บทที่ 14 - ขึ้นเหนือ สยบคนเถื่อนสะกดเป่ยหมั่งและทูเสีย
บทที่ 14 - ขึ้นเหนือ สยบคนเถื่อนสะกดเป่ยหมั่งและทูเสีย
บทที่ 14 - ขึ้นเหนือ สยบคนเถื่อนสะกดเป่ยหมั่งและทูเสีย
วันรุ่งขึ้น!
ท้องฟ้าเริ่มสว่าง ลมฤดูใบไม้ร่วงพัดคำราม!
สายลมเย็นยะเยือกพัดปะทะใบหน้าอย่างรุนแรง
ณ ค่ายหูหลูโข่ว ทหารกองทัพเป่ยเหลียงหนึ่งหมื่นหนึ่งพันนายตั้งแถวรวมพลเสร็จสิ้นแล้ว
ยืนประจำการอย่างเป็นระเบียบ
ทหารม้ามังกรเป่ยเหลียงสามพันนาย ทหารม้าเหล็กเป่ยเหลียงเจ็ดพันนาย และทัพเถี่ยฝูถูอีกหนึ่งพันนาย
ทหารม้ามังกรเป่ยเหลียงสวมชุดเกราะสีขาวสว่างไสว ทหารม้าเหล็กเป่ยเหลียงสวมชุดเกราะเบาสีดำ ส่วนทัพเถี่ยฝูถูสวมชุดเกราะหนักสีดำปกคลุมมิดชิดแทบจะถึงฟัน
ทหารม้าเหล็กหนึ่งหมื่นหนึ่งพันนายตั้งแถว ราวกับว่าเหนือศีรษะของพวกเขามีจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้อันดุดันรวมตัวกันเป็นก้อนเมฆ
กุบกับ กุบกับ กุบกับ...
ตอนนั้นเอง ก็มีเสียงฝีเท้าม้าดังแว่วมาจากที่ไกลๆ
บนพื้นดินสีน้ำตาลอมเหลือง หลี่มู่ควบม้าพุ่งทะยานเข้ามา เขาสวมชุดเกราะรบ มือถือทวนสีเงิน ผ้าคลุมไหล่สะบัดพลิ้วไปตามสายลม
น่าเกรงขาม สยบทุกสารทิศ!
เบื้องหลังหลี่มู่ คือขุนพลหญิงชิงหลวนที่ถือทวนซ่าหน่า บัณฑิตยากไร้เฉิงซีเลี่ยงในชุดคลุมขนจิ้งจอก และเหล่าหวงที่สะพายกล่องไม้
"สามทัพพร้อมเพรียง!"
หลี่มู่มองดูเหล่าทหารกองทัพเป่ยเหลียงที่ตั้งแถวอยู่เบื้องหน้า แล้วตะโกนก้อง
เสียงดังกังวานกึกก้อง
"พวกเราไร้เทียมทาน!"
ทหารกองทัพเป่ยเหลียงกว่าหมื่นนายตะโกนตอบพร้อมกัน เสียงอันฮึกเหิมดังกึกก้องไปถึงเก้าชั้นฟ้า สะเทือนเลื่อนลั่นไปทั่วบริเวณ
ชั่วพริบตาเดียว ขวัญกำลังใจของทหารกองทัพเป่ยเหลียงก็พุ่งสูงขึ้น!
เสียงของคนนับหมื่น ทรงพลังราวกับคลื่นยักษ์ถาโถม
"ภูผาสายน้ำแห่งต้าโจวคงอยู่ชั่วนิรันดร์ สุริยันจันทราภูผาสายน้ำคงอยู่ชั่วนิรันดร์!"
"กองทัพเป่ยเหลียงเกรียงไกร!"
หลี่มู่ตะโกนขึ้นอีกครั้ง พลังอำนาจเพิ่มขึ้นจากเดิมหลายเท่าตัว
ตึง!
"ท่านแม่ทัพเกรียงไกร!"
