บทที่ 21 - ลูกสาวข้า

บทที่ 21 - ลูกสาวข้า

เหยียนเอ๋อร์ หรือว่าจะเป็นไช่เหยียนบุตรสาวของไช่ยง

เย่เฟิงแอบคาดเดาอยู่ในใจ

เสียงที่เต็มไปด้วยความประหลาดใจของหญิงสาวดังขึ้นอีกครั้ง "ท่านพ่อ โจรพวกนั้นถูกคุณชายท่านนี้ไล่ตะเพิดไปหมดแล้ว ตอนนี้ปลอดภัยแล้วเจ้าค่ะ"

"ลูกปลอดภัยดี ไม่มีอันตรายใดๆ เจ้าค่ะ"

เมื่อได้ยินเสียงของบุตรสาว ชายชราที่พิงผนังรถม้าก็มีอารมณ์สงบลง

เขามองดูบุตรสาวที่อยู่ใกล้แค่เอื้อมแล้วอดดีใจไม่ได้ "ไม่เป็นไรก็ดีแล้ว"

"ใครเป็นคนช่วยพวกเราพ่อลูกเอาไว้"

ใบหน้าของหญิงสาวปรากฏความเก้อเขินเล็กน้อย "เมื่อครู่ท่านพ่อหมดสติไป ลูกยังไม่ได้ถามชื่อเสียงเรียงนามของคุณชายท่านนี้เลยเจ้าค่ะ"

ชายชราหันไปมองเย่เฟิง เห็นว่าเขายังหนุ่มยังแน่น หน้าตาหล่อเหลา ทั่วทั้งร่างแผ่กลิ่นอายความชอบธรรมอันน่าเกรงขามออกมา ในใจก็เกิดความรู้สึกดีขึ้นมาหลายส่วน

"ชายชราผู้นี้มีนามว่าไช่ยง พาบุตรสาวไช่เหยียนเดินทางลงใต้ ระหว่างทางเจอโจรภูเขา ได้รับความช่วยเหลือจากคุณชาย เป็นพระคุณอย่างหาที่สุดไม่ได้"

"ไม่ทราบว่าคุณชายมีนามกรว่ากระไร"

พูดจบเขาก็ทำท่าจะประสานมือคารวะ

เย่เฟิงเห็นว่าข้อสันนิษฐานของตนถูกต้อง มุมปากก็ยกขึ้น รีบเข้าไปประคองไช่ยงเอาไว้ "ข้าน้อยเย่เฟิง เป็นคนเมืองจงซานขอรับ"

"ท่านไช่คือปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่ที่มีชื่อเสียงระบือไกลไปทั่วหล้า ข้าน้อยยังเด็กนัก จะกล้ารับการคารวะจากท่านได้อย่างไร"

"เห็นคนเดือดร้อนระหว่างทาง ย่อมต้องชักดาบเข้าช่วยเหลือ นี่ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรเลยขอรับ"

ไช่ยงไม่เคยได้ยินชื่อของเย่เฟิงมาก่อน แต่เห็นว่าเขาถ่อมตัวและมีมารยาท ในดวงตาก็มีแววชื่นชมเพิ่มขึ้นอีกหลายส่วน

ส่วนไช่เหยียนเมื่อได้ยินชื่อ เย่เฟิง

นางก็อุทาน "เอ๊ะ" ออกมา

"ท่านคือเย่เฟิงคนที่คิดค้นสบู่หอมกับสบู่ซักผ้าคนนั้นหรือ"

เย่เฟิงชะงักไป "แม่นางไช่รู้จักข้าด้วยหรือ"

ไช่ยงเองก็มองบุตรสาวสุดที่รักด้วยสายตาไม่เข้าใจเช่นกัน

ไช่เหยียนยิ้มกว้าง "ท่านพ่อ ตอนที่เราพักอยู่ที่ตระกูลเจินแห่งอู๋จี๋ ลูกมักจะได้ยินพี่น้องอย่างเจินทัวและเจินหรงอวดอ้างถึงญาติผู้พี่คนนี้บ่อยๆ แถมยังเอาของแปลกใหม่หลายอย่างมาให้ลูกใช้ด้วยเจ้าค่ะ"

"ญาติผู้พี่ของพวกนางก็คือเย่เฟิงนี่แหละเจ้าค่ะ"

