บทที่ 50 - แผนการเล็กๆ ของหยวนหวยและเหอจิ้น

บทที่ 50 - แผนการเล็กๆ ของหยวนหวยและเหอจิ้น

ภายในตำหนักฉงเต๋อ

ฮ่องเต้หลิวหงมีแววตาดำมืด เขามองดูเหล่าขุนนางฝ่ายบุ๋นและบู๊ที่รวมหัวกันบีบบังคับ ในใจเต็มไปด้วยความเย็นเยียบ

โดยเฉพาะเหอจิ้น

ความตั้งใจเดิมที่เขาสนับสนุนเหอจิ้นขึ้นมา ก็เพื่อใช้เป็นเครื่องมือคานอำนาจของตระกูลใหญ่ในราชสำนัก เพื่อให้พวกเขากัดกันเอง ส่วนตัวเองก็นั่งดูเสือสองตัวสู้กันอยู่บนภูเขา

ทว่าเมื่อเหอจิ้นดำรงตำแหน่งมหาแม่ทัพนานเข้า การต่อสู้ระหว่างพระญาติฝ่ายหญิงกับตระกูลใหญ่ตามที่คาดหวังไว้กลับไม่เคยเกิดขึ้น

ไม่มีการแตกหักแบบยอมตายกันไปข้างหนึ่ง แต่กลับกลายเป็นการประนีประนอมและผสมกลมกลืนกัน

ด้วยความจนใจ ฮ่องเต้หลิวหงจึงทำได้เพียงเรียกใช้พวกขันที

แต่สิ่งที่หลิวหงคาดไม่ถึงก็คือ เหอจิ้นที่เขาสนับสนุนขึ้นมากับมือ วันนี้กลับกล้าจับมือกับพวกตระกูลใหญ่ โดยไม่คิดจะปิดบังเลยแม้แต่น้อย

"เรื่องนี้สำคัญมาก เอาไว้หารือกันวันหลัง"

"รอให้ข้าได้ไตร่ตรองให้ถี่ถ้วนเสียก่อน ค่อยตัดสินใจอีกที"

เหอจิ้นก้าวออกมาทูลทัดทานอีกครั้ง "สถานการณ์ในแคว้นจี้โจวเร่งด่วนดั่งไฟลามทุ่ง หากไม่รีบแต่งตั้งผู้ตรวจการแคว้นจี้โจว เกรงว่าราษฎรจะระส่ำระสาย ทหารจะเสียขวัญพ่ะย่ะค่ะ"

"ขอฝ่าบาททรงไตร่ตรองด้วยพ่ะย่ะค่ะ"

หยวนหวยก็ถือโอกาสคุกเข่าลงกับพื้นเช่นกัน "เพื่อคืนความสงบสุขให้แก่ราษฎรทั่วแผ่นดิน เพื่อให้พวกกบฏถูกปราบปรามโดยเร็ว ข้าพระองค์ขอร้องให้ฝ่าบาททรงรีบตัดสินพระทัยด้วยเถิด"

"แม้ฝ่าบาทจะมีบุคคลอื่นอยู่ในพระทัย ข้าพระองค์ก็ไม่ขัดข้อง"

"ขอเพียงทำเพื่อประเทศชาติ เพื่อราษฎร ต่อให้ข้าพระองค์ต้องแหลกสลายเป็นผุยผงก็จะไม่ขมวดคิ้วแม้แต่น้อย จะไม่ปริปากบ่นว่าได้รับความไม่เป็นธรรมเลยแม้แต่คำเดียว"

ในเมื่อผู้นำของทั้งฝ่ายบุ๋นและบู๊ต่างก็แสดงจุดยืนอย่างชัดเจน ขุนนางคนอื่นๆ ย่อมไม่อยากน้อยหน้า ต่างพากันคุกเข่าขอร้องราวกับถวายชีวิต ราวกับว่าหากฮ่องเต้หลิวหงไม่ยอมตอบตกลง พวกเขาก็จะคุกเข่าตายอยู่ตรงนี้

หลิวหงกำพนักแขนเก้าอี้มังกรแน่นจนเส้นเลือดปูดโปน พยายามสงบสติอารมณ์อย่างสุดความสามารถ เขาปรารถนาอย่างยิ่งให้มีใครสักคนก้าวออกมาช่วยแบ่งเบาความหนักใจในเวลานี้

ทว่าน่าเสียดาย...

