บทที่ 29 - การค้าครั้งนี้ใครขาดทุนกันแน่

บทที่ 29 - การค้าครั้งนี้ใครขาดทุนกันแน่

"หืม"

"กราบพ่อข้าเป็นพ่อบุญธรรมงั้นหรือ"

ลิโป้พยักหน้าหงึกหงักเตรียมจะสาธยายความเก่งกาจของตัวเองให้ฟัง

แต่กลับเห็นเย่เฟิงส่ายหัวดิกเป็นระวิง

ล้อเล่นน่า ในประวัติศาสตร์ใครที่โดนลิโป้กราบเป็นพ่อบุญธรรม มีใครได้ตายดีบ้าง

ทั้งติงหยวน ทั้งตั๋งโต๊ะ ต่างก็ตายด้วยเงื้อมมือของลิโป้ ไอ้อกตัญญู คนนี้ทั้งนั้น

เรียกได้ว่าลิโป้คือ นักฆ่าพ่อบุญธรรม แห่งยุคสามก๊กก็ว่าได้

ขืนยอมให้มันมากราบพ่อตัวเองเป็นพ่อบุญธรรม มาสาบานเป็นพี่น้องต่างแซ่กัน นี่มันเตรียมตัวบรรลัยชัดๆ

"พี่เย่ ท่านหมายความว่าอย่างไร ข้าเป็นถึงยอดขุนพลสวรรค์ ขอรับพ่อของท่านเป็นพ่อบุญธรรม มันทำให้ท่านรู้สึกเสียเปรียบหรือไง"

พูดมาถึงตรงนี้ ลิโป้ก็ชักจะอารมณ์เสียขึ้นมาบ้าง

จ้าวอวิ๋น จางเหอ และจางเหลียวก็รู้สึกงุนงงไม่แพ้กัน

เพราะในมุมมองของพวกเขา นี่มันเรื่องดีชัดๆ ได้ยอดขุนพลระดับจ้าวอวิ๋นมาเป็นพวก ยิงปืนนัดเดียวได้นกตั้งหลายตัว

แต่พวกเขาจะไปล่วงรู้ความคิดในใจของเย่เฟิงได้อย่างไร

บางทีเย่เฟิงอาจจะแสดงอาการต่อต้านชัดเจนเกินไปจนทำให้ลิโป้เสียหน้า เขาจึงรีบอธิบายแก้เก้อ "พี่ลิโป้ อย่าเพิ่งโกรธ ข้าหมายความว่ามันไม่จำเป็นถึงขั้นนั้นต่างหาก"

"ด้วยมิตรภาพระหว่างเรา ถ้าไม่มีเงิน ก็เอาของอย่างอื่นมาแลกเปลี่ยนกันก็ได้นี่"

สีหน้าของลิโป้เริ่มดีขึ้น

ก็จริง เขาเป็นถึงระดับขุนพลสวรรค์ อุตส่าห์เป็นฝ่ายเสนอตัวขอเป็นลูกบุญธรรม ขอร่วมสาบานด้วย ใครมันจะไปปฏิเสธลง

ดูอย่างจางเหลียวที่อยู่ข้างๆ สิ ยังแอบอิจฉาตาร้อนอยู่เลย

"จะเอาอะไรมาแลกล่ะ"

"ท่านก็รู้ว่าดินแดนทางเหนือมันแห้งแล้งหนาวเหน็บ ขาดแคลนไปซะทุกอย่าง ข้าว่าเรื่องเมื่อกี้..."

ลิโป้พูดยังไม่ทันจบ เย่เฟิงก็ชิงขัดจังหวะขึ้นมาก่อน "ในกองทัพคงไม่ขาดแคลนอาวุธยุทโธปกรณ์ใช่ไหมล่ะ"

ลิโป้ยังตามไม่ทัน พยักหน้าตอบตามสัญชาตญาณ "แน่นอนสิ"

"ทั่วทั้งสิบสามแคว้น มีแต่แคว้นปิงโจวนี่แหละที่สถานการณ์ซับซ้อนที่สุด ทั้งต้องทำการค้าขายกับพวกชนเผ่าทุ่งหญ้า แล้วก็ยังต้องรบราฆ่าฟันกันอยู่บ่อยๆ อาวุธยุทโธปกรณ์ย่อมมีเหลือเฟืออยู่แล้ว"