ไช่ยงถึงกับร้องอ้อ "เจ้าคือหลานชายของเจินอี้หรือ"

เย่เฟิงพยักหน้า "มารดาของข้ามาจากสายรองของตระกูลเจิน ท่านผู้นำตระกูลเจินก็คือท่านลุงของข้าเองขอรับ"

ไช่ยงลูบเคราแล้วหัวเราะร่วน "ช่างเป็นพรหมลิขิตสวรรค์บันดาลโดยแท้"

"หลานชายรู้หรือไม่ว่าจุดประสงค์ที่ข้าเดินทางขึ้นเหนือคืออะไร"

เย่เฟิงสมองแล่นไว ดวงตาเป็นประกาย "หรือว่าเพื่อสินค้าของตระกูลเจินของข้า"

ไช่ยงพยักหน้า "เดิมทีข้าพาเหยียนเอ๋อร์ออกเดินทางท่องเที่ยวไปทั่วหล้า ตั้งใจจะไปชายแดนเพื่อชมความยิ่งใหญ่ของทุ่งหญ้า พอดีรู้ข่าวว่าสินค้าล็อตหนึ่งของตระกูลเจินถูกปล้น และผู้นำตระกูลจางแห่งหม่าอี้ จางป๋อผิง ก็มีความสนิทสนมกับข้าอยู่บ้าง ข้าเลยคิดจะไปช่วยเป็นคนกลางเจรจาให้"

"คิดไม่ถึงเลยว่าเรื่องที่สหายเจินไหว้วานยังทำไม่สำเร็จ พวกเราพ่อลูกกลับมาถูกหลานชายของเขาช่วยชีวิตเอาไว้เสียก่อน"

"ดูท่าครั้งนี้จะไม่ออกแรงไม่ได้เสียแล้ว"

เย่เฟิงถึงบางอ้อ "เรื่องเล็กน้อยแค่นี้กลับต้องรบกวนปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่อย่างท่านไช่ให้ต้องเหน็ดเหนื่อย ข้าน้อยรู้สึกละอายใจยิ่งนัก"

ไช่ยงมองเย่เฟิงด้วยสายตามีความหมายแฝง "สิ่งที่เจ้าทำในเมืองจงซานไม่ใช่เรื่องที่เด็กๆ จะทำได้เลยนะ"

"ธุรกิจของตระกูลเย่กำลังรุ่งโรจน์ถึงขีดสุด ดึงดูดความสนใจจากผู้คนทุกสารทิศ"

"มีเรื่องอะไรที่จะปิดบังได้บ้าง"

"ในโลกนี้ไม่มีกำแพงที่ลมทะลุผ่านไม่ได้ และไม่มีเรื่องใดปิดบังสายตาของผู้ที่ตั้งใจจับตามองได้หรอก"

ได้ยินคำพูดที่มีความหมายแฝงของไช่ยง เย่เฟิงก็แอบตกใจ หรือว่าเรื่องทหารส่วนตัวจะมีช่องโหว่

ถ้าโดนราชสำนักฮั่นเพ่งเล็งตั้งแต่ตอนนี้ แผ่นหลังของเขามีเหงื่อเย็นผุดขึ้นมา เย่เฟิงถามอย่างไม่แน่ใจ "ท่านไช่หมายถึงเรื่องอะไรหรือขอรับ"

ไช่ยงยิ้ม "ข้ากับลุงของเจ้าเป็นสหายรักกัน เจ้าเรียกข้าว่าท่านลุงไช่ก็พอ"

"ขอรับ ท่านลุงไช่"

ไช่ยงพูดต่อ "เจ้าเด็กคนนี้กะล่อนนักนะ เมื่อสองวันก่อนฮั่นฝูผู้ตรวจการแคว้นจี้โจวได้รับรายงานว่า เย่จางแห่งจงซานแอบฝึกทหารส่วนตัวอย่างลับๆ มีเจตนาก่อกบฏ"

"นี่เจ้าไม่รู้เรื่องเลยหรือ"

สีหน้าของเย่เฟิงเปลี่ยนไปทันที แววตาแปรปรวนยากจะคาดเดา

ถ้าโดนราชสำนักฮั่นจัดการตั้งแต่ตอนนี้ คงรับมือหนักหน่วงเอาการ

เพราะกบฏโพกผ้าเหลืองยังไม่เกิด ถึงแม้ราชสำนักฮั่นจะเน่าเฟะ แต่กลไกของรัฐขนาดมหึมาก็ยังคงทำงานอยู่ คนแค่ไม่กี่พันคนของเขาจะเอาอะไรไปต่อกรได้