ในขณะที่กำลังสิ้นหวัง เสียงตวาดกร้าวก็ดังสะท้อนไปทั่วตำหนักฉงเต๋อ

"พวกท่านคิดจะบีบบังคับฝ่าบาทหรืออย่างไร"

"ช่างบังอาจนัก"

"ฝ่าบาทก็ตรัสแล้วว่าขอไตร่ตรองก่อนแล้วจะตัดสินพระทัย เหตุใดพวกท่านจึงทนรอไม่ได้"

"หรือว่าคิดจะล้มล้างราชบัลลังก์ พลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินกันแน่"

น้ำเสียงนั้นไม่มีความเกรงใจเลยแม้แต่น้อย ฮ่องเต้หลิวหงมีแววตายินดี ทอดพระเนตรมองไปยังผู้พูด

ผู้ที่ก้าวออกมาคือไช่ยง เขายืนหยัดอย่างสง่างาม ทั่วร่างแผ่ซ่านไปด้วยความองอาจกล้าหาญ

ยามนี้เขาเลิกคิ้วขึ้น นัยน์ตาเต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยว คำพูดเมื่อครู่เห็นได้ชัดว่าออกมาจากปากของเขา

"ท่านไช่หมายความว่าอย่างไร"

"พวกเราเสนอชื่อผู้มีความสามารถเพื่อประเทศชาติ มีความเห็นแก่ตัวตรงไหน"

"หรือว่าต้องให้ผู้มีพระคุณที่ช่วยชีวิตท่านได้เป็นผู้ตรวจการแคว้นจี้โจว ถึงจะสมใจท่าน"

"เมื่อครู่นี้ท่านไท่ฟู่หยวนก็ปฏิเสธไปตั้งนาน แม้พวกเราจะร่วมกันเสนอชื่อหยวนเปิ่นชู เขาก็เพียงแค่หวังให้ฝ่าบาททรงรีบเลือกผู้ที่จะมาดูแลแคว้นจี้โจว เพื่อให้ความวุ่นวายสงบลงโดยเร็ว เขาจะมีความเห็นแก่ตัวได้อย่างไร"

เสียงต่อว่าต่อขานดังกึกก้องประดังประเดเข้ามา

ไช่ยงไม่ได้แปลกใจแต่อย่างใด นับตั้งแต่เขาก้าวเข้ามารับราชการ เขาก็เข้าใจจุดประสงค์ของฮ่องเต้ดี ว่าการเรียกตัวเขามาใช้งานนั้นมีจุดประสงค์แอบแฝง

ในตอนแรกไช่ยงก็อยากจะทำเพื่อชาติบ้านเมือง ทว่าเมื่อนึกถึงคำทำนายของเย่เฟิง นึกถึงยุคแห่งความวุ่นวายที่เกิดขึ้นตามที่เขาคาดการณ์ไว้จริงๆ

ยามนี้เขาเพียงแค่อยากจะช่วยเหลือว่าที่ลูกเขยของตนให้สุดความสามารถ จึงไม่กลัวว่าจะต้องล่วงเกินใคร

ดังนั้นแม้จะมีเพียงกำลังเล็กๆ ของคนเพียงคนเดียว ไช่ยงก็ยังคงยืนหยัดสู้ด้วยเหตุผล

เมื่อเห็นไช่ยง 'เปิดศึกน้ำลายกับหมู่ขุนนาง' โดยไม่ถอยหนี รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นที่มุมปากของฮ่องเต้หลิวหงผู้นั่งอยู่บนเก้าอี้มังกร

ดูเหมือนว่าการเรียกใช้ไช่ยงจะเป็นเรื่องที่ถูกต้อง อย่างน้อยก็มีประโยชน์กว่าเหอจิ้น

เมื่อคิดถึงตรงนี้ สายตาที่ทอดมองไปยังเหอจิ้นก็เต็มไปด้วยความเย็นเยียบ

"พอได้แล้ว"

"หยุดทะเลาะกันได้แล้ว"

เมื่อฮ่องเต้หลิวหงตรัสขึ้น ทั่วทั้งตำหนักฉงเต๋อที่เคยวุ่นวายก็เงียบกริบลงในทันที

หลิวหงกวาดสายตามองขุนนางทุกคน "เรื่องนี้เอาไว้หารือกันวันหลัง"