"พี่เย่ ท่านหมายความว่าอย่างไร"

เย่เฟิงยิ้มกริ่ม "ก็เอาอาวุธยุทโธปกรณ์มาแลกไงล่ะ"

"ไม่ว่าจะเป็นอาวุธเก่าชำรุด หรืออาวุธใหม่เอี่ยม ข้าจะรับซื้อในราคาสูงกว่าตลาดสามส่วน แล้วตีมูลค่าเป็นของที่ท่านต้องการ เอาไหมล่ะ"

ดวงตาของลิโป้เบิกโพลงเป็นประกายแวววาว

อาวุธเก่าพังๆ ในกองทัพมีเยอะแยะไปหมด ถ้าสามารถเอาของไร้ค่าพวกนี้มาแลกเป็น สุราเมาพันวัน เกลือบริสุทธิ์ สบู่หอม สบู่ซักผ้า และของใช้จุกจิกอื่นๆ ได้ มันจะดีงามขนาดไหน นอกจากจะเอามาขายทำกำไรที่แดนเหนือได้แล้ว ยังสนองตัณหาความอยากของตัวเองได้อีก ยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว สบายแฮ

"พี่ลิโป้ พูดจริงหรือเปล่า"

เย่เฟิงพยักหน้ายิ้มรับ "ข้าคุยกับพี่ลิโป้ถูกคอ ยอมขาดทุนนิดหน่อยจะเป็นไรไป"

"อาวุธพวกนั้น อันไหนดียังใช้ได้ ข้าก็จะเอาไปให้กองกำลังคุ้มกันขบวนสินค้าใช้ ส่วนอันไหนที่ใช้ไม่ได้แล้ว ข้าก็จะเอาไปหลอมใหม่ทำเป็นอุปกรณ์การเกษตรขายให้ชาวบ้าน"

"มีทางระบายของแน่นอน พี่ลิโป้วางใจได้เลย"

ความจริงเย่เฟิงไม่จำเป็นต้องอธิบายให้ยืดยาวขนาดนั้นก็ได้

ในยุคปลายราชวงศ์ฮั่นตะวันออก การทุจริตคอร์รัปชันแพร่ระบาดไปทั่ว ชาวบ้านไร้ที่อยู่อาศัย คนที่หนีไปเป็นโจรภูเขามีจำนวนนับไม่ถ้วน

ไม่ว่าจะเป็นพ่อค้าหน้าไหน ก็ต้องมีทหารส่วนตัวคอยคุ้มกันกันทั้งนั้น ไม่อย่างนั้นเงินทองกองโตในบ้านไม่โดนพวกโจรภูเขาปล้นไปกินหมดหรือไง

ดังนั้นลิโป้ย่อมเข้าใจเรื่องพวกนี้ดีอยู่แล้ว เขาไม่มีทางซักไซ้ไล่เลียงแน่นอน

ตอนนี้ลิโป้รู้สึกซาบซึ้งในความจริงใจของเย่เฟิงมาก เขารู้สึกว่านิสัยใจคอเข้ากับเย่เฟิงได้ดีเหลือเกิน

"พี่เย่..."

"ข้า ข้าว่าพวกเรามาสาบานเป็นพี่น้องร่วมสาบานกันเถอะ นับแต่นี้ไปจะร่วมเป็นร่วมตายกัน..."

เย่เฟิงปวดหัวตึ้บ นี่มันจะตื๊อให้ได้เลยใช่ไหมเนี่ย

เมื่อสัมผัสได้ถึงความกระตือรือร้นของลิโป้ เย่เฟิงก็แกล้งทำเป็นหน้ามืดวิงเวียน "ไม่ไหว ไม่ไหว ข้าคอพับแล้ว"

"เหวินหย่วน สุราเมาพันวัน ที่บ้านเจ้า แบ่งให้พี่ลิโป้ครึ่งนึงนะ เดี๋ยวพอกลับไปแล้วข้าจะส่งมาคืนให้"

"จื่อหลง จวิ้นอี้ พยุงข้ากลับไปที"

จนกระทั่งเย่เฟิงเดินลับตาไป ลิโป้มองตามแผ่นหลังของเขาไป พลางรำพึงรำพันด้วยความชื่นชม "สมัยนี้หาคนใจป้ำแบบพี่เย่ยากจริงๆ"

"ถ้าได้เป็นพี่น้องร่วมสาบานกับเขา ชาตินี้สงสัยจะได้กินเหล้าฟรีตลอดชีพ..."