หรือว่าต้องพาครอบครัวหนีไปกบดานบนภูเขาสักลูกก่อน

ไช่เหยียนที่อยู่ด้านข้างเห็นสีหน้าของเย่เฟิงดูแย่ ก็รีบเอ่ยปาก "พี่เฟิง ท่านไม่ต้องกลัวนะเจ้าคะ เรื่องนี้ท่านพ่อกับท่านลุงเจินจัดการเรียบร้อยแล้ว"

"ท่านพ่อ ท่านอย่าขู่พี่เฟิงสิเจ้าคะ เมื่อครู่เขาเพิ่งจะช่วยชีวิตพวกเราไว้นะ"

ไช่ยงส่ายหน้ายิ้มๆ "ลูกสาวนี่เข้าข้างคนนอกจริงๆ เพิ่งจะรู้จักกันแท้ๆ แขนก็งอออกนอกเสียแล้ว"

ไช่เหยียนหน้าแดงซ่าน "ท่านพ่อ ลูกไม่คุยกับท่านแล้ว"

เย่เฟิงถอนหายใจด้วยความโล่งอก ประสานมือคารวะ "ขอบพระคุณท่านลุงไช่ที่ช่วยเหลือขอรับ เพียงแต่ไม่ทราบว่าเรื่องนี้จัดการอย่างไร ยังมีเรื่องให้ต้องกังวลในภายหลังอีกหรือไม่"

ไช่ยงยิ้ม "ไม่เป็นไรหรอก"

"กองคาราวานของตระกูลเย่ไม่ต้องการคนเยอะขนาดนั้น แต่ธุรกิจของตระกูลเจินแผ่ขยายไปทั่วสารทิศ คนแค่ไม่กี่พันคนจะนับเป็นอะไรได้"

"อีกอย่างฮั่นฝูผู้ตรวจการแคว้นจี้โจวก็มีความสนิทสนมกับพวกเราอยู่แล้ว ย่อมยินดีไว้หน้าพวกเรา"

"แต่เขากำชับลุงของเจ้าเป็นพิเศษว่าห้ามเพิ่มจำนวนคนอีก"

"ไม่อย่างนั้นถ้ามีคนแทงเรื่องขึ้นไปข้างบน จะปกปิดได้ยาก"

พูดถึงตรงนี้ไช่ยงก็ชะงักไป "หลานชาย ลัทธิไท่ผิงกล้าก่อกบฏจริงๆ หรือ"

เย่เฟิงพยักหน้า นำบทวิเคราะห์สถานการณ์บ้านเมืองของตนออกมาอธิบายให้ฟังรอบหนึ่ง

ไช่ยงฟังจบก็ถอนหายใจเบาๆ "ขันทีควบคุมราชสำนัก สร้างความเดือดร้อนไปทั่วหล้า ราษฎรอยู่ไม่สู้ตาย พวกเรารู้อยู่เต็มอกว่าภัยพิบัติกำลังก่อตัว แต่ก็ทำอะไรไม่ได้"

"ช่างละอายต่อคำสอนของนักปราชญ์ยิ่งนัก"

เย่เฟิงส่ายหน้า "ยามยากไร้จงรักษาตนให้บริสุทธิ์ ยามได้ดีจงช่วยเหลือใต้หล้า"

"ราชสำนักมืดบอด เน่าเฟะจนเกินเยียวยา ไม่ใช่สิ่งที่คนเพียงคนเดียวจะเปลี่ยนแปลงได้"

"ทำลายเพื่อสร้างใหม่ บางทีการผ่านภัยพิบัติครั้งใหญ่ อาจทำให้อาณาจักรกลับมารุ่งเรืองอีกครั้งก็ได้ใครจะรู้"

ดวงตาของไช่ยงเป็นประกาย "ที่หลานชายพูดมานั้นมีเหตุผลยิ่งนัก"

หลังจากนั้นไช่ยงก็ทดสอบเย่เฟิงในหลายๆ ด้าน แต่ไม่ว่าจะเป็นดาราศาสตร์ ภูมิศาสตร์ พิณ หมากรุก ลายมือ หรือภาพวาด ขอเพียงไช่ยงเกริ่นขึ้นมา เย่เฟิงก็มีความคิดเห็นที่เฉียบแหลมและไม่เหมือนใครเสมอ