ทหารกองทัพเป่ยเหลียงกว่าหมื่นนายยกแขนขวาขึ้นทุบอกพร้อมกัน ท่าทางพร้อมเพรียงเป็นหนึ่งเดียว ตะโกนก้องสุดเสียง
พลังอำนาจสะท้านฟ้า!
มองปราดเดียวก็รู้ว่านี่คือทหารชั้นยอดในหมู่ทหารชั้นยอด!
"กองทัพเป่ยเหลียงเกรียงไกร!"
หลี่มู่ตะโกนย้ำอีกครั้ง ทวนยาวในมือเปล่งประกายเย็นยะเยือก
เขารู้สึกได้ถึงเลือดในกายที่กำลังเดือดพล่าน จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้อันไร้ขีดจำกัดพลุ่งพล่านอยู่ในใจ
"ท่านแม่ทัพเกรียงไกร!"
ทหารกองทัพเป่ยเหลียงตะโกนก้อง แววตาแน่วแน่ ไม่เกรงกลัวความตาย
"บัดนี้ ชนเผ่าคนเถื่อนบนทุ่งหญ้ากำลังคิดการใหญ่ หมายจะรุกล้ำดินแดนต้าโจว ปล้นสะดมราษฎรต้าโจว!"
"โอรสสวรรค์เฝ้าประตูเมือง กษัตริย์ยอมตายเพื่อแผ่นดิน!"
"ข้า ผู้บัญชาการทหารเป่ยเหลียง องค์ชายใหญ่แห่งราชวงศ์ต้าโจว หลี่มู่ วันนี้จะนำพวกเจ้าควบม้าเหยียบทุ่งหญ้า ปกป้องแผ่นดินต้าโจวของเรา!"
หลี่มู่ควบม้าผ่านหน้าแถวทหารกองทัพเป่ยเหลียงกว่าหมื่นนาย เผยให้เห็นบารมีอันสูงส่งและดุดันไร้ผู้ต่อกร
เมื่อควบม้าผ่านกองทัพทหารม้าเหล็ก เขาก็มาหยุดอยู่หน้าประตูค่าย!
"รบ!"
"รบ!"
"รบ!"
...
ทหารกองทัพเป่ยเหลียงกว่าหมื่นนายตะโกนสุดเสียง
ในดวงตาของพวกเขาเปล่งประกายความดุร้ายที่น่าสะพรึงกลัวราวกับสัตว์ป่า
การเป็นทหารเพื่อสิ่งใดกัน
ย่อมต้องเพื่อปกป้องบ้านเมือง ปกป้องชายแดน และคุ้มครองราษฎรให้ปลอดภัย!
บรรยากาศในค่ายหูหลูโข่วลุกโชนขึ้นมาในทันที!
ทหารกองทัพเป่ยเหลียงกว่าหมื่นนายเลือดลมสูบฉีดด้วยความฮึกเหิม!
"ออกเดินทาง!"
"ขึ้นเหนือ!"
หลี่มู่ชูทวนมังกรขดหิมะโปรยชี้ขึ้นฟ้า ตะโกนก้องด้วยความห้าวหาญ
องค์ชายที่เติบโตมากับการปกป้องชายแดนตั้งแต่เด็กอย่างหลี่มู่ บารมีของเขาย่อมไม่ใช่สิ่งที่องค์ชายที่หมกตัวอยู่แต่ในวังหลวงจะเทียบติดได้
สิ้นเสียงของหลี่มู่ ประตูค่ายก็ค่อยๆ เปิดออก
หลี่มู่ควบม้านำหน้าพุ่งออกไปจากค่าย
ทหารกองทัพเป่ยเหลียงกว่าหมื่นนายตามติดไปติดๆ พลังอำนาจยิ่งใหญ่ดั่งกระแสน้ำป่าไหลหลาก
ทว่า ทันทีที่พวกเขาออกจากค่าย ก็พบว่าสองข้างทางเต็มไปด้วยผู้คน
พวกเขาคือชาวบ้านในหูหลูโข่วและละแวกใกล้เคียง
ในมือของบางคนถือตะกร้า บางคนก็อุ้มเสื้อกันหนาวตัวหนา...