"วันนี้ข้าเหนื่อยแล้ว"

"เลิกประชุม"

เหอจิ้นและหยวนหวยต่างขมวดคิ้ว เห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่พอใจในรับสั่งของฮ่องเต้

ทว่าพวกเขาก็ไม่กล้ากดดันหลิวหงจนเกินไปนัก

เพราะหากบีบคั้นฮ่องเต้พระองค์นี้จนจนตรอกจริงๆ เขาอาจจะทำเรื่องที่คาดไม่ถึงขึ้นมาก็ได้

เหอจิ้นและหยวนหวยลอบสบตากับไช่เม่าโดยไม่ได้นัดหมาย แววตาของพวกเขาทั้งสามต่างก็ฉายแววบางอย่าง

เหอจิ้นไม่ทูลทัดทานต่อ เขาค่อยๆ ลุกขึ้นยืน ทว่าในตอนที่ลุกขึ้นนั้น สายตาก็เหลือบไปมองหยวนหวยแวบหนึ่ง

ขุนนางแต่ละคนทยอยกันลุกขึ้นยืน ในขณะที่หลิวหงกำลังจะเสด็จกลับ ก็เห็นว่ามีเพียงหยวนหวยที่ยังคงคุกเข่าอยู่บนพื้น

เขาจึงรู้สึกไม่พอใจขึ้นมาทันที "ท่านไท่ฟู่หยวน ท่านจะคุกเข่าอยู่ทำไมอีก"

"ยังคิดจะเอาชีวิตเข้าแลกเพื่อบีบบังคับข้าอีกหรือ"

"แผ่นดินนี้เป็นของใครกันแน่"

"เป็นของตระกูลหยวนงั้นหรือ"

หยวนหวยส่ายหน้าปฏิเสธรัวๆ "ฝ่าบาททรงเข้าใจผิดแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

"ข้าพระองค์ไม่ได้ทำเพื่อเรื่องที่เสนอชื่อเปิ่นชูเมื่อครู่ แต่ข้าพระองค์กำลังขอร้องฝ่าบาทเพื่อรากฐานอันยาวนานหลายร้อยปีของราชวงศ์ฮั่นพ่ะย่ะค่ะ"

"หากฝ่าบาทไม่ทรงอนุญาต ข้าพระองค์ก็ยินดีคุกเข่าอยู่ตรงนี้ไม่ยอมลุกไปไหน"

เมื่อเห็นหยวนหวยพูดจาจริงจังถึงเพียงนี้ หลิวหงก็ทำได้เพียงหยุดเดิน ทว่าสีหน้ามืดครึ้มนั้นแสดงให้เห็นว่าความโกรธของเขาพุ่งขึ้นถึงขีดสุดแล้ว "หมายความว่าอย่างไร"

"เรื่องอะไรที่เกี่ยวข้องกับรากฐานหลายร้อยปีของต้าฮั่น"

หยวนหวยกล่าว "ช่วงนี้ฝ่าบาทพระวรกายอ่อนแอ ทว่าเรื่องการแต่งตั้งองค์รัชทายาทยังคงไม่มีข้อสรุป"

"ขอฝ่าบาททรงเห็นแก่ความมั่นคงของแผ่นดิน รีบแต่งตั้งองค์รัชทายาทโดยเร็วด้วยเถิดพ่ะย่ะค่ะ"

"ข้าพระองค์เห็นว่าควรยึดหลักการแต่งตั้งบุตรชายคนโตที่เกิดจากภรรยาเอก องค์ชายเปี้ยนประสูติจากฮองเฮาเหอ เป็นทั้งโอรสที่เกิดจากภรรยาเอกและเป็นโอรสองค์โต ย่อมเหมาะสมอย่างไม่มีข้อกังขาพ่ะย่ะค่ะ"

ขุนนางคนอื่นๆ ชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็พากันสนับสนุน "สิ่งที่ท่านไท่ฟู่กล่าวนั้นถูกต้องที่สุด การแต่งตั้งองค์รัชทายาทจะช่วยให้แผ่นดินสงบร่มเย็น ทำให้ทหารทุกนายและราษฎรทั่วแผ่นดินร่วมแรงร่วมใจกันต่อสู้กับศัตรู ปราบปรามกบฏภายในได้โดยเร็ว"

