บทที่ 19 - มุ่งหน้าสู่หม่าอี้ เผชิญหน้าโจรภูเขา

บทที่ 19 - มุ่งหน้าสู่หม่าอี้ เผชิญหน้าโจรภูเขา

"ถูกปล้นไปแล้วหรือครับ"

เย่เฟิงชะงัก แววตาฉายแววอำมหิตวูบหนึ่ง

เขารอม้าฝูงนี้มาเป็นเดือน หวังเต็มเปี่ยมว่าจะได้เริ่มฝึกทหารม้าเสียที ใครจะไปคิดว่าจะถูกคนปล้นไปดื้อๆ

จากความทรงจำ เขารู้ดีว่าธุรกิจของตระกูลเจินแผ่ขยายไปทั่วทั้งสิบสามแคว้นของราชวงศ์ฮั่น โดยเฉพาะในสามแคว้นแถบเหอเป่ย ตั้งแต่ระดับผู้ตรวจการแคว้นลงมาจนถึงนายอำเภอ ใครบ้างล่ะที่ไม่ไว้หน้าตระกูลเจิน

แม้แต่พวกโจรภูเขาหรือโจรป่า ก็ยังไม่ค่อยกล้าแตะต้องสินค้าของตระกูลเจินเลย

"ท่านแม่ ใครกันที่กล้าดีมาปล้นสินค้าของตระกูลเจิน"

ฮูหยินเจินตอบว่า "เป็นพวกโจรภูเขาน่ะ"

"โจรภูเขาหรือ"

"ช่างกล้าหาญชาญชัยนัก แล้วทางการในพื้นที่ไม่จัดการเรื่องนี้หรือครับ"

ฮูหยินเจินส่ายหน้า "ถ้าเป็นแค่โจรภูเขา ทางการก็แค่ส่งทหารไปปราบ มันก็จบเรื่องแล้ว"

"จะมาปวดหัวทำไมล่ะ"

จากนั้น ฮูหยินเจินก็เล่าต้นสายปลายเหตุให้ฟังอย่างละเอียด เย่เฟิงจึงเข้าใจถึงปัญหาที่แท้จริง

หลังจากพวกโจรภูเขาปล้นม้าไป ยังไม่ทันกลับถึงค่าย ก็บังเอิญไปเจอกับหน่วยคุ้มกันกองคาราวานของตระกูลจางเข้า เกิดการต่อสู้กันอย่างดุเดือด จนม้าฝูงนี้ตกไปอยู่ในมือของตระกูลจางแห่งหม่าอี้

ตระกูลจางตั้งรกรากอยู่ที่เมืองหม่าอี้ แคว้นปิงโจวมาหลายชั่วอายุคน ทำธุรกิจค้าขายสุรา ใบชา และเกลือบริสุทธิ์เป็นหลัก

เดิมทีตระกูลจางและตระกูลเจินก็ไม่ได้ก้าวก่ายธุรกิจกัน หากยอมจ่ายค่าเหนื่อยสักหน่อย ก็คงได้สินค้าคืนมาแล้ว

แต่เมื่อเดือนที่ผ่านมา สุราเมาพันวัน และเกลือบริสุทธิ์ที่พวกเขาสกัดขึ้นมา กลับได้รับความนิยมไปทั่วทั้งเหอเป่ย ลามไปจนถึงทุ่งหญ้า

ซึ่งเป็นการแย่งลูกค้ารายใหญ่ของตระกูลจางไปโดยไม่รู้ตัว พวกเขาจึงไม่อยากปล่อยสินค้าล็อตนี้ไปง่ายๆ

และม้าฝูงนี้ก็เป็นม้าที่พวกเขายึดมาจากโจรภูเขา ทางการในพื้นที่เองก็ไม่อยากเข้ามายุ่งให้ผิดใจกับตระกูลจาง จึงปล่อยให้ทั้งสองตระกูลเจรจากันเอง

จากเรื่องราวที่ฮูหยินเจินเล่าให้ฟัง เย่เฟิงยังได้ยินชื่อของคนคนหนึ่ง คนที่นำกำลังไปยึดม้าศึกกลับคืนมาจากพวกโจรภูเขามีชื่อว่า จางเหลียว