ชายชราคนหนึ่งถือไม้เท้าเดินหลังค่อมเข้ามา
"ฮี้!"
หลี่มู่ดึงบังเหียน ม้าตัวเมียใต้ร่างก็หยุดชะงัก
"ท่านแม่ทัพ อากาศหนาวแล้ว!"
"เหล่าทหารยังสวมเพียงชุดเกราะเย็นเฉียบ ด้านในไม่มีเสื้อผ้าหนาๆ ใส่เลย พวกเราชาวบ้านจึงเตรียมเสื้อผ้ากันหนาวและนุ่นมาให้ หวังว่าท่านแม่ทัพและเหล่าทหารจะไม่รังเกียจนะขอรับ"
ชายชราเงยหน้าขึ้นมองหลี่มู่แล้วเอ่ย
แววตาเต็มไปด้วยความเคารพเทิดทูน
เมื่อวานตอนที่กองทัพเป่ยเหลียงมาช่วย มีชาวบ้านเห็นว่าทหารกองทัพเป่ยเหลียงสวมเสื้อผ้าบางเบา
เช้าตรู่วันนี้ พวกเขาจึงสมัครใจนำเสื้อผ้ากันหนาวมามอบให้กองทัพเป่ยเหลียง
ประจวบเหมาะกับที่หลี่มู่นำทัพขึ้นเหนือพอดี
สายตาของหลี่มู่กวาดมองชายชราตรงหน้าและชาวบ้านโดยรอบ จมูกรู้สึกแสบพร่าขึ้นมาเล็กน้อย
ในใจรู้สึกตื้นตันอย่างบอกไม่ถูก!
จากนั้น เขาก็เอ่ยขึ้นว่า
"ท่านผู้เฒ่า และพี่น้องชาวบ้านทุกท่าน!"
"น้ำใจของพวกท่าน กองทัพเป่ยเหลียงขอรับไว้ด้วยใจ แต่ของพวกนี้ พวกท่านเอากลับไปเถอะ!"
"ชีวิตความเป็นอยู่ของพวกท่านก็ไม่ได้สุขสบายนัด"
"ทหารสองคน มาประคองท่านผู้เฒ่าผู้นี้หลบไปด้านข้างที"
ชีวิตของชาวบ้านตามชายแดนนั้นลำบากยากแค้น หากทหารกองทัพเป่ยเหลียงเอาเสื้อผ้ากันหนาวของพวกเขาไป ฤดูหนาวปีนี้ชาวบ้านจะผ่านพ้นไปได้อย่างไร
ทหารสองนายเดินเข้ามาประคองชายชราหลบไปด้านข้าง
"ท่านแม่ทัพ!"
"ท่านรับไว้เถอะขอรับ!"
"เหล่าทหารต้องไปรบราฆ่าฟันในสนามรบ หากไม่สวมเสื้อผ้ากันหนาวให้อบอุ่นจะเป็นไปได้อย่างไรเล่าขอรับ"
ชายชราน้ำตาคลอเบ้า เอ่ยอ้อนวอนอย่างน่าสงสาร
ชาวบ้านรอบๆ ก็พากันส่งเสียงขอร้องให้หลี่มู่สั่งการให้รับเสื้อผ้ากันหนาวเหล่านี้ไว้เช่นกัน
พวกเขาไม่ทนดูไม่ได้ที่เห็นทหารกองทัพเป่ยเหลียงต้องทนหนาวไปออกรบ
"ขึ้นเหนือ!"
หลี่มู่ไม่ได้ตะโกนตอบรับ แต่กลับควบม้าตัวเมียพุ่งทะยานออกไป
กุบกับ กุบกับ!
เบื้องหลังหลี่มู่ กองทัพใหญ่ก็ควบม้าตามไปติดๆ
"ทหารกองทัพเป่ยเหลียง จะไม่เอาเข็มหรือด้ายของราษฎรแม้แต่เส้นเดียว!"
ท่ามกลางกองทัพทหารกว่าหมื่นนาย มีเสียงดังกังวานราวกับเสียงฟ้าร้องดังขึ้นมา
จากนั้น กองทัพก็มุ่งหน้าขึ้นเหนือไป
...