ลิโป้พูดยังไม่ทันจบ ก็รู้สึกได้ว่าจางเหลียวที่อยู่ข้างๆ กำลังมองมาด้วยสายตาแปลกๆ เขาจึงรีบปั้นหน้าขรึมทันที "พี่เหวินหย่วน อย่าเพิ่งเข้าใจผิด ข้าไม่ได้เห็นแก่ผลประโยชน์เล็กน้อยแค่นี้ถึงได้อยากกราบพ่อเขาเป็นพ่อบุญธรรมนะ ข้าแค่มองว่านิสัยใจคอเข้ากับพี่เย่ได้ดีจริงๆ"

จางเหลียวมองลิโป้ด้วยสายตาเหยียดๆ "ข้าจำได้ว่าพี่ลิโป้เพิ่งจะมาคิดเรื่องนี้ตอนที่ได้ชิมสุราเมาพันวันแล้วรู้ราคาของมันไม่ใช่หรือ ข้าก็ไม่รู้เหมือนกันนะว่า..."

ใบหน้าของลิโป้ปรากฏริ้วรอยความกระดากอายแวบหนึ่ง ก่อนจะเดินออกจากศาลาพักร้อน แล้วประกาศเสียงดัง "พี่เหวินหย่วน ข้ายังมีภารกิจสำคัญในกองทัพต้องไปจัดการ พวกเราต้องรีบขนของขึ้นรถแล้ว พอกลับไปถึงกองทัพ ข้าจะส่งคนเอาอาวุธยุทโธปกรณ์มาส่งให้ทันที"

"จะไม่ให้พี่เย่ต้องเสียเปรียบแน่นอน ข้าจะคัดเลือกอาวุธชั้นยอดมาให้เป็นพิเศษเลย"

เมื่อจางเหลียวได้ยินเช่นนั้น เขาก็เบะปาก ไม่ได้เยาะเย้ยอะไรต่อ

เขารู้ดีว่าเย่เฟิงต้องการอาวุธพวกนี้ไปทำอะไร ย่อมไม่ปฏิเสธเรื่องดีๆ แบบนี้อยู่แล้ว

หลายวันต่อมา นอกจากเวลาฝึกซ้อมตามปกติแล้ว เย่เฟิงก็ใช้เวลาไปกับการเดินเล่นในเมืองหม่าอี้เป็นเพื่อนไช่เหยียน

และความสัมพันธ์ของทั้งสองก็พัฒนาไปอย่างรวดเร็วภายใต้การใกล้ชิดสนิทสมันกันทุกวี่ทุกวัน นอกจากการก้าวข้ามเส้นสายสุดท้ายที่ยังไม่ได้ทำ เรื่องสวีทหวานแหววอื่นๆ ก็จัดเต็มไปหมดแล้ว

หกวันต่อมา อาวุธยุทโธปกรณ์ที่ลิโป้ส่งคนมาส่งให้ก็มาถึง

หลังจากตรวจสอบแล้ว ก็พบว่าส่วนใหญ่เป็นอาวุธชั้นดี บางชิ้นยังไม่ได้แกะกล่องใช้งานเลยด้วยซ้ำ

ดีกว่าของเก่าเก็บที่พ่อเขาไปเอามาจากคลังอาวุธของเมืองจงซานเยอะเลย

เย่เฟิงกับเจี่ยสวี่ถึงกับอุทานเป็นเสียงเดียวกันว่าการค้าครั้งนี้คุ้มยิ่งกว่าคุ้ม

สองวันต่อมา ภายใต้การอำนวยความสะดวกของจางป๋อผิง เย่เฟิงก็พาเจี่ยสวี่ จางเหอ จ้าวอวิ๋น จางเหลียว พร้อมด้วยม้าศึกหนึ่งพันห้าร้อยตัว และเกวียนบรรทุกอาวุธยุทโธปกรณ์กว่าร้อยเล่ม เดินทางกลับแคว้นจี้โจวอย่างยิ่งใหญ่