เมื่อนึกถึงประวัติศาสตร์ในชาติก่อน เย่เฟิงก็มั่นใจได้เลยว่า จางเหลียวผู้นี้ ก็คืออดีตขุนพลของลิโป้ และยอดขุนพลอันดับหนึ่งในห้าทหารเสือของโจโฉอย่างแน่นอน

เดิมทีเขาไม่คิดจะออกหน้าจัดการเรื่องนี้ด้วยตัวเอง แต่ตอนนี้เขาเปลี่ยนใจแล้ว

"ท่านแม่ ให้ลูกเดินทางไปที่เมืองหม่าอี้ด้วยตัวเองดีกว่าไหมครับ"

"การที่ตระกูลจางปล่อยข่าวว่าอยากเจรจา ก็คงเพราะอยากจะขอมีส่วนแบ่งในธุรกิจของพวกเรานั่นแหละครับ"

"เรื่องนี้แก้ไม่ยากหรอก แค่แบ่งผลประโยชน์ให้พวกเขาสักนิดหน่อยก็จบแล้ว"

ฮูหยินเจินชะงัก แววตาฉายแววประหลาดใจ "เฟิงเอ๋อร์คิดแบบนั้นหรือลูก"

"แม่นึกว่าเคล็ดลับพวกนั้นห้ามแพร่งพรายออกไปเสียอีก เลยไม่กล้ารับปากตามคำขอของพวกเขา"

เย่เฟิงหัวเราะ "แผ่นดินกำลังจะลุกเป็นไฟ พวกเราจะมีเวลาอยู่อย่างสงบสุขไปได้อีกกี่วันกันครับ"

"หากพวกเราสามารถหาพันธมิตรทางธุรกิจจากทั่วทุกสารทิศ ยอมแบ่งปันผลประโยชน์ให้พวกเขาบ้าง อย่างน้อยก็ช่วยป้องกันไม่ให้เกิดเรื่องปล้นชิงแบบนี้ขึ้นได้อีก"

"ตราบใดที่เรายังเก็บสูตรลับไว้ได้ การให้พวกเขามารับสินค้าไปขายต่อ รังแต่จะทำให้เราไม่ต้องแบกรับความเสี่ยงเลยสักนิด"

ฮูหยินเจินดูแลธุรกิจของสมาคมการค้าตระกูลเย่มานานปี มีหรือจะไม่เข้าใจหลักการข้อนี้

นางพยักหน้ารับรัวๆ ด้วยความยินดี "หากพวกเราเน้นผลิตอย่างเดียว ไม่ต้องรับผิดชอบเรื่องการขนส่ง ธุรกิจของเราก็จะขยายตัวได้เร็วขึ้น แม้กำไรต่อชิ้นจะน้อยลง แต่ถ้าเน้นขายในปริมาณมาก กำไรสุทธิของเราก็ไม่ได้น้อยหน้าไปกว่าเดิมเลย"

เย่เฟิงพยักหน้า ความจริงแล้วเขาไม่ได้สนใจเรื่องธุรกิจมากนัก หลังจากช่วยฮูหยินเจินวางแผนขยายธุรกิจในขั้นต่อไป และฝากฝังให้เตรียมสุราเมาพันวัน เกลือบริสุทธิ์ กระดาษเนื้อละเอียด และสินค้าอื่นๆ ไว้ให้พร้อม เขาก็ส่งฮูหยินเจินกลับไป

เช้าวันรุ่งขึ้น

เย่เฟิงนำจ้าวอวิ๋น จางเหอ และทหารส่วนตัวอีกสองร้อยนายมาถึงที่หน้าโกดัง

หลังจากขนของขึ้นรถม้าเสร็จ เขาก็โบกมือลาผู้เป็นแม่ แล้วออกเดินทางมุ่งหน้าสู่แคว้นปิงโจวพร้อมกับขบวนรถม้าทันที

ห้าวันต่อมา บนเส้นทางสู่เมืองหม่าอี้

ขบวนรถม้าส่งสินค้าหลายสิบคันของเย่เฟิงกำลังเคลื่อนขบวนมุ่งหน้าไปทางทิศเหนืออย่างยิ่งใหญ่

การเดินทางเป็นไปอย่างน่าเบื่อหน่าย เมื่อเห็นว่าวันนี้อากาศแจ่มใส เย่เฟิงจึงเอ่ยปากชวนอย่างนึกสนุก "จื่อหลง จวิ้นอี้ พวกเรามาแข่งม้ากันดีไหม"