ชนเผ่าหมาป่าอัคคี
กระโจมของหัวหน้าเผ่า
มีร่างในชุดหนังสัตว์เพียงสามร่างอยู่ภายในนั้น
"หัวหน้าเผ่าทั้งสอง พวกท่านไม่อยากได้เสบียงอาหารและทรัพย์สมบัติของราชวงศ์ต้าโจวบ้างหรือ"
"กองทัพเป่ยเหลียงฆ่าลูกหลานชาวคนเถื่อนของเรา ความแค้นระดับเลือดตกยางออกนี้ พวกท่านไม่อยากชำระแค้นหรือ"
"ชาวต้าโจวเรียกพวกเราคนเถื่อนว่าพวกไร้การศึกษา มองเผ่าพันธุ์ของเราเป็นตัวประหลาด ข้าขอถามหัวหน้าเผ่าทั้งสอง ท่านยอมรับได้หรือ"
"ผู้หญิงของต้าโจว ผิวพรรณละเอียดอ่อนนุ่มนวล แทบจะคั้นน้ำออกมาได้ หอมหวานเหลือเกิน หัวหน้าเผ่าทั้งสองไม่อยากลิ้มรสผู้หญิงของต้าโจวบ้างหรือ"
"ราชวงศ์ต้าโจว มีทั้งดินแดนอันอุดมสมบูรณ์ มีทรัพย์สมบัติ มีเสบียงอาหาร มีผู้หญิง... ขอเพียงหัวหน้าเผ่าทั้งสองจับมือเป็นพันธมิตรกับเผ่าของข้า นำทัพบุกรุกลงใต้ไปด้วยกัน ชนเผ่าชื้อสุ่ยและชนเผ่าอาหลานของพวกท่านก็จะได้ครอบครองสิ่งเหล่านี้เช่นกัน"
หลางเหยียน หัวหน้าชนเผ่าหมาป่าอัคคี มองหัวหน้าเผ่าทั้งสองที่นั่งอยู่ทางซ้ายและขวาของตน พลางเอ่ยขึ้นช้าๆ
ฮั่นเป่ย หัวหน้าชนเผ่าชื้อสุ่ย และอาหมู้กู่ หัวหน้าชนเผ่าอาหลาน ได้ยินคำพูดของหลางเหยียน ต่างก็ขมวดคิ้ว เผยสีหน้าลำบากใจ
ทั้งสองไม่อยากส่งทหารลงใต้ ไม่อยากไปยั่วยุโทสะของต้าโจว
"หัวหน้าเผ่าหลางเหยียน ชนเผ่าชื้อสุ่ยของข้ารักสงบ ไม่อยากก่อไฟสงคราม ขอหัวหน้าเผ่าโปรดอย่าถือโกรธเลย!"
ฮั่นเป่ย หัวหน้าชนเผ่าชื้อสุ่ยคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจำใจเอ่ยออกไป
เขาปฏิเสธการเป็นพันธมิตรกับหลางเหยียน
"หัวหน้าเผ่าหลางเหยียน ชนเผ่าอาหลานไม่ถนัดการสู้รบ เรื่องการบุกรุกลงใต้คงต้องขอผ่านเถอะ!"
อาหมู้กู่ หัวหน้าชนเผ่าอาหลานขมวดคิ้วเอ่ย
ปัง!
สิ้นเสียงของอาหมู้กู่ หลางเหยียนก็ตบโต๊ะลุกขึ้นยืนทันที ถลึงตาใส่หัวหน้าเผ่าทั้งสองด้วยความโกรธเกรี้ยว
"พวกท่านทั้งสองอย่ารนหาที่ตายให้ยากเลย บอกตามตรงนะ พันธมิตรครั้งนี้ ชนเผ่าอาหลานและชนเผ่าชื้อสุ่ยอยากเป็นก็ต้องเป็น ไม่อยากเป็นก็ต้องเป็น"
"ถ้าไม่เป็น ชนเผ่าหมาป่าอัคคีจะกลืนกินพวกท่านทั้งสองชนเผ่าซะก่อนเลย"
สายตาของหลางเหยียนเย็นชา แฝงไปด้วยความหนาวเหน็บเสียดกระดูก
ซี้ด!
ฮั่นเป่ยและอาหมู้กู่ถึงกับสูดลมหายใจเข้าลึก คิ้วขมวดเข้าหากันแน่น
คำพูดของหลางเหยียนเต็มไปด้วยคำข่มขู่
"หลางเหยียน ท่านอย่าทำเกินไปนักนะ!"
"ถึงชนเผ่าหมาป่าอัคคีจะแข็งแกร่ง แต่ชนเผ่าชื้อสุ่ยของข้าก็ไม่ใช่ลูกพลับนิ่ม ที่ท่านคิดจะกลืนก็กลืนได้ง่ายๆ"
ฮั่นเป่ยลุกขึ้นยืน ถลึงตาใส่หลางเหยียนอย่างไม่ยอมลดละ
ในเมื่อหลางเหยียนฉีกหน้ากันขนาดนี้ เขาก็ไม่ต้องเกรงใจอะไรอีกแล้ว
"แม้ชนเผ่าอาหลานจะไม่ถนัดการสู้รบ แต่เพื่อปกป้องชนเผ่า พวกเราก็พร้อมจะจับอาวุธขึ้นสู้เช่นกัน"
อาหมู้กู่ก็ลุกขึ้นยืนด้วยสายตาเย็นชา
บรรยากาศภายในกระโจมตึงเครียดขึ้นมาทันที ราวกับสายธนูที่ถูกง้างจนสุด
"งั้นหรือ"
เมื่อเห็นท่าทีของหัวหน้าเผ่าทั้งสอง มุมปากของหลางเหยียนก็ยกขึ้น เผยรอยยิ้มเย็นชา
แปะ แปะ!
เขาตบมือสองครั้ง
จากนั้น ก็มีคนกลุ่มหนึ่งพุ่งพรวดเข้ามาในกระโจม
"หัวหน้าเผ่าทั้งสอง ลองดูสิว่าสองคนนี้คือใคร"
หลางเหยียนเอ่ยยิ้มๆ
"อากู่ซาน!"
"ฮั่นตั๋ว!"
อาหมู้กู่และฮั่นเป่ยเอ่ยด้วยความตกตะลึง แววตาเย็นชาถึงขีดสุด
คนที่นำหน้าเข้ามา กลับเป็นหัวหน้ารองของชนเผ่าตนเองเสียอย่างนั้น
"คนทรยศ!"
"ไอ้คนทรยศ!"
อาหมู้กู่และฮั่นเป่ยเข้าใจเรื่องราวทั้งหมดในทันที จึงสบถด่าด้วยความโกรธแค้น
"หึหึ... หัวหน้าเผ่าอาหมู้กู่ นี่เขาเรียกว่าผู้ที่รู้จักสถานการณ์คือผู้ที่ชาญฉลาด!"
"หัวหน้าเผ่าหลางเหยียนรับปากจะให้ข้าเป็นหัวหน้าชนเผ่าอาหลานแทนท่าน!"
อากู่ซานเอ่ยยิ้มๆ
อาหมู้กู่และฮั่นเป่ยรู้สึกเย็นวาบไปทั้งใจ
"รายงาน!"
ในขณะที่อากู่ซานเพิ่งจะพูดจบ ทหารชนเผ่าหมาป่าอัคคีนายหนึ่งก็วิ่งกระหืดกระหอบเข้ามาในกระโจมด้วยความร้อนรน
"มีเรื่องอะไรถึงได้ตื่นตระหนกนัก"
สายตาของหลางเหยียนทรุดต่ำลง ปลดปล่อยแรงกดดันออกมาเต็มที่ แล้วเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา
"เรียนหัวหน้าเผ่า พบทหารม้าเหล็กเป่ยเหลียงบุกมาห่างออกไปสิบลี้ขอรับ!"
ทหารชนเผ่าหมาป่าอัคคีเอ่ยด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียดอย่างยิ่ง
[จบแล้ว]