บทที่ 144 - ศึกชิงอำนาจในเมืองลั่วหยาง ไก่อ่อนจิกตีกันเอง?

บทที่ 144 - ศึกชิงอำนาจในเมืองลั่วหยาง ไก่อ่อนจิกตีกันเอง?

วันรุ่งขึ้น ขุนนางทั้งบุ๋นบู๊ต่างมาส่ง เย่เฟิงถูกส่งจนพ้นท่าข้ามเมิ่งจิน รอจนกระทั่งมองเห็นเย่เฟิงหายลับไปในแม่น้ำฮวงโห ความกังวลในใจของเหล่าขุนนางจึงได้คลายลงในที่สุด

ทุกคนต่างรู้ดีว่า ยุคสมัยใหม่กำลังจะมาเยือน อำนาจของราชสำนักกำลังจะถูกแบ่งสรรปันส่วนกันใหม่

สามวันต่อมา ณ ตำหนักหลินเต๋อ

เมื่อได้ฟังเหล่าขุนนางต่อสู้แย่งชิงอำนาจกันอย่างเปิดเผยและลับหลัง ฮองเฮาเหอที่ไม่ถนัดเรื่องราชการงานเมืองอยู่แล้วก็รู้สึกปวดหัวจนหูอื้อไปหมด นางมองดูลูกชายที่เอาแต่หลบๆ ซ่อนๆ ไร้ซึ่งสง่าราศีของกษัตริย์ผู้ชาญฉลาด

หรือว่าในตัวหลิวเปี้ยนจะไม่มีกลิ่นอายของความเป็นจักรพรรดิอยู่เลยจริงๆ

บางทีอาจจะเป็นเพราะไม่อยากฟังต่อไปแล้วจริงๆ ฮองเฮาเหอจึงโบกมือ แล้วออกคำสั่ง เลิกประชุม เหล่าขุนนางที่กำลังตกตะลึงจำต้องแยกย้ายกันไปอย่างจนใจ

เวลาผ่านไปครึ่งเดือน

กลุ่มบัณฑิตที่นำโดยไช่เม่า และกลุ่มตระกูลใหญ่ที่นำโดยหยวนเซ่า เริ่มถูกตั๋งโต๊ะกวาดล้างและกดขี่อย่างหนัก

ในวันที่ทหารซีเหลียงสองแสนนายเดินทางมาถึงลั่วหยาง ขุนพลระดับจงหลางเจี้ยงกว่าห้าคนและนายกองอีกหลายสิบคนในเมืองลั่วหยางต้องจบชีวิตลงด้วยการกวาดล้างของตั๋งโต๊ะ

ถึงตอนนี้ขุมกำลังของตระกูลใหญ่ที่มีหยวนเซ่าเป็นผู้นำถึงได้ตระหนักว่า ตั๋งโต๊ะก็คือหมาป่าตัวหนึ่ง การที่เขายอมอ่อนข้อให้ก่อนหน้านี้ เป็นเพียงเพราะความหวาดกลัวที่มีต่อเย่เฟิงเท่านั้น

หลังจากเย่เฟิงจากไปได้ยี่สิบวัน ในที่สุดเขาก็เผยเขี้ยวเล็บออกมาให้เห็น

ฮองเฮาเหอและหลิวเปี้ยนที่อยู่ในวังก็เข้าใจดีเช่นกันว่า แม่ม่ายและเด็กกำพร้าอย่างพวกนางไม่มีกำลังพอที่จะต่อต้านขุนศึกอย่างตั๋งโต๊ะได้เลย ในขณะนี้ฮองเฮาเหอนึกถึงการเดิมพันของเย่เฟิงก่อนที่เขาจะจากไป ความรู้สึกขมขื่นได้เอ่อล้นขึ้นมาอย่างรุนแรง

เวลาผ่านไปอีกสิบวัน ความกระหายอำนาจของตั๋งโต๊ะก็พองโตขึ้นอย่างรวดเร็ว ขุนนางในราชสำนักนอกจากไช่เม่า หยวนเซ่า โจโฉ และอีกเพียงไม่กี่คน ขุนนางที่ต่อต้านคนอื่นๆ ล้วนถูกเขาสังหารจนสิ้น และเขาก็ตั้งตัวเองเป็นราชครู มีตำแหน่งอยู่เหนือสามเสนาบดีใหญ่ ดั่งเช่นที่เคยเกิดขึ้นในประวัติศาสตร์