"หลายวันมานี้ ข้าอึดอัดจะแย่อยู่แล้ว"

"แข่งม้าหรือครับ"

หากเป็นเมื่อก่อน พวกเขาย่อมไม่มีทางปฏิเสธแน่ เพราะหลังจากถูกเย่เฟิงบดขยี้ในทุกๆ ด้าน ลึกๆ ในใจของพวกเขาก็ยังมีความมุ่งมั่นที่ไม่ยอมแพ้อยู่

แต่เมื่อนึกถึงการประลองเมื่อสองวันก่อนตอนที่เพิ่งออกจากเมืองจงซาน ทั้งสองคนก็รีบส่ายหน้าเป็นพัลวัน "นายท่าน ปล่อยพวกเราไปเถอะครับ"

"พวกเราถูกลงโทษให้ทำอาหารเลี้ยงทหารในกองร้อยตั้งสองวันเชียวนะครับ ไม่อยากเป็นพ่อครัวอีกแล้ว"

"ขืนเป็นแบบนี้ต่อไป วันหน้าพวกเราจะเอาหน้าไปสั่งการทหารได้อย่างไรล่ะครับ"

พูดจบ จางเหอก็กลอกตาคิดแผนการบางอย่าง "เอาอย่างนี้ ให้จื่อหลงแข่งเป็นเพื่อนนายท่านดีไหมครับ"

"สองวันมานี้ ข้าเห็นฝีมือการขี่ม้าของท่านพัฒนาขึ้นมาก น่าจะพอสู้กลับได้บ้างนะ"

"เดี๋ยวข้าจะเป็นกรรมการตัดสินให้เอง ดีไหม"

จ้าวอวิ๋นส่งสายตาค้อนขวับ "จวิ้นอี้ ท่านนี่มันร้ายกาจจริงๆ"

"จะตายก็ต้องตายด้วยกันสิ จะทิ้งข้าไว้คนเดียวได้ยังไง"

ขณะที่จางเหอกำลังจะเอ่ยปากปฏิเสธ เย่เฟิงก็หัวเราะแล้วบอกว่า "วันนี้ไม่มีการเดิมพันหรอก แค่อยากจะยืดเส้นยืดสายเฉยๆ"

"แบบนี้พวกท่านก็สบายใจได้แล้วใช่ไหม"

จางเหอและจ้าวอวิ๋นถึงกับถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ท่ามกลางสายตาของเหล่าทหารส่วนตัว ชายหนุ่มทั้งสามคนก็ควบม้าพุ่งทะยานออกไปดุจลูกธนูที่หลุดจากแหล่ง

ม้าของพวกเขาทั้งสามล้วนเป็นม้าชั้นยอดที่คัดสรรมาเป็นอย่างดี เพียงชั่วพริบตา พวกเขาก็ทิ้งห่างขบวนรถม้าไปกว่าร้อยจั้ง

หนึ่งเค่อต่อมา ทั้งสามคนก็ควบม้ามาไกลหลายลี้แล้ว

เมื่อเห็นเย่เฟิงควบม้านำหน้าไปไกล จ้าวอวิ๋นผู้มีนิสัยรอบคอบก็ตะโกนเตือน "นายท่าน ท่านชนะแล้วครับ อย่าเพิ่งไปไกลกว่านี้เลย"

"แถวนี้อยู่ใกล้ทุ่งหญ้ามาก มักจะมีพวกโจรป่า โจรภูเขา หรือแม้แต่ทหารซยงหนูที่ออกมาปล้นเสบียงอยู่บ่อยครั้ง แม้พวกเราจะไม่กลัว แต่ยังมีขบวนรถม้าตามมาข้างหลังนะครับ"

เมื่อได้ยินคำเตือนของจ้าวอวิ๋น เย่เฟิงที่ควบม้ามาไกลหลายลี้และได้ยืดเส้นยืดสายจนพอใจแล้ว ก็ดึงบังเหียนม้าให้ช้าลง

"ช่วยด้วย ช่วยด้วย"