เหอจิ้นคุกเข่าลงบนพื้นอีกครั้ง "ข้าพระองค์เห็นด้วยพ่ะย่ะค่ะ"

"แม้ฝ่าบาทจะมีสวรรค์คุ้มครอง ทว่าวันนั้นมังกรทองถูกจางเจวี๋ยทำร้ายจนบาดเจ็บสาหัสจริงๆ ราษฎรทั่วแผ่นดินต่างก็เป็นห่วงพระพลานามัยของฝ่าบาท เป็นห่วงการสืบทอดราชบัลลังก์ของต้าฮั่น การรีบแต่งตั้งองค์รัชทายาทจะทำให้แผ่นดินสงบสุข ราษฎรรวมเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกัน"

"หากยึดตามหลักการแต่งตั้งบุตรชายคนโตที่เกิดจากภรรยาเอก ไม่ว่าจะมองจากมุมไหน องค์ชายเปี้ยนก็เหมาะสมที่สุดแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

จนถึงตอนนี้ ฮ่องเต้หลิวหงถึงได้เข้าใจว่าทำไมวันนี้เหอจิ้นถึงยอมจับมือกับหยวนหวย

ที่แท้พวกเขาทั้งสองก็แอบตกลงกันไว้ล่วงหน้าแล้ว

เมื่อฟังคำทัดทานจากเบื้องล่าง มองดูท่าทีที่พร้อมจะพลีชีพของเหล่าขุนนาง หลิวหงก็แทบอยากจะสั่งประหารชีวิตคนให้หมด เพื่อให้คนพวกนี้รู้ว่าเมื่อโอรสสวรรค์พิโรธ ซากศพจะกองเป็นภูเขาเลากา

ทว่าน่าเสียดายที่เวลานี้แผ่นดินกำลังวุ่นวาย การจะปราบปรามพวกกบฏ ยังต้องพึ่งพาคนพวกนี้อยู่

หากสั่งฆ่าคนพวกนี้จนหมด แล้วใครจะทำงานให้เขา ใครจะกวาดล้างพวกกบฏให้เขา

ยิ่งไปกว่านั้นคำพูดของหยวนหวยก็ไม่ผิด นับตั้งแต่วันที่จางเจวี๋ยใช้กระบี่ฟันมังกรแท้จริง สุขภาพร่างกายของเขาก็ย่ำแย่ลงมาก แม้กระทั่ง...

เพียงแต่ในใจของเขานั้นไม่ค่อยชอบใจโอรสองค์โตอย่างหลิวเปี้ยนสักเท่าไหร่ เขารู้สึกว่าเด็กคนนี้ขี้ขลาดตาขาว ไม่เหมาะสมที่จะเป็นฮ่องเต้ผู้ปรีชาสามารถเอาเสียเลย

ทว่าด้วยสภาพร่างกายของเขาในตอนนี้ ประกอบกับขุมกำลังในราชสำนัก แม้เขาจะเป็นถึงผู้มีอำนาจสูงสุด แต่ก็ยากที่จะเปลี่ยนแปลงอะไรได้

หากยังดึงดันเอาแต่ใจตัวเอง ไม่แน่ว่าราชสำนักอาจจะเกิดความวุ่นวายขึ้นเดี๋ยวนี้เลยก็ได้

หลิวหงถอนหายใจเบาๆ แล้วพยักหน้าช้าๆ "ตกลง"

มุมปากของเหอจิ้นและหยวนหวยยกขึ้นเล็กน้อย เผยให้เห็นรอยยิ้มจางๆ

เมื่อเห็นรอยยิ้มนั้น หลิวหงก็โกรธจนลมออกหู "ข้าตัดสินใจแล้ว ให้เย่จางเจ้าเมืองจงซานดำรงตำแหน่งผู้ตรวจการแคว้นจี้โจว และให้เย่เฟิงบุตรชายของเขาเป็นนายกองปราบกบฏ"

พูดจบเขาก็ลุกขึ้นเดินออกไปข้างนอกทันที ทิ้งให้เหล่าขุนนางยืนงงเป็นไก่ตาแตกอยู่เบื้องหลัง

ในดวงตาของหยวนหวยมีแววมืดครึ้มพาดผ่าน เขาหรี่ตาลง ทว่าเหอจิ้นกลับดูฮึกเหิม รอยยิ้มที่มุมปากยิ่งกว้างขึ้นกว่าเดิม

[จบแล้ว]