บทที่ 47 - เจินเจียง ญาติผู้พี่ไม่ได้พบกันเสียนาน

บทที่ 47 - เจินเจียง ญาติผู้พี่ไม่ได้พบกันเสียนาน

นอกเมือง เกาเซิงมองเห็นทหารบุกขึ้นไปยืนบนกำแพงเมืองได้มากขึ้นเรื่อยๆ ในใจย่อมกระหยิ่มยิ้มย่องเป็นที่สุด

สายตาของเขาจับจ้องเขม็งไปยังเรือนร่างอรชรเย้ายวนใจของเจินเจียงที่อยู่บนกำแพงเมือง ทว่าทันใดนั้นเสียงโห่ร้องฆ่าฟันที่ดังมาจากด้านหลังก็ทำให้เขาสะดุ้งสุดตัว

ศัตรูมาจากไหนกัน

ไม่ทันได้คิดให้มากความ เกาเซิงตวาดเสียงกร้าว "ใครบุกโจมตีพวกเรา"

"ศัตรูมาจากไหน"

ทว่าทหารกบฏโพกผ้าเหลืองที่อยู่รอบๆ ก็มีสีหน้างุนงงไม่ต่างกัน พวกเขาจะไปรู้ได้อย่างไรว่าเกิดอะไรขึ้น

"ตึก ตึก ตึก"

หัวหน้าหน่วยกองหลังซึ่งเป็นคนสนิทวิ่งหน้าตั้งเข้ามาด้วยความตื่นตระหนก พลางตะโกนเสียงหลง "ท่านแม่ทัพเกา แย่แล้วขอรับ"

"ด้านหลังมีทหารม้าชั้นยอดหลายพันนายบุกทะลวงเข้ามา พลังต่อสู้ของพวกมันเหนือกว่าทหารหลวงที่พวกเราเคยเจอมามากนัก"

"พี่น้องของเราถึงจะไม่กลัวตาย แต่ก็ไม่ใช่คู่มือของพวกมันเลย"

"พวกเราจะทำยังไงดี"

เกาเซิงขมวดคิ้วแน่น "นอกจากชายแดนแล้ว กองกำลังหลักของทหารหลวงที่ไหนจะรวบรวมทหารม้าได้หลายพันนาย"

"หรือว่าจะเป็นทหารรักษาชายแดนแคว้นโยวโจว แต่พวกมันไม่ได้กำลังรบกับพวกอูหวนอยู่หรือ ทำไมถึงล่องใต้มาเร็วขนาดนี้"

เขาพึมพำกับตัวเองได้เพียงสองประโยค ทหารกบฏใต้บังคับบัญชาก็แตกพ่ายกระเจิดกระเจิงไปหมดแล้ว แม้เขาจะสั่งให้คนสนิทรอบกายฟาดฟันพวกที่หนีทัพ ทว่าก็ไม่อาจหยุดยั้งความพ่ายแพ้ได้เลย

"ทหารทั้งหลายอย่าเพิ่งตื่นตระหนก ดูข้าไปเด็ดหัวแม่ทัพของทหารหลวงก่อน"

"ข้าคือเกาเซิง หัวหน้าหน่วยแห่งเมืองเจินติ้งภายใต้สังกัดของท่านแม่ทัพสวรรค์ ใครไม่กลัวตายก็จงก้าวออกมา"

กวนอูที่กำลังบุกทะลวงอยู่ทางปีกซ้ายร่วมกับจ้าวอวิ๋นตาเป็นประกาย เขาหัวเราะหึๆ "จื่อหลง หัวคนส่งมาให้ถึงที่ จะไม่ตัดก็ไม่ได้แล้วนะ"

"รอดูข้าไปตัดหัวเจ้านั่นมามอบให้นายท่านเถอะ"

พูดจบก็ควงดาบมังกรเขียวพุ่งทะยานไปตามทิศทางของเสียงเกาเซิงทันที

เพิ่งจะควบม้าออกไปได้ไม่กี่ก้าว จ้าวอวิ๋นก็ไล่ตามมาทัน "อวิ๋นฉางอย่าเพิ่งใจร้อน"

"หืม"