ค่ำคืนที่มืดมิดจนมองไม่เห็นแม้แต่นิ้วมือของตนเอง

ณ จวนตระกูลหยวน ภายในห้องลับห้องหนึ่ง

หยวนเซ่า โจโฉ ฉุนอวี๋ฉยง สวินอวี้ สวี่โยว และคนอื่นๆ นั่งล้อมวงกันอยู่

"พี่เมิ่งเต๋อ พี่เหวินรั่ว ข้าเสียใจนักที่ไม่ฟังคำตักเตือนของพวกท่านแต่แรก ปล่อยให้หมาป่าอย่างตั๋งโต๊ะเข้ามาในลั่วหยาง"

"ตอนนี้เมืองลั่วหยางตกอยู่ภายใต้คมดาบของเขา หากมีเสียงต่อต้านเพียงนิดเดียว ดาบและขวานก็จะฟาดฟันลงมาทันที"

"ตอนนี้เขายังพอจะเกรงใจกองกำลังในมือของพวกเราอยู่บ้าง จึงไม่อยากจะให้ต้องแตกหักกันไปข้าง"

"แต่เมื่อถึงเวลาที่เขาลงมือจริงๆ พวกเราคงยากที่จะต้านทานการรุกรานของทหารม้าเหล็กซีเหลียงได้"

"ทุกท่านล้วนเป็นขุนนางผู้ซื่อสัตย์ของราชวงศ์ฮั่น หากพวกเราไม่รวมพลังกันในตอนนี้ เกรงว่าจะไม่สามารถกำจัดหมาป่าอย่างตั๋งโต๊ะได้"

เมื่อได้ฟังคำพูดของหยวนเซ่า โจโฉก็โมโหจนแทบทนไม่ไหว "หากไม่ใช่เพราะเจ้าพยายามโน้มน้าวมหาแม่ทัพ หากไม่ใช่เพราะเจ้ายืนกรานต้านทานแรงกดดันของเย่เฟิงเพื่อปกป้องตั๋งโต๊ะเอาไว้ จะเกิดภัยพิบัติอย่างในตอนนี้ขึ้นหรือ"

หยวนเซ่ามีสีหน้ากระอักกระอ่วน "เมิ่งเต๋อ ข้าเองก็นึกไม่ถึงว่าคนสนิทของมหาแม่ทัพอย่างตั๋งโต๊ะ จะมีจิตใจซ่อนเร้นเจตนาร้ายเหมือนดั่งหมาป่าเช่นนี้"

"ข้าคิดว่าเย่เฟิงเป็นกบฏแผ่นดินฮั่น นึกไม่ถึงว่าตั๋งโต๊ะเองก็จะเป็น..."

โจโฉแค่นเสียงเย็น กำลังจะเอ่ยปากต่อ แต่สวินอวี้ที่อยู่ด้านข้างก็รีบดึงแขนเขาไว้ "พี่เมิ่งเต๋อ ตอนนี้ไม่ใช่เวลามานั่งจับผิดหาคนรับผิดชอบ พวกเราควรร่วมมือร่วมใจกัน กำจัดโจรแผ่นดิน ฆ่าตั๋งโต๊ะกบฏชั่วที่สร้างความปั่นป่วนให้ใต้หล้านี้เสีย"

โจโฉพยายามอดกลั้นความไม่พอใจที่มีต่อหยวนเซ่า "วันนี้ข้าจะเห็นแก่หน้าของเหวินรั่ว"

"แต่ในมือตั๋งโต๊ะมีทหารม้าเหล็กซีเหลียงถึงสองแสนนาย ส่วนแปดกองทัพซีหยวนที่พวกเรากุมอำนาจอยู่กลับมีเพียงสองหมื่นนายเท่านั้น จะไปเป็นคู่ต่อสู้ของเขาได้อย่างไร"

"สาเหตุที่ตั๋งโต๊ะยังไม่ลงมือฆ่าพวกเรา เป็นเพราะเขาหวาดกลัวเย่เฟิง กลัวว่าเทพแห่งการฆ่าฟันผู้นั้นจะยกทัพลงใต้ต่างหากล่ะ"

"แต่หากพวกเราบีบตั๋งโต๊ะจนถึงทางตัน เขาจะต้องลงมืออย่างโหดเหี้ยมแน่นอน"

"เมื่อถึงตอนนั้น กำลังคนเพียงแค่นี้ เกรงว่าจะไม่พอให้ทหารม้าเหล็กซีเหลียงอุดรูฟันเสียด้วยซ้ำ!"