ทางด้านไช่เหยียนนั้นมีความประทับใจในตัวเย่เฟิงเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว ยิ่งเห็นว่าความรู้ความสามารถของเย่เฟิงไม่ได้ด้อยไปกว่าบิดาของตนเลย ประกอบกับอิทธิพลที่ได้รับอย่างไม่รู้ตัวจากพี่น้องทั้งห้าของตระกูลเจินตอนที่พักอยู่ด้วยกัน สายตาที่นางมองเย่เฟิงจึงมีความรู้สึกพิเศษบางอย่างเพิ่มขึ้นมา

ไช่ยงกับเย่เฟิงสนทนากันอย่างถูกคอ ผลัดกันพูดผลัดกันฟัง เวลาหนึ่งวันผ่านไปโดยไม่รู้ตัว

เมื่อเห็นดวงอาทิตย์กำลังคล้อยต่ำลง ไช่ยงก็มองเย่เฟิงด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความชื่นชม "เป็นกิเลนน้อยแห่งตระกูลเย่โดยแท้"

"มิน่าล่ะเจินอี้ถึงยอมลงทุนช่วยเจ้า ถ้าข้ามีหลานชายแบบเจ้า จะไม่ทุ่มเทช่วยเหลือได้อย่างไร"

ตั้งแต่เย่เฟิงได้รับความทรงจำในชาติก่อนมา เขาก็ยังไม่เคยเจอเจินอี้เลย ดังนั้นเขาจึงรู้ดีว่าที่เจินอี้ช่วยเป็นเพราะเห็นแก่หน้ามารดามากกว่า

แต่เรื่องนี้เขาคงไม่พูดออกมาหรอก "วันนี้ได้ฟังคำสอนจากท่านลุงไช่ ได้รับประโยชน์มากมายนัก หากได้มีโอกาสรับฟังคำชี้แนะจากท่านลุงบ่อยๆ คงเป็นบุญวาสนาสามชาติของข้าน้อยเลยทีเดียว"

ไช่ยงโบกมือกลั้วหัวเราะ "เจ้าหนุ่ม อย่าคิดว่าข้าแก่แล้วตาฝ่าฟางนะ ความสนใจของเจ้าจดจ่ออยู่ที่ตาแก่คนนี้ตลอดเลยหรือ"

"เกรงว่าสิ่งที่ตั้งใจร่ำสุราจะไม่ใช่เพราะรสสุรากระมัง"

เย่เฟิงปั้นหน้าขึงขัง "น้องเหยียนเอ๋อร์เกิดมางดงาม เพียบพร้อมด้วยรูปโฉมและสติปัญญา ย่อมดึงดูดความสนใจเป็นธรรมดา"

"แต่ความตั้งใจที่จะขอความรู้จากท่านผู้อาวุโสไช่ของข้าน้อยนั้นไม่เคยเปลี่ยนเลยนะขอรับ"

ไช่ยงลูบเคราพยักหน้ายิ้มๆ กำลังจะเอ่ยปาก ก็เห็นบุตรสาวอุ้มพิณโบราณออกมาจากรถม้าเสียแล้ว

ไม่มีใครรู้ใจลูกสาวเท่าพ่อ เขาจะไม่เข้าใจความคิดเล็กๆ น้อยๆ ของลูกสาวได้อย่างไร

เขาพอใจในตัวเย่เฟิงมาก ย่อมไม่ขัดขวางการทำความรู้จักของทั้งสองคนอยู่แล้ว

เพียงแต่คิดไม่ถึงว่าบุตรสาวที่ปกติเย่อหยิ่งจองหอง ไม่เคยมองผู้ชายที่มีความสามารถคนไหนอยู่ในสายตา เพิ่งจะเจอกับเย่เฟิงยังไม่ถึงวัน กลับเป็นฝ่ายเข้าหาเสียเอง

ช่างเป็นเรื่องของสิ่งหนึ่งสยบอีกสิ่งหนึ่งโดยแท้ แต่ลูกสาวของเขาจะตกหลุมรักเร็วเกินไปหน่อยไหม

"เฮ้อ"

[จบแล้ว]