กวนอูชะงัก "หรือว่าจื่อหลงสนใจ"

"งั้นข้ายกให้เจ้าก็แล้วกัน"

"ก่อนหน้านี้โชคดีที่เจ้าออมมือ ข้าถึงได้เป็นคนสังหารเติ้งเม่า ปลาซิวปลาสร้อยตัวนี้ข้ายกให้เจ้า"

จ้าวอวิ๋นส่ายหน้า พลางชี้ไปที่ร่างบอบบางบนกำแพงเมือง "ต่อหน้าหญิงงาม จะไปแย่งรัศมีของนายท่านได้อย่างไร"

"ทำไมถึงไม่รู้จักเรื่องมารยาททางสังคมเอาเสียเลย"

ในเวลานี้เขานึกถึงคำสอนของจางเหอตอนที่ไปเจอม้าโจรระหว่างทางไปเมืองหม่าอี้ขึ้นมาได้

กวนอูชะงักไปครู่หนึ่ง ยังไม่ค่อยเข้าใจนัก

จ้าวอวิ๋นหัวเราะหึๆ แล้วเล่าที่มาที่ไปให้ฟังรอบหนึ่ง

กวนอูตบหน้าผากตัวเอง "จื่อหลง ข้าคิดไม่ถึงเลยว่าเจ้าจะรอบคอบขนาดนี้"

"โชคดีที่เจ้ามาห้ามข้าไว้ ไม่อย่างนั้นข้าคงไปขัดตาทัพนายท่านเข้าโดยไม่รู้ตัว วันหน้าหากมีเรื่องดีๆ นายท่านจะนึกถึงข้าได้อย่างไร"

"ขอบใจมาก ขอบใจจริงๆ"

"พวกเราไปจัดการทหารเลวพวกนั้น ช่วยเปิดทางให้นายท่านดีกว่า"

ว่าแล้วทั้งสองก็พุ่งทะยานเข้าหาเกาเซิง ทว่าเป้าหมายในครั้งนี้เปลี่ยนเป็นทหารเลวธรรมดาแทน

ทั้งสองคนล้วนอยู่ในระดับขุนพลสวรรค์ เพียงแค่ขยับตัวก็ปลดปล่อยพลังปราณแข็งแกร่งอันดุดันออกมา ทหารกบฏเหล่านี้จะไปเป็นคู่มือของพวกเขาได้อย่างไร

เวลาผ่านไปเพียงชั่วจิบชาหนึ่งถ้วย ทหารกบฏหลายร้อยคนก็ตายคาเท้าของพวกเขา ตลอดทางที่ผ่านไปแทบจะเต็มไปด้วยซากศพ

ทหารกบฏโพกผ้าเหลืองยิ่งแตกพ่ายเร็วกว่าเดิม ย่อมเป็นการเปิดทางให้เย่เฟิงโดยปริยาย

ม้าศึกใต้ร่างพุ่งทะยานไปข้างหน้า เย่เฟิงพุ่งตรงเข้าหาเกาเซิงทันที

"ไอ้กบฏชั่วอย่ามาทำโอหัง เย่เฟิงอยู่ที่นี่แล้ว"

"รีบเข้ามารับความตายซะ"

เมื่อเห็นกองทัพแตกพ่ายราวกับภูเขาถล่ม เกาเซิงที่กำลังคิดจะหนีเอาตัวรอด จู่ๆ ก็เห็นเย่เฟิงที่อายุยังไม่ถึงยี่สิบปีบุกเข้ามา เขาจึงรู้สึกเหมือนถูกหยามเกียรติอย่างรุนแรง

เขาจ้องมองเย่เฟิงด้วยสายตาวาวโรจน์ พลางเอ่ยเสียงเย็น "ขนยังไม่ทันขึ้นเต็มตัว ก็กล้ามาท้าทายข้าหรือ"

"วันนี้ข้าจะเอาหัวของเจ้าไปเซ่นไหว้พี่น้องที่ตายไป"

กล่าวจบก็หนีบขาสองข้างเข้าหากัน ม้าศึกใต้ร่างเจ็บปวดจึงพุ่งทะยานเข้าหาเย่เฟิง

ดาบใหญ่ในมือถูกเงื้อขึ้นสูง พลังปราณซ่อนเร้นขั้นต้นถูกปลดปล่อยออกมาอย่างไม่มีกั๊ก