เย่เฟิงที่เพิ่งจะหยุดม้า ก็แว่วเสียงร้องขอความช่วยเหลือดังมาแต่ไกล

เมื่อทอดสายตามองไป ก็เห็นโจรบนหลังม้าสิบกว่าคน หน้าตาเหี้ยมเกรียม ในมือถือดาบใหญ่ กำลังควบม้าไล่ล่ารถม้าคันหนึ่งอยู่

รถม้าย่อมวิ่งเร็วกว่าม้าไม่ได้ เพียงไม่นาน โจรกลุ่มนั้นก็ไล่ตามมาทัน และตีวงล้อมรถม้าคันนั้นไว้

"ตาเฒ่า ทำไมไม่หนีต่อล่ะ"

"บอกตั้งแต่แรกแล้วว่าให้เชื่อฟัง ทิ้งสาวงามบนรถม้าไว้ให้พวกเรา แต่แกก็ดื้อด้านไม่ยอมฟัง"

"แล้วตอนนี้ล่ะ ทำไมไม่หนีต่อแล้ว"

"ฮ่าฮ่า"

"ยอมอาบน้ำปะแป้งให้หอมๆ แล้วรอรับการปรนนิบัติจากพวกข้าไม่ดีกว่าหรือ"

เสียงหัวเราะเยาะเย้ยอันโอหัง และถ้อยคำหยาบคาย ทำให้เย่เฟิงต้องขมวดคิ้ว

ตั้งแต่เริ่มฝึกวิทยายุทธ์มา นอกจากการประลองฝีมือกับจ้าวอวิ๋น จางเหอ และเกาหล่านเป็นประจำแล้ว เย่เฟิงยังไม่เคยมีโอกาสได้ทดสอบฝีมืออย่างจริงจังเลย การบังเอิญมาเจอพวกโจรกลุ่มนี้เข้า ก็ถือเป็นการหาที่ซ้อมมือชั้นดี

เมื่อคิดได้เช่นนั้น เขาก็หนีบขาสองข้างเข้ากับท้องม้า ควบม้าทะยานออกไป พร้อมกับตะโกนลั่น "หยุดทำกำเริบเสิบสานได้แล้ว วันนี้ข้าจะสับพวกแกให้แหลกเป็นชิ้นๆ เลยคอยดู"

เสียงตะโกนที่ดังขึ้นกะทันหัน ทำเอาพวกโจรตกใจสะดุ้ง

แต่เมื่อหันไปเห็นว่าเย่เฟิงมาเพียงคนเดียว แววตาของพวกมันก็ฉายแววอำมหิตขึ้นมาทันที

"ไอ้หนู รอนรหาที่ตายหรือไง ทางไปสวรรค์มีไม่ไป กลับมารนหาที่ตายในนรก"

"รีบไสหัวไปให้พ้นหน้าข้าซะ"

ยังพูดไม่ทันจบ เย่เฟิงก็คว้าคันธนูเกาทัณฑ์ที่แขวนไว้ข้างลำตัวม้าขึ้นมา ง้างสายธนูจนสุดแขน แล้วปล่อยลูกศรออกไป

"ฟิ้ว"

ลูกธนูพุ่งทะยานดุจดาวตก แฝงไว้ด้วยจิตสังหารอันเข้มข้น วาดลวดลายเป็นเส้นโค้งอันงดงามกลางอากาศ พุ่งตรงเข้าใส่กลุ่มโจร

โจรคนที่ปากดีเมื่อครู่ คาดไม่ถึงเลยว่าเย่เฟิงที่มาเพียงคนเดียวจะกล้าเปิดฉากโจมตีก่อน

มันรีบยกดาบใหญ่ในมือขึ้นหมายจะปัดป้อง

แต่ดาบยังไม่ทันจะถูกยกขึ้น ประกายแสงสีเงินก็พุ่งทะยานผ่านหน้าไปเสียแล้ว

"อ๊าก"

เสียงร้องโหยหวนดังก้อง ลูกธนูพุ่งทะลุคอหอยของมันไปอย่างแม่นยำ ดวงตาของมันเบิกกว้างด้วยความหวาดกลัวและไม่อยากจะเชื่อ

ในพริบตาต่อมา โลกตรงหน้าของมันก็มืดดับลง ร่างไร้วิญญาณร่วงหล่นลงกระแทกพื้นอย่างแรง

[จบแล้ว]