หยวนเซ่ายกมุมปากยิ้ม "เมิ่งเต๋อ พวกเราคบหากันมาหลายปี เจ้าคิดว่าข้าจะเชื่อใจหมาป่าอย่างตั๋งโต๊ะอย่างสนิทใจจริงๆ หรือ"

"เอ๊ะ"

"คำพูดนี้หมายความว่าอย่างไร"

หยวนเซ่ายิ้มอย่างมั่นใจพลางปรายตามองไปยังสวี่โยว

สวี่โยวให้ความร่วมมือเป็นอย่างดี เขาเอ่ยขึ้นว่า "ความจริงแล้วตั้งแต่ก่อนที่เย่เฟิงจะจากไป พวกเราก็คิดเผื่อถึงขั้นนี้ไว้แล้ว"

"ดังนั้นท่านเปิ่นชูจึงจงใจส่งจดหมายถึงผู้ตรวจการแคว้นปิงโจวติงหยวน เพื่อให้เขานำทหารม้าเหล็กปิงโจวลงมา"

"ตอนนี้กองกำลังของติงหยวนเดินทางมาถึงเหมี่ยนฉือแล้ว อยู่ห่างจากลั่วหยางไปไม่ถึงห้าสิบลี้"

"ขอเพียงพวกเราร่วมมือกันจากทั้งภายในและภายนอก กำจัดหมาป่าอย่างตั๋งโต๊ะให้สิ้นซาก ราชสำนักจะวุ่นวายได้อย่างไร"

"เมื่อถึงตอนนั้น ผู้ที่จะคอยตัดสินใจเรื่องสำคัญของแผ่นดิน ก็คือพวกท่านทุกท่านนี่แหละ..."

แววตาของฉุนอวี๋ฉยงทอประกายเจิดจ้า "ท่านแม่ทัพหยวนเตรียมการไว้แต่เนิ่นๆ ภายนอกมีกำลังเสริม ภายในมีขุนนางมากมายที่โกรธแค้นแต่ไม่กล้าพูดคอยสนับสนุน จะต้องกังวลอะไรว่าจะฆ่าหมาป่าอย่างตั๋งโต๊ะไม่ได้"

แววตาของโจโฉฉายแววประหลาดใจ ก่อนจะหันไปมองสวินอวี้โดยสัญชาตญาณ

แต่กลับเห็นสวินอวี้ส่ายหน้าเบาๆ "พี่เปิ่นชู ใครจะรับประกันได้ว่าการเคลื่อนไหวของติงหยวนนั้นรัดกุมรอบคอบ และไม่ถูกตั๋งโต๊ะล่วงรู้เข้า"

"หากตกลงไปในกับดัก เกรงว่า..."

โจโฉเองก็เอ่ยสนับสนุนเช่นกัน "ถูกต้อง หากว่า..."

ยังไม่ทันที่เขาจะพูดจบ หยวนเซ่าก็แค่นเสียงเย็นอย่างหมดความอดทน "หากพวกเจ้าไม่ยินยอม พวกเราก็สามารถเปิดประตูเมืองลั่วหยางได้เอง!"

"เมื่อฟ้าสาง จะเป็นวันที่พวกเราบุกเมืองกำจัดกบฏชั่ว!"

"จะมาหรือไม่ก็แล้วแต่พวกเจ้า!"

พูดจบเขาก็สะบัดแขนเสื้อเดินจากไป ทิ้งให้สวินอวี้และโจโฉได้แต่ส่ายหน้าไปมา

ตลอดค่ำคืนไม่มีใครเอื้อนเอ่ยสิ่งใด

จนกระทั่งขอบฟ้าเริ่มทอแสงสีขาว

หน่วยลาดตระเวนที่เฝ้าประตูเมืองทิศตะวันตกต่างก็ลากสังขารอันเหนื่อยล้าเดินลงมาจากหอสังเกตการณ์

"บัดซบเอ๊ย ทั้งคืนไม่กล้าแม้แต่จะหลับตา เหนื่อยยิ่งกว่าไปสู้รบเสี่ยงตายที่ชายแดนเสียอีก"

"นั่นน่ะสิ ข้ายังไม่รู้เลยว่าพวกเรามาลั่วหยางทำไม เงินทองและหญิงงามที่ท่านแม่ทัพตั๋งเคยรับปากไว้ มันอยู่ที่ไหนกัน"

"เบาเสียงหน่อย หากคำพูดนี้หลุดรอดไปถึงหูเบื้องบน จะไม่เอาหัวแล้วหรือไง"