ใกล้เข้ามา ใกล้เข้ามาอีก

เกาเซิงกระโดดลอยตัวขึ้นสูง รวบรวมพลังปราณซ่อนเร้นทั้งหมดในร่างไว้ที่ดาบยาว

"ผ่าขุนเขาฮว๋าซาน"

ดาบใหญ่เปล่งประกายพลังปราณซ่อนเร้นสีดำอันน่าสะพรึงกลัว แสงสีดำสายหนึ่งพุ่งทะยานเข้าหาเย่เฟิงที่อยู่ห่างออกไปหลายจั้ง

เย่เฟิงมองด้วยสายตาเหยียดหยาม ทวนทะลวงค่ายปัญจธาตุในมือถูกแทงออกไปเบาๆ

ประกายแสงสีทองที่แฝงไปด้วยพลังปราณแข็งแกร่งแปรเปลี่ยนเป็นมังกรทองห้าสีในชั่วพริบตา

มังกรทองแผดเสียงคำราม บดขยี้แสงสีดำที่พุ่งเข้ามาจนแหลกละเอียด แล้วพุ่งทะยานเข้าหาเกาเซิงทันที

"ยอดฝีมือระดับขุนพลสวรรค์หรือ"

"ทำไมถึงได้อายุน้อยขนาดนี้"

เกาเซิงคำรามด้วยความตกตะลึงและหวาดกลัว

วินาทีต่อมาเขาก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแห่งความตายที่ใกล้เข้ามา โดยไม่ทันได้ตอบสนองใดๆ เขาเห็นเพียงแสงสีทองสว่างวาบขึ้นตรงหน้า มังกรทองทะลวงผ่านร่างของเขา อวัยวะภายในราวกับถูกพลังหลายพันชั่งกระแทกเข้าอย่างจัง

"พรวด"

เขาพ่นเลือดสดๆ ออกมาคำโต ร่างกายอ่อนยวบ ร่วงหล่นจากหลังม้าทันที

ทหารกบฏที่เห็นเหตุการณ์นี้ต่างก็อ้าปากค้าง แววตาเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

เกาเซิงมีความแข็งแกร่งระดับแม่ทัพชั้นแนวหน้า ทหารเลวธรรมดาหลายร้อยคนในกองทัพกบฏก็ยังไม่ใช่คู่มือของเขา

ทว่าเมื่ออยู่ต่อหน้าชายหนุ่มอายุไม่ถึงยี่สิบปีผู้นี้ กลับต้านทานการโจมตีจากระยะไกลเพียงครั้งเดียวไม่ได้เลยด้วยซ้ำ

ชายหนุ่มผู้นี้แข็งแกร่งขนาดไหนกันแน่

ใครจะเป็นคู่มือของเขาได้บ้าง

ทหารกบฏโพกผ้าเหลืองสองสามพันคนที่เหลือรอดอยู่ไม่มีกะจิตกะใจจะต่อสู้อีกต่อไป พวกเขาพากันคุกเข่าลงกับพื้น ร้องตะโกนยอมจำนนเสียงหลง

ชั่วขณะนั้นเสียงยอมจำนนดังกึกก้องไปทั่วฟ้าดิน ดังกังวานอยู่บนท้องฟ้าแห่งนี้

ประตูเมืองเปิดออก

เจินอี้ชี้ไปที่เย่เฟิงด้วยความตื่นเต้น แล้วแนะนำตัวเขาให้ขุนนางและผู้นำตระกูลต่างๆ ที่เหลือรอดอยู่ในเมืองรู้จัก "นี่คือเย่เฟิง หลานชายของข้าเอง เป็นบุตรชายของท่านเจ้าเมืองจงซาน เย่จาง"

"คนผู้นี้หรือคือกิเลนตระกูลเย่ที่หมักสุราเมาพันวันขึ้นมา"

"ถูกต้อง ไม่เพียงแค่สุราเมาพันวันเท่านั้น แม้แต่สบู่หอม สบู่ซักผ้า เกลือบริสุทธิ์ น้ำตาลทรายขาว ล้วนเป็นเขาที่คิดค้นขึ้นมาทั้งสิ้น"

"และเป็นเขาที่ทำให้ธุรกิจของตระกูลเย่เจริญรุ่งเรืองจนมีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วแคว้นในตอนนี้"

เมื่อได้ยินดังนี้ ผู้คนมากมายไม่ว่าจะเป็นพ่อค้าหรือขุนนาง ต่างก็กรูกันเข้ามาทักทายและกล่าวชื่นชมเย่เฟิงไม่ขาดปาก

เย่เฟิงทำตัวรับแขกอย่างเป็นกันเองและมีมารยาท ยิ่งทำให้หลายคนมองเขาในแง่ดีมากขึ้นไปอีก ผู้คนส่วนใหญ่ล้วนคิดว่าวีรบุรุษมักกำเนิดในยุคแห่งความวุ่นวาย และเย่เฟิงในวันข้างหน้าจะต้องก้าวไปได้ไกลอย่างไม่มีขีดจำกัดแน่นอน

หลังจากทักทายกันพอหอมปากหอมคอ ผู้คนก็แยกย้ายกันไปทำหน้าที่ของตน เจินอี้ก็เช่นกัน เพราะเขาคือเสาหลักของอำเภออู๋จี๋แห่งนี้

เจินเจียงที่รออยู่ด้านข้างมาพักใหญ่แล้ว ใบหน้างดงามแดงระเรื่อ ดวงตากลมโตจ้องมองเย่เฟิงด้วยความเลื่อมใส "ญาติผู้พี่ พวกเราไม่ได้พบกันปีกว่าแล้วนะ"

เมื่อหญิงงามล่มเมืองปรากฏตัวขึ้นตรงหน้า เย่เฟิงก็ชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นความทรงจำบางอย่างเกี่ยวกับเจินเจียงก็ผุดขึ้นมาในหัว

เมื่อนึกถึงคำสัญญาบางอย่างที่เคยให้ไว้ในอดีต ประกอบกับท่าทีเอียงอายของเจินเจียง เย่เฟิงจะเดาใจนางไม่ออกได้อย่างไร

ดวงตาดุจดวงดาวจ้องมองเข้าไปในดวงตาของหญิงงามตรงหน้า เขาก้าวเข้าไปใกล้ คว้ามือเรียวบางของนางมากุมไว้แน่น พลางเอ่ยเสียงนุ่ม "ไม่พบหน้าเพียงหนึ่งวัน ยาวนานราวกับสามฤดูสารท"

"ปีกว่ามานี้ข้ายุ่งอยู่กับงานที่บ้าน เลยละเลยญาติผู้น้องไป"

"วันนี้พอรู้ว่ามีทหารกบฏโพกผ้าเหลืองกลุ่มหนึ่งจะมาโจมตีอำเภออู๋จี๋ ข้าก็รีบนำกำลังมาช่วยทันที"

"โชคดีที่มาทันเวลา ไม่ปล่อยให้พวกกบฏบุกเข้าไปในเมืองได้ ไม่อย่างนั้นชั่วชีวิตนี้ ข้าคงไม่มีวันให้อภัยความผิดพลาดของตัวเองแน่"

ใบหน้าของเจินเจียงยิ่งแดงซ่าน ร่างอรชรเอนเอียงไปข้างหน้า ราวกับจะพิงซบลงบนตัวของเย่เฟิง

ถ้อยคำหวานหูเมื่อครู่ ผนวกกับภาพลักษณ์อันไร้เทียมทานของเย่เฟิงในสนามรบ มีผู้หญิงคนไหนบ้างที่จะไม่หวั่นไหว

ทว่าก่อนที่ทั้งสองจะได้แนบชิดกัน เสียงหวานใสก็ดังแทรกขึ้นมาแต่ไกล "พี่ใหญ่ ทำไมท่านทิ้งพวกเราไว้แล้วแอบมาที่กำแพงเมืองคนเดียว มีเรื่องสนุกก็ไม่รอพวกเราเลยนะ"

"เอ๊ะ"

"ญาติผู้พี่ ท่านก็มาด้วยหรือ"

[จบแล้ว]