ห้าวันต่อมา ขบวนสินค้าก็เดินทางมาถึงอำเภอเยี่ยนเหมิน แคว้นมณฑลปิง เดิมทีไช่ยงกับลูกสาวจะตามเย่เฟิงไปเมืองจงซานด้วย

แต่ข้อแรกคือไช่ยงตอบรับการแต่งตั้งจากราชสำนักให้เข้ารับราชการแล้ว จึงจำใจต้องเดินทางลงใต้ไปยังลั่วหยาง

ข้อสองคือเขารู้ดีว่าเย่เฟิงกำลังจะทำอะไร

ในฐานะว่าที่พ่อตา เขาจะนิ่งดูดายไม่คิดถึงอนาคตของลูกเขยได้อย่างไร

มีคนในราชสำนักคอยหนุนหลัง ย่อมทำงานง่าย นี่คือกฎตายตัวที่มีมาแต่โบราณกาล

นอกกำแพงเมือง เย่เฟิงกับไช่เหยียนต่างพร่ำพรรณนาความในใจกระซิบกระซาบต่อกัน ไม่ต้องบอกก็รู้ว่าหวานชื่นแค่ไหน

ไช่ยงที่ยืนมองลูกสาวตาบวมเป่งอยู่ด้านข้าง หันไปมองเย่เฟิงด้วยสายตาที่ทั้งโกรธเคืองและอ่อนอกอ่อนใจ

"ฝานจือ ถ้าไม่ใช่เพราะราชสำนักเรียกตัวด่วน ข้าต้องจัดการเรื่องหมั้นหมายของเจ้ากับพ่อเจ้าให้เสร็จสิ้นแน่นอน"

"ถึงเรื่องนี้จะเลื่อนออกไปก่อน แต่จำไว้ให้ดีว่าอย่าทำให้ลูกสาวข้าต้องเสียใจ ไม่อย่างนั้นตาแก่กระดูกผุคนนี้ไม่ปล่อยเจ้าไว้แน่"

เย่เฟิงพยักหน้ารัวๆ "หญิงงามเพียบพร้อมทั้งรูปโฉมและสติปัญญาอย่างเหยียนเอ๋อร์ ข้าจะกล้าทำให้เธอเสียใจได้อย่างไร"

"ความจริงข้าว่าท่านลุงไช่ไม่เห็นต้องไปลั่วหยางเลย อยู่ที่เมืองจงซานก็สุขสบายได้เหมือนกัน"

ไช่ยงส่ายหน้า "ในยามที่กลียุคยังมาไม่ถึง อะไรก็เกิดขึ้นได้ทั้งนั้น"

"ถึงฮั่นฝูจะปล่อยเจ้าไป แต่ก็ยังไม่รู้ว่ามีใครจับตาดูอยู่อีกบ้าง ถ้าไม่มีคนคอยหนุนหลังในราชสำนัก วันดีคืนดีอาจจะมีภัยพิบัติมาเยือนโดยไม่รู้ตัวก็ได้"

"อีกอย่าง ถ้าเกิดกลียุคขึ้นมาจริงๆ จะมีที่ไหนปลอดภัยเท่าลั่วหยางอีกล่ะ"

เย่เฟิงไม่เถียง "หนทางยาวไกล ข้าจะให้จื่อหลงเป็นคนคุ้มกันไปส่งเอง รับรองว่าปลอดภัยหายห่วง"

"พอไปถึงลั่วหยาง จื่อหลงจะรู้เองว่าจะจัดการบ่าวไพร่ในบ้านอย่างไร"

"ท่านลุงไช่วางใจให้เขาจัดการเถอะ รับรองว่าไม่มีอะไรน่าห่วง"

ไช่ยงพยักหน้ารับ แล้วขึ้นรถม้าไปพร้อมกับไช่เหยียน

จ้าวอวิ๋นกระโดดขึ้นหลังม้า ประสานมือคารวะ "นายท่านโปรดวางใจ ข้าจ้าวอวิ๋นจะไม่ทำให้ท่านผิดหวัง"

สิ้นคำ เขาก็นำกองทหารคุ้มกันที่คัดสรรมาอย่างดีสามสิบนาย คุ้มกันสองพ่อลูกตระกูลไช่มุ่งหน้าลงใต้ไปทันที

[จบแล้ว]