สิ้นเสียงตะคอกของหัวหน้าหน่วยลาดตระเวน ก็ได้ยินเสียง "ตึกตึกตึก"

เสียงฝีเท้าม้าที่ดังกึกก้องกัมปนาทดังแว่วมาจากที่ไกลๆ คลื่นเสียงอันน่าสะพรึงกลัวดั่งขุนเขาถล่มทะเลทลายได้พุ่งเข้าปะทะหน่วยลาดตระเวนที่เหนื่อยล้าจนแทบหมดแรง

"ทหารม้ามากมายขนาดนี้มาจากไหนกัน พวกเขาบ้าไปแล้วหรือไง เพิ่งจะเช้าตรู่แท้ๆ ไม่ยอมให้พวกเราพักผ่อนกันเลยหรือ"

ทหารลาดตระเวนที่กำลังบ่นพึมพำยังคิดว่าเป็นทหารม้าเหล็กซีเหลียงที่อยู่นอกเมือง จึงอดไม่ได้ที่จะบ่นออกมา

แต่ก็ยังมีคนสังเกตเห็นความผิดปกติ

"ไม่ถูก นั่นไม่ใช่คนของพวกเรา!"

"แล้วจะเป็นใครได้อีกล่ะ"

"ดูนั่นสิ นั่นมันอะไรน่ะ"

ท่ามกลางเสียงร้องอย่างตื่นตระหนกของเหล่าทหาร หัวหน้าหน่วยลาดตระเวนก็มองออกไปนอกเมือง เห็นเพียงธงที่พุ่งตรงเข้ามา ล้วนเขียนคำว่า ปิงโจว และ ติง เอาไว้ทั้งสิ้น

"นี่คือทหารม้าเหล็กปิงโจว!"

"รีบเป่าแตรสิ รีบจุดสัญญาณควันเร็วเข้า!"

"วู๊ดดดดด"

เสียงแตรดังขึ้น ทหารซีเหลียงภายในเมืองต่างก็เริ่มเคลื่อนไหว ในขณะที่หยวนเซ่า โจโฉ ฉุนอวี๋ฉยง เป้าซิ่น และคนอื่นๆ ที่เตรียมพร้อมไว้แล้ว ก็นำแปดกองทัพซีหยวนเข้าโจมตีค่ายทหารที่ประตูทิศตะวันตก

"บุกเข้าไปในกระโจมแม่ทัพ จับเป็นตั๋งโต๊ะให้ได้!"

"ฆ่า!!"

หยวนเซ่าถือทวนพุ่งนำหน้าไปเป็นคนแรก

ทวนในมือร่ายรำ ทหารทั่วไปย่อมไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขาเลย

ในบางครั้งที่ถูกล้อม หรือเจอคนเก่งๆ เหวินโฉวที่อยู่ด้านข้างก็จะพุ่งเข้ามาอาศัยพลังข่มขวัญของขุนพลสวรรค์และพลังปราณแข็งแกร่งที่ฟาดฟันไปมา ทำให้พุ่งทะลวงเข้าไปในค่ายทหารของหยวนเซ่าได้อย่างรวดเร็ว

"จับเป็นตั๋งโต๊ะ!!"

"ฆ่า!!"

เสียงตะโกนอย่างตื่นเต้นเพิ่งจะดังขึ้น หยวนเซ่าก็อดใจรอไม่ไหว บุกตะลุยเข้าไปในกระโจมแม่ทัพทันที

แต่มองไปทางไหนก็ไม่เห็นแม้แต่เงาของตั๋งโต๊ะ ด้านในนั้นว่างเปล่าไม่มีใครเลย!

"ตั๋งโต๊ะอยู่ไหน"

"ไอ้กบฏตั๋งโต๊ะอยู่ไหน"

"ห้ามปล่อยให้มันรอดชีวิตออกไปนอกเมืองได้เด็ดขาด มิฉะนั้นกองทัพซีเหลียงสองแสนนายจะต้องกลายเป็นภัยพิบัติครั้งใหญ่แน่นอน!!"

เสียงตะโกนดังก้องไปไกล ผ่านไปเพียงครู่เดียว ม้าเร็วตัวหนึ่งก็วิ่งตะบึงเข้ามา

ฉุนอวี๋ฉยงหอบหายใจอย่างหนัก "นายท่าน เกิดเรื่องใหญ่แล้ว!"

[จบแล้ว]