากลับมองว่ามีคนช่วยดึงดูดความสนใจไปก็ดีเหมือนกัน จะได้ไม่มีใครมาสงสัยหรือจับตาดูเขา

เฉินหวยอันคิดว่ามีของฟรีให้กินทั้งทีจะพลาดได้ยังไง เขาจึงตอบตกลงไปทันที "ไปสิ"

"เย้! งั้นหนูขอตัวกลับไปเตรียมตัวก่อนนะคะ"

เสี่ยวจื้อดีใจจนเนื้อเต้น เธอรีบวิ่งกระโดดโลดเต้นกลับไปโดยไม่รอฟังคำตอบของเฉินหวยอันด้วยซ้ำ

ครอบครัวของเสี่ยวจื้อยากจนข้นแค้นตลอดทั้งปีแทบจะไม่ได้กินของอร่อยๆ เลย การได้ไปร่วมงานเลี้ยงที่บ้านตระกูลหลี่จึงถือเป็นเรื่องที่น่ายินดีอย่างยิ่งสำหรับเธอ

เฉินหวยอันมองตามหลังเด็กสาวไปพลางยิ้มขำๆ ตอนที่เขาเพิ่งย้ายมาอยู่ที่นี่ใหม่ๆ เสี่ยวจื้อกลัวเขามาก เพราะเขามักจะระเบิดหัวเราะออกมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย ท่าทางเหมือนคนเสียสติไม่มีผิด

แต่เฉินหวยอันก็มักจะหยิบขลุ่ยขึ้นมาเป่าอยู่เสมอ เสียงขลุ่ยของเขามีท่วงทำนองที่ไพเราะและแฝงไปด้วยความรู้สึกแปลกประหลาด ซึ่งเสี่ยวจื้อชอบฟังมันมาก

นอกจากนี้เฉินหวยอันยังมักจะหลุดพูดถ้อยคำแปลกๆ ที่เสี่ยวจื้อไม่เคยได้ยินมาก่อน เธอจึงเกิดความสงสัยใคร่รู้ มีอยู่วันหนึ่งเธอยืนอยู่หน้าประตูบ้านของเฉินหวยอันและตัดสินใจเอ่ยถามออกไปด้วยความสงสัย ตอนแรกเธอคิดว่าเขาคงไม่ได้ยิน แต่ที่ไหนได้เขากลับหันมาส่งยิ้มและอธิบายให้เธอฟังอย่างใจเย็น ความสัมพันธ์ระหว่างเสี่ยวจื้อและเฉินหวยอันจึงเริ่มสนิทสนมกันนับตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมา

ไม่นานนักเสี่ยวจื้อก็จัดการธุระเสร็จเรียบร้อย ที่เธอต้องรีบกลับไปก็เพื่อต้มยาให้แม่ เธอใช้ไฟอ่อนๆ ค่อยๆ ต้มยาอย่างพิถีพิถัน เพื่อให้แน่ใจว่าพอกลับมาถึงบ้านแม่ก็จะมีถ้วยยาอุ่นๆ พร้อมดื่มทันที

"เสร็จแล้วหรอ"

"อื้อ"

"งั้นเราไปกันเถอะ"

"โอเคค่ะ" เสี่ยวจื้อพยักหน้ารับอย่างว่าง่าย ทั้งสองคนจึงออกเดินทางมุ่งหน้าไปยังคฤหาสน์ของตระกูลหลี่พร้อมกัน

"พี่หวยอัน เล่านิทานเรื่องคราวก่อนที่ยังเล่าไม่จบให้หนูฟังต่อได้ไหมคะ"

"คราวก่อนหรอ"

เสี่ยวจื้อแสดงสีหน้าร้อนรนเล็กน้อย เธอกลัวว่าเฉินหวยอันจะลืมเรื่องที่เล่าค้างไว้ เธอจึงรีบทบทวนความจำให้เขา "ก็เรื่องที่โฮ่วอี้ง้างธนูยิงดวงอาทิตย์ตกไปเก้าดวงยังไงล่ะคะ"

เฉินหวยอันพยายามนึกย้อนทวนความจำ เขายอมรับว่าเคยเล่าเรื่องนี้ให้เสี่ยวจื้อฟังจริงๆ แต่ตอนนั้นมืดค่ำเสียก่อน เสี่ยวจื้อต้องรีบกลับไปต้มยาให้แม่ เขาเลยยังไม่ได้เล่าตอนจบให้เธอฟัง

เฉินหวยอันเริ่มสานต่อนิทานตำนานโฮ่วอี้ยิงธนูดับตะวัน "หลังจากที่โลกกลับเข้าสู่สภาวะปกติ โฮ่วอี้ก็ออกเดินทางไปเสาะแสวงหายาอายุวัฒนะ..."

พอเฉินหวยอันเล่านิทานใกล้จะจบ พวกเขาก็เดินมาถึงหน้าประตูบ้านของตระกูลหลี่พอดี

"บนโลกนี้มียาอายุวัฒนะที่กินแล้วเป็นอมตะจริงๆ หรอคะ" เสี่ยวจื้อเอ่ยถาม นัยน์ตาเป็นประกายเปี่ยมไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"มันก็เป็นแค่ตำนานปรัมปรานั่นแหละ ฟังเป็นนิทานสนุกๆ ก็พอแล้ว"

"อ้อ" น้ำเสียงของเสี่ยวจื้อเจือไปด้วยความผิดหวังอย่างเห็นได้ชัด เฉินหวยอันรู้ดีว่าเธอกำลังคิดอะไรอยู่ เธอคงหวังลึกๆ ว่าจะมียาวิเศษแบบนั้นอยู่บนโลกจริงๆ เพื่อนำมารักษาอาการป่วยของแม่ แต่สุดท้ายมันก็เป็นเพียงแค่นิทานหลอกเด็กเท่านั้น ไม่มีทางเป็นความจริงไปได้หรอก

"เชิญขอรับ เชิญด้านในเลยขอรับ"

"แหม ท่านก็ แค่มาร่วมงานก็เป็นเกียรติแล้ว ไม่เห็นต้องลำบากเอาของขวัญมาให้เลย" ชายคนนั้นพูดจาถ่อมตน แต่สองมือก็รับเอาของขวัญมาอย่างรวดเร็ว พร้อมกับยิ้มแป้นต้อนรับแขกให้เข้าไปในงาน

เมื่อเฉินหวยอันและเสี่ยวจื้อเดินมาถึงหน้าประตูบ้านตระกูลหลี่ พวกเขาก็เห็นผู้คนมากมายหลั่งไหลกันนำข้าวของมามอบให้ตระกูลหลี่ เพื่อหวังจะผูกมิตรและสร้างสัมพันธ์อันดี การตีสนิทกับวีรบุรุษเช่นนี้ถือเป็นการเพิ่มหลักประกันความปลอดภัยให้ชีวิตในยุคบ้านเมืองระส่ำระสายได้เป็นอย่างดี

ชายที่ทำหน้าที่รับแขกอยู่หน้าประตูกำลังยิ้มแย้มแจ่มใส ยืดอกหลังตรงเชิดหน้าชูตา ราวกับว่าตัวเองเป็นคนลงมือปราบสามโจรโฉดด้วยตัวเองเสียอย่างนั้น

เมื่อเฉินหวยอันและเสี่ยวจื้อเดินเข้าไปใกล้ ชายคนนั้นก็เหลือบมาเห็นพวกเขาทั้งสอง รอยยิ้มที่ประดับอยู่บนใบหน้าก็พลันมลายหายไปในพริบตา

"ชิ่วๆๆ ไปให้พ้นเลยไป วันนี้เป็นวันมงคลของตระกูลหลี่ ไม่ต้อนรับคนบ้ากับขอทานเว้ย" ชื่อเสียงความบ้าคลั่งของเขาเลื่องลือไปทั่วเมืองอันหยวน จนชายคนนั้นลืมสังเกตไปเสียสนิทว่าเขายังตาบอดอีกด้วย

ชายคนนั้นสะบัดมือไล่เฉินหวยอันและเสี่ยวจื้ออย่างรังเกียจเดียดฉันท์ สั่งให้พวกเขารีบไสหัวไปให้พ้นหน้า

"อ้าว ไหนบอกว่าวันนี้ตระกูลหลี่เป็นเจ้าภาพเลี้ยงฉลองให้ชาวเมืองทุกคนไม่ใช่หรอ ทำไมถึงมาเลือกปฏิบัติกันแบบนี้ล่ะ" เฉินหวยอันสวนกลับ เขาแค่พูดความจริงไปตรงๆ แต่กลับไปกระตุกต่อมโมโหของชายคนนั้นเข้าอย่างจัง

"ฉันก็เป็นของฉันแบบนี้แหละ ยังไม่รีบไสหัวไปอีก!"

"พี่หวยอันคะ" เสียงของเสี่ยวจื้อสั่นเครือเล็กน้อย เธอดึงชายเสื้อที่เต็มไปด้วยรอยปะชุนของเฉินหวยอันไว้แน่น แต่เฉินหวยอันไม่มีทีท่าว่าจะยอมถอยเลยแม้แต่น้อย หากมองที่ใบหน้าของเขา จะเห็นว่าไม่มีร่องรอยของความหวาดกลัวปรากฏอยู่เลย มิหนำซ้ำเขายังแอบหัวเราะเยาะอยู่ในใจด้วยซ้ำ

ตั้งแต่มาอยู่โลกนี้ เขาเจอคนประเภทนี้มานักต่อนักแล้ว การรับมือกับคนพรรค์นี้ต้องใช้ความแข็งกร้าวเข้าสู้ จะมาทำตัวยอมคนหรืออ่อนข้อให้ไม่ได้เด็ดขาด

เมื่อเห็นว่าเฉินหวยอันยังคงดื้อด้านไม่ยอมไป ชายคนนั้นก็ของขึ้นทันที "พูดดีๆ ไม่ชอบ ชอบให้ใช้กำลังใช่ไหม เด็กๆ ลากคอพวกมันออกไปโยนทิ้งข้างนอกเดี๋ยวนี้!"

สิ้นเสียงคำสั่ง ชายฉกรรจ์ร่างบึกบึนหกคนก็เดินก้าวออกมาจากด้านหลังของชายคนนั้น หากเป็นคนทั่วไปเจอคนตัวใหญ่โตขนาดนี้หกคนล้อมกรอบ คงตกใจจนเข่าอ่อนทรุดลงไปกองกับพื้นแล้ว แต่สำหรับเฉินหวยอัน แค่นี้ถือว่าจิ๊บจ๊อยมาก

ชายคนนั้นส่งสัญญาณมือให้บรรดาลูกน้อง ชายฉกรรจ์ทั้งหกก็พุ่งตรงเข้ามาหาเฉินหวยอันทันที เฉินหวยอันรีบดึงตัวเสี่ยวจื้อมาหลบอยู่ด้านหลังของเขา เตรียมพร้อมรับมือกับการปะทะที่อาจจะเกิดขึ้นได้ทุกวินาที

"หยุดเดี๋ยวนี้นะ" เสียงทรงอำนาจดังขึ้นขัดจังหวะ ชายฉกรรจ์ทั้งหกชะงักฝีเท้าแล้วถอยร่นกลับไปทันที เฉินหวยอันมองไม่เห็นว่าใครเป็นคนพูด แต่เสี่ยวจื้อกระซิบบอกเขาว่า คนที่เดินออกมาคือหลี่เหวย ผู้เป็นบิดาของวีรบุรุษตระกูลหลี่นั่นเอง

"หลี่ไค ข้าเคยบอกเจ้าแล้วใช่ไหมว่าวันนี้ตระกูลหลี่จัดงานเลี้ยงต้อนรับชาวเมืองทุกคน การกระทำของเจ้าในตอนนี้ มันหมายความว่าเจ้าไม่เห็นหัวข้าเลยงั้นสิ!"

หลี่ไคสะดุ้งสุดตัว ท่ามกลางอากาศที่หนาวเหน็บขนาดนี้ เขากลับมีเหงื่อเม็ดโป้งผุดพรายเต็มหน้าผาก เห็นได้ชัดว่าเขาหวาดกลัวบารมีของหลี่เหวยมากเพียงใด

[จบแล